প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: চিকিৎসকের কাছে যাওয়া

ঝাও শিউশিউয়ের মুখে শান্তি বিরাজ করছিল, বলল, “এই টাকা পরিবার থেকে এসেছে, এখনো আমরা আলাদা হয়নি, তাহলে কেন আমাদের তোমাদের জন্য একশো টাকা দিতে হবে? যদি এমন হয়, তাহলে সবার জন্য একশো করে দিতে হবে।”

গু লাও সান সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বলল, “তুমি অযথা ঝামেলা করো না, তোমার না হলে পরিবার কীভাবে একশো টাকা দিত?”

ঝাও শিউশিউ বলল, “আমি সেটা নিয়ে কিছু বলছি না, কিন্তু যেহেতু আমরা আলাদা হইনি, আমি পরিবারকে তোমাদের জন্য একশো টাকা দিতে দেব না।”

“না হলে আমি বড় বৌ দিদি আর দ্বিতীয় বৌ দিদিদের সঙ্গে কথা বলব, দেখব তারা রাজি কিনা!”

গু পরিবারে ছেলে অনেক হলেও, ছেলের সংখ্যার সাথে ঝামেলাও বেশি হয়, সে বিশ্বাস করত না গু লাও টাউ বাবা চুপ বসে থাকবেন।

আসলে শীঘ্রই গু লাও টাউ বাবার কথাও শুনতে পেল, “ঋণপত্র লিখ।”

গু লাও মায়েরাও অপারগতা প্রকাশ করতে চাইলেন, কিন্তু গু লাও টাউ বাবার সতর্কবার্তার পর আর কিছু বললেন না।

সবার সামনে গু লাও সান ঋণপত্র লিখে শেষ করল, তারপর ঝাও শিউশিউ দুই সন্তানের সঙ্গে ফিরে না এসে চলে গেল।

গু লাও মা আতঙ্কে চিৎকার করলেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

ঝাও শিউশিউ কোন বিরতি ছাড়াই বলল, “চিকিৎসার জন্য।”

গু লাও মায়ের স্বভাব অনুযায়ী, এরা চলে গেলে সে অবশ্যই টাকা ফিরে চাইবে, তাই এতক্ষণের মধ্যে টাকা খরচ করা ভালো।

গু লাও মা ঝাও শিউশিউয়ের দৃঢ় নীরব দেহ দেখে খুব রাগ করছিলেন, হাত দিয়ে চেপে ধরার মতো ক্ষোভে একেবারেই কিছু করবার সামর্থ্য ছিল না।

সেই সঙ্গে মুখে হাসি নিয়ে দলের প্রধান এবং অন্যদের ঘরে আমন্ত্রণ জানাতে হল, কারণ দল প্রধানরা আসছিলেন ব্যবসা করার জন্য, যতই অলস হোক, মূল কাজটা শেষ করতে হবে।

সে পথে বেশি দূর না গিয়ে, গু ইউয়ানহাং ঝাও শিউশিউকে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কোথায় যাচ্ছ?”

ঝাও শিউশিউ দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে বলল, “টাউন এ।”

মূল চরিত্র তো নিশ্চিত মৃত হয়েছিল জৈব বিষ পান করে, কেউ জানত না সেই বিষ শরীরের কতটা ক্ষতি করেছে, তাই সে আগে পরীক্ষা করাতে চায়।

যদি ক্ষতি খুব বেশি হয়, আর কোনও উপশম না থাকে, তবে সে ওই একশো টাকা দুই সন্তানের জন্য রেখে দেবে, যেন তারা সেনাবাহিনীতে গু জিয়ানগুওর কাছে যাওয়ার ভ্রমণ খরচ হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

তার মতে, গু জিয়ানগুওর সঙ্গে থাকা যেকোনো অবস্থাতেই গু লাও মায়ের তুলনায় ভালো, কারণ রাষ্ট্র সদ্য প্রতিষ্ঠিত, এই গোষ্ঠীর মনেও এখনও প্রাচীন চিন্তা প্রবল, অন্য কারো সন্তান হলে কতই না নিষ্ঠুর হতে পারে।

যদি ক্ষতি না হয়, তবে সে তাদের নিয়ে বড় করে খাওয়াবে, তারপর গু জিয়ানগুওর খোঁজার পরিকল্পনা করবে।

তার মতে, এই জায়গায় থাকার কোনও প্রয়োজন নেই, শ্বশুরবাড়িতে তো থাকাই যায় না, কারণ এখানে শিয়ালদের মতো মানুষ ঘিরে রেখেছে।

মায়ের বাড়ি থেকেও যথেষ্ট আশা করতে পারবে না, এমন পরিবার যারা তাকে বিক্রি করেছে বিয়ের বিনিময়ে, সেখানে কি কোনও স্নেহ বা সম্পর্ক থাকবে? সময় নষ্ট করার থেকে ভালো অন্য কোথাও নতুন পথ খোঁজা।

গু জিয়ানগুওর সঙ্গে তালাক হবে কিনা, আগে তার সঙ্গে দেখা হয়ে তারপর ভাববে, কারণ এখন আর আগের মত নয়, ঝুঁকিও আলাদা।

গু ইউয়ানঝি আর গু ইউয়ানহাং ঝাও শিউশিউয়ের সঙ্গে বেরিয়ে আসার পর, তারা কোন সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, ঝাও শিউশিউ দ্রুত টাউনের দিকে যাচ্ছিল, তারা চুপচাপ তার পিছু নিয়েছিল।

এই মুহূর্তে দুটো বাচ্চার ঝাও শিউশিউর ওপর গভীর নির্ভরতা ছিল, যদিও সাধারণত সে তাদের রক্ষা করেনি।

কিছু দূর হাঁটার পর, ঝাও শিউশিউ দেখতে পেল দুই বাচ্চা তার পালা ধরে চলতে পারছে না, তাই সে থেমে গু ইউয়ানহাংয়ের সামনে কুঁকড়ে বসে বলল, “তোমাকে আমি কাঁধে তুলে নেব।”

কারণ তারা তিনজনই গু পরিবারের সদস্য নয়, তাই বাড়িতে তারা সবাই সমান নিপীড়নের মুখে পড়ে।

সঠিক বলতে গেলে, দুই বাচ্চার অবস্থান তার থেকেও নিচে, কারণ বড়রা শুধু তাকে নির্যাতন করে, বাচ্চারা সাহস করে না, কিন্তু তারা দুজন বাচ্চাও একে অপরকে নির্যাতন করে।

সৌভাগ্যবশত গু ইউয়ানঝি সাধারণত গু ইউয়ানহাংকে বাইরে নিয়ে খাওয়ার জিনিস খোঁজে, না হলে তারা আগেই মারা যেত।

আর সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তারা গরিব পাহাড়ি এলাকায়, অনাহারে মারা যাওয়াও সাধারণ ঘটনা।

আত্মা যখন মূল চরিত্রের সঙ্গে ছিল, সে তাদের অবস্থা দেখেছিল, তাই বের হওয়ার পর বিশেষ যত্ন নেয়।

গু ইউয়ানহাং স্বাভাবিকভাবেই গু ইউয়ানঝির দিকে তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লোভ সামলাতে না পেরে তার ওপর মাথা রেখেছিল, কারণ সে মায়ের স্নেহ পেতে খুব আকাঙ্ক্ষিত, ছোটবেলা থেকে কেউ তাকে কাঁধে তুলে নেয়নি, এমনকি কোলেও নয়, তাই সে সামলাতে পারেনি।

যখন সে উঠে দাঁড়ালো, গু ইউয়ানঝি দুই সেকেন্ড দ্বিধা করে হাত মুঠো করে তার সামনে এসে সতর্ক মুখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাদের কোথায় নিয়ে যাবে?”

ঝাও শিউশিউ তার চোখের সতর্কতা দেখে বুঝল, তাই গুরুত্ব দিয়ে বলল, “টাউনে চিকিৎসার জন্য।”

গু ইউয়ানঝি দাঁড়িয়ে ছিল, “সত্যি?”

ঝাও শিউশিউ, “সত্যি।”

গু ইউয়ানঝি তখন চুপচাপ সতর্কতা কমিয়ে পাশে সরে গেল, ঝাও শিউশিউ তার ছোট বয়সে এত দায়িত্ববোধ দেখে উদ্বেগে বলল, “তুমি ক্লান্ত হলে আমরা বিরতি নিয়ে যাব।”

গু ইউয়ানঝি ঝাও শিউশিউয়ের পদক্ষেপ দেখে বুঝল সে খুব তাড়াতাড়ি যাচ্ছে, তাই নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “ক্লান্ত নয়।”

ঝাও শিউশিউ সত্যিই তাড়াতাড়ি ছিল, কারণ এটা তার শরীরের জন্য জরুরি, সে দেখল সে ক্লান্ত নয়, তাই থামল না।

ভাগ্যের সহায়তায় তারা অর্ধেক পথ হেঁটে যাওয়ার পর টাউনের দিকে গরুর গাড়ি পেল, তাই সাথে সাথে চড়ে গেল।

তাদের গ্রাম পাহাড়ের গহ্বরে, টাউন থেকে বেশ দূরে, রাস্তা খারাপ, সাধারণত কোন বাস আসে না, তাই তারা টাউনে যাওয়ার সময় হাঁটেই।

গাড়ি পেলেই সওয়া করে নেয়, না পেলে নিজেই হাঁটে, কারণ রাস্তা দূর, দুই বাচ্চাও আগে কখনো বের হয়নি, গরুর গাড়িতে ওঠার সময় তারা দুজনই অস্থির ছিল, তারা ভয় পেত ঝাও শিউশিউ তাদের বিক্রি করতে পারে।

কিন্তু ঝাও শিউশিউ এসব বিবেচনা করছিল না, সে জোরে পথ মনে রাখছিল, কারণ যদি তার শরীর ঠিক থাকে, তবে ফিরে আসতে হবে, ফিরে আসার সময় পথ না জানলে ঝামেলা হবে, কারণ তখন বাইরে যাওয়ার জন্য পরিচয় পত্র দরকার, তাই আগে পরিচয় পত্র সংগ্রহ করতে হবে।

সারা পথ দোলাচল করে দ্রুত তারা টাউনে পৌঁছল, হয়তো তারা তিনজনের দুঃখ দেখে গরুর গাড়ির মালিক জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কখন ফিরবে? আমি কাজ শেষ করে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব?”

এই প্রস্তাব ঝাও শিউশিউর মনকে কাঁপাল, কিন্তু সে অস্বীকার করল, “দাদা, ধন্যবাদ! আমি চিকিৎসার জন্য টাউনে এসেছি, কখন শেষ হবে জানি না, তাই অপেক্ষা করবেন না, যদি দেখা হয় তবে একটু নিয়ে যেতে পারেন।”

গরুর গাড়ির মালিক দুধর্বল শরীরের তিনজনকে দেখে সহানুভূতিতে মাথা নাড়ল, “মিললে আমি তোমাদের নিয়ে যাব।”

ঝাও শিউশিউ বলল, “ধন্যবাদ।”

তাদের বিচ্ছেদের আগে, ঝাও শিউশিউ হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে গরুর গাড়ির মালিকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, তোমার কাছে কি রেশন টিকেট আছে?”

দাদা শুনে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে গেলেন, ঝাও শিউশিউ দ্রুত বোঝাতে লাগল, “আমি চাই না, আমি তোমার সঙ্গে বিনিময় করতে চাই, আমি তাড়াতাড়ি বের হয়েছি, টাকা নিয়ে এসেছি কিন্তু টিকেট নেই, তোমার থেকে টিকেট নিয়ে বাচ্চাদের জন্য খাবার কিনতে চাই।” বলতেই ওর পকেট থেকে এক টাকা বের করল।

সত্যি বলতে, সে জানত না এক টাকায় কত টিকেট পাওয়া যাবে, তবে জানত এই এক টাকার মূল্য কম নয়।

অবশেষে টাকা বের হতেই দাদার মুখের উদ্বেগ কমে গেল, সে তার বুক থেকে একটি রুমাল বের করে অস্থির হতেই দশ কেজির রেশন টিকেট এবং দুই মাওয়াং টাকা বের করে দিল।

ঝাও শিউশিউ রেশন টিকেট নিল, কিছুটা নিশ্চিত না হয়ে বলল, “দাদা, সাধারণ দামে বদল করুন, আপনি যেন ক্ষতি না করেন।”

দাদা অবজ্ঞাসূচক হাত নাড়ল, “ক্ষতি নেই।”