প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: দুঃখের বয়ান
পৃষ্ঠা ১/৩
গরম জলের কেটলি কেনা হয়ে গেলে, ঝাও দাসাও দেখলেন সে এখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। তাই আর না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কী কিনবে?”
ঝাও শিউশিউ জিনিসপত্র দেখতে দেখতে উত্তর দিল, “আমি কয়েকটা চায়ের মগ কিনতে চাই।”
ঝাও দাসাও না ভেবেই বললেন, “ওসব কেনার দরকার নেই। জল খাওয়ার জন্য বাটি ব্যবহার করলেই তো হয়। তা ছাড়া তুমি যে বাটিগুলো কিনেছ, সেগুলোই যথেষ্ট।”
ঝাও শিউশিউ জানত, ঝাও দাসাও ভালো চেয়েই কথাটা বলছেন। কিন্তু এমন তুচ্ছ ব্যাপারে সে দায়সারা হতে চাইল না। তাই অনায়াসে বলল, “আমার বাড়ির ওই দুই ছেলেটা ভীষণ দুষ্টু। একটু অসাবধান হলেই তোমার বাটি ফেলে ভেঙে দেবে। তার চেয়ে দুশ্চিন্তা না করে দুটো চায়ের মগ কিনে রাখাই ভালো—ভাঙবে না।”
কথা বলতে বলতেই সে পছন্দের দুটো মগ নামিয়ে নিল।
“বউদি, দেখো তো এই দুটো চায়ের মগ…”
তবে এখন ভেবে দেখলে, গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা যদি কারও সবচেয়ে বেশি থাকে, তবে সে একমাত্র ছেন চিয়াওচিয়াও। আর তেং চু-চির ব্যাপারে সে কখনও সন্দেহ করেনি। কারণ তেং চু-চিই সবার আগে তার সঙ্গে যোগ দিয়েছিল। যদি খবর ফাঁস করার ইচ্ছে থাকত, তবে এত দিনে তা করে ফেলত। তাহলে জাপানিদের বোমারু বহরের এমন ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি ঘটত কী করে?
লিং ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে মনে করল, হয়তো সে-ই অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়েছে। তাই মনটা হালকা করে আবার শু পিংয়ের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। মিষ্টি কথার সমস্ত কৌশল কাজে লাগিয়ে সে শু পিংকে এমনভাবে খুশি করল যে মেয়েটির মুখে হাসি আর থামল না।
“আমি তোমাকে বিয়ে করতে পারি, কিন্তু তোমাকে ঝৌ ছিং দাদাকে ছেড়ে দিতে হবে।” ইয়ের দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।
হুয়াং গুয়ান এবার মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না। সে তো বলেইছিল, বেগুনি কাঁটাগাছ বাহিনী যা জানে, তারা কী করে তা জানবে না?
এরই মধ্যে সে সবকিছু বিশদভাবে ব্যাখ্যা করে ফেলেছিল। ঘরের প্রত্যেকেই জিয়াং ছেন এবং জিয়াংশির উৎপত্তি ও অতীত সম্পর্কে মোটামুটি পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। ফলে আর কারও মনে সামান্য দ্বিধাও রইল না। তারা সঙ্গে সঙ্গে বিদায় নিয়ে চলে গেল, তাকে আর বিরক্ত করল না।
লিং মিয়াও শরীরে ওঠা অবশিষ্ট কাঁটাগুলো ঝেড়ে ফেলল। তারপর উঠে দ্রুত খাবারের টেবিল গুছিয়ে নিল। রান্নাঘরের জল গরম করার যন্ত্রের গর্জন ভেসে এল। সু ইউয়েয়াং কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত লিং মিয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।
যারা এই সভাকক্ষে উপস্থিত হতে পেরেছিল, তারা প্রত্যেকেই অদ্বিতীয় যোদ্ধা সংঘের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। তাদের কেউই জগতে প্রথম সারির অসাধারণ শক্তিধর যোদ্ধাদের চেয়ে কম ছিল না; সবচেয়ে দুর্বলজনেরও মহাগুরু স্তরের সাধনা ছিল। কিন্তু চারটি অতুলনীয় ভয়ংকর অস্ত্রকে একই জায়গায় স্বচক্ষে দেখে তারা বিস্মিত না হয়ে পারল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আরে! বাইরের কালো খোলসের নিচে যেন আরও এক স্তর চামড়া আছে। দেখতে সাদা চামড়ার মতো। জানি না এই সাদা স্তরটা কত পুরু? নাকি ভেতরটা পুরোপুরি সাদা শাঁস?”
“বড্ড গরম!” সু ইউয়েয়াং তাড়াহুড়ো করে হাতে ধরা ব্যাগটি ফেলে দিল। কে জানত, ব্যাগ থেকে বেরিয়ে আসা জল আর ময়দা সবটাই তার হাতের পিঠের ওপর পড়বে! এতে তো আগের আঘাতের ওপর আরও আঘাত জুটল।
লু হাওথিয়ান ভেবে পেল না, এমন কে আছে যাকে দেখলেই তার মন আনন্দে ভরে উঠবে। তাছাড়া সু ইংমেই তো ফ্রান্সে ফিরে গেছে। এই কথা মনে পড়তেই লু হাওথিয়ানের মনটা যেন অকারণে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
এই জীবনে অন্ধকার অবতারটি নিষ্ঠুর সম্রাজ্ঞীর ভাই হয়ে উঠেছে—এ ছিল কারণ ও ফলের হিসাব কষে করা তারই পরিকল্পনার ফল। কিন্তু একশো বছরের মধ্যে তাকে ফল দিতে হলে শক্তিশালী বাহ্যিক সহায়তাও অবশ্যই প্রয়োজন।
কথা শেষ করে ছিন সিসি তার সঞ্চয়-আংটিতে রাখা অর্ধচন্দ্র বীণাটি বের করল এবং আবার বাজাতে শুরু করল।
“শুরু থেকেই তোমার লক্ষ্য ছিল শেন ইং?” গুর্যুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হঠাৎ তার সেই জলপরীটির কথা মনে পড়ল—সমুদ্রে বাস করা এক প্রাণী কীভাবে নদীর ধারে এসে হাজির হয়েছিল? শুধু সেই জলপরীই নয়, নগরপ্রভু, এমনকি সেই কুখ্যাত সরাইখানাটিও ছিল তাদের পরীক্ষা করার জন্য তার সাজানো ফাঁদ।
গ্রীষ্ম বাধ্য হয়ে দলে ফিরে গেল। নিজের কিবোর্ড পরীক্ষা করে স্বর মিলিয়ে নিল, তারপর পরিবেশন করতে হবে এমন সুরগুলো আরও কয়েকবার অনুশীলন করল। একই মঞ্চে মেঘ ইয়ের সঙ্গে পরিবেশন করার দৃশ্যটি সে মনে মনে কল্পনা করতে লাগল।
কিন্তু লু মেইলিন যখন এই ঘটনার কথা বলছিল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ঘৃণা ছিল না; ছিল গভীর ঈর্ষা আর অপূর্ণতার আভাস।
দুই দফা গোলাবর্ষণের পর, এক-তৃতীয়াংশ ট্যাংক অবরোধের কাঠামো গুটিয়ে নিল। পদাতিক বাহিনীর আড়ালে তারা একশো মিটার এগিয়ে গিয়ে আবার কাঠামো স্থাপন করল। এরপর গোলার আগুন আগের বিস্ফোরণে ধ্বংস হওয়া সীমারেখা বরাবর সামনে এগিয়ে গেল এবং আরও পঞ্চাশ মিটার এলাকার সমস্ত নক্ষত্রজাতির সৈন্যকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“একটু দাঁড়াও!” শেন ইং উত্তর দিল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো ছিল না; বরং অবসরে ফলের আরেক কামড় খেল।
এই মুহূর্তে মাটিতে পড়ে থাকা দু ইয়ুনফেংয়ের সারা শরীর ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, কিন্তু মাথার যন্ত্রণার কাছে সে ব্যথা কিছুই নয়। স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের আত্মা ছিল অত্যন্ত দুর্বল, তবু তার ওপরও কিছুটা প্রভাব পড়েছিল।
দাঁড়াও! শেন চিং যেন বলেছিল, শেন ইং কোনো পর্যবেক্ষক নয়। তাহলে পর্যবেক্ষকদের পারস্পরিক আড়াল থাকার নিয়ম তার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সত্যি বলতে, ভেদকারী সংঘ যা করত, তা অনেক খেলোয়াড়ের চোখে কিছুটা বেমানান বলেই মনে হতো। এমনকি ভেদকারী সংঘের ভেতরেও, এনপিসির কাছাকাছি পৌঁছতে যারা কোনো একটি জায়গায় দশ-বিশ বছর ধরে বসে থাকতে পারত, তারাও ছিল ব্যতিক্রমী ধরনের মানুষ।
“হো দালান ছিল বিড়ালমানব জাতির পূর্বপুরুষ এবং প্রাচীন যুগের অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা। সে নিজের জাতিকে নেতৃত্ব দিয়ে সমগ্র আকাশপ্রদেশ জয় করেছিল এবং উত্তর সীমান্তে বিখ্যাত আওগেলান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল।”
তবে পরবর্তী বংশনাম-গবেষণায় জিন পদবির মধ্যে গুয়ানতুং জিন ও কোরীয় জিন—এই দুই শাখা যুক্ত হওয়ায় গবেষকদের জন্য অগণিত সমস্যা তৈরি হয়েছিল।
এই সম্মেলনে আলোচ্য বিষয় ছিল অনেক। লু থিয়েনশিয়াং একে একে সেগুলো উত্থাপন করে আলোচনা করতে বাধ্য হলেন। প্রথম বিষয় ছিল জিয়াং বেইমিংয়ের পাঠানো দস্যু দমনের প্রস্তাব।
“আপনারা যদি এই কয়েক হাজার সাধারণ মানুষের কথা একেবারেই না ভাবেন, তাহলে আপনাদের বিশ হাজার সৈন্য কি আজিগের সত্তর হাজার অষ্টপতাকার সৈন্যকে পুরোপুরি আটকে রাখতে পারবে?” লু থিয়েনশিয়াং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
সিমা লিংয়ের আঘাতে আক্রান্ত কয়েকজন নীল পোশাকের ভৃত্য সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কয়েকবার খিঁচুনির পর তাদের সারা শরীর থেকে এক ঝলক সাদা বাষ্প বেরিয়ে এল। আবার তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে পড়ে আছে কেবল পুরোনো পদ্মপাতা দিয়ে বোনা নীল পোশাক; মানুষটি উধাও। শুধু পোশাকের নিচে কোনো এক জিনিস ধীরে ধীরে নড়ছিল।
শিয়ে আতান উত্তর দিল, “এতে আবার কঠিন কী? পথের কাউকে জিজ্ঞেস করলেই তো পুরোনো রাজপ্রাসাদের সন্ধান পাওয়া যাবে!”
কথা শেষ করে সে এক পথচারীকে থামিয়ে পথ জিজ্ঞেস করল। কিন্তু পরপর সাত-আটজনকে জিজ্ঞেস করেও কোনো লাভ হলো না; প্রত্যেকেই মাথা নেড়ে জানাল, তারা কিছুই জানে না।
আঞ্জেলি আক্রমণ শুরু করার সঙ্গে সঙ্গেই বুড়ো বিড়াল আবার নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়ল। জিলিসকে যখন ধাক্কা মেরে দূরে ছুড়ে দেওয়া হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে সে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একবার গড়িয়ে বুড়ো বিড়াল আঞ্জেলির পায়ের কাছে পৌঁছে গেল এবং ছুরি তুলে আঞ্জেলির কোমরে সজোরে বিদ্ধ করল।
লু থিয়েনশিয়াংয়ের প্রস্তাবটি শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও অনুমোদিত হলো। ইয়ে ঝান চতুর্থ পদাতিক রেজিমেন্ট ও প্রথম দফার শরণার্থীদের নিয়ে ইউলিন উপসাগরে ফিরে যাবে; পঞ্চম পদাতিক রেজিমেন্ট ও একটি ভারী কামানদল দ্বিতীয় দফার শরণার্থীদের সঙ্গে ফিরবে। আর জিয়াং বেইমিং অবশিষ্ট স্বাধীন বিভাগকে নেতৃত্ব দিয়ে দস্যু দমন অভিযানে অংশ নেবে।
“হয়তো তাই?” ঝাং ছেংয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। সেই অনিশ্চয়তার অনুভূতি প্রত্যেকেই স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং আননি তা বিশ্বাস করল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩