প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায় কেনাকাটা

গু জিয়ানগুও তাকে দেখা মাত্রই চিৎকার করে উঠল, "ভাবি।"

ঝাও ভাবি মুখে হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ঝাও শিউশিউয়ের দিকে তাকালেন।

গু জিয়ানগুও ব্যস্ত হয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি ঝাও পলিটিক্যাল কমিশনারের স্ত্রী, আপনি তাকে ঝাও ভাবি বলে ডাকলেই হবে। আর ইনি আমার স্ত্রী, ঝাও শিউশিউ।"

ঝাও শিউশিউ একথা শুনেই তড়িঘড়ি করে ডাকল, "ভাবি।"

ঝাও ভাবি তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। মেয়েটি রোগা হলেও তার মুখাবয়ব বেশ চমৎকার। দীর্ঘদেহী গু জিয়ানগুওর পাশে তাকে বেশ মানিয়ে যাচ্ছিল, আর তার গলার স্বরও ছিল খুব মিষ্টি।

ঝাও ভাবি তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন এবং পরম মমতায় জিজ্ঞেস করলেন, "কখন পৌঁছালে? আগে একটু জানালে তো হতো, তাহলে জিয়ানগুও লোক পাঠিয়ে তোমাদের নিয়ে আসত..."

"এখনও তিন কিলোমিটার দৌড় বাকি, হে ঈশ্বর!" স্বস্তির নিশ্বাস ফেলা চেন দং সামনের দৌড়ের কথা ভেবেই এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে ভাবল, যারা তাকে ধাওয়া করছিল, সেই দুজন টিয়ানজি উচ্চস্তরের যোদ্ধা সম্ভবত কেবল লিনতিয়ান শিখরের আদেশই পালন করছিল।

পালানোর কোনো উপায় না থাকায়, দুজন দাঁতে দাঁত চেপে রেলিংয়ের কাছে এল। কিন্তু নিচের সমুদ্রের পানি আর জাহাজের উচ্চতা দেখে তাদের মনে আবারও পিছু হটার ইচ্ছা জাগল।

গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে টাং আওয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে তার শরীরের নক্ষত্র শক্তি সঞ্চালন করে ক্ষত সারাতে শুরু করল। ক্ষত সারিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে।

জিয়ান লিয়াং শরীর ঘোরাতেই অনুভব করল পেছন থেকে হঠাৎ এক শক্তি ধেয়ে আসছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে এক জোড়া বাহুর আলিঙ্গনে পড়ে গেল।

এ কথা ভাবতেই তার মন অনেকটা শান্ত হয়ে এল। এরপরই তীব্র ঘুম তাকে গ্রাস করল, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না নিয়েই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে কোরিয়ার মানুষগুলো যেন শোকাতুর হয়ে পড়েছে, তারা চারপাশের উল্লাস করা চীনাদের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

এই সময় ভিলার বসার ঘর থেকে হাসির শব্দ ভেসে আসছিল, মনে হচ্ছিল সেখানে বেশ অনেক মানুষ আছে।

হ্যাঁ, মনে পড়েছে, সে একটু আগে রো-এর জন্য যে অন্তর্বাস খুঁজে দিয়েছিল, সেটা পাতলা সুতির কাপড়ের আর লাল রঙের ছিল।

তারপর সে কাগজটা কুঁচকে ডাস্টবিনে ফেলে দিল, যেন ওটার অস্তিত্বই ছিল না।

তবে 'হংলু মেন'-এ জিয়া ইউয়ানচুনকে বরাবরই বেশ সাধারণ বলে মনে হয়েছে, খুব কম মানুষই তাকে বুদ্ধিদীপ্ত বলে মনে করে।

ওয়াং আন ব্যথায় প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। সে অনুভব করল তার আত্মা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে এবং প্রতিপক্ষ পুরোপুরি তাকে দখল করে নিচ্ছে।

বিশাল বাঁশঝাড়ের মাঝে মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল শালো, অর্কিড ও ন্যানমু গাছের মতো উদ্ভিদ, যার মধ্যে অনেক দুর্লভ ভেষজও ছিল।

তিনজন এই দৃশ্য দেখে, যদিও লেং শুয়াং শান্ত ও অবিচল ছিল, বাকি দুজনের শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল। কারণ অস্ত্র ত্যাগ করা আর এক হাত ব্যবহার করাটা ছিল চরম অপমানের সমান।

দেখা যাচ্ছিল, তার ত্বক খুব মসৃণ ও উজ্জ্বল, কোনো প্রসাধনী ছাড়াই সে প্রাকৃতিকভাবেই পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সাথে এক অপূর্ব সুন্দর সামঞ্জস্য বজায় রেখেছিল।

"পাম" শব্দ করে সেই অভিজাত প্রেরিত অবশেষে তার সমস্ত দ্যুতি হারিয়ে শক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

দাঁড়িওয়ালা ব্যক্তিটি পর্দা সরিয়ে মাথা ভেতরে ঢুকিয়ে বলল, "তরুণ প্রভু, আমরা যেতে পারি।" সে চোখ টিপে হাসল, তার হাসিটা কিছুটা দুষ্টু হলেও বেশ মজার ছিল।

এই গ্রহগুলোর মধ্যে একটি গ্রহ থেকে মৃদু মহাজাগতিক চাপ নির্গত হচ্ছিল, পুরো গ্রহটি এক অদ্ভুত রক্তিম আভায় ঢাকা ছিল, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

মেঘের ওপরে দেখা গেল, জ্যেষ্ঠ শিষ্য ঝুগ গেজিং একা তিনজন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করছে, যাদের মধ্যে দুজন তার সমপর্যায়ের শক্তিশালী অমর সত্তা।

কিছু বুঝে ওঠার আগেই সান, চেন এবং পার্ক পাশের শত্রুদের কাছ থেকে তলোয়ার কেড়ে নিয়ে ঝটপট কয়েক কোপে পাঁচ-ছয়জনকে ধরাশায়ী করল।

অবশ্য যদি পরিস্থিতির মোড় তার পরিকল্পনার বাইরে যায়, তবে সে নিজেকে জাহির করতেও দ্বিধা করবে না।

অন্যান্য দেশ এই সিদ্ধান্তের কথা শুনে এক ধরনের 'বিপদকালে একে অন্যের প্রতি সহমর্মিতা' অনুভব করল। ওয়েন মিং যে ছয় পক্ষের কথা বলেছে, তা তারা ভালোভাবেই জানে—যারা গ্লোবাল ক্রাইসিস স্ট্র্যাটেজিক কমান্ড সিস্টেমে কথা বলার অধিকার রাখে।

ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনে মা কিংইউন স্থির হয়ে বসে রইল, এমনকি চোখের মণিও নড়ল না, যেন সে হঠাৎ কাঠের পুতুলে পরিণত হয়েছে।

শুয়েনহে শিখরের জিশি প্রাসাদে লং কংইউন বেশ দম্ভের সাথে প্রধান আসনে বসে উল্টোদিকে বসে থাকা নীরব ও গম্ভীর মুথের নিং ঝুম্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তৎক্ষণাৎ বিপরীত দিকে হাঁটা শুরু করল। দশ দিন ধরে পুরো দ্বীপটি পার হওয়ার পর দেখল অন্যপাশেও সমুদ্র। মেফিলা এরপর আরও কয়েকদিন পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে হাঁটাহাঁটি করে নিশ্চিত হলো যে, এই অভিশপ্ত জায়গাটি আসলে একটি জনশূন্য দ্বীপ।

তবে কোনো কিছু পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা না থাকায় জিয়ান ইয়াং বেশ নিশ্চিন্ত ছিল। সে ধীরস্থিরভাবে বিছানা থেকে নেমে পরিষ্কার পানিতে ভরা একটি গামলার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

জিয়ান ইয়াংয়ের প্রশ্নে লি ঝুই, যে সবেমাত্র কিছুটা শান্ত হয়েছিল, আবারও টানটান হয়ে উঠল এবং মাথা নাড়তে থাকল।

আহারের সুবাস ছড়িয়ে পড়তেই লু ঝিজুন প্রথম বিচলিত হয়ে উঠল। কারণ এটি তার পূর্বপুরুষের দেশের খাবার, সে এটা খেয়েছে। স্বাদে কোনো ভুল নেই, কিন্তু এই সুবাস তার খাওয়া যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি লোভনীয়।

হয়তো নিজের অসংলগ্নতা বুঝতে পেরে ব্ল্যাক স্টার জিয়ান ইয়াংয়ের ওপর থেকে নেমে পাশে বসল এবং ভ্রু কুঁচকে ক্ষতস্থান চেপে ধরল।

সে যদি ভুল না ভেবে থাকে, তবে ঝোংনানহাইয়ের দেহরক্ষীরা যে এত শক্তিশালী, তার কারণ সম্ভবত তারা এই শরীরচর্চার কৌশলটিই আয়ত্ত করেছে, অন্যথায় তাদের পক্ষে এত শক্তিশালী হওয়া অসম্ভব।

কাইসেন সম্রাটের সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয়টিই বাস্তবে পরিণত হলো, তার তৈরি করা সবচেয়ে নিখুঁত ক্ষমতার পরীক্ষামূলক সত্তাই তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করল।

এখন সে বুঝতে পেরেছে, লোকসমক্ষে শুয়ে তিংহুয়ান খুব মান-সম্মান সচেতন, তাই বাইরে বেরোলে সে নিজেই হং-এর দায়িত্ব নেয়। আগে সে এতে অভ্যস্ত ছিল না, এখন কিছুটা মানিয়ে নিয়েছে। তবে তার শারীরিক সক্ষমতার কথা ভেবে সে তাকে কষ্ট দিতে চায় না, তাই যথাসম্ভব তার বোঝা কমানোর চেষ্টা করে।

শি লেই চিৎকার করে বলল, পরিস্থিতি খারাপ। শি হেং যদিও জে-গেকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভুল জায়গায় সেটা প্রয়োগ করেছে।

স্বর্গীয় পূজার পর লি ইয়ং ফাংহু লি চ্যাংআন ফিনিক্স শহরে আরও পাঁচ দিন থাকল এবং ফিনিক্স দেবীর মন্দিরে পূজা দিল। এরপর নতুন বছর ঘনিয়ে আসায় তাদের দায়িত্ব সামলাতে ফিরে যেতে হলো, তাই তারা বিদায় নিল।

ইন রুওজুন তার বাঁধা হাতগুলোর দিকে তাকাল, তারপর মো সির বাঁধা হাতের দিকে। সাথে সাথে সে অস্থির হয়ে উঠল, কেন তাকে এত শক্ত করে বাঁধা হয়েছে যে তার হাত ব্যথা করছে?

দেশের আর কোনো দল যা করতে পারেনি, সেই জনপ্রিয়তা 'ইনফিনিট চ্যালেঞ্জ' অর্জন করেছে।

"না দিদি, আমি শুধু তোমার সাথে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলাম।" ইয়ে জিয়ারাউ তার ঝিনঝিন করা পা নাড়াতে নাড়াতে ইয়ে চুয়ের টেবিলের কাছে গেল।

লুয়ান সিবো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুহাতে তৈরি করা রিপোর্টটি দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে জমা দিল। দ্বিতীয় রাজপুত্র তা দেখে তিনজন মিলে ইউ রাজপুত্রের কাছে নিয়ে গেল। ইউ রাজপুত্রের কোনো আপত্তি ছিল না, তারপর তা সম্রাট জিংআনের কাছে পেশ করা হলো।

লিনলাংয়ের গায়ের ওপরের কোরাল রঙের কম্বলটি কেউ নিষ্ঠুরভাবে সরিয়ে দিল। তার উত্তপ্ত শরীর যেন আগুনের মতো লিনলাংয়ের ত্বকের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যা অসহ্য উত্তাপ সৃষ্টি করছিল।

এই পুরস্কারটি হুয়াং সুচেং এবং শেন বিংইয়াও প্রদান করলেন, বিজয়ী হলেন 'ফাস্ট রেসকিউ'-এর লিউ গুয়াং এবং জিয়াং সুজেন।

তুষার নেকড়ে রাজকন্যা সাথে সাথে ধোঁয়াশার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। বিশেষ করে তার চোখ, যা আগে স্বপ্নালু ও মোহনীয় ছিল, এখন তা কেবল খুনের নেশায় ভরা, যা দেখে যে কেউ ভয়ে কাঁপতে শুরু করবে।