প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: প্রবীণ হার্বাল চিকিৎসক

ঝাও শিউশিউ আবার জিজ্ঞেস করল, রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেল আর হাসপাতাল কোথায়, জানার পরে যে দুটো খুব কাছাকাছি, তখনই সে শিশুটিকে কোলে নিয়ে চলে গেল। গু ইউয়ানঝি নীরবে পাশে থেকে তাদের অনুসরণ করছিল, মাঝে মাঝে চারপাশ লক্ষ্য করছিল। সৌভাগ্যবশত ঝাও শিউশিউর দিক নির্ণয়ের ক্ষমতা ভালো, বৃদ্ধ মহাশয় যে দিক উল্লেখ করলেন তাতে খুব দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছালেন। কারণ গ্রামটাও খুব ছোট, দূরে যাওয়ার সুযোগ ছিল না।

মানুষ কম সংখ্যা থাকা হোটেলের দিকে তাকিয়ে ঝাও শিউশিউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঘুমন্ত কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “নমস্কার সাথী, এখন কি আমাদের কাছে খাবার আছে?” সে সময়টা ঠিক খাবার খাওয়ার পরে, তাই কর্মচারীরা বিশ্রামে ছিল। আওয়াজ শুনে কর্মচারী অলস ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকিয়ে তাদের ফাটা জামা দেখে অপ্রসন্ন মুখ করল। এখানে রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেল হাসপাতালের সামনে এবং ব্যাংকের পাশে, প্রতিদিন যারা আসে তারা অফিসের নিয়মিত কর্মী, এমন ফাটা জামা কেউ পরে না।

“খাবার শেষ, চাল আছে, তোমরা কি খাবে?”
ঝাও শিউশিউ বলল, “চাল আছে কী কী?”
কর্মচারী অপ্রসন্ন হয়ে পাশের ডিব্বার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “দুটি বাওজি আর এক ম্যানটু আছে, তুমি কি চাও?”
ঝাও শিউশিউ পকেটে থেকে এক দশমিক দুই ইউয়ান বের করে দিল, “সব নেব।” দেয়ালে লাগানো মূল্য তালিকা দেখে সে আগেই হিসাব করে নিয়েছিল।
কর্মচারী ভাবেনি সে কিনবে, ঠোঁট মোচড় দিয়ে বিরক্ত হয়ে প্যাক করে দিল, “আমরা কাজ শেষ করেছি, ভিতরে খেতে পারবে না, বাইরে খাও।”
ঝাও শিউশিউ তার কব্জির ঘড়ি একটি তাকিয়ে চুপ করে তাদের বাইরে নিয়ে গেল।
মানুষ ছাদের নিচে, মাথা নিচু করতেই হয়।

বাইরে এসে ঝাও শিউশিউ দুই বাওজি দুই শিশুকে ভাগ করে দিল, গু ইউয়ানঝি ভাবেনি সে বাওজি দেবে, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “আমি ম্যানটু খাব।”
ঝাও শিউশিউ তার ময়লা হাত দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠল, আগে হাত ধোয়ানো উচিত ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি সীমিত, আগে খাওয়া যাক।
“তুমি খাও, এটা তোমাদের সাহায্যের বিনিময়।”
গু ইউয়ানঝি এই কথা শুনে শান্ত হল, চুপচাপ বাওজি খেতে লাগল, সত্যি বলতে এটি তার খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু বাওজি।
ঝাও শিউশিউ তাদের খেতে দেখে ম্যানটু তুলে রাখল, কারণ মূল চরিত্র ওষুধ খেয়ে মারা গিয়েছিল, সে ভাবল পরে পাকস্থলী ধোয়া লাগতে পারে, তাই কিছু খেতে সাহস পেল না।
গু ইউয়ানঝি নীরবে সে ম্যানটু তাকিয়ে থাকল, চুপ করে তারা সবাই হাসপাতালের ভিতরে ঢুকল।

সেই সময় হাসপাতালে রোগীও কম ছিল, ঝাও শিউশিউর বর্ণনা শুনে নার্স স্বতঃস্ফূর্তভাবে একজন ডাক্তারের পরামর্শ দিল।
ঝাও শিউশিউ পকেটের টাকার কথা ভেবে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, “নার্স, আমার এই অবস্থায় কত খরচ হবে?”
ছোট নার্স এই ধরনের ব্যাপারে অভিজ্ঞ, চিন্তাভাবনা ছাড়াই বলল, “কুয়াল্লিশ টাকার বেশি হতে পারে।”
“এত বেশি?” ঝাও শিউশিউ স্বাভাবিক ভাবেই বলল।
ছোট নার্স বিরক্ত হয়ে তাকে চেয়ে বলল, “এত কী? রেজিস্ট্রেশন ফি, পরীক্ষা ফি, রক্ত পরীক্ষা সবই তো খরচ।”
“টাকা নিয়ে চিন্তা করলে ওষুধ কেনবে কী করে!”
ছোট নার্সের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ঝাও শিউশিউ লজ্জিত হয়ে বলল, “কিছু সস্তা আছে কি? কম পরীক্ষা করে বুঝতে পারবে এমন।”
হয়তো সে সত্যিই দরিদ্র দেখছিল, ছোট নার্স ভাবল, “আছে, কিন্তু ওষুধের উপাদান ভাল নয়।”
ঝাও শিউশিউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, দেখতে পারলেই হবে।”
ছোট নার্স কর্ণারে ইঙ্গিত করল, “সোজা যাও, শেষ পর্যন্ত।”
ঝাও শিউশিউ কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নাড়ল, সঙ্গে গু ইউয়ানহাং ও গু ইউয়ানঝিকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

যখন তারা সেই ডাক্তারের কক্ষে পৌঁছল, গু ইউয়ানহাংকে রেখে দরজায় ভদ্রভাবে কড়া দিল।
অল্প সময়ের মধ্যে ভেতর থেকে আসা শব্দ শুনে তারা ভেতরে ঢুকল, দেখল একজন অস্থিবিকল ও ক্লান্ত বৃদ্ধ বসে আছেন।
“ডাক্তার, আমি রোগীর জন্য এসেছি।”
বৃদ্ধ ডাক্তার এক নজর দেখে মনমরা স্বরে বললেন, “বসো, কী সমস্যা?”
“কিছু কৃষি ওষুধ খেয়েছি, সকালেই বমি হয়েছে, ভেতর কোনো ক্ষতি হয়েছে কিনা দেখতে এসেছি।” তার হাত টেবিলের উপর বসালো।
বৃদ্ধ ডাক্তার চোখ না উঠিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন, যেন ওষুধ খাওয়া তাদের কাছে স্বাভাবিক ঘটনা।
তার এমন শান্ত দৃষ্টিতে ঝাও শিউশিউ কিছুটা আতঙ্কিত হল, কিন্তু কেন তা বুঝতে পারছিল না।
সে বৃদ্ধার মুখ থেকে কোনো উত্তর খুঁজতে চেষ্টা করল, সাধারণ কথায় বলে, পশ্চিমা চিকিৎসক হাসে, কিন্তু প্রাচীন চিকিৎসকের ভ্রু নিচু থাকলে ভয় লাগে, উত্তর খোঁজার জন্য মুখ দেখে বুঝতে হয়।
কিন্তু বৃদ্ধ ডাক্তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই, তাই ঝাও শিউশিউ অনিশ্চিত হয়ে বলল, “ডাক্তার, আমার শরীর বড় সমস্যা নেই তো?”

বৃদ্ধ ডাক্তার অবশেষে মনোযোগ দিয়ে হাত সরিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, অন্ত্র-উপন্ত্র ঠিক আছে।”
“শুধু শরীর একটু দুর্বল, বাড়ি গিয়ে ভালো খাবার খাওয়া দরকার।”
ঝাও শিউশিউ শুনে শান্ত হল, ডাক্তার মনোযোগ কম থাকায় বেশি সময় থাকল না, ধন্যবাদ দিয়ে দুই শিশুকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পথে ছিলেন।
দরজার কাছে আসতেই বৃদ্ধ ডাক্তার হঠাৎ ডেকে বললেন, “অপেক্ষা করো!”
ঝাও শিউশিউ হঠাৎ থেমে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
ঝাও শিউশিউ ভাবছিল কিছু ভুলে গেছেন, তখন বৃদ্ধ ডাক্তার অদ্ভুতভাবে বললেন, “ওষুধটা কি স্বাদ ভালো?”
“কি?” ঝাও শিউশিউ বুঝতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল।
বৃদ্ধ ডাক্তার আবার জিজ্ঞেস করবেন ভেবেছিল, কিন্তু হালকা হাত নেড়ে বললেন, “কোনো কথা নেই, তুমি চলে যাও।”
তা দেখে ঝাও শিউশিউ কিছু অস্বাভাবিক মনে হলেও অপরিচিত হওয়ায় বেশি কিছু বলেনি, ফিরে এসে শিশুগুলোকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু বাইরে এসে যত ভাবল ততই অদ্ভুত লাগল, পাশে থাকা গু ইউয়ানঝিও বুঝতে পারল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী হয়েছে?”
গু ইউয়ানঝির প্রশ্নে ঝাও শিউশিউ থেমে গেল, যেন ভূত সাড়া দিয়েছে, তাদের দুজনকে টেনে টেনে ফিরে যেতে শুরু করল।
গু ইউয়ানঝি আর গু ইউয়ানহাং হাঁটতে গিয়ে লাফালাফি করল, গু ইউয়ানঝি বলল, “তুমি কী করছ? আমারা দুজনেই ব্যথা পাচ্ছি।”
ঝাও শিউশিউ বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, “তোমরা ধীরে ধীরে যাও,” তারপর তাদের ছেড়ে দ্রুত ডাক্তার কক্ষে দৌড়ে গেল।
কক্ষের দরজায় কড়া দেয়ার আগেই জোরে ঠেলে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে দেখল ডাক্তার ওষুধ খেতে যাচ্ছেন, ডাক্তার ভাবেননি সে ফিরে আসবে, বুঝে ওষুধ গিলে ফেলতে যাচ্ছিল।
সেই মুহূর্তে ঝাও শিউশিউ কিছু ভাবেনি, শরীরের স্বাভাবিক ক্রিয়ায় এগিয়ে এসে ওষুধের বোতল ফেলে দিল।
মাটিতে হঠাৎ ‘ধপ’ শব্দ হয়, সাথে ঘন রাসায়নিক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।