প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: মূল হোতা

“শুরুটা হয়েছিল এইভাবেই যে, ওর ছেলে আমার ছেলের সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে গালাগাল করেছে!”

“বলেছে আমি চরিত্রহীন, গু চিয়েন কুও বাড়িতে না থাকার সুযোগ নিয়ে তার নিরাপত্তারক্ষীকে প্রলুব্ধ করেছি। আরও বলেছে যে, গু চিয়েন কুও-র চোখের সামনেই আমি আর ওই নিরাপত্তারক্ষী অশালীনভাবে কাছাকাছি ঘেঁষাঘেঁষি করেছি, গু চিয়েন কুও-কে অপদার্থ বানিয়েছি, আমি নাকি বেহায়া ও নির্লজ্জ!”

“লি হং মেই, এই কথাগুলো কি তোমার ছেলে বলেছে?”

“খেয়েই তবে যেও, তোমাকে একটা চপিস্টিক দিচ্ছি...” দাই মিং ইউয়ান বাই হুইয়ের হাতে একজোড়া চপিস্টিক বাড়িয়ে দিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে-ই যেন এখানকার আসল বাড়ির মালিক।

গত দুদিন ধরে শি লুয়ান ইন এবং চি পরিবারের সবাই বেশ দুশ্চিন্তা ও ঝামেলার মধ্যে কেটেছে। অবশ্য কোনো মারাত্মক বড় কোনো কাজের জন্য নয়, বরং শও-এর কী যে হলো হঠাৎ করেই—অথচ সাধারণত ছেলেটার স্বাস্থ্য একদম লোহার মতো শক্তসমর্থ থাকে—আজ দেখি তার সামান্য সর্দি-জ্বর মতো হয়েছে, কিছুতেই মায়ের দুধ খাচ্ছে না, কেবল একটানা কেঁদেই চলেছে।

ভাইয়ে দুজনের কেউই প্রথমে বুঝে উঠতে পারেনি যে শেষ পর্যন্ত ঠিক কোন ব্যক্তি তাদের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করতে পারে, দুজনেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করলে, শি লুয়ান ইন শুধু গম্ভীর গলায় তার পুরো নাম ধরে ডাকত, অমনি সে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে যেত এবং ভয়ে ভয়ে চুরি করে শি লুয়ান ইনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করত।

“আমি জানি না...” চেং পো না এই প্রথমবার মা হতে চলেছেন, তিনি জানেন না ঠিক কী করা উচিত, তবে এই মুহূর্তে বাই হুইয়ের বলা ওই কথাগুলো তার কাছে বড্ড অদ্ভুত ঠেকল।

সে ওয়ান ত্জে আনকে টেনে ঘরের বাইরে নিয়ে এল। ওয়ান ত্জে আন ভেবেছিল বুঝি সে তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছে, আর সে এই ভেবে ভয় পাচ্ছিল যে বুঝি আজ সারাদিনের পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে।

আসলে, এই সমস্তটাই ছিল তার আগে থেকেই সাজানো একটা ছক। প্রথমে সে রূং ইউয়ে আর-এর মৃত্যুর আগে চিং শ্যুয়েন সম্রাটের শরীরে প্রবেশ করানো ধীরগতির বিষ কেটে দেয়, কিন্তু সেই সুযোগেই এই সারা পৃথিবীর সমস্ত চিকিৎসকের কাছে অচিকিৎস্য সেই বিষ আবার তার শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে দেয়।

আয়ান মিং গভীর গলায় বলল, “আমি এটা মেনে নিতে পারছি।” নিজের আশেপাশে এমন একজন মানুষকে সহ্য করে নিতে পেরেছে যে কোনো কারণ ছাড়াই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে, এর চেয়ে অদ্ভুত আর কী বা হতে পারত যা সে মেনে নিতে পারবে না? যা কিছু এই পৃথিবীতে বিদ্যমান তা তো কোনো না কোনো যুক্তিতেই টিকে আছে, দর্শনের ক্লাস সে তো আর ফালতু করেনি।

লি লং চি-র বয়স যখন সতেরো বছর, কেবল তখনই সে রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে যাওয়ার অনুমতি পেয়েছিল, আর তার রাজকীয় পদমর্যাদা চু-এর রাজপুত্র থেকে কমিয়ে লিন স্জু-এর রাজপুত্র করা হয়েছিল। এর পরের বছর সে তার নতুন কর্মস্থলে যোগ দিতে যায়।

পেই ইউয়ান অবশ্য অত কিছু ভাবেনি, বরং সে যখন শুনতে পেল যে ছেলেটি সত্যি সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর মুখোমুখি হতে পারে, তখন তার চোখের দৃষ্টিতে একজন সৈনিকের প্রতি এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা ও ভয়ের ভাব ফুটে উঠল।

তার কথা শেষ হওয়া মাত্রই দেখা গেল, মানুষের চেয়েও উঁচু সেই পিলারের মতো বড় ওষুধ তৈরির চুল্লিটি সত্যিই এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল, আর তার সাথে সাথে পুরো ওয়ান কু বাণিজ্য ভাণ্ডারটিও থরথর করে কেঁপে উঠল।

সেও একটা কালো রঙের ছাতা হাতে বাইরে বেরিয়ে এল। শু ছিং শেন পায়ের আঙুল ঢাকা জুতো পরে ছিল, তুষারের মধ্যে তার ছড়ানো-ছিটানো পায়ের ছাপগুলো খুব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভোরের বাতাসে হাড়কাফা ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, সে সীসার মতো ভারী হয়ে যাওয়া ডান পাটি সামনে বাড়িয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

গাছের ডালে কিছু পান্তুয়া ফল ইতিমধ্যে পেকে লাল হয়ে গেছে, জিয়ান জিয়াকে লোভ সামলাতে না পেরে সেখান থেকে কয়েকটা পেড়ে জিভের জল ফেলতে চাইল, কিন্তু বেচারি ল্যান্ড গডের দেবতা সবসময় তার পিছু পিছু থাকায় সে কোনো সুযোগই পেল না, শেষ পর্যন্ত ইচ্ছেটা মনেই চেপে রাখতে বাধ্য হলো। যাকগে, ভবিষ্যতে যখন এই পান্তুয়া ফলের বাগান দেখাশোনার দায়িত্ব তার নিজেরই হাতে থাকবে, তখন তো পেট পুরে খাওয়ার সুযোগ সে পাবেই।

তোমায়ে মিকি সবার আগে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ শুরু করল, হরেক রকমের অদ্ভুত দেখতে জাদুকরী দানবদের মুখোমুখি হয়েও সে একটুও ঘাবড়াল না। নিজের জাদুকরী শক্তির সাহায্যে সে একের পর এক রুপোলি রঙের ফিন্টলক মাস্কেট বন্দুক তৈরি করে সামনে থাকা শত্রুদের একে একে খতম করে দিতে লাগল।

মু চেং চুন সজোরে সু চেনের হাতটা দূরে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে তার ফোনের স্ক্রিনে আঙুল দিয়ে একটা টোকা দিল, আর তখনই একটা খুদে বার্তা ভেসে উঠল: কী ভাবলে? ভেবেচিন্তে কী ঠিক করলে?

অন্যদিকে শিয়া ওয়েই ওয়েই এবং তাটাং গভার্নমেন্টের যৌথ আক্রমণের মুখে ড্রাগন প্যালেস বা লং গং আবার একবার সমালোচনার কেন্দ্রে চলে এল।

জিয়ান জিয়াকে আর তার ‘স্যাভেজ চার্জ’ কৌশলটি লুকিয়ে রাখবে না। সে শুধু লি উ ফেংকেই নয়, সে তার এই কুংফু ধারার অন্য সমস্ত গুরুদেরও এটা দেখতে বাধ্য করবে। কারণ লি উ ফেংয়ের কথা থেকেই সে বুঝতে পেরেছে বর্তমানের এই বেহাল দশা থেকে কীভাবে বেরিয়ে আসতে হবে।

সারারাত ধরে অনেক ভেবেচিন্তে শেন সং মিংয়ের মনে হলো, তার উচিত পেই ছিংকে সাহায্য করার জন্য অন্তত দুজনকে সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া। সে তো এখানে অনেক দূরে থাকে, হঠাৎ যদি কোনো জরুরি দরকারে পড়ে যায়, তবে সে তো আর দূর থেকে হাত বাড়াতে পারবে না। যদি তার নিজের বিশ্বস্ত লোক সেখানে থাকে, তবে তো সময়মতো সব সামলে নেওয়া যাবে! আর ওই মশলাদার চাইনিজ বাঁধাকপির কথা যদি বলেন, ওটা তার খুব একটা পছন্দ নয়। তবুও সে পেই ছিংকে বলল একটা বা দুটো জারে করে সেই বাঁধাকপি যেন কোনো বাণিজ্য কাফেলার মাধ্যমে রাজধানী শহরে তার কাছে পাঠিয়ে দেয়, সে ওগুলো অন্য কাউকে উপহার দেবে।

মনে হয় সেই মু ইউয়ান যতই ক্ষমতাশালী হোক না কেন, সে কোনোভাবেই এই চাও শ্যুয়ান ফুংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তার হার একপ্রকার নিশ্চিত।