প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১: ওষুধ খাওয়া
জাও শিউশিউ সময়ের সীমা অতিক্রম করেছিল। তবে সে কোনো স্বাভাবিক বয়সে প্রবেশ করেনি, বরং তার আত্মা প্রবাহিত হয়েছে। তাকে জোরপূর্বক ১৯৭০-এর দশকের একই নামের জাও শিউশিউর পাশে থাকতে বাধ্য করা হয়েছে।
তিন দিন তিন রাত ধরে সে রাগে ফুঁসছিল। আবার এবারও তাকে হয়রানি করা হলো।
“লাও সি পরিবারের চতুর্থ ছেলের, তুমি আমাকে পিঠের স্যুপ দাও, আমি তোমার জন্য এক বাটি নিয়ে আসব,” গু সানসাও রান্নাঘরের পাশে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত জাও শিউশিউর দিকে আদেশমূলক ভঙ্গিতে বলল।
জাও শিউশিউ একবার গু সানসাওর পোশাকের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করল, “প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই করব।”
“কেন! তুমি কি আমাকে অপছন্দ কর?”
“তুমি নিজেও তো দেখো, তোমার হাত কতটা ময়লা, তুমি আমার জন্য খাবার তুলে দাও, আমি তো তোমাকে অপছন্দ করিনি, তুমি কী করে আমাকে অপছন্দ করবে? দ্রুত দাও।”
জাও শিউশিউ ভয় পেয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর একটি বাটি পিঠের স্যুপ তুলে দিলো এবং ছোটস্বরে সতর্ক করল, “আসতে একটু গরম, ধীরে খাও।”
ধীরে ধীরে কাজ করার জাও শিউশিউর দিকে তাকিয়ে গু সানসাও আরও রেগে গেল, “আমি তো ছোট, তোমাকে বলার দরকার নেই।” বলেই সে স্যুপ নিতে এগিয়ে এলো।
জাও শিউশিউ তার হাত বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই গু সানসাও হঠাৎ করে হাত সরিয়ে নিলো, গরম স্যুপ মাটিতে পড়ে গেল।
জাও শিউশিউর প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই গু সানসাও চিৎকার করে উঠল, “আহা! তুমি কি অন্ধ? তুমি দেখতে পেলেই না যে আমি ধরতে পারিনি, তুমি হাত ছেড়ে দিলে, তুমি কি আমাকে মারতে চাও?”
জাও শিউশিউ মাটিতে পড়ে থাকা স্যুপের দিকে তাকিয়ে নির্দোষভাবেই বলল, “না, এটা আমার ভুল নয়।”
“না তুমি না হলে আর কে? আমি কি নিজেরে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দিয়ে নিজেকে পোড়াব?”
জাও শিউশিউ আরও বেশি দুঃখ পেল, ঠিক তখন গু লাও সি ও অন্যরা শব্দ শুনে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
গু লাও সি ঢুকেই জাও শিউশিউকে চিৎকার করে বলল, “তুমি আবার কী করলা, সত্যিই কোনো কাজে লাগছো না, আমি বলছি, যদি আমার স্ত্রী কিছু হয়, তোমার সঙ্গে আমার শেষ।”
গু লাও সির রাগ দেখেই জাও শিউশিউ ভয় পেয়ে ছোট পাখির মতো চুপচাপ হয়ে গেল, শুধু মুচকি মুখে বলছিল, “না, আমি না।”
জাও শিউশিউ পাশে দাঁড়িয়ে সব কিছু স্পষ্টভাবে দেখছিল, সে জানত গু সানসাও নিজে থেকেই পরিকল্পিতভাবে তাকে ক্ষতি করতে চাইছিল।
কিন্তু এই জাও শিউশিউ এতটাই নিস্তেজ যে, কেউ তাকে গালি দিলে সে কী করবে বুঝত না।
[বলো তো! বলো তুমি ইচ্ছাকৃত করনি, সে তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল!]
[তুমি শুধু কাঁপছো! একটু সাহসী হও।]
তবে আসল জাও শিউশিউ তার কথা শুনতে পারছিল না, সে শুধু ভয়ে ধরা পড়ে ছিল।
গু বুড়ি ভিতরে ঢুকেও তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, বলল, “তোমাকে কেন এনেছি, তোমার কাজে কিছু আসে-যায় না!”
“কোন কাজে লাগো না, খাওয়া-দাওয়া তো ঠিকই করো, আগেই জানতাম তুমি এত বেকার, আমি কিছু বলতাম না লাও সি তোমাকে বিয়ে করত।”
“কাঁদো, কাঁদো, শুধু কাঁদো, আমাদের গু পরিবারের সৌভাগ্য তোমার কান্নায় শেষ হয়ে যাচ্ছে।”
“ঠিক আছে, দ্রুত পরিষ্কার করে কাজ করতে যাও, কাজ শেষ করে গিয়ে কাজের পয়েন্ট অর্জন করতে দেরি করো না।”
“আর সকালের নাশতা খাওয়ার দরকার নেই, একবার বাঁচাতে পারলে ভালো, আমাদের গু পরিবার তোমাকে খাওয়ার জন্য নেয়নি।” বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এটি ছিল বহুবারের ঘটনাগুলোর একটি, যেখানে বৃদ্ধা বৌমা আসল জাও শিউশিউকে অপমান করছিল।
জাও শিউশিউ কখনো ভাবতেই পারেনি, এ যুগেও এমন খারাপ শাশুড়ি থাকবে।
রাগে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গু বুড়ির ওপর আক্রমণ করল, পা মেরে হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, কামড় দিল; কিন্তু সে ছিল আত্মা, কোনো বাস্তব শক্তি ছিল না, আর মূল শরীর থেকে অনেক দূরে যেতে পারত না।
তবু সে সব কিছু করেই গু বুড়ির পিছু পিছু ঘরে ঢুকল, যতক্ষণ না শক্তির ক্ষেত্র তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
মূল শরীরটি ভাঙা মাটি পরিষ্কার করতে করতে কাঁদছিল, জাও শিউশিউ হৃদয়বিদারকভাবে তাকিয়ে বলল, [আহা, কাঁদো না, আমি জানি তুমি কষ্ট পাচ্ছো, কিন্তু শুধু কাঁদলে সমস্যা মিটবে না, তোমাকে শক্তিশালী হতে হবে, তাহলে তারা তোমাকে হয়রানি করবে না।]
[যে মহিলা আগে তোমাকে দোষারোপ করেছিল, সে আসলে কাজ থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল, সে পা পোড়েনি।]
[তুমি শুধু তাকে উল্টে ফেলো, তার জুতা খুলে ফেলো, তবেই তোমার নির্দোষ প্রমাণ হবে।]
জাও শিউশিউ বারবার বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আসল জাও শিউশিউ একদম শুনল না, বরং বিভ্রান্ত হয়ে হাত কেটে ফেলে, এতে সে আরও বেশি কাঁদল।
জাও শিউশিউ ছোট্ট মেয়েটির এতটা কষ্ট দেখে হতাশ হয়ে পাশে বসে তাকে সান্ত্বনা দিল।
সে তাকে নিজের সুরক্ষা শিখাতে চেয়েছিল, শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কিছুই শিখতে চাইল না, সে শুধু বারবার কষ্ট পেয়েই যাচ্ছিল।
সে একা একা ভাঙা স্যুপের বাটি, বাকি খাবার, পরিবারের কাপড় ধুয়ে পরিবেশনা করছিল।
যদিও সে এত অপমান সইছিল, সে বাড়ির কাজ থেকে পিছিয়ে পড়েনি।
সব কাজ শেষ করে সে ধীরে ধীরে একটি কৃষি বিষের বোতল ধরল।
প্রথমে হতাশাগ্রস্ত ছিল জাও শিউশিউ, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত চিৎকার করল, [জাও শিউশিউ! তুমি কি করছো! জাও শিউশিউ!]
কিন্তু তখন আসল জাও শিউশিউ যেন মৃতপ্রায়, কৃষি বিষের বোতল নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল, বিছানায় বসল।
সে গভীরভাবে বোতলটি দেখল, তারপর ঢাকনাটি খুলে নিঃসঙ্কোচে পান করল।
জাও শিউশিউ চোখ খুলে তাকে তাকিয়ে থাকল, বারবার কাঁপিয়ে তাকে ঝাঁকিয়ে করতল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, [জাও শিউশিউ! জাও শিউশিউ, তুমি এমন কাজ করো না!]
[তুমি…]
তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি সাদা আলো ঝলমল করল, তারপর সে অসুস্থ হয়ে পড়ল।
কাজ থেকে চুপিচুপি ফিরে আসা গু ইউয়ানঝি ও গু ইউয়ানহাং মাটিতে পড়ে থাকা কৃষি বিষের বোতল দেখে নীরব হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত গু ইউয়ানহাং সহ্য করতে না পেরে গু ইউয়ানঝির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তোমার মতে সে কি মারা যাবে?”
গু ইউয়ানঝি বোতলটি দেখে ঠাট্টা করে বলল, “মারা যাবে কী, ওই বিষের বোতল হাজার বার ওই বুড়ি জাদুকরী মেয়ের দ্বারা ধুয়ে গেছে, একদম পরিষ্কার, যেন শুধু পানি খাচ্ছে।”
কথা শেষ হতেই গু ইউয়ানহাং উত্তেজিত হয়ে তাকে সতর্ক করল, “ভাই, একটু ধীরে কথা বলো, তৃতীয় বৌমা এখনও বাড়িতে আছে, সে যদি ঠাকুরমার কাছে অভিযোগ করে, ঠাকুরমা তোমাকে পেটালে কী করবে!”
গু ইউয়ানঝি হালকা করে তার মাথা ঘুরিয়ে দিলো, তার ডান গালের লাল চিহ্ন দেখা দিল, সে দুষ্টুমি করে বলল, “পেটাকেই, আমি তো তার ভয় পাই না।”
ঠিক তখনই অস্পষ্ট জাও শিউশিউ শেষ পর্যন্ত চোখ খুলল, ঘরের পরিচিত সবকিছু দেখে সে বুঝল সে সফলভাবে আত্মা ধারণ করেছে।
কিন্তু সে খুব উত্তেজিত হল না, চোখে শুধু বিষণ্ণতা ছিল, এক সুন্দরী মেয়ে এভাবে এই নিষ্ঠুর পরিবারের ভেতরে মারা গেল।
তখনই একটি মৃদু কণ্ঠ শুনতে পেল, “তুমি জাগ্রত হয়েছ।”
জাও শিউশিউ ফিরে আসল এবং দরজার কাছে দুই ছেলেকে দেখল।
বড় ছেলেটি তার বড় ছেলে গু ইউয়ানঝি, ছোট ছেলেটি তার দ্বিতীয় ছেলে গু ইউয়ানহাং, দুইজনই মূল জাও শিউশিউর অনুপস্থিত স্বামীর আনা সন্তান।
কয়েকদিন তাদের সঙ্গে থাকার পর সে তাদের স্বভাব জানত, বড় ছেলেটি বন্য বাঘছানার মতো দুর্বৃত্ত, ছোট ছেলেটি দেখতেও মিষ্টি, তবে সেটা শুধু বাহ্যিক…
সে তাদের পছন্দ করতে শুরু করতেই হঠাৎ এক অস্বস্তিকর অনুভূতি এসে ধাক্কা দিলো, যার ফলে সে আর কথা বলতে পারল না, জুতা পড়ে মুখ ঢেকে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল।