প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: কানাঘুষা ও রটনা

ঝাও সিউসিউ ছোট উ-কে আসতে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, “ছোট উ, তুমি হঠাৎ এদিকে?”

“团长 আসার আগে বলে গেছেন ঘরের জ্বালানি কাঠ ফুরিয়ে আসছে, তাই ফাঁকা সময়ে কিছু কাঠ এনে দিতে বলেছেন। আমি কুড়াল আর কাঁধের বাঁকটি নিতে এসেছি।”

কথাটি শুনেই ঝাও সিউসিউ দ্রুত দরজা খুলতে এগিয়ে গেলেন, “সত্যিই কাঠ ফুরিয়ে এসেছে, তোমাকে কষ্ট দিলাম ছোট উ।”

“বৌদি, আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতা করার কিছু নেই, এগুলো তো আমারই করা উচিত।”

“আপনি কি কোথাও বের হচ্ছেন?”

“জিয়াং কুমার কোনো কাজে বাইরে গেছেন, তাই ইয়ান প্রহরীদের দায়িত্ব দিয়ে ঝাওঝাওকে আমার এখানে পাঠিয়ে দিয়েছেন; দয়া করে ভুল বুঝবেন না।” তিনি সোজা হয়ে তার চোখের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে জ্বলজ্বলে দীপ্তি ছিল।

মেং হুইয়ের ছোট ভাই মেং চাও ছিল এককথায় বখে যাওয়া এক তরুণ, যে সব ধরনের অসৎ সঙ্গ এড়িয়ে কোনো কাজই শিখত না এবং সারাদিন অলস ঘুরে বেড়াত। তার সবচেয়ে বড় গুণ ছিল তার ব্যাপক যোগাযোগ ব্যবস্থা, আর এই খোঁজখবর নিতে নিতে সে সোজা তানচুন লউ-এর বাইরে এসে পৌঁছাল।

সে তার নিজের বুকের ভেতরে দ্রুত ও সংক্ষিপ্ত হৃৎস্পন্দনের শব্দ শুনতে পেল। ভয়ের রেশ কেটে যাওয়ার পর সে কেবল ক্লান্তি অনুভব করল, কিন্তু এই মুহূর্তে হার মেনে নেওয়া মানেই তো শিয়ে ইয়েনচৌ যা চায় সেটাই হওয়া, তাই না?

সে টিপা পায়ে হেঁটে গেল, পাছে পঙ্গপালগুলো ভয় পেয়ে যায়। দূরত্ব যখন মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে এসে ঠুকল, তখন সে দ্রুত হাত দুটো বাটির মতো বাঁকিয়ে পঙ্গপালের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই পাশের কোনো এক কিছুর ধাক্কায় সে মাটিতে সজোরে পড়ে গেল, আর তার ভয়ে পঙ্গপালটাও উড়ে পালাল।

ইয়ানমিং মান্ডলের শক্তির সীমানা ইয়নশান পর্বতের পশ্চিম পাদদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, তারা মূলত তাদের প্রভাব বিস্তার করতে চাচ্ছিল।

ওয়েন ইয়োজৌ তার চোখের ভেতরে ধীরে ধীরে জেগে ওঠা আগুনের শিখা দেখতে পেলেন—একটু একটু করে, যা অবশেষে দাবানলের রূপ ধারণ করছিল। স্বপ্নের জন্য তার এই নাছোড়বান্দা অগ্রযাত্রার আবেগে তিনিও সংক্রামিত না হয়ে পারলেন না।

সুন ইয়াওইয়াং ভাবতেও পারেননি যে দোকানদার এতটাও সৌজন্য দেখাবেন না। কিছুটা বিচলিত হয়ে তিনি যখন তার পেছনের সঙ্গীদের সরাইখানা ভাঙচুর করার আদেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই ফেং ডিন তা সময়মতো থামিয়ে দিলেন।

তবে, তার চারপাশের পুরুষেরা বোধহয় সবাই এমনই ছিল; এর চেয়েও কত পুরুষ শিয়ে ইয়েনচৌর চেয়ে অনেক বেশি লম্পট এবং খারাপ।

“আমার মতে, বাই চৌর বিষয়টি ভালোভাবে ব্যাখ্যা করা উচিত। আমার বিশ্বাস সে এমন অজ্ঞ কোনো ব্যক্তি নয়। সে যদি সত্যিই কোনো কাজের কথা না বলে, তবে আমরা আলোচনা করে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব তাতেও কোনো সমস্যা নেই,” হুওলিউ নিরপেক্ষভাবে বললেন।

তাছাড়া জিং চুনরানের মতো একজন নীতিবান ও অতিরিক্ত দেশপ্রেমিক মানুষ কীভাবে নিজের পিতৃহত্যাকারীর নির্দেশ মেনে চলতে পারে?

কে জানে, গান এন ইনভেস্টমেন্ট ইয়ে ইয়াওহুয়ায়ের উপস্থিতির কারণে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর বিশেষ নজরদারিতে পড়েছে কি না?

একেকটি আকাশচুম্বী প্রাচীন বৃক্ষ যেন প্রাচীন প্রহরী হয়ে এই ঘন জঙ্গলকে নীরব পাহারা দিয়ে চলেছে।

“সে আমাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে? বেশ তো। অনুসরণ করা যাক চলো।” উ মুহে তার চোখগুলোকে অরূপ চেতনা দিয়ে শক্তিশালী করে তোলার পরই কেবল আকাশে চক্কর কাটতে থাকা ঈগল আকৃতির পুতুলটিকে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন।

ভয়ঙ্কর ও রহস্যঘেরা প্রাচীন বাসভবন এবং প্রাসাদগুলো থেকে ক্রমাগত ক্যাঁচক্যাঁচ অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছিল, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

“তোমার এই ক্ষমতাটিও কি নিজে থেকেই জেগে উঠেছে?” লও যে গলার ভেতর লাথু গিললেন, কারণ এ নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা সত্যিই কঠিন।

যেহেতু আখরোটের খইয়ের ভেতরের জিনিসটি জি মানরৌ বদলাননি, তবে আমন্ড দুধের ভেতরের পিচফলও নিশ্চয়ই তিনি বদলাননি; তাহলে কে করেছে এটি?

তাছাড়া, হসং ও মহাপরিচালক হ জিন তো শি চিজাইয়ের চেয়ে ঢের প্রবীণ ছিলেন; একজন বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষ কি করে একজন নবীনকে অতটা শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানাবেন?

এমনকি এই পরিস্থিতিতেও তিনি ওইসব কথা ভাবছিলেন! সত্যিই কি এক কাণ্ড... সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল ইয়ে হুয়া এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন।

天符大帝瞬間明白了過來，能符合封流要求的，也就只有天符殿了。

沈毅只点了点头，不想再说这件事，朝我笑了笑，说，“外头下雪了，我带你出去看看。月棠说院子里的腊梅开得很好，我猜你一定喜欢。”说着，他伸出手，摊开手心向我。

“同一个村的，算了。”王耀摆摆手，就是用了点普通的治疗跌打损伤的药物，值不了几个钱。这个中年男子也算是热心肠的人，上一次山上着火的时候他也曾经帮过忙的，这些王耀都记在心里呢。

একটি ‘ওল্ড বয়’ সিনেমা অগণিত মানুষকে আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল। এই সময়ে চেন মো যদি হলিউডের সাথে চুক্তি করে ফেলেন, তবে তারা চেন মোকে কোনো দোষ দেবেন না।

“কী ব্যাপার?” লান ইিংজির আঙুলের ইশারার দিকে তাকিয়ে ইউ লিনলং মাথা তুলে দেখলেন যে গোপন ঘরের ওপরে সাতটি ভিন্ন রঙের গোল নির্দেশক বাতি জ্বলছে।

প্রজ্ঞাবান প্রভু বর্তমান খবরাখবর থেকে বড়জোর গুটিকয়েক সম্ভাবনার কথাই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। কিন্তু গভীরভাবে ভাবতে গেলেই সবকিছু যেন কেমন গোলমেলে ঠেকছিল। এই প্রশ্নগুলো তো দ্বন্দ্বযুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেও করা যেত, কিন্তু এখন এগুলো জিজ্ঞেস করলে নিজের জন্য শত্রু তৈরি করা ছাড়া প্রজ্ঞাবান প্রভুর কাছে এর আর কোনো সুবিধা বলে মনে হলো না।

অবশ্য পারখীরা ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে লি ইয়ুনজাওয়ের এই সাদা ঘোড়াটি আদতে একটি আখালে তেকে প্রজাতির রক্তিম অশ্ব, তাই তারা আরও বেশি আনন্দিত হলেন।

গার্গয়লটি দেখতে পেল যে রাজপুত্রের আল্টিমেট স্কিলটি উধাও হয়ে গেছে এবং রকেটের বেল্ট ব্যবহার করে সে দ্রুত ভিএন-কে টার্গেট করে তাকে তাচ্ছিল্য করতে শুরু করল, আর ওয়েন্ডার ভিএন-এর ওপর ইকিউ প্রয়োগ করতে শুরু করল।

আপেলটি যেন ইয়ে চেনের ভয়ে তটস্থ ছিল। ইয়ে চেন কথা বলতেই সেটি সত্যিই দুলতে দুলতে নিজে থেকেই ফলের ঝুড়িতে ফিরে গেল।

মি ইউমেংয়ের মনোযোগ সম্পূর্ণ নিবদ্ধ ছিল। সে আবারও চোখ বন্ধ করল, ঠিক আগের মতো। চোখ বন্ধ করতেই তার মুখ থেকে মন্ত্রের পংক্তি বেরিয়ে এল, এবং তার দৃষ্টি ওড়না ভেদ করে সাত জন শিষ্যের অবয়ব একের পর এক তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

হুয়া সিন যখন হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল, তখন স্বপ্নের জগতের অন্য এক সদস্যাও অবাক হয়ে কথাটি বলে উঠলেন এবং প্রথমজনকে ইশারা করে বোঝালেন যে তার কিছু বলার আছে।

“তুমি...” সি-হর্স হয়তো কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু আগে চরম চাপে পড়ে শক্তি ও মেজাজ হারিয়ে ফেলা সি-হর্স শুধু একটা শব্দই উচ্চারণ করতে পেরেছিল এবং তারপর শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

বজ্রঝড়ের আলো শান্ত হওয়ার পর, সু ঝোও নিজের সামনের অতলস্পর্শী দুটি গহ্বরের দিকে তাকিয়ে জিভ দিয়ে শব্দ করলেন।

“কী বললে?!” হুয়া ওয়েন প্রায় চেঁচিয়ে উঠলেন, সেদিন ওই রকম বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও তারা চুপচাপ হাত গুটিয়ে বসে ছিলেন?

বিশেষ করে তার ভ্রূণের মাঝখানের সেই স্পষ্ট হতে থাকা বেগুনি-স্বর্ণালী চিহ্নটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীই এর সামনে নত হয়ে পড়তে বাধ্য।

“তোমাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সত্যিকারের প্রেম, ঠিক যেমনটা আমার আর আমার স্বামীর মধ্যে রয়েছে।” চাউ হুইয়ের মুখটি সুখের হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার বর্তমান জীবন যে বেশ তৃপ্তিদায়ক, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“লিও মাসি, ভালো করে আপ্যায়ন কোরো,” এই কথাগুলো বলে জিয়া ঝাওউ পেছনের দিকে না তাকিয়েই ওপরের তলার ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।

লিউ শুতং ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে চেন আননের পিঠের পেছনে এমন এক মহাশূন্যের ছায়া ভেসে উঠেছে যা যেন বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের মৌলিক নিয়মের প্রতিনিধিত্ব করছে।

আবহাওয়া ছিল প্রচণ্ড গরম। ছাতা মাথায় দিয়ে তপ্ত রোদে পুড়ে যাওয়া মাটির দিকে তাকিয়ে গু মিয়ানের চোখে যেন ধাঁধা লেগে যাচ্ছিল।

বর্তমান চেন আননের শক্তি আগের চেয়ে নিঃসন্দেহে বহুগুণ বেশি, কিন্তু এই শক্তির ভিত্তি শক্তিশালী হয়েছে, তার চূড়ান্ত লড়াইয়ের ক্ষমতা নয়।

লু জিওয়াইন তৎক্ষণাৎ কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি পালিয়ে যেতে পারবেন না; তবে কি তাকে আবার সেই হাউ সিংয়ের নতুন পোষ্য হয়ে ওঠার দিনগুলোতে ফিরে যেতে হবে?

টাংটাং ফু হানলিন ও জিয়া ঝাওউয়ের মাঝখানে বসেছিল। সে জিয়া ঝাওউকে ভীষণ পছন্দ করত এবং জিয়া ঝাওউকে দেখার পর থেকে তার চোখ এক পলকের জন্যও তার ওপর থেকে সরেনি।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, ইয়ে জুয়ান চোখ মেললেন, তার কুচকুচে কালো চোখ থেকে দুটি রহস্যময় আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে প্রত্যেকেই নিজেদের আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করে ফেললেন এবং মানুষ জাতির অনুসারীদের সাথে জীবনপণ লড়াই করার জন্য ‘স্বর্গীয় দানব আত্মহনন বিদ্যা’ প্রয়োগের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

তারা এত দীর্ঘ সময় ধরে লুকিয়ে ছিল যে, ইয়ে হাওয়ের সাথে প্রতিপক্ষ লড়াই করার পরই কেবল ইয়াং ও অন্যরা তা টের পেল এবং তাড়াহুড়ো করে লোকবল নিয়ে সেখানে ছুটে এল।