শীতরাজত্ব ঘোষণা করবে

শেয়ে জিয়াং মাথা নাড়ল, সে এখনো ‘ডার্ক নাইট ফরেস্ট’ বা অন্ধকার রাতের অরণ্যের রাজা হয়ে ওঠেনি।

লিউ ছিংফেং কিছুটা বিভ্রান্ত। ডার্ক নাইট ফরেস্টের নিয়ম কি এমন নয় যে, যে জিতবে সেই রাজা? বিশালকায় গরিলাটিকে তো শেয়ে জিয়াং এবং তার সঙ্গী অন্যান্য দানবীয় পশুরা মিলে হারিয়েছে, তাই নিয়ম অনুযায়ী তার সিংহাসন তো শেয়ে জিয়াংয়ের পাওয়ার কথা।

“গর্জন!”

বিশালকায় গরিলাটি যেন লিউ ছিংফেংয়ের কথা বুঝতে পারল। সে মানুষের মতো এক অদ্ভুত হাসি হাসল। দেখে মনে হলো, সে এই মানুষের অজ্ঞতা আর সারল্যকে উপহাস করছে।

লিউ ছিংফেং তাতে বিরক্ত হলেন না। তিনি শেয়ে জিয়াংয়ের দিকে ফিরে কৌতূহলবশত কারণ জানতে চাইলেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, শেয়ে জিয়াং নিজেও অরণ্যের রাজা হওয়ার শর্তগুলো জানে না।

পরিস্থিতি যখন অচলাবস্থায় পৌঁছাল, তখন লিউ ছিংফেংয়ের মাথায় এক বুদ্ধি এল। গরিলাটিকে জীবিত ধরা হয়েছে, কিন্তু অরণ্যের রাজা এখনো সেই আগের গরিলাটিই। তাহলে যদি তাকে মেরে ফেলা হয়? তখন তো নিশ্চয়ই নতুন করে রাজা নির্বাচন করতে হবে!

এই ভেবে লিউ ছিংফেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। অহংকারী বিশালকায় গরিলাটির চেয়ে পরিস্থিতি বুঝে চলা ‘সিলভার মুন উলফ’ বা রৌপ্য চন্দ্র নেকড়েটিকেই তার বেশি পছন্দ।

মুহূর্তের মধ্যে লিউ ছিংফেং হাত মুঠো করে গরিলাটির বুকে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কোনো দানবীয় পশুই ভাবতে পারেনি যে একজন মানুষ নিজে থেকে হামলা করবে।

গরিলাটি নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের বুকের ছাপটি দেখল। হাতের ছাপটি স্পষ্ট, কিন্তু সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না। সে উপহাসের স্বরে হেসে উঠল, ভাবল এই মানুষটি হয়তো কেবল নিজের মনেই ভয় পাচ্ছে। সে নিজেকে নিজে চটিয়েছিল। এই মানুষটি তো অতি সাধারণ প্রতিভার অধিকারী। সে নিজে একজন তৃতীয় স্তরের মধ্যম মানের দানবীয় পশু, সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের পশুরাও তো একজন সাধারণ মানুষের আঘাতে সহজে আহত হয় না।

লিউ ছিংফেংয়ের অদ্ভুত আচরণে আশেপাশের পশুদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। তাদের অধিকাংশই মন থেকে বশ্যতা স্বীকার করেনি, তারা কেবল সিলভার মুন উলফের শক্তির ভয়ে চুপ ছিল। তাছাড়া সিলভার মুন উলফ তাদের বলেছিল যে, এই মানুষটি তাদের স্তর বৃদ্ধিতে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু বাস্তবে লিউ ছিংফেংকে দেখে তাদের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। সে এতই দুর্বল, তাকে কি আদৌ বিশ্বাস করা যায়?

অন্যান্য পশুদের মতো শেয়ে জিয়াংও লিউ ছিংফেংয়ের হঠাৎ আক্রমণে চমকে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল লিউ ছিংফেং যেন নিজের প্রভাব তৈরি করে, কিন্তু সে গরিলাটির ওপরই সরাসরি হামলা করে বসল। যদি গরিলাটি মারা যায়, তবে তা হবে শক্তির প্রদর্শন, কিন্তু যদি না মরে, তবে পরিস্থিতি হবে লজ্জাজনক।

পশুদের মনে সংশয় দেখা দিল। এমনকি ‘ফ্ল্যাশ হেজহগ’ বা আলোক কাঁটাওয়ালা প্রাণীগুলোর গায়ের আলোও একবার জ্বলে উঠল, তারাও ভয় পেয়েছে। কিন্তু উপস্থিত সবার মধ্যে লিউ ছিংফেং ছিলেন সবচেয়ে শান্ত।

“হি হি হি।”

লিউ ছিংফেং হাত সরিয়ে নিলেন এবং এক সরল, শিশুসুলভ হাসি হাসলেন। চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল গরিলাটির উপহাসের হাসি শোনা যেতে লাগল। সে বুঝতে পারল, এটাই তার সুযোগ। বোকা সিলভার মুন উলফের দল নিজেদের ভবিষ্যৎ এক অতি সাধারণ মানুষের হাতে সঁপে দিয়েছে। এখন তাদের এই ভুলের মাশুল দেওয়ার সময় এসেছে।

গরিলাটি অরণ্যের বর্তমান রাজা হওয়ার সুবাদে এই সুযোগটি লুফে নিল এবং অন্যান্য পশুদের উত্তেজিত করতে শুরু করল। লিউ ছিংফেং বুঝতে পারলেন না সে কী বলছে, তাই তিনি পাশে থাকা সিলভার মুন উলফের সাহায্য চাইলেন।

মালিকের সমস্যায় সিলভার মুন উলফ চুপ করে থাকতে পারল না। সে নেকড়েদের দলকে শৃঙ্খলা বজায় রাখার নির্দেশ দিল এবং কোনো বিশৃঙ্খলা হলে তা কঠোর হাতে দমনের আদেশ দিল। এরপর সে লিউ ছিংফেংকে গরিলাটির কথা বুঝিয়ে বলল। গরিলাটি অন্যান্য পশুদের বিদ্রোহী হতে প্ররোচিত করছে। তার দুর্বলতা দেখে অনেক পশু দ্বিধায় পড়ে গেছে, আর গরিলাটি তাদের বলছে যে তাকে পুনরায় রাজা হতে সাহায্য করলে সে তাদের বিদ্রোহের অপরাধ ক্ষমা করে দেবে।

সব শুনে লিউ ছিংফেং মৃদু হাসলেন। তিনি সিলভার মুন উলফের মসৃণ লোমে হাত বুলিয়ে বললেন, “তাড়া নেই, পরিস্থিতি আরেকটু ঘোলাটে হতে দাও।”

গরিলাটি দেখল সিলভার মুন উলফ তাকে থামানোর চেষ্টা করছে না, তাই সে আরও দুঃসাহসী হয়ে উঠল। সে যখন চিৎকার করে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার অন্ত্রে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। সে কাশতে শুরু করল এবং মুখ দিয়ে কিছু একটা বেরিয়ে এল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, লাল রক্তের সাথে তার অন্ত্রের টুকরো বেরিয়ে আসছে। তীব্র যন্ত্রণা তার স্নায়ুকে আঘাত করতে লাগল, সে বুঝতে পারল তার শরীরের ভেতরটা ওলটপালট হয়ে গেছে।

“আউ?”

পরিস্থিতির এই নাটকীয় পরিবর্তনে সিলভার মুন উলফ অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“পাহাড়ের ওপারে আঘাত, বইতে এভাবেই শেখানো হয়েছে।” লিউ ছিংফেং পকেট থেকে একটি ছোট বই বের করলেন, যাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘পাহাড়ের ওপারে আঘাত’।

তিনি ভাবেননি যে এখানকার মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার গোপন কৌশলগুলো তার আগের জীবনের উপন্যাসের সাথে এত মিলে যাবে। অন্তত এই কৌশলের ফল যে একই, তা বোঝা গেল। গরিলাটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, তার ভেতর থেকে অন্ত্রের টুকরোগুলো বের হতে থাকল। যে পশুরা কিছুক্ষণ আগে হইচই করছিল, তারা ভয়ে পাথর হয়ে গেল। দানবীয় পশু হিসেবে এত বছর ধরে তারা এমন ভয়াবহ দৃশ্য কখনো দেখেনি। বাইরে কোনো আঘাত নেই, অথচ ভেতরে সব চূর্ণ-বিচূর্ণ! পৃথিবীতে কি এমন শক্তিশালী মানুষ থাকা সম্ভব?

কয়েকবার ছটফট করার পর গরিলাটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অরণ্যের এক সময়ের প্রতাপশালী রাজা এভাবেই প্রাণ হারাল।

গরিলাটির প্রাণবায়ু বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক সবুজ আভা ভেসে উঠল। লিউ ছিংফেং জানতেন না এটি কী, কিন্তু তার মনে হলো এটি অরণ্যের রাজার স্বীকৃতির সাথে সম্পর্কিত। সবুজ আভাটি জিপিএস-এর মতো সরাসরি লিউ ছিংফেংয়ের দিকে ছুটে এল এবং তার ত্বকের সাথে মিশে গেল।

শেয়ে জিয়াং পাশে সতর্ক দাঁড়িয়ে ছিল যাতে কোনো পশু লিউ ছিংফেংকে আক্রমণ না করতে পারে।

“আমার শরীর থেকে বেরিয়ে যাও!” লিউ ছিংফেংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠের সাথে সাথে সেই সবুজ আভা তার আঙুলের ডগায় ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তেই আভাটি একটি সবুজ রত্নে পরিণত হলো, যা থেকে এক প্রাণবন্ত শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

লিউ ছিংফেং রত্নটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। তিনি নিশ্চিত যে এটাই ডার্ক নাইট ফরেস্টের রাজার স্বীকৃতি। এটি গ্রহণ করলেই তিনি এই অরণ্যের নতুন রাজা হয়ে যাবেন। তাছাড়া তার মনে হলো, এটি গ্রহণ করলে তার সাদা স্তরের সর্বনিম্ন প্রতিভা সবুজ স্তরে উন্নীত হতে পারে।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিউ ছিংফেং তার বিবর্তনশীল শরীরের শক্তি ব্যবহার করে এই স্বীকৃতি রত্নটিকে নিজের শরীর থেকে বের করে দিলেন। সবুজ আভার চেয়ে তার শরীরের বিবর্তনশীল স্ফটিক অনেক বেশি শক্তিশালী।

“শেয়ে জিয়াং, এটা গ্রহণ করো। এখন থেকে তুমিই এই অরণ্যের নতুন রাজা।”

অন্যান্য পশুদের উত্তেজিত দৃষ্টির সামনে লিউ ছিংফেং রত্নটি শেয়ে জিয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে শেয়ে জিয়াং রত্নটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে অরণ্যে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, গাছপালা হেলেদুলে পড়ল, আর বেশ কিছু ফ্ল্যাশ হেজহগ দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“আমার পোষ্যকে আঘাত কোরো না!”

সেই বিশৃঙ্খলার মাঝে অরণ্যের গভীর থেকে একটি বিশাল হাত বেরিয়ে এল। তার লক্ষ্য ছিল রত্নটি গিলে ফেলা শেয়ে জিয়াং। লিউ ছিংফেং তা হতে দেবেন না। তিনি গর্জন করে শেয়ে জিয়াংয়ের সুরক্ষায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার বুক থেকে যুদ্ধের দামামার মতো হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা গেল, সোনালী বিবর্তনশীল স্ফটিক বর্মের মতো তার শরীর ঢেকে ফেলল। দূর থেকে তাকে এক সোনালী যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল।

বিশাল হাতের সাথে লিউ ছিংফেংয়ের প্রথম সংঘর্ষে তিনি কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়লেন এবং ডজনখানেক শতবর্ষী গাছ ভেঙে ফেললেন। ধুলোবালি সরে যেতেই পশুরা কয়েকশ মিটার পিছিয়ে গেল, কিন্তু কেউ পালালো না, দূর থেকে তারা ঘটনা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“হি হি হি, ব্যথা লাগেনি।” লিউ ছিংফেং উঠে দাঁড়িয়ে গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে এক চিলতে হাসলেন।

বিশাল হাতটি ভেবেছিল লিউ ছিংফেং মারা গেছেন, তাই সে পুনরায় শেয়ে জিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল। নিজের পোষ্যের ওপর হস্তক্ষেপ সহ্য করার মতো মানুষ লিউ ছিংফেং নন। তিনি ডান পায়ে জোর দিয়ে ঝড়ের বেগে সেই হাতের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তার উপস্থিতি টের পেয়ে বিশাল হাতটি এক মুহূর্তের জন্য যেন থমকে গেল, তারপর মুষ্টিবদ্ধ হয়ে লিউ ছিংফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“তাইজি—চার আউন্স দিয়ে হাজার পাউন্ডের বল সামলানো।”

লিউ ছিংফেং মন্ত্রমুগ্ধের মতো বিড়বিড় করে সেই বিশাল হাতটিকে জড়িয়ে ধরলেন। কৌশলী এক ঝটকায় তিনি সেই হাতের মালিককে বের করে আনার চেষ্টা করলেন। এক প্রচণ্ড শব্দে বিশাল হাতটি ছিটকে গেল। লিউ ছিংফেং ছাড়লেন না, সেই হাতের সূত্র ধরে তিনি অরণ্যের গভীরের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। যাওয়ার পথে তিনি দুটি ফ্ল্যাশ হেজহগও তুলে নিলেন।

সামনের অন্ধকার দেখে তিনি একটি হেজহগ ছুড়ে মারলেন। হেজহগটির আর্তনাদে সামনের এলাকা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিউ ছিংফেং চোখ সরু করে দেখলেন, সেই বিশাল হাতের পেছনে একটি লাল সুতোর মতো কিছু যুক্ত আছে।

এক টান দিতেই লাল সুতোটি ছিঁড়ে গেল, বিশাল হাতটি মুহূর্তের মধ্যে শক্তি হারিয়ে কাগজের মতো পাতলা হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। সুতোর বাকি অংশ দ্রুত গভীর অরণ্যের দিকে পালিয়ে যেতে লাগল। লিউ ছিংফেং তা হতে দিলেন না, তিনি সুতোর প্রান্ত ধরে দৌড়াতে লাগলেন।

সুতোটি অনেক দীর্ঘ, শেষ কোথায় তা জানা নেই। লিউ ছিংফেং সাবধানে সুতোর প্রান্ত শক্ত করে ধরে রইলেন। সুতোর অন্য প্রান্তটি লিউ ছিংফেংয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে অস্থির হয়ে উঠল। সুতোটি দ্রুত গুটিয়ে যেতে লাগল, যেন লিউ ছিংফেংকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইছে। কিন্তু বিপরীত পক্ষ যত আতঙ্কিত হচ্ছিল, লিউ ছিংফেং ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন। তার হৃদস্পন্দন আরও শক্তিশালী হচ্ছিল এবং সোনালী বিবর্তনশীল শরীরের আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

“পটাশ।”

একটি মৃদু শব্দ তার কানে এল। সুতোটি ছিঁড়ে গেছে! তিনি বুঝতে পারলেন সুতোর মালিক অনেক আঘাত পেয়েছে। তবুও সে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, স্পষ্টতই সে চায় না লিউ ছিংফেং তার আসল পরিচয় জানুক।

লিউ ছিংফেং স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, হাতে তখনো সেই ফ্ল্যাশ হেজহগ। তিনি দেখলেন, তিনি ডার্ক নাইট ফরেস্টের সীমানায় পৌঁছে গেছেন। তার মানে, এই রহস্যময় সত্তাটি এই অরণ্যের অংশই নয়!

এক ভয়ংকর সত্য উদঘাটন হলো। লিউ ছিংফেং গম্ভীর মুখে সুতো চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বিশালকায় গরিলাটি কেবল অরণ্যের রাজা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেও কেবল একটি পুতুল ছিল। এই অরণ্যের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক অন্য কেউ। সুতো নিয়ন্ত্রণকারী সেই দানবীয় পশুটি কে হতে পারে? লিউ ছিংফেং পাগলের মতো ভাবতে লাগলেন, কিন্তু পরিচিত কোনো পশুর সাথে এর মিল না পাওয়ায় তিনি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

মাথা ঝেড়ে তিনি ফেলে দেওয়া ফ্ল্যাশ হেজহগটিকে কুড়িয়ে নিলেন এবং গরিলাটির মূর্তির কাছে ফিরে এলেন। পাশে ত্রিশটিরও বেশি তৃতীয় স্তরের সিলভার মুন উলফ রয়েছে, শেয়ে জিয়াং নিশ্চয়ই এখন রত্নটির শক্তি গ্রহণ করে এই অরণ্যের রাজা হয়ে উঠবে।

ভাবনার মাঝেই এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে জাগল। তিনি শেয়ে জিয়াংয়ের অস্তিত্ব স্পষ্ট অনুভব করতে পারছেন।

“এটা কি পোষ্য চুক্তির অনুভূতি?” লিউ ছিংফেং কিছুটা বিভ্রান্ত। তিনি তো কোনো御兽 (পোষ্য পরিচালনা) কৌশল ব্যবহার করেননি, তবে কেন এমন হলো?

যাই হোক, এখন তিনি শেয়ে জিয়াংয়ের আনুগত্য নিয়ে নিশ্চিত।

আগের জায়গায় ফিরে দেখলেন, শেয়ে জিয়াং পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে সম্রাটের মতো রাজকীয় ভঙ্গিতে আছে। ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া পশুরা ফিরে এসেছে এবং তার সামনে মাথা নত করছে।

“আউউউউ!”

শেয়ে জিয়াং আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে নিজের আধিপত্য ঘোষণা করল। লিউ ছিংফেংকে দেখেই সে দৌড়ে এল এবং তার পোশাকে মাথা ঘষতে লাগল।

“এখন তুমিই এই অরণ্যের রাজা, তাই না?” লিউ ছিংফেং অবচেতনভাবেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

শেয়ে জিয়াং মাথা নাড়ল। সবুজ রত্নটি শোষণ করার পর সে অনুভব করতে পারছে যে এই ডার্ক নাইট ফরেস্টের সাথে সে নিবিড়ভাবে যুক্ত। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার শক্তিও বেড়ে গেছে। আগে সে ছিল তৃতীয় স্তরের মধ্যম মানের পশু, এখন সে তৃতীয় স্তরের উচ্চ মানের শক্তিতে উন্নীত হয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই অরণ্যের পশুরা যত শক্তিশালী হবে, তার শক্তিও ততই বাড়বে।

“কী অদ্ভুত!” লিউ ছিংফেং শেয়ে জিয়াংয়ের কথায় অবাক হলেন।

“আরেকটা কথা, তুমি কি এখন আমার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য?” লিউ ছিংফেং জিজ্ঞেস করলেন। তার আগের ধারণা ছিল, কোনো বিশেষ প্রতিভা ছাড়া তিনি কেবল লাঠি আর মিষ্টান্ন (ভয় ও পুরস্কার) দিয়ে পশুদের বশ করতে পারবেন। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি যেন অন্য কথা বলছে।

“আউউ!”

শেয়ে জিয়াং নিজেও বুঝতে পারছে না। তবে রত্নটি খাওয়ার পর সে কেবল অরণ্যের রাজাই হয়নি, বরং লিউ ছিংফেংয়ের সাথে এক অদৃশ্য বন্ধনও অনুভব করছে।

গভীরভাবে অনুভব করে লিউ ছিংফেং বুঝলেন, তাদের সম্পর্কটা প্রভু-ভৃত্যের নয়, বরং বন্ধুর মতো।

“হাহ, শেষ পর্যন্ত বন্ধুত্বের এক অদৃশ্য বন্ধন তৈরি হয়েই গেল।” লিউ ছিংফেং ঠোঁট বাঁকালেন, তার মাথায় যেন কোনো অ্যাকশন অ্যানিমে’র থিম সং বাজছে।

যাই হোক, অন্তত এখন তাকে আর ভয় পেতে হবে না যে শেয়ে জিয়াং তাকে পেছন থেকে আঘাত করবে। তাছাড়া, শেয়ে জিয়াং সফলভাবে অরণ্যের রাজা হওয়ায় তার নিজেরও অনেক লাভ হবে।