সফল আত্মসমর্পণ

লিউ কিংফেংয়ের এই কথাগুলো দৈত্যটিকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল। সে ছোটবেলা থেকেই御兽 (বিস্ট ট্যামিং) মহাদেশে বড় হয়েছে। তাকে ছোট থেকেই শেখানো হয়েছে যে, কোনো জাদুকরী পশুকে বশ করতে হলে অবশ্যই 御兽 (বিস্ট ট্যামিং) বিদ্যার প্রয়োজন। কিন্তু আজ লিউ কিংফেংয়ের কথাগুলো তার সামনে যেন এক নতুন জগতের দুয়ার খুলে দিল।

"কোনো জাদুকরী বিদ্যা ছাড়াই কি জাদুকরী পশুকে বশ করা সম্ভব? এটা কি সত্যিই হতে পারে?" দৈত্যটি সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

লিউ কিংফেং মাথা নাড়ল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শান্ত হাসি। "সম্ভব কি না, তা কে জানে? আমার মতো নিম্ন মেধার মানুষের কি আর অন্য কোনো পথ খোলা আছে?"

মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার পর লিউ কিংফেং অনেক বেশি উদার ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠেছে। তার নিজের মেধা ছিল একেবারে নিম্নমানের, তাও আবার সবচেয়ে দুর্বল সাদা রঙের। 御兽 (বিস্ট ট্যামিং) বিশেষজ্ঞের দৃষ্টিতে লিউ কিংফেং নিশ্চিতভাবেই একজন অপদার্থ। দৈত্যটি যে পথে হাঁটছে, সেটিই তার কাছে একমাত্র আশার আলো বলে মনে হচ্ছিল।

"তুমি যে পথ বেছে নিয়েছ, তা চিরকালই নিঃসঙ্গতার। আমি তোমার সাফল্য কামনা করি।" দৈত্যটি আর কোনো দ্বিধা করল না, সে মন খুলে তাকে আশীর্বাদ জানাল।

দৈত্যের মুখে এমন প্রশান্তির অভিব্যক্তি দেখে লিউ কিংফেং বিভ্রান্ত হলো। সে কি নিজেকে উৎসর্গ করতে যাচ্ছে? "প্রবীণ, আপনি?" লিউ কিংফেং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল। যদিও আজই তার সাথে প্রথম দেখা, কিন্তু দৈত্যটির জীবনসংগ্রাম, তার একগুঁয়েমি, দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি এবং মানবজাতির জন্য আত্মত্যাগের মানসিকতা লিউ কিংফেংকে মুগ্ধ করেছে। এমন গুণের অধিকারী কাউকে শ্রদ্ধা না করে উপায় আছে?

"আমার হৃদয় এখন পচে গেছে। পুরোপুরি জাদুকরী পশুর রূপ নেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। নিয়ম অনুযায়ী, অনেক আগেই আমার নিজেকে শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল, যাতে অন্যদের জীবন বিপন্ন না হয়। কিন্তু আমার খুব আক্ষেপ রয়ে গিয়েছিল। আমি এই জগৎটা আরেকবার দেখতে চেয়েছিলাম, চেয়েছিলাম এমন কাউকে দেখতে যে নিম্ন মেধাসম্পন্নদের জন্য বাঁচার একটা পথ তৈরি করবে। সম্ভবত ঈশ্বর আমার প্রতি সদয় হয়েছেন, শেষ চেতনাটুকু হারানোর আগেই তোমার সাথে আমার দেখা হলো। এখন, আমি শান্তিতে মরতে পারি।"

দৈত্যটি তার বিশাল হাত বাড়িয়ে আলতো করে লিউ কিংফেংকে তুলে নিজের সামনে নিল। তার চোখজোড়ায় ছিল গভীর বিষণ্ণতা আর পৃথিবীর প্রতি মায়া, সেই সাথে লিউ কিংফেংয়ের ওপর অগাধ বিশ্বাস।

"তুমি যে পথের কথা বলেছ, তা আমি কখনোই ভাবিনি। জানি না এই পথ সফল হবে কি না, কিন্তু চেষ্টা না করলে তো কোনো সুযোগই থাকবে না। আমি চেয়েছিলাম নিম্ন মেধাসম্পন্নদের জন্য নতুন পথ গড়তে, কিন্তু আমি শুধু ব্যর্থই হইনি, বরং '御人使' (মানুষ বশকারী) নামক এক জঘন্য অস্তিত্ব সৃষ্টি করেছি। আমি একজন অপরাধী। আজ, এই অপরাধীই তোমাকে প্রথম পদক্ষেপ নিতে সাহায্য করবে। এই শেষই নতুন শুরুর পথ।"

দৈত্যটি তার দুই হাত জোড় করে লিউ কিংফেংকে তালুর ভেতর নিল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কোমল। "御兽 (বিস্ট ট্যামিং) মহাদেশ শুধু উচ্চ মেধাসম্পন্নদের জন্য নয়, এটি সবার প্রাপ্য। আমার আশা নিয়ে এগিয়ে যাও, নিম্ন মেধাসম্পন্নদের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ে তোলো।"

আঙুলের ফাঁক দিয়ে লিউ কিংফেং স্পষ্ট দেখতে পেল, দৈত্যের বুকে সেই পচে যাওয়া হৃদয়টি আবার ধুকপুক করে উঠল। রণডঙ্কার মতো শব্দ শোনা গেল, ধূসর রঙের হৃদপিণ্ডটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর দৈত্যের সোনালী শরীর ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল। বিবর্তনের সেই সোনালী স্ফটিকগুলো তরল হয়ে সেই হৃদপিণ্ডে মিশে গেল। মাংসপিণ্ডটি ধীরে ধীরে সোনালী বর্ণ ধারণ করল, আর হৃদস্পন্দনের শব্দ যেন একটি শক্তিশালী ইঞ্জিনের গর্জনের মতো শোনাতে লাগল।

দৈত্যটি যেন নতুন জীবন পেতে চাচ্ছে, কিন্তু লিউ কিংফেং বুঝতে পারছিল, এটা আসলে মৃত্যুর আগের শেষ ঝলকানি মাত্র। ঠিক তাই হলো, যখন আলো চরম শিখরে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। কয়েক মিটার লম্বা সেই সোনালী দৈত্যটি এখন সাধারণ মানুষের আকৃতি ধারণ করেছে, তাকে এখন একদম সাধারণ মানুষের মতোই দেখাচ্ছে। এটাই সম্ভবত তার আসল রূপ।

"প্রবীণ, আপনার নাম কি জানতে পারি?" লিউ কিংফেংয়ের চোখে জল।

"আমি এক অপরাধী, আমার কোনো নাম নেই। মনে রেখো, শু (Shu) পরিবার থেকে সাবধান থাকবে!" দৈত্যের কণ্ঠস্বর খুব ক্ষীণ হয়ে এল। সে তার শেষ শক্তি দিয়ে চোখ খুলে লিউ কিংফেংয়ের দিকে স্নেহের সাথে তাকাল, তারপরই তার দেহ ধুলোয় পরিণত হলো। সোনালী আলো বাতাসের মধ্যে পানির মতো বয়ে যেতে লাগল।

"না, প্রবীণ অপরাধী নন, তিনি একজন অগ্রগামী পথপ্রদর্শক!" লিউ কিংফেং মাটি থেকে সেই ধুলো তুলে আঁকড়ে ধরল।

ধুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বাতাসের সোনালী কণাগুলো লিউ কিংফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল। অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো, কিন্তু লিউ কিংফেং তার হাতের সেই ধুলো শক্ত করে ধরে রইল—সেটিই তো মানবজাতির অগ্রগামীর শেষ চিহ্ন! প্রচণ্ড যন্ত্রণায়, মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফেরা লিউ কিংফেংও টিকে থাকতে পারল না, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। জ্ঞান ফেরার পর সে উঠে দাঁড়াল। সে যে ধুলোটুকু বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিল, তা আর নেই। মনে এক গভীর বিষণ্ণতা ভর করল। ঘুরে দেখল, সেই সোনালী মূর্তিটি এখনো দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু এখন সেই মূর্তির দিকে তাকালে তার অনুভূতি অন্যরকম। সে মূর্তির সামনে তিনবার মাথা নত করে প্রণাম জানাল। মাথা তুলতেই দেখল, মূর্তিটি যেন তাকে দেখে হাসছে।

পরের মুহূর্তে, সোনালী মূর্তিটি বিবর্ণ হতে শুরু করল, আর কিছু বিবর্তনের স্ফটিক সোনালী বাষ্প হয়ে লিউ কিংফেংয়ের শরীরে ঢুকে পড়ল।

"আউউউ..."

কানে এল নেকড়ের ডাক। লিউ কিংফেং খেয়াল করল, নেকড়ের দলগুলো এতক্ষণ মাটির সাথে চেপে ধরা ছিল। মূর্তির বিবর্ণ হওয়ার সাথে সাথে তারা নড়াচড়া শুরু করল। তাদের চোখে হিংস্রতা ফিরে আসছে। তারা বুঝতে পেরেছে মূর্তির প্রভাব শেষ হয়ে যাচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা নিজের চোখে দেখেছে বিবর্তনের স্ফটিকগুলো লিউ কিংফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করছে। যদি তাকে খেয়ে ফেলা যায়, তবে তারাও বিবর্তিত হতে পারবে!

কয়েক মিনিট পর, বাতাসের সমস্ত সোনালী আভা লিউ কিংফেং শুষে নিল। মূর্তিটি সাধারণ পাথরে পরিণত হলো, আর নেকড়ের দলগুলো পুরো উঠে দাঁড়াল। তারা লিউ কিংফেংকে ঘিরে ফেলল। তারা অবাক ছিল কেন সে এখনো বেঁচে আছে, কিন্তু একবার যখন মেরেছে, দ্বিতীয়বারও পারবে।

দুটো রুপালি নেকড়ে আগে আক্রমণ করল, তাদের কপাল থেকে রুপালি আলোর রশ্মি সরাসরি লিউ কিংফেংয়ের দিকে ছুটে এল।

"হুম।"

লিউ কিংফেং সরতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পেছনেই রয়েছে সেই দৈত্যের মূর্তি। এটিই হয়তো দৈত্যের শেষ স্মৃতিচিহ্ন, সে সরতে পারে না! আলোর রশ্মি তার গায়ে লাগল, কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, যে রশ্মি শক্তিশালী শতাব্দী প্রাচীন গাছকে অনায়াসেই ছিদ্র করে দিতে পারে, তা লিউ কিংফেংয়ের শরীরে আঁচড়ও কাটতে পারল না।

"এটা বিবর্তনের স্ফটিকের ক্ষমতা!" লিউ কিংফেং মুহূর্তেই বুঝে গেল। দৈত্যটি ভুল ছিল না, সে সত্যিই বিবর্তনের পথে ছিল, কিন্তু নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর কারণেই শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে। আর সে লিউ কিংফেংকে দিয়ে গেছে সেই নিখুঁত দেহ, শুধু হৃদপিণ্ডটুকু বাদ দিয়ে। এর মানে হলো, লিউ কিংফেং অনায়াসেই বিবর্তনের স্ফটিক তৈরি করতে সক্ষম।

নিজের শরীরের এই অজেয় ক্ষমতা বুঝতে পেরে লিউ কিংফেং এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। "বাচ্চারা, এখন খেলার মোড় ঘুরে গেছে।"

সে আর না সরে সরাসরি সেই দুই রুপালি নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই আকস্মিকতায় নেকড়েগুলো দিশেহারা হয়ে গেল। তাদের গর্জনে লিউ কিংফেং ভয় নয়, বরং তাদের আতঙ্ক অনুভব করল। শত্রু পিছু হটছে, লিউ কিংফেং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। মনের সব ক্ষোভ আজ বেরিয়ে আসবে। চুক্তির সভায় সবার অবজ্ঞা, নিম্ন মেধার কারণে পাওয়া হতাশা, গ্রামবাসীদের অসহায়ত্ব—সবকিছুর রাগ সে তার প্রতিটি ঘুষিতে উজাড় করে দিল।

একটি একটি করে নেকড়ে ছিটকে পড়তে লাগল। বাকি দুই রুপালি নেকড়েও তাদের আগের অহংকার হারিয়ে ফেলল। তারা পিছু হটতে লাগল, তাদের রুপালি রশ্মি লিউ কিংফেংয়ের গায়ে কোনো দাগও ফেলতে পারল না।

"দারুণ! কি দারুণ! ওইসব জাদুকরী পশুপালক (বিস্ট ট্যামার) সব বাজে কথা, শরীর চর্চাই আসল পথ।" প্রতিটি আঘাতে লিউ কিংফেংয়ের উত্তেজনা বেড়েই চলল।

ত্রিশটিরও বেশি নেকড়ে, দুটি রুপালি নেকড়ে—যারা এই অন্ধকার বনে দাপিয়ে বেড়াত, তারা এখন এক সাধারণ মানুষের হাতে মার খাচ্ছে। আর সে কি না এক নিম্ন মেধার, কোনো জাদুকরী পশুপাখিবিহীন মানুষ!秦苍 (কিন ক্যাং) যদি এটা দেখত, তবে সেও অবাক হয়ে যেত।

লিউ কিংফেং আকাশের দিকে তাকাল, চাঁদের আলো সরে যাচ্ছে, পিরামিড অদৃশ্য হতে শুরু করেছে। সময় নেই। সে তার ঘুষির জোর আরও বাড়িয়ে দিল। নেকড়েদের আর্তনাদ পুরো বনে ছড়িয়ে পড়ল। বনের ভেতরের অন্যান্য জাদুকরী পশুরাও ভয়ে চুপসে গেল।

"তোমরা কি হার মানবে?" লিউ কিংফেং মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়েদের দিকে তাকিয়ে তার বিস্ট ট্যামিংয়ের কৌশল পরীক্ষা করতে চাইল।

নেকড়েগুলো সব মাটিতে পড়ে আছে, কিন্তু তাদের চোখে এখনো ঘৃণা। লিউ কিংফেং তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কীভাবে এদের অনুগত করা যায়। সে মনে করল তার গত জন্মের কুকুরের প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতা—লাঠির পর গাজর খাওয়াতে হবে। সে নিজের শক্তি প্রমাণ করেছে, এবার গাজর। কিন্তু এরা তো জাদুকরী পশু, এদের কীভাবে খুশি করা যায়?

এক মুহূর্তেই সে উত্তর পেয়ে গেল: বিবর্তনের স্ফটিক। নেকড়েগুলো এখানে কেন এসেছিল? বিবর্তনের স্ফটিকের জন্যই তো। সে যদি তাদের স্ফটিক দিতে পারে, তবে তারা কেন অনুগত হবে না?

সে একটা পাথর কুড়িয়ে নিল, তারপর হাতের মুদ্রায় সেই পাথরকে বিবর্তনের স্ফটিকে রূপান্তর করল। এটা দেখে নেকড়েগুলোর চোখ চড়কগাছ। এমনকি সেই অহংকারী রুপালি নেকড়ে দুটির চোখও স্থির হয়ে গেল। এটি তো তাদের ওপরও কাজ করে!

"এখন কি তোমরা আমার অনুগত হবে?"

কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব নেকড়ে এখন বিনীত ভাব দেখাল। রুপালি নেকড়েটি এগিয়ে এসে কুকুরের মতো অনুগত আচরণ করতে লাগল। সে জানত, মানুষের সাথে চুক্তিতে আবদ্ধ হতে হয়, কিন্তু সে ভাবল, এই শক্তিশালী মানুষটি তাকে ছাড়া অন্যদের চুক্তি করবে না।

"তোমরা মুক্ত, আমি চুক্তির কোনো বাঁধনে তোমাদের জড়াব না। শুধু আমার কথা শুনে চলো, বিবর্তনের স্ফটিকের অভাব হবে না!" লিউ কিংফেং স্ফটিকগুলো নেকড়েদের সর্দারকে দিয়ে দিল।

এই কাজটিতে নেকড়েগুলো আরও বেশি বশ মেনে গেল। চুক্তি না করে সম্মান দেওয়া এবং স্ফটিকের দায়িত্ব দেওয়া—এতেই সে তাদের মন জয় করে নিল। সব প্রাণীই শক্তিকে সমীহ করে, আর পশুরা তো আরও বেশি।

নেকড়েগুলো খুব দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগেই যারা মৃতপ্রায় ছিল, এখন তারা প্রাণবন্ত। তাদের সেই ভক্তিভরা দৃষ্টি দেখে লিউ কিংফেংয়ের মনে হলো সে কোনো থিয়েটার দেখছে! নেকড়েগুলো সত্যিই খুব ধূর্ত।

সবশেষে লিউ কিংফেং সেই মূর্তির সামনে দাঁড়াল। সোনালী স্ফটিকগুলো সে শুষে নিয়েছে, এখন এটি সাধারণ পাথরের মূর্তি। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে পিরামিডের ছায়াটি ঘনীভূত হয়ে মূর্তিকে ঢেকে দিল, তারপর চাঁদের আলোর সাথে সাথে তা মিলিয়ে গেল।

সবকিছু সামলে নিয়ে লিউ কিংফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে জেনেছে '御人使' (মানুষ বশকারী) নামক এক জঘন্য অস্তিত্বের কথা। এখন তার লক্ষ্য নিজের শরীরকে আরও শক্তিশালী করা। তবে তার সবচেয়ে বেশি চিন্তা হলো দৈত্যের শেষ কথাটি নিয়ে: "শু (Shu) পরিবার থেকে সাবধান থাকবে।"

যে বিস্ট ট্যামিং স্কুলের প্রধান তাকে চুক্তিবদ্ধ করার সময় অবজ্ঞা করেছিলেন, তার নাম কি শু ছিল? যদি তাই হয়, তবে 明月 (মিং ইউয়ে) যে শু শুয়াংয়ের কাছে শিখছে, সে কি বাঘের মুখে হাত দিচ্ছে না?