প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: সামনা সামনি ঘুড়ির লড়াই

জাও শিউশিউ অজান্তেই গুডিয়ানগুয়ের সেই অত্যন্ত কৃপণ মায়ের কথা মনে পড়ল, অসহায় হয়ে বলল, “এই মরা বুড়ি, মনটা একদম বাঁকা, জুতো পর্যন্ত তোমাদের বদলাতে দিচ্ছে না, ওর মারা গেলে আমরাও আর ফিরে যাব না!” গুডিয়ানঝি তা শুনে চিন্তাও না করে বলল, “আমি তো ফিরে যাব না! ওর কবরে কাঁদব না।” গুডিয়ানহাংও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি ওর কবরে কাঁদব না।” জাও শিউশিউ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে জুতো ব্রাশ করছিল, দুই ছেলেই এতটা বিরক্ত দেখায়, তাই যোগ করল, “যদি কাঁদতে হয়, তোমার বাবা যাক, আমরা যাব না।” এখন সে বুঝতে পারছিল কেন অনেক সুতনীরা বউদির কথা বলতে বলতে শাপশাপটা দেয়, তারা বাধ্য হয়, আর গুডিয়ানঝির মতো বুড়ি তো নিজের কষ্টের ভাগ্যই পেয়েছে। কিন্তু সে জানত না, যখন তারা তিন মায়েরা গুডিয়ানঝির কথা শাপশাপ দিচ্ছিল, তখন গুডিয়ানগু দুজনে সেখানে এসে সব কথা শুনে ফেলল। জাও চাংহাই কমান্ডার ছিলেন, চিন্তাভাবনা অনেক উন্নত, এমন শ্বশুর-সুন্দরী দ্বন্দ্ব দেখতে পারতেন না। অজান্তে গুডিয়ানগুর কাছে অভিযোগ করলেন, “এই তিন মায়েরা কারো পরিবারের, আমি যদি তাদের স্বামীকে পাই, ভালো করে বুঝিয়ে দেব।” গুডিয়ানগু ভ্রু কুঁচকে, পরিচিত পেছনের ছায়াকে দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “মনে হচ্ছে ওরা আমার পরিবারের।” জাও চাংহাই অবাক হয়ে বলল, “এরা কি তোমার বোন?” “তাহলে ওরা কে?” গুডিয়ানগু খেলতে ব্যস্ত দুই ছেলেকে দেখল, অবহেলা করে বলল, “আমার ছেলে।” জাও চাংহাই বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার ছেলে, সে তোমাকে চিনে না?” গুডিয়ানগু কয়েক বছর আগে এসেছিল, তাই জাও চাংহাই গুডিয়ানঝি ও গুডিয়ানহাংয়ের পরিচয় জানত না। গুডিয়ানগু অপ্রস্তুত মূর্তি নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল, “অনেক দিন দেখা হয়নি।” কথাবার্তার মাঝে গুডিয়ানহাং হঠাৎ দৌড়ে এসে বলল, “চাচা, তোমরা দুইজন কাজ করছ না, এখানে দাঁড়িয়ে কেন?” শিশুরা দ্রুত মানিয়ে নেয়, এক সকালের মধ্যেই তারা এই জায়গাটা ঘুরে দেখল, তবে বুঝল এখানে সবাই খুব ব্যস্ত, কেউ তাদের মতো এখানে দাঁড়িয়ে গল্প করে না। জাও চাংহাই অবাক হয়ে গুডিয়ানগুকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে চিনো না?” গুডিয়ানহাং চাপা গলায় না বলে নাড়িয়ে দিল। গুডিয়ানগু তাদের যখন ছোট ছিল তাদের ফিরিয়ে দিয়েছিল, তখন তারা খুব ছোট ছিল, কয়েক দিন কাটেনি, তাই তারা গুডিয়ানগুকে চিনত না। জাও চাংহাই দেখে সত্যিই চিনে না, ঝুঁকে এসে বলল, “এটা তোমার বাবা!” এই কথা শুনে গুডিয়ানহাং চেহারা বদলে গেল, আর সে অপেক্ষা না করে, কাছেই দাঁড়ানো গুডিয়ানঝি হঠাৎ ঘুরে জাও শিউশিউর দিকে দৌড়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “মা, আমার বাবা এসেছে!” জাও শিউশিউ অনেক সময় ধরে জুতো ব্রাশ করছিল, হঠাৎ এরকম চিৎকার শুনে ফিরে তাকালো, মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। তখন দুইজন সামরিক ইউনিফর্ম পরা পুরুষ অতিথি ভবনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, সেই মুহূর্তে জাও শিউশিউ খুব খুশি হল যে মূল চরিত্রের চোখের দৃষ্টি দুর্বল নয়, না হলে ওদের চিনতে পারত না। জাও শিউশিউ মূল চরিত্রের স্মৃতি ঝাঁপি ঝাঁপি করে দেখে নিশ্চিত হল যে গুডিয়ানহাং সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে গুডিয়ানগু, তখন উঠে দাঁড়াল। গুডিয়ানগু তাকে উঠে দাঁড়াতে দেখেই গুডিয়ানহাংকে বুকে জড়িয়ে ধরে তাদের দিকে এগিয়ে এল। গুডিয়ানহাং আশ্চর্য হল যে গুডিয়ানগু তাকে বুকে তুলে নিল, একটু লজ্জিত হলেও স্বভাবতই গুডিয়ানগুর গলায় হাত বেঁধে নিল। গুডিয়ানগু যখন এগিয়ে আসছিল, জাও শিউশিউ একটু উদ্বিগ্ন হল, তাড়াতাড়ি শান্ত হল। তবে মূল চরিত্র হোক বা সে, দুজনেই গুডিয়ানগুর সঙ্গে বেশি সময় কাটায়নি, আসলে সে কখনো কাটায়নি। তাই কাছে আসতেই তারা অদ্ভুত নীরব হয়ে গেল, তখন জাও চাংহাই বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, “বোন, কখন আসছ?” জাও শিউশিউ তার সদয় হাসি দেখে একটু লজ্জিত হল, বলল, “গত রাতে এলাম।” জাও চাংহাই স্বভাবতই বলল, “কেন বাড়িতে যাওনি?” কথা শেষ হতেই জাও শিউশিউ তার দিকে কিছু বুঝে না এমন চোখে তাকাল, ভাবল এটা কি ধরনের চিন্তা? জাও চাংহাই বুঝল ভুল বলেছে, দ্রুত বোঝাল, “গুডিয়ানগু গতকাল সমুদ্রে গিয়েছিল, এখনই ফিরেছে, তোমাদের আসার খবর পেয়ে, জামা পাল্টানোর আগেই তোমাদের নিতে এসেছিল।” জাও শিউশিউ তার দিকে তাকিয়ে দেখল ওর জামা ময়লা, সত্যিই পাল্টায়নি। তারপর জাও চাংহাই বলল, “বোন, আর ব্যস্ত হইও না, দ্রুত গুডিয়ানগুর সঙ্গে ফিরে যাও।” জাও শিউশিউ হাতে থাকা জুতো দেখিয়ে বলল, “আমি কি জুতো শেষ না করে যাই?” গুডিয়ানগু তার হাতে থাকা জুতো দেখে ধীরে ধীরে হুম করল। জাও শিউশিউ ওর সম্মতি পেয়ে বিনয়হীন হয়ে ফিরে বসে জুতো ব্রাশ করতে লাগল, এই মুহূর্তে সে খুব খুশি ছিল যে হাতে আর একটা জুতো আছে। ওর ব্যস্ততা দেখে জাও চাংহাই হতাশ হয়ে গুডিয়ানগুকে চোখ দিয়ে বলল, “এখন করব কী?” গুডিয়ানগু তার সাহায্যের চোখ বুঝে নিল না, শুধু জাও শিউশিউর পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কোথায় আছে? আমি আগে গিয়ে গুছিয়ে নেব।” জাও শিউশিউ দ্রুত ঘুরে পেছনে আঙুল দেখিয়ে বলল, “দরজার পেছনে।” গুডিয়ানগু গুডিয়ানহাংকে বুকে নিয়ে ওই ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, জাও চাংহাই তাড়াতাড়ি পিছনে এসে যোগ দিল। আঙিনায় হঠাৎ শুধু গুডিয়ানঝি আর জাও শিউশিউ দুইজন রয়ে গেল। গুডিয়ানঝি জুতো ব্রাশ করা জাও শিউশিউকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “সে কি সত্যিই আমার বাবা?” জাও শিউশিউ অবলীলায় বলল, “তোমরা দুজন একরকম দেখতে, বুঝতে পারছ না?” গুডিয়ানঝি কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “আমি ওর বংশগত ছেলে নই।” জাও শিউশিউ হাত থামিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “এখানে যদি বলো না, কেউ জানবে না!” সন্তান বংশগত নাকি, সেটি সন্তানের উপর অনেক প্রভাব ফেলে। যেমন তারা দুজন বংশগত নয় বলে পুরানো গুডিয়ান পরিবারে অনেক অবহেলা পেয়েছে, আর মানুষ হিসেবে অনেকটাই আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে। তাদের বয়সে পুরানো গুডিয়ান পরিবারে এসে তারা বংশগত কিনা মনে রাখতে পারত না, কিন্তু গুডিয়ানঝির বারবার উল্লেখে, জানতেও চাইলে পারত না। এটাই মূল চরিত্রের ও দুই ছেলের সম্পর্ক দূরের কারণ। গুডিয়ানঝি জুতো ব্রাশ করতে করতে হঠাৎ বলল, “বলবে না তাও কেউ বিশ্বাস করবে না, তুমি অনেক ছোট, তোমরা দুজন জন্ম দিতে পারো না।” এটা শুনে জাও শিউশিউ উত্তেজিত হল, “কী বলছ? আমি তো আরো বড় হতে চাই!” “পরবর্তীতে কেউ না মানলে বলো, আমি আর তোমার বাবা, তোমার বাবা বয়স্ক হলেও তরুণের প্রেমে পড়েছে।” এই কথা বলার সময় গুডিয়ানগু বেরিয়ে এলেন, জাও শিউশিউর গাল লাল হয়ে গেল। দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি দ্রুত গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, এখানে আমাকে বিরক্ত করো না।” গুডিয়ানঝি জানে সে মুখে অন্য কথা বলে কিন্তু মনের কথা ভিন্ন, তাই পাত্তা দিল না, ঘরে দৌড়ে গেল সাহায্য করতে। গুডিয়ানগু বুঝদার হয়ে পিছনে সরে গেল, ঘরে ঢুকতেই জাও চাংহাই তাকে বলল, “তুমি তো বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করছিলে সব গুছিয়ে নেব কি না, কেন ফিরে এলি?”