দয়ালু ডিং জে

লিউ চিংফং কাজটি সতর্কতার সঙ্গে পড়ে দেখে এবং এটিকে মৃত্যুর কাজ হিসেবে মূল্যায়ন করে।

একজন নিম্নমানের প্রতিভাধর, যার কোনো চুক্তিবদ্ধ রাক্ষস পোষা প্রাণী নেই, তাকে সূর্যাস্ত নগরের অন্ধকার রাত্রির বনে পাঠানো হবে, যেখানে তাকে সন্দেহজনক ভাবে বনরাজা হিসেবে পরিচিত প্রাণীর খোঁজ করতে হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো তার বাসস্থানের স্থান নির্ণয় করাও আবশ্যক।

এটি স্পষ্টতই মৃত্যুর দিকে পাঠানোর মতো কাজ, কারণ বনরাজার বাসস্থান প্রায়শই অন্ধকার রাত্রির বন এর গভীরতম অংশে থাকে।

“এই ধরনের কাজ নিম্নমানের প্রতিভাধারীদের পক্ষে সম্ভব নয়।”

লিউ চিংফং নির্দয়ভাবে বলে ওঠে, তার চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট।

যদিও তারা সাধারণত নিচু প্রতিভাধর, অপ্রতুল বা অবহেলিত হোক না কেন, তাদেরকে পুঁজি হিসেবে ব্যবহার করা উচিত নয়।

সূর্যাস্ত নগর পরিচালকেরা এবং রাক্ষস পোষা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের লোকেরা কি এতটা উদাসীনভাবে মানুষের জীবন নষ্ট করতে পারে?

“এটা তেমন নয়, তুমি ভুল বুঝেছো।”

লিউ চিংফং এর ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখে হুয়াং ফু দ্রুত ব্যাখ্যা দিতে শুরু করে।

এর আগে বনপরিচালক যখন জানতে পারে যে তাকে মানুষরা নজরে রেখেছে, তখন থেকে অন্ধকার রাত্রির বনের নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে।

আগে সাধারণত তৃতীয় স্তরের রাক্ষস দেখা যেত বনের বাহিরে, কিন্তু এখন মাঝে মাঝে চতুর্থ স্তরের রাক্ষসও দেখা যাচ্ছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, অন্ধকার রাত্রির বনের ওই প্রাণীটি 雷波兽 (বজ্র তরঙ্গ জন্তু) খুঁজে পেয়েছে।

এই雷波兽 সাধারণ নয়, যদিও এটি চতুর্থ স্তরের উচ্চমানের রাক্ষস, তবে এটি একটি ভয়ঙ্কর ফাংশনাল রাক্ষস।

এর প্রধান ক্ষমতা হলো অনুসন্ধান; এটি মাঝারি প্রতিভাধরদের থেকে নির্গত প্রতিভার গন্ধ ধরতে পারে।

যদি সে চুক্তিবদ্ধ রাক্ষস পোষা প্রাণী সহ মাঝারি প্রতিভাধর হয়, তবে তার গোপনীয়তা একেবারেই থাকে না।

স্পষ্টত, বনরাজা জানে তার সন্তানদের ওপর মানুষের নজর আছে, তাই সন্তানদের রক্ষা করতে সবকিছু নিখুঁত রাখতে হবে।

মানুষদল থেকে হতাহতের অবশ্যম্ভাবী, তবে একটি মধ্যম স্তরের উচ্চমানের কুমারী রাক্ষসের আকর্ষণ এতটাই প্রবল যে, তারা অনেক বড় মূল্য দিতে হলেও তা ছাড়তে রাজি নয়।

একমাত্র সমস্যা হলো তারা জানে না সেই রাক্ষস কোথায়।

এই মুহূর্তে, যদি অনেক মধ্যম স্তরের রাক্ষস পোষা যোদ্ধা অন্ধকার রাত্রির বনে প্রবেশ করে, তবে তা বনরাজার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা সমান।

সেই সময় হবে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, এত বড় মূল্য দিয়ে তারা অবশ্যই সেই কুমারী রাক্ষস পেতে চাইবে।

সুতরাং, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো অন্ধকার রাত্রির বনের গভীরে থাকা ওই প্রাণীর বাসস্থান নির্ণয় করা।

雷波兽 এর উপস্থিতি রাক্ষস পোষা যোদ্ধাদের গোপনীয়তা ভঙ্গ করে, তাই একমাত্র আশা হলো এমন একজন নিম্নমানের প্রতিভাধর যার কোনো চুক্তিবদ্ধ পোষা প্রাণী নেই।

হুয়াং ফুর ব্যাখ্যার পর লিউ চিংফং কিছুটা মেনে নেয়।御兽图册 (রাক্ষস পোষা গ্রন্থ) অনুসারে雷波兽 সত্যিই এমন ক্ষমতা রাখে, মাঝারি প্রতিভাধর বা তার উপরের স্তরের কেউ তার নজর এড়াতে পারে না।

শুধুমাত্র নিম্নমানের প্রতিভাধর এবং যাদের চুক্তিবদ্ধ পোষা প্রাণী নেই, তারাই雷波兽 এর অনুসন্ধান এড়াতে পারে।

আসলে এটি এড়ানো নয়, বরং তাদের স্তর এত নিচু যে雷波兽 এর অনুসন্ধান পরিসরে প্রবেশই করে না।

雷波兽 যেমন একটি শক্তিশালী রাডার, কিন্তু পিঁপড়ের সন্ধানে এটি অক্ষম।

লিউ চিংফং মনের মধ্যে খুশি হয়; অন্য যে কোনও নিম্নমানের প্রতিভাধর এই কাজ করতে পারত না, কিন্তু সে ভিন্ন—বিশালকায় ঐতিহ্যের বিকশিত শরীরের কারণে তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

তবে লিউ চিংফং তা প্রকাশ করতে পারে না, তাকে এমন একজন নিম্নমানের প্রতিভাধরের মতো অভিনয় করতে হবে, যিনি প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু মুখে কাজটি প্রত্যাখ্যান করছেন, কিন্তু সাদা প্রতিভার সীমাবদ্ধতাকে মোকাবেলা করে প্রাণপণ লড়াই করার সংকল্পপ্রকাশ করছেন।

সংক্ষেপে, সে এখন হুয়াং ফুকে দ্বিধাগ্রস্ত মনে করাতে চায়, যাতে হুয়াং ফু তাকে সুযোগ দেয় এবং সে নিজের জন্য আরও সুবিধা আদায় করতে পারে।

“আমি জানি তুমি কী ভাবছো, এই কাজ শুধু তোমার জন্য নয়, আমাকে দিলেও মৃত্যুর ঝুঁকি থাকবে।”

এ সময় হুয়াং ফু যুক্তিসঙ্গত ভূমিকা পালন করে, লিউ চিংফং এর সঙ্গে সহমর্মিতা প্রকাশ করার চেষ্টা করে।

সে ভুল বলছে না, একজন সাধারণ মধ্যম স্তরের রাক্ষস পোষা যোদ্ধা এবং তার পোষা প্রাণী ফাংশনাল রাক্ষস হলে, সে প্রবেশ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

এমনকি সূর্যাস্ত নগরের কমান্ডারও এককভাবে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশ করলে মারা যাবেন।

“তুমি যা চাও, আমি যতটুকু পারি তোমাকে খুঁজে দেব।”

হুয়াং ফু লিউ চিংফং এর দিকে সত্যিকারের দৃষ্টিতে তাকায়।

দারুণ! লিউ চিংফং মনের মধ্যে উল্লসিত হয়, এটাই সে অপেক্ষা করছিল।

এই কাজের সফল হওয়ার সম্ভাবনা তার জন্য অনেক বেশি, যদিও সম্পূর্ণ করতে না পারলেও, অন্তত তার প্রাণহানি হবে না।

সে তার বিশালকায় রূপান্তরিত দেহের প্রতি আত্মবিশ্বাসী।

“আমার দরকার অন্ধকার রাত্রির বনে পরিচিত রাক্ষসদের তথ্য, আর রাক্ষসদের ওপর কাজ করা যে কোনো ঔষধ, সেটিও আমি চাই।”

লিউ চিংফং উচ্চাভিলাষী, প্রথম দাবি দেখে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল অন্য কোনো কারণে গোপন রাখা।

সে আসলে চায় রাক্ষসদের ওপর প্রভাব ফেলে এমন ঔষধ।

“রাক্ষসদের ওপর প্রভাব ফেলে এমন ঔষধ?”

হুয়াং ফু কিছুটা অবাক হয়, কিন্তু দ্রুত অনেক কিছু কল্পনা করে।

সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের মোকাবেলা করার জন্য লিউ চিংফং তার পোষা প্রাণী চুক্তি করতে পারছে না, তাই তাকে প্রতিপক্ষের দুর্বলতার ওপর কাজ করতে হবে।

“আমি তোমাকে বেশি দিতে পারব না, তুমি কী ধরনের ঔষধ চাও?”

হুয়াং ফু কয়েক সেকেন্ড ভেবে সম্মতি দেয়।

তার মতে, যদি সম্মতি না দেয়, লিউ চিংফং কাজটি প্রত্যাখ্যান করতে পারে, তাই সে তাকে ধরে রাখতে চায়।

“যে ঔষধ রাক্ষসের ক্ষমতা বাড়ায়, যেগুলো রাক্ষসকে দ্রুত বংশবৃদ্ধি করতে সাহায্য করে, অথবা যেগুলো নিরাময়ের কাজ করে, যা কিছুই হোক, যতটা সম্ভব আনো।”

লিউ চিংফং প্রত্যাখ্যান করেনি; গ্রামটির পাশে অন্ধকার রাত্রির বনে অনেক রাক্ষস আছে, বেশি থাকবে ভালো।

সত্যি বলতে, অভিজ্ঞ হুয়াং ফু লিউ চিংফং এর অদ্ভুত দাবিতে কিছুটা হতবাক।

যদি সে আরোগ্যকারী বা রাক্ষস বর্জনকারী ঔষধ চেয়ে থাকতো, তবুও হতো, কিন্তু কেন সবই রাক্ষসদের বিরুদ্ধে?

সে কৌতূহলী হলেও বেশি প্রশ্ন করেনি, বলেছে প্রস্তুতির জন্য সময় লাগবে, এক সপ্তাহের মধ্যে সরবরাহ করবে।

লিউ চিংফং হুয়াং ফুর সঙ্গে御兽学院 (রাক্ষস পোষা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান) এর কাজের কেন্দ্রস্থলে গিয়ে এই SSS স্তরের কাজ গ্রহণ করে।

কর্মকর্তারা লিউ চিংফং কে সহানুভূতির চোখে দেখে, মাঝে মাঝে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিও দেয়।

প্রথমত, তারা জানে এই কাজ কেউ করতে পারবে না, লিউ চিংফং শুধু আরেকটি পুঁজি মাত্র।

দ্বিতীয়ত, এই কাজ গ্রহণ মানে হলো লিউ চিংফং একজন নিম্নমানের প্রতিভাধর এবং চুক্তিবদ্ধ রাক্ষস পোষা প্রাণী নেই এমন নিম্নমানের প্রতিভাধর।

এমন একজনের জন্য মৃত্যুর চেয়েও বড় দাগ পৃথিবীতে রেখে যাওয়া কঠিন।

লিউ চিংফং এবং হুয়াং ফু দুই সপ্তাহ পর অন্ধকার রাত্রির বনে প্রবেশ করবে।

হুয়াং ফু লিউ চিংফং কে御兽学院 এর দরজায় পৌঁছে দিয়ে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে ফিরে যায়।

দুজনের বিচ্ছেদের পর লিউ চিংফং সোজা চলে যায়নি, সে দরজার প্রহরী ডিং জে-কে দেখে দৃঢ়চিত্তে এগিয়ে যায়।

“তুমি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছো।”

ডিং জে লিউ চিংফং এর কোমরে ঝুলানো টোকেন দেখে হতাশ সুরে বলে।

御兽 মহাদেশে জন্ম নেওয়া প্রত্যেকের মধ্যেই শক্তিশালী হতে চাওয়ার ইচ্ছা থাকে, কিন্তু প্রতিভা না থাকলে শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করাটাই ভুল।

“চেষ্টা তো করতেই হবে, হয়তো আমি সফলও হতে পারি।”

লিউ চিংফং স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়।

তারা দুইজনই নিম্নমানের প্রতিভাধর, তাই একে অপরকে বোঝে; ডিং জে লিউ চিংফং এর আত্মত্যাগী মনোভাব দেখে মুগ্ধ হয়ে দ্রুত তাদের বন্ধুত্ব গড়ে তোলে।

লিউ চিংফং হুয়াং ফু এবং হুয়াং জিয়ানের শত্রুতা সম্পর্কে জানতে চায়।

ডিং জে御兽学院 এর প্রহরী হওয়ায় ছাত্র না হলেও বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ ঘটনা সম্পর্কে জানে। সে মাথা উঁচু করে তাদের গল্প বলা শুরু করে।

অপ্রত্যাশিত নয়, হুয়াং ফু এবং হুয়াং জিয়ান ভাই, তবে একই পিতা থেকে জন্ম নেওয়া নয়।

গল্প বেশ পুরনো; সংক্ষেপে, হুয়াং ফু ছিল ব্যাহত্রীক কন্যা, হুয়াং জিয়ান স্ত্রীকন্যা, তাই জন্ম থেকেই তাদের মর্যাদা আলাদা।

হুয়াং জিয়ান পরিবারের চোখের মণি, আর হুয়াং ফু বাচ্চা থেকে অবহেলিত, শুধু মা তাকে ভালোবাসতো, এমনকি হুয়াং জিয়ান মাঝে মাঝে তাকে বিদ্বেষ দেখাত।

সৌভাগ্যবশত, হুয়াং ফু’র প্রতিভা হুয়াং জিয়ানের থেকে কম নয়, দুজনই মধ্যম স্তরের প্রতিভাধর। প্রতিভা নির্ণয় শেষে চুক্তি করার সময় আসে।

হুয়াং জিয়ানের পোষা প্রাণী ছিল একটি পঞ্চম স্তরের মাঝারি বর্ণিল বাঘ।

সাধারণত, পরবর্তী পরিবারের প্রধান হওয়া উচিত ছিল হুয়াং জিয়ান।

তবে, ঘটনা ঘুরে যায়, মহৎ মা নিজের জীবন উৎসর্গ করে হুয়াং ফু’র জন্য একটি পঞ্চম স্তরের উচ্চমানের রাক্ষস—ছায়াপর্দা বাঘ—পেয়ে দেয়।

সবাই অবাক, মনে করেছিল পরিবারের প্রধানত্ব বদলে যাবে, কারণ御兽 মহাদেশে উত্তরাধিকার চালু নেই; শক্তিই প্রধানত্ব নির্ধারণ করে।

তবে, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, হুয়াং জিয়ান গোপনে ষড়যন্ত্র করে হুয়াং ফু কে একটি চতুর্থ স্তরের মাঝারি ফাংশনাল রাক্ষসের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ করায়।

ফাংশনাল রাক্ষস সাধারণত নিম্নমানের প্রতিভাধররা পোষণ করে, মধ্যম স্তরের অধিকাংশ আক্রমণাত্মক রাক্ষস পছন্দ করে, ব্যতিক্রম ছাড়া।

ফাংশনাল রাক্ষস বেছে নেওয়ার মধ্যম প্রতিভাধর খুব কম।

এভাবেই হুয়াং ফু’র জীবন ধ্বংস হয়; সে পরিবারের প্রধানত্ব হারায় এবং তার মায়ের আত্মত্যাগকে বঞ্চিত করে।

কেউ তার পক্ষে দাঁড়ায় না, তাই হুয়াং ফু পরিবারের বাইরে চলে যায় এবং অনুসন্ধানকারী ইঁদুরের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে গোয়েন্দাগিরি শুরু করে।

তার উদ্দেশ্য সুস্পষ্ট, পরিত্যক্ত রাক্ষস নিয়ন্ত্রণের কৌশল কেনা।

御兽法诀 হলো রাক্ষস নিয়ন্ত্রণের নিয়ম, আর弃兽法诀 হলো রাক্ষস ত্যাগ করার নিয়ম।

弃兽法诀 হলো অনুশোচনার ওষুধ, যা রাক্ষস পোষা যোদ্ধার বর্তমান চুক্তি ভেঙে দেয় এবং নতুন পোষা প্রাণী নিতে সাহায্য করে।

তবে弃兽法诀 খুব দামি এবং ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।

ডিং জে লিউ চিংফং এর মনোযোগ দেখে হাসিমুখে বলে,

“তুমি কি তাকে সহানুভূতিশীল?”

ডিং জে লিউ চিংফং এর দিকে সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকায়।

দাদা, সে যতই দুর্বল হোক, সে মাঝারি স্তরের প্রতিভাধর এবং চুক্তিবদ্ধ পোষা প্রাণী আছে, মধ্যম স্তরের রাক্ষস পোষা যোদ্ধা।

তুমি একজন নিম্নমানের সাদা প্রতিভাধর, যার কোন চুক্তিপত্র নেই, এমনকি সেই অসম্ভব কাজ গ্রহণ করেছো, যা প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।

এখনও তুমি তার জন্য দয়া অনুভব করছ? তাকে সহানুভূতি দিচ্ছ?

লিউ চিংফং লজ্জা নিয়ে হেসে ওঠে, সত্যিই এক মুহূর্তে সে হুয়াং ফু’র পক্ষে কথা বলেছিল।

ডিং জে সঠিক বলেছে, সে যতই দুর্বল হোক, সে মধ্যম স্তরের রাক্ষস পোষা যোদ্ধা, আর তার নিজস্ব পোষা প্রাণী আছে; আর তুমি কিছুই না। তোমার কি তাকে সহানুভূতি দেখানোর যোগ্যতা?

মূল কথা হলো, তার জীবন কষ্টকর হলেও, যখন সে লিউ চিংফং এর সামনে এসেছিল, তখনও সে নিম্নমানের প্রতিভাধরদের অবহেলা করেছিল।

এটা এমন যেন একজন মাসিক তিন হাজার আয়ের শ্রমিক ধনী পরিবারের সন্তানকে সমবেদনা জানাচ্ছে, যা হাস্যকর।

“আমাকে বলো তোমার গ্রাম কোথায়, তোমার মৃত্যু হলে আমি তোমার পরিবারের দেখভাল করব।”

ডিং জে লিউ চিংফং এর কাঁধে হাত রেখে বলে, তার চোখে লিউ চিংফং ইতিমধ্যেই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত।

“আমার পরিবারের দেখভাল? তোমার দরকার নেই।”

লিউ চিংফং তার বোনের কথা মনে করে হাসে।

শোনার পর ডিং জে আরো কঠোর নজরে তাকায়; সে একজন御兽使,御兽学院 এর প্রহরী, তৃতীয় স্তরের রাক্ষসের চুক্তিবদ্ধ, আর একটি ছোট গ্রাম দেখভাল করতে চাওয়া অবাস্তব।

“আমাকে এমন দেখো না, আমি মজা করছি না, আমার বোন আমার মতো নয়, তার প্রতিভা অনেক বেশি।”

লিউ চিংফং ডিং জে’র খারাপ মুখ দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা দেয়।

ডিং জে স্বভাবতই ধরে নেয় লিউ চিংফং এর বোন মধ্যম স্তরের প্রতিভাধর।

“তাহলে সে স্কুলের নতুন ছাত্রী, আমি যদিও প্রহরী, আমার আত্মীয় কিন্তু স্কুলের শিক্ষক, মধ্যম স্তরের御兽使!”

আত্মবিশ্বাস নিয়ে সে বলে, লিউ চিংফংকে প্রমাণ করতে চায় তার প্রভাব।

সে ভাবছিল এ কথা শুনে লিউ চিংফং তার কাছে সাহায্য চাইবে, কিন্তু লিউ চিংফং এর মুখোশ আরো খেলাধুলার মতো হয়ে ওঠে।

“এ এলাকায় মাত্র একটি御兽学院 আছে, আমি বিশ্বাস করি আমি সাহায্য করতে পারব, আমাকে বলো তোমার বোন কোন শিক্ষকের অধীনে।”

ডিং জে সাহায্য করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে কথা চালিয়ে যায়।

“তুমি সত্যিই জানতে চাও?”

লিউ চিংফং আবার জিজ্ঞাসা করে, সে এই উৎসাহী যুবকের আশা ভঙ্গ করতে চায় না।

“বলো, না হলে সুযোগ চলে যাবে।”

ডিং জে তাড়িয়ে বলে, তার মনে লিউ চিংফং এর নাম ইতিমধ্যেই মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত।

“আমার বোনের শিক্ষক শু শুয়াং।”

লিউ চিংফং শান্ত স্বরে বলে, যেন কেউ বাইরে থেকে দেখে কোনো সাধু মহামানবের মত, সে অধীর আগ্রহে ডিং জে’র প্রতিক্রিয়া দেখতে চায়…