প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বাড়ি বদলানো

বাইরে বেরিয়েই দেখা গেল দরজার সামনে একটি জিপ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর সেখান থেকে নেমে এলেন গু জিয়ানগুও। তার পদমর্যাদা জানার পর জিপ গাড়িতে তাকে চড়ে আসতে দেখে ঝাও শিউশি খুব একটা অবাক হননি, বরং অবাক হয়েছেন গাড়ি থেকে নামানো তার মালপত্রগুলো দেখে।

“এসব কী করছেন?”

গু জিয়ানগুও মালপত্র ভেতরে নিতে নিতে বললেন, “বাসা বদলাচ্ছি।” এরপর আবার ব্যাখ্যা করলেন, “যেহেতু আমাদের জন্য সরকারি কোয়ার্টার বরাদ্দ হয়েই গেছে, তাই হোস্টেলে থাকাটা আর ঠিক হবে না।”

ঝাও শিউশি তার কথা বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এলেন সাহায্য করতে। ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল দুই ভাই খাবার খাচ্ছে। ঝাও শিউশি সহজভাবে বললেন, “সকাল থেকে এত ব্যস্ত ছিলাম যে বাচ্চা দুটো খুব ক্ষুধার্ত ছিল...”

“কারণ আমিই আসল শ্যাং কিং। আমি এই প্রাসাদেই আছি, আমি সবসময় তোমাকে লক্ষ্য করছি।” ছায়াময় সেই সত্তাটি বলল।

শেং মিংঝু কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন। ভাবলেন, এখন এই সময়ে কুশল বিনিময় কি বড্ড দেরি হয়ে গেল না? তবে তবুও তিনি লোক পাঠালেন তাকে ভেতরে নিয়ে আসার জন্য।

“না, তোমাকে ছোট করা যায় না। আগামীকাল রাতে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, তবে যা নিয়ম মেনে হওয়ার তা হতেই হবে। আমি যদিও প্রথমবার বিয়ে করছি না, কিন্তু এভাবেই দায়সারাভাবে শেষ করা যায় না, এটা তোমার প্রতি অবিচার হবে।” উ কিয়ানপিং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“অবশ্যই, আইনজীবী ট্যাং আমার এই সামান্য কুটিরে সময় বের করে এসেছেন, আমার মনটা খাঁচা থেকে ছাড়া পাওয়া পাখির মতো হালকা হয়ে উড়ছে আর কিচিরমিচির করছে।” কাং কিয়াওয়ের কথাগুলো ছিল কাব্যিক, আন্তরিক এবং মোটেও কৃত্রিম নয়।

পুরোহিতের কথা শেষ হওয়ার আগেই লান শিয়াংতিং অধীর আগ্রহে চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠের উচ্চস্বরে চার্চের ভেতর হঠাৎ হাসির রোল পড়ে গেল।

এসব শুনে ফ্যান ইয়ানিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। অন্তত সেই মুহূর্তে বিয়ের অনুষ্ঠানের আয়োজক সংস্থাকে দিয়ে পুলিশে খবর দেওয়ানোর সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। এ কারণেই লি মানি এবং লিউ শিকিয়াং দ্রুত পুলিশের গাড়ি নিয়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন, আর ওউইয়াং শুয়েইকি তাৎক্ষণিক চিকিৎসা পেয়েছিলেন।

সু কিংওয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মুখের হাসি কিছুটা জমে গেল। তবে কি শেং মিংঝু সেদিন ঘোড়া নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ার পেছনে তার হাত থাকার বিষয়টি ধরে ফেলেছেন?

“তবুও আমি ভুল করেছি, আমার উচিত ছিল তোমার জন্য আনন্দের সাথে উদযাপন করা, কারণ এটা এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যা তুমি বহুদিন ধরে আশা করছিলে।” মিং ই নিচু স্বরে বললেন, মাথা তোলার সাহসটুকুও তার হলো না।

“তুমি কেন তার হয়ে কাজ করা আর তার কথা মেনে নেওয়াকে মেনে নিয়েছ?” মিং ই ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। প্রথমে ভয় ছিল শি ঝিচু তাকে সরকারি দপ্তরে ধরিয়ে দিয়ে টাকা নেবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে যদি পালিয়ে যেত, তবে তাকে ধরা কঠিনই ছিল, তাহলে এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল?

সাংহাইয়ের যুদ্ধ ব্যর্থ হয়েছে। সাংহাইয়ের দিকে থাকা জাপানি বাহিনী যেকোনো সময় উত্তরে জিয়াংহুয়াইয়ের দিকে অগ্রসর হতে পারে। এদিকে তিয়ানজিন-পুকো রেললাইন ধরে দক্ষিণে অগ্রসর হওয়া জাপানি বাহিনী শানডংয়ের উত্তর সীমান্তে 黄河 (হুয়াংহে) নদীর উত্তর তীরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। পঞ্চম ডিভিশনের প্রথম ব্রিগেডের অর্ধেক সৈন্য হতাহত হয়েছে। জাপানিদের সাথে লড়াই করার মতো একমাত্র ভরসা ছিল হেভি আর্টিলারি ব্রিগেড, কিন্তু চিয়াং কাই-শেক তাদেরও সরিয়ে নিয়েছেন। এখন এই যুদ্ধ কীভাবে লড়া সম্ভব?

কিছুক্ষণ পরই ডিয়েন ওয়েই লিউ ম্যাডাম এবং তার পরিচারকদের নিয়ে এলেন। লিউ কিয়ানরু তার মাকে দেখে আবেগে কেঁদে ফেললেন, “মা!” বলে দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। লিউ ম্যাডামের চোখেও জল, তিনি তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রাখলেন।

শিয়া লানের শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে তার পেছনের ডানার প্রান্তে এক গাঢ় নীল আলোর আভা ভেসে উঠল। এরপর দেখা গেল, ‘ফ্রিডম উইংস’ হঠাৎ গতি থামিয়ে ধীরে ধীরে ডানাগুলো মেলে দিল।

এসব দেখে ইয়ে হুয়া আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে উই লিয়াংরা কেন তাকে এমন ‘উত্যক্ত’ করছে। হয়তো তাদের কোনো উদ্দেশ্যই নেই? নিছক একঘেয়েমি থেকে, অথবা নতুন ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর একাকীত্ব থেকে বাঁচার জন্যই তারা তাকে আঁকড়ে ধরে আছে?

অথচ গংশুন উজিউ মানচিত্রে নির্দেশিত স্থানে পৌঁছালেও সেখানে ছিল অসংখ্য ফাঁদ আর জটিল গোলকধাঁধা। বহু কষ্টে ভেতরে ঢোকার পর হঠাৎ অতর্কিতে হামলার শিকার হন তিনি। প্রাণপণে যুদ্ধ করে পালিয়ে আসতে পারলেও তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন।

সেই মুহূর্তে রক্তদানব কিছুটা বিপদের আঁচ পেল, যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। কালো কুয়াশা তার পুরো শরীর গ্রাস করে নিল। সে হঠাৎ ডান হাত উঁচিয়ে ইয়াং ইউতিংয়ের তলোয়ারটি নিখুঁতভাবে ধরে ফেলল এবং ঝটকায় ইয়াং ইউতিং ও তার তলোয়ারটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

ইয়ে হুয়া ভাবলেন, ‘ধুর, তুমি কি বিপদে পড়েছ? তুমি তো নিজেই ঝামেলা ডেকে আনছ! তা না হলে তুমি বিশ্বশত্রু হলে কেন?’

ঘোড়ার গাড়িটি মানুষের হাঁটার গতিতে একটার পর একটা বাঁশের ওপর দিয়ে চলে গেল। লিউ হং শুধু মৃদু কম্পন অনুভব করলেন, কিন্তু কোনো ঝাঁকুনি টের পেলেন না। তিনি দারুণ অবাক হলেন।

সবাই খাঁচার ভেতরে বসে গল্পগুজব করছিল, এবারের অভিজ্ঞতার কথা বলছিল এবং পরবর্তী অভিযানের খরচ ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আলোচনা করছিল।

এই এক গ্লাস পানীয় জিয়ান আইয়ের শরীর ও মনকে আঘাত করল, আর জিয়ান শিং তার স্ত্রীর এক কথাতেই পুরোপুরি বশ হয়ে গেলেন।

প্রতিশোধ রাতে নেওয়া—সেটা গ্যাংস্টারদের ধরন। ‘একজন ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়’—একজন পরিণত নেতার এটাই হওয়া উচিত প্রধান গুণ।

তবে সেই ডংপো মাংসের যাত্রা এখানেই শেষ হয়নি। টেবিলের কিনারায় ধাক্কা খাওয়ার পর সেটি সামান্য দুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিউ মহাশয়ের অভিকর্ষজ বল জয়ী হলো। মাংসের টুকরোটি কোনো দোষ না থাকা সত্ত্বেও টেবিল থেকে গড়িয়ে পড়ল এবং ইয়ে দির পায়ের কাছে ঝুলে থাকা কাপড়ে তৈরি করল এক ‘সুন্দর’ দাগ।

শোক মিছিলের পেছনে যে ব্যক্তিটি ছবি বহন করছিল, সে আর কেউ নয়, লিউ শিউলির মা লিউ সুয়েলিয়ান। তিনি এতটাই কাঁদছিলেন যে নিঃশ্বাস নিতে পারছিলেন না। তার মা তাকে ধরে না রাখলে হয়তো তিনি সেখানেই জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যেতেন।

ঘরে ঢুকে চেয়ারে বসে কয়েকবার ধোঁয়া টানার পরই যেন আমি কিছুটা স্থির হলাম।

আয়োজক হিসেবে এমেই সম্প্রদায়ের প্রধান গুও দংলাই এখানে খুব অল্প মানুষই রেখেছেন, শুধু আইন প্রয়োগকারী ঝৌ长老 (ঝৌ প্রবীণ) এবং পররাষ্ট্র বিভাগের কিয়ান长老 (কিয়ান প্রবীণ)।

হোলহান মহাশয়ের মুখ ছিল মেঘলা আকাশের মতো গম্ভীর, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার মেজাজ অত্যন্ত খারাপ।

গু জিটিং আগে সব কিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মানসিকতায় চলতেন, ভাবতেন চেহারা তো জন্মগত, তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই। কিন্তু তিনি শেনতু ইয়েলাংকে ভালোবেসে ফেলেছিলেন, এমন একজন মানুষ যার চুলের প্রতিটি কোষেও যেন লেখা ছিল—আমি নিখুঁত।

আনকাং, উদাং পর্বতের পশ্চিমে অবস্থিত। সরকারি রাস্তা দিয়ে এর দূরত্ব প্রায় তিনশ থেকে চারশ লি।

“তাহলে তো ভালোই হলো।” গং গং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লি শাওফ্যান যদি হঠকারিতা করে সত্যিই সেখানে যেত, তবে ঝুটিয়ান জোট এবং স্বর্গীয় সভার মধ্যে যুদ্ধ হয়তো শুরু হয়েই যেত।

ওমজি-এক্স দলের সেই আক্রমণের গতি যেন হেল টিমের সদস্যদের মনে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি।

“তুমি তো ডংজুয়ান রাজ্যের শেষ পর্যায়ে আছ, তবে আমার অলৌকিক শক্তিকে কীভাবে বাধা দিচ্ছ!” গু সিতং তার রক্ত চলাচল নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে ইয়ে ফ্যানের দিকে চিৎকার করে বললেন।