শূন্যগর্ভ শাবক

পৃষ্ঠা ১/৩

লিউ ছিংফেং নিজের হাতের মধ্যে একটি বিবর্তন-স্ফটিক গড়ে তুলে ক্ষুধার্ত বজ্রগ্রাসী জন্তুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

একই সঙ্গে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পঞ্চম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের রক্তলোভী বৃক্ষদানবও এত অল্প সময়ে বিবর্তন-স্ফটিক শোষণ করতে পারে না। তাহলে পঞ্চম স্তরের উচ্চ পর্যায়ের একটি বজ্রগ্রাসী জন্তু কীভাবে এত দ্রুত তা শোষণ করে ফেলল?

“কারণ আমি বজ্রগ্রাসী জন্তু। বজ্রশক্তি ও স্থানশক্তির প্রতি আমার জন্মগত আকর্ষণ রয়েছে। তাছাড়া, গ্রাসকারী শ্রেণির魔兽 হিসেবে আমার ক্ষুধা ভালো হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

লিউ ছিংফেং তখনও সন্দেহভরে অনুমান করছিলেন, এমন সময় বজ্রগ্রাসী জন্তুর কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে ভেসে এল।

তিনি ভেবেছিলেন, মনে মনে চুপিচুপি ভাবছেন। কে জানত, কথাগুলো প্রকাশ্যেই সম্প্রচার হয়ে গেছে! কী লজ্জার ব্যাপার!

লিউ ছিংফেংয়ের মুখে দ্রুত দুটি লাল আভা ফুটে উঠল। তিনি লজ্জায় পড়ে গেলেন।

“প্রভু, শূন্যবাঘের কাছে আপনি আসলে কী করেছিলেন? এই বিবর্তন-স্ফটিকের মধ্যে স্থানশক্তি এল কীভাবে?”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব আর প্রশ্ন না করে থাকতে পারল না।

তার সন্দেহ হওয়াটা অস্বাভাবিক ছিল না। সেখানে থাকা কয়েকটি魔兽-ই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। এমনিতেই দ্রুত উন্নতি করতে পারা তাদের魔兽দের মধ্যে অদ্ভুত সত্তায় পরিণত করেছিল। কিন্তু লিউ ছিংফেং তো অদ্ভুতদের মধ্যেও সবচেয়ে অদ্ভুত!

লিউ ছিংফেংও আর রহস্য লুকিয়ে রাখলেন না। তিনটি魔兽 বিবর্তন-স্ফটিক শোষণ করার সময় তিনি শূন্যবাঘের কাছে নিজের সমস্ত কর্মকাণ্ড তাদের জানিয়ে দিলেন।

সোনালি দৈত্যের কথা অবশ্য তিনি ইচ্ছা করেই এড়িয়ে গেলেন, কারণ রক্তলোভী বৃক্ষদানব ও বজ্রগ্রাসী জন্তু তার সম্পর্কে কিছুই জানত না।

“তুমি বলছ, তুমি রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর সঙ্গে দেখা করেছিলে?”

রক্তলোভী বৃক্ষদানবের শুকনো মুখ মুহূর্তেই কুঁচকে গেল।

শুধু বয়স্ক ও অভিজ্ঞ魔兽-রাই জানত, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 কতটা ভয়ংকর।

“হ্যাঁ। তার নাম বেইল। সে বলেছিল, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর নয় রাজাধিরাজের একজন—রক্তের রাজাধিরাজ।”

“তবে বলতেই হয়, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর রাজাধিরাজও তেমন কিছু নয়। আমি তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলাম।”

লিউ ছিংফেং বললেন। তার কণ্ঠে ছিল তিন ভাগ অবজ্ঞা, তিন ভাগ আত্মতুষ্টি আর চার ভাগ আত্মগর্ব।

লিউ ছিংফেংয়ের প্রতিক্রিয়ার সম্পূর্ণ বিপরীতে, রক্তলোভী বৃক্ষদানবের মুখ এমনভাবে কুঁচকে গেল যে প্রায় গুটিয়েই গেল।

“রক্তলোভী বৃক্ষদানব, তোমার ভ্রুকুটি এমনিতেই অপ্রতিম নয় এমন মুখটাকে আরও বিকৃত করে তুলেছে।”

“এভাবে চলতে থাকলে তুমি হাজার বছরের বৃক্ষযক্ষ হয়ে যাবে। না, ভুল বললাম—তুমি তো এমনিতেই হাজার বছরের বৃক্ষযক্ষ।”

লিউ ছিংফেং ঠাট্টা করলেন। সমস্যার গুরুত্ব সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

“প্রভু, ব্যাপারটা ভীষণ গুরুতর।”

রক্তলোভী বৃক্ষদানবের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এমনকি তার দেহও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠতে লাগল।

যখন সে জন্মেছিল, তখন রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 ইতিমধ্যেই অস্তমিত শক্তির শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। কয়েক বছরের মধ্যেই তারা সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়। কিন্তু পরে যখন রক্তলোভী বৃক্ষদানব একসময় রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর আক্রমণের শিকার হওয়া নিশাচর অরণ্যে ঘুরতে গিয়েছিল—

সেখানে দেখা হৃদয়বিদারক দৃশ্য তাকে ঘটনাস্থলেই বমি করে ফেলতে বাধ্য করেছিল।

হ্যাঁ, রক্তলোভী বৃক্ষদানবও বমি করতে পারে। তবে তার বমি কি গাছের আঠা?

রক্তলোভী বৃক্ষদানব নিজেই অত্যন্ত নিষ্ঠুর বলে পরিচিত ছিল, কিন্তু রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর তুলনায় সে নিজেকেই নিকৃষ্ট মনে করত।

আর তাদের মধ্যে রক্তের রাজাধিরাজ ছিল ভয়েরই প্রতিশব্দ।

নামটির মতোই, রক্তের রাজাধিরাজের যুদ্ধপদ্ধতি ছিল রক্তকে কেন্দ্র করে। তাই তার লুণ্ঠনে বিধ্বস্ত নিশাচর অরণ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল শুকনো মৃতদেহ।

“রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তারা ছিল নয় রাজাধিরাজ।魔兽দের মধ্যে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে প্রচলিত কথায় বলা হয়, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর নয় রাজাধিরাজকে ঘেরাও করে হত্যা করা হয়েছিল। তাদের একজনও রেহাই পায়নি। বাকি অবশিষ্ট দুষ্কৃতীরাও সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছিল।”

“হয়তো কিছু রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু তারা আর কোনো ঝড় তুলতে পারবে না।”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।

“তাতে কী?”

লিউ ছিংফেংয়ের মাথায় কথাটা ঢুকল না। সমস্যার গুরুত্ব তিনি এখনও উপলব্ধি করতে পারেননি।

আসলে তাকে দোষ দেওয়াও যায় না। বেইলের বক্তব্য অনুযায়ী, লিউ ছিংফেং ছিল মানবদানবের শিষ্য, আর মানবদানব ছিল নয় রাজাধিরাজের একজন।

সেদিক থেকে দেখলে, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 লিউ ছিংফেংয়ের শত্রু তো নয়ই, বরং ভবিষ্যতে তার সহায়কও হতে পারে।

বিশেষত এখন লিউ ছিংফেংয়ের হাতে বর্মের রাজাধিরাজের রাজমোহরও রয়েছে।

“রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-কে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করা অসম্ভব—এ কথা সব魔兽 গোষ্ঠীই জানে।”

“বুনো অঞ্চলে রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর দেখা পাওয়াও অসম্ভব নয়। কিন্তু প্রভু, আপনি যাকে দেখেছেন, সে তো নয় রাজাধিরাজের একজন! আর এই নয় রাজাধিরাজকে যে নিশ্চিতভাবে হত্যা করা হয়েছিল, তা স্পষ্ট।”

“যদি নয় রাজাধিরাজের অন্যতম রক্তের রাজাধিরাজ এখনও বেঁচে থাকে, তবে অন্য রাজাধিরাজরা কি বেঁচে থাকতে পারে না?”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব বিশ্লেষণ করল। তার চোখের গাম্ভীর্য ক্রমেই গভীরতর হচ্ছিল।

“যদি কোনো রাজাধিরাজ বেঁচে থাকে, এমনকি একজনও, তাহলেও রক্তের বন্যা বয়ে যাবে।”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব ঠান্ডা শ্বাস টানল। রক্তবিচ্ছিন্ন魔族-এর আক্রমণে বিধ্বস্ত নিশাচর অরণ্যের করুণ অবস্থা ছিল নজিরবিহীন। এতদিন পরও তা মনে পড়লে তার বুক কেঁপে উঠত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“চিন্তা করো না। আমি কি আছি না? সত্যিই যদি কোনোদিন রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 ফিরে আসে, তবে আমি অবশ্যই সবাইকে রক্ষা করতে এগিয়ে যাব।”

লিউ ছিংফেং হাত নাড়লেন।

বেইল তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। তাছাড়া, বেইলকে আগের শক্তি ফিরে পেতেও দীর্ঘ সময় লাগবে। ততদিনে লিউ ছিংফেং কোন উচ্চতায় পৌঁছে যাবেন, তা কে জানে!

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 যেন তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন নয়। এমনকি কোনোদিন যদি রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 আবার魔兽 গোষ্ঠীর শক্তির পিরামিডের শীর্ষে ফিরে আসে, তবুও বর্মের রাজাধিরাজের রাজমোহরের জোরে লিউ ছিংফেংও নিশ্চিতভাবেই সবার ঊর্ধ্বে অবস্থান করবেন।

“তোমার কথাও ঠিক। আমাদের শক্তি দিয়ে আমরা আসলে কিছুই বদলাতে পারব না। আশা করি, সেই দিনটি কখনো আসবে না।”

লিউ ছিংফেংয়ের কথায় রক্তলোভী বৃক্ষদানব কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

লিউ ছিংফেংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, বেইল বহু দূরে চলে গেছে এবং সম্ভবত এই প্রত্যন্ত কোণে আর কখনো ফিরে আসবে না।

রক্তলোভী বৃক্ষদানব যদি অন্য魔兽দের বলে বেড়াত যে রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 ফিরে আসছে, তাহলেও সম্ভবত কেউ তা বিশ্বাস করত না।

কারণ নয় রাজাধিরাজের মৃত্যুসংবাদ ঘোষণা করেছিল魔兽 গোষ্ঠীর অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন এক দেবস্তরের魔兽।

আরেকটি বিষয়ও ছিল। লিউ ছিংফেং যেমন বলেছে, একই স্তরের রাজাধিরাজের তুলনায় তার শক্তি কোনো অংশে কম নয়। ভবিষ্যতে সত্যিই যদি রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 ফিরে আসে, তবে লিউ ছিংফেং হাজার হাজার魔兽কে বিপর্যয় থেকে উদ্ধার করার ক্ষমতা রাখে।

“আমাকে শক্তিশালী হতে হবে। যেকোনো মূল্যে শক্তিশালী হতে হবে।”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব মনে মনে শপথ নিল।

আগে তার সারা জীবনের সীমা ছিল পঞ্চম স্তরের মধ্যম পর্যায়। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আরও শক্তিশালী হওয়ার কোনো সুযোগ তার ছিল না।

কিন্তু এখন সে প্রমাণ পেয়েছে—লিউ ছিংফেংকে অনুসরণ করলে সে উন্নতি করতে পারে, শক্তিশালী হতে পারে। যতক্ষণ সে নিরন্তর শক্তিশালী হয়ে উঠবে, ভবিষ্যতে রক্তবিচ্ছিন্ন魔族 আবার ঝড় তুললেও সে আর প্রতিরোধহীন থাকবে না।

“হ্যাঁ, প্রভু, আপনি বলেছিলেন শূন্যশাবকের সঙ্গেও আপনার বন্ধন তৈরি হয়েছে। কিন্তু আমরা তা অনুভব করতে পারছি না কেন?”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিয়ে প্রশ্ন করল।

লিউ ছিংফেংয়ের বক্তব্য অনুযায়ী, শূন্যের বাসায় থাকাকালে সে শূন্য আকরিকের মধ্যকার শূন্যশক্তি শোষণ করেছিল। সেই কারণেই বিবর্তন-স্ফটিকের মধ্যে স্থানশক্তি সঞ্চারিত হয়েছিল।

একই সঙ্গে, শূন্যশাবকের সঙ্গে বন্ধন স্থাপনের ফলে রক্তলোভী বৃক্ষদানবের শক্তি আরও একবার বৃদ্ধি পেয়ে পঞ্চম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, নতুন কোনো魔兽-এর সঙ্গে বন্ধন তৈরি হলে অন্য魔兽দের তা অনুভব করতে পারার কথা।

অথচ রক্তলোভী বৃক্ষদানব, তুষারসেনাপতি, এমনকি বজ্রগ্রাসী জন্তুও শূন্যশাবকের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেনি।

“হয়তো সে এখনও জন্মায়নি বলেই।”

লিউ ছিংফেংও কারণটি জানতেন না। তাই কেবল অনুমান করলেন।

কথাটি শুনে তিনটি魔兽ও এই কারণটিই বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।毕竟, এখনও জন্ম না নেওয়া কোনো魔兽-এর সঙ্গে বন্ধন তৈরি হওয়ার ঘটনা তারা আগে কখনো শোনেনি।

“শূন্যজাতি সত্যিই অত্যন্ত প্রভাবশালী। শূন্যরক্ত বহনকারী প্রতিটি শাবক জন্ম নিলেই শূন্যজাতির শক্তিশালী魔兽রা এসে তার পরীক্ষা করে যায়।”

তিন দিন পর শূন্যশাবক জন্ম নেওয়ার সময় শূন্যজাতির魔兽রা এসে তার প্রতিভা পরীক্ষা করবে—এই কথা শুনে রক্তলোভী বৃক্ষদানব বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিকারিপ্রশিক্ষণ মহাদেশ এত বিশাল, আর শূন্যরক্তধারী魔兽 ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। তবুও শূন্যজাতি কোনো শূন্যরক্তধারী শাবককেই নজর এড়াতে দেয় না।

সমগ্র শিকারিপ্রশিক্ষণ মহাদেশে সম্ভবত একমাত্র শূন্যজাতিই এই কাজ করতে পারে। আর সময়শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী কোনো魔兽 গোষ্ঠী আছে কি না, রক্তলোভী বৃক্ষদানব তা কখনো দেখেনি।

তার অভিজ্ঞতা বিস্তৃত হলেও সময় ও স্থানশক্তি নিয়ন্ত্রণকারী魔兽রা এতটাই রহস্যময় যে তাদের সম্পর্কে জানার কোনো উপায়ই তার ছিল না।

শেষ বিচারে, রক্তলোভী বৃক্ষদানব তো কেবল পঞ্চম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের একটি魔兽।

“বর্তমান পরিস্থিতি হলো, শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 শূন্যশাবকের ওপর হামলা করতে চায়। আমার অনুমান, তাদের পেছনে আরও শক্তিশালী কোনো সত্তা রয়েছে।”

লিউ ছিংফেং সূর্যাস্ত নগরের পরিস্থিতি তিনটি魔兽কে জানালেন।

শূন্যশাবকের ওপর শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 হামলা করতে চায়—এই কথা শুনে রক্তলোভী বৃক্ষদানবই প্রথম বিদ্রূপ করে উঠল।

সূর্যাস্ত নগরের শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 এবং নগরটির নিজস্ব শিকারিপ্রশিক্ষকদের শক্তি সম্পর্কে রক্তলোভী বৃক্ষদানব খুব ভালোভাবেই জানত। বাঘের মুখ থেকে শাবক ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা তাদের পক্ষে সম্পূর্ণ অসম্ভব।

এমনকি অরণ্যের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশের সম্ভাবনাও ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।

শূন্যবাঘ নিজেই ষষ্ঠ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের魔兽। তার ওপর সে স্থানশক্তির অধিকারী। অরণ্যের মধ্যে ষষ্ঠ স্তরের魔兽ের সংখ্যাও অগণিত।

শুধু সূর্যাস্ত নগরের শক্তির ওপর নির্ভর করে এমন কাজ করা নিঃসন্দেহে পাথরের সঙ্গে ডিমের লড়াই—অর্থাৎ নিশ্চিত আত্মহত্যা।

বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে, লিউ ছিংফেংয়ের অনুমানই সম্ভবত সত্যি।

“প্রভু, সূর্যাস্ত নগরের সঙ্গে আমাদের বহুদিনের বিরোধ। তাদের শক্তি খুব বেশি নয়। তারা নির্ভর করে কেবল আরও শক্তিশালী শিকারিপ্রশিক্ষণ学院-এর ওপর।”

“তুমি ঠিকই বলেছ। শুধু নিজেদের শক্তি দিয়ে শূন্যশাবক ছিনিয়ে নেওয়া তাদের পক্ষে নিছক দিবাস্বপ্ন। কিন্তু অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের শক্তিবিন্যাস জেনেও যদি তারা হাল না ছাড়ে, তবে নিঃসন্দেহে তাদের অন্য কোনো ভরসা আছে।”

“আর সেই ভরসা শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 থেকে আসেনি বলেই মনে হচ্ছে। অধিক সম্ভাবনা, এর পেছনে অন্য কোনো সংগঠন রয়েছে।”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব লিউ ছিংফেংয়ের অনুমানের সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত হলো।

লিউ ছিংফেং যখন শূন্যবাঘের অধীনে ছিল, তখন থেকেই তাদের সঙ্গে সূর্যাস্ত নগরের সংঘর্ষ লেগেই থাকত। শত শত লড়াইয়ে সূর্যাস্ত নগর কখনোই সুবিধা করতে পারেনি।

অন্য শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 থেকে পাঠানো শক্তিশালী সহায়তা না পেলে সূর্যাস্ত নগর বহু আগেই পতিত হতো।

বহু বছরের সংঘর্ষে উভয় পক্ষই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই এক অদ্ভুত বোঝাপড়ায় তারা পরস্পরের ওপর আক্রমণ বন্ধ করে দেয়। এরপর থেকে সূর্যাস্ত নগর ও নিশাচর অরণ্য শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান বজায় রেখেছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সূর্যাস্ত নগর এতটাই দুর্বল যে একা নিশাচর অরণ্য থেকে শূন্যবাঘের শাবক চুরি করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

আর সূর্যাস্ত নগরের লোকদের পেছনের শক্তি শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 নয় বলার কারণও রয়েছে। শিকারিপ্রশিক্ষণ学院 যদি সত্যিই এতে আগ্রহী হতো, তবে এতক্ষণে উচ্চস্তরের কোনো শিকারিপ্রশিক্ষক সেখানে অবস্থান করত।

এখানে উচ্চস্তরের শিকারিপ্রশিক্ষক বলতে নিশাচর বাদুড়ের মতো অর্ধেক-জানা কোনো সত্তাকে বোঝানো হচ্ছে না, বরং এমন এক শক্তিকে বোঝানো হচ্ছে যে সম্পূর্ণভাবে শূন্যবাঘকে দমন করতে পারে।

কারণ, এই অরণ্যের রাজা যে শূন্যবাঘ—তা এখন সবারই জানা।

“হ্যাঁ। শূন্যশাবকের জন্ম যেন আরও নির্বিঘ্নে হয়, তার জন্য আগত শূন্যজাতির লোকদের শাবকটিকে রক্ষা করতে সর্বশক্তি নিয়োগ করাতে হবে।”

লিউ ছিংফেং মাথা নেড়ে বললেন।

“সর্বশক্তি? প্রভু, আপনি কীভাবে তা করবেন?”

রক্তলোভী বৃক্ষদানব প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর জানতে চাইল।

লিউ ছিংফেংও আর কৌতূহল বাড়িয়ে রাখলেন না। সরাসরি নিজের পরিকল্পনা জানিয়ে দিলেন।

তার কথা শুনে তিনটি魔兽-ই হতবাক হয়ে গেল। এমন পদ্ধতি সম্ভবত লিউ ছিংফেং ছাড়া আর কেউ ভাবতেই পারত না।

“কোনো সমস্যা নেই। তাহলে আজই আমি রওনা হব।”

শূন্যবাঘের সাবেক অধীনস্থ হিসেবে, বিবর্তন-স্ফটিক পৌঁছে দেওয়ার কাজের জন্য রক্তলোভী বৃক্ষদানবই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত।

আর লিউ ছিংফেংকে এখানে থেকে উন্মত্ত গতিতে বিবর্তন-স্ফটিক তৈরি করতে হবে, যাতে রক্তলোভী বৃক্ষদানবের নিয়ন্ত্রণাধীন অরণ্য আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

আগেই তিনি প্রমাণ করেছেন, সব魔兽কে একসঙ্গে স্তরোন্নত করালে স্বর্গের শাস্তি নেমে আসে। কিন্তু পরে পরীক্ষার মাধ্যমে লিউ ছিংফেং আবিষ্কার করেন, স্তরোন্নতি না ঘটিয়ে শুধু শক্তির মান বাড়ালে কোনো সমস্যা হয় না।

নিম্নস্তরের魔兽 হলে, তার আগের স্তর প্রথম হোক বা দ্বিতীয়—তাকে তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা যায়।

মধ্যস্তরের魔兽 হলে, আগের স্তর বিবেচনা না করেই—চতুর্থ বা পঞ্চম যাই হোক—তাকে ষষ্ঠ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা সম্ভব।

দুই পক্ষের পার্থক্য হলো, যারা লিউ ছিংফেংয়ের সঙ্গে বন্ধনে আবদ্ধ নয়, তারা কেবল সীমিতভাবে নিজেদের স্তর বাড়াতে পারে। তাছাড়া, তারা বিবর্তন-স্ফটিকের মধ্যে থাকা অন্যান্য শক্তি, যেমন বজ্রশক্তি বা বর্তমানের স্থানশক্তি, শোষণ করতেও পারে না।

অন্যদিকে, লিউ ছিংফেংয়ের সঙ্গে বন্ধনে আবদ্ধ魔兽রা সীমাহীনভাবে স্তর বাড়াতে পারে এবং বিবর্তন-স্ফটিকের অন্তর্নিহিত শক্তিগুলিও লাভ করতে পারে।

তবে সাধারণ魔兽রা স্তরোন্নতি করতে না পারলেও, তাদের শক্তি বাড়লেই নিশাচর অরণ্যের সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধি পাবে। অরণ্যের রাজা হিসেবে, অরণ্যের魔兽রা শক্তিশালী হলে তার নিজের শক্তিও বাড়বে।

আর বন্ধনের মধ্যে প্রতিফলনশক্তি থাকে। তুষারসেনাপতি ও রক্তলোভী বৃক্ষদানবের শক্তি বৃদ্ধি পেলে লিউ ছিংফেংয়ের শক্তিও বৃদ্ধি পাবে।

তুষারসেনাপতির নিয়ন্ত্রণাধীন নিশাচর অরণ্যে তৃতীয় স্তরের魔兽ের অনুপাত ইতিমধ্যেই পঁচানব্বই শতাংশে পৌঁছেছে। বৃদ্ধ, দুর্বল ও অসুস্থদের বাদ দিলে বাকিরা সবাই তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে। অর্থাৎ প্রায় সম্পূর্ণ অরণ্যকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত করার লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে।

এখন রক্তলোভী বৃক্ষদানবের অরণ্যের魔兽দেরও নতুন যুগে প্রবেশ করানোর পালা।

বিভিন্ন দায়িত্ব নির্ধারণ করে লিউ ছিংফেং কাজ শুরু করলেন।

রক্তলোভী বৃক্ষদানব কয়েক ডজন বিবর্তন-স্ফটিক নিয়ে শূন্যবাঘের বাসায় গেল। শূন্যশাবক বিবর্তন-স্ফটিকের শক্তি শোষণ করে আবারও উন্নতি করল।

জন্মের সময় যদি তার সৃষ্ট আলোড়ন যথেষ্ট প্রবল হয়, তবে আগত শূন্যজাতি তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেবে।

সেই সময় শাখা-অধ্যক্ষ ও সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতির পেছনে থাকা শক্তি যতই অপ্রত্যাশিত হোক না কেন, সবকিছুই নিশ্চিতভাবে লিউ ছিংফেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবে।

শূন্যজাতির গভীর ভিত্তি সাধারণ মানুষের কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে।

দেরি না করে দুই পক্ষই একই সঙ্গে রওনা হলো। লিউ ছিংফেং তুষারসেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে বিবর্তন-স্ফটিক বিতরণ করতে লাগলেন, আর রক্তলোভী বৃক্ষদানব গেল শূন্যবাঘকে উপঢৌকন দিতে।

কয়েক ঘণ্টা পর লিউ ছিংফেং অনুভব করতে পারলেন, শূন্যশাবকের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে। মনে হলো, রক্তলোভী বৃক্ষদানব বিবর্তন-স্ফটিক পৌঁছে দিয়েছে।

বিবর্তন-স্ফটিকের স্থানশক্তি শূন্যশাবকের জন্য ইতিমধ্যেই কার্যকারিতা হারিয়েছে। কারণ লিউ ছিংফেং যে শূন্যশক্তি অর্জন করেছিলেন, তা শূন্য আকরিক থেকে শোষণ করা।

তবে বিবর্তন-স্ফটিকে শুধু শূন্যশক্তিই ছিল না। এর নিজস্ব দেহশক্তি-বর্ধক ক্ষমতা এবং বজ্রপরীক্ষা থেকে চুরি করা বজ্রশক্তিই ছিল শূন্যশাবকের পুনরায় উন্নতির প্রধান সহায়ক।

সূর্য ইতিমধ্যেই পূর্ব দিগন্ত থেকে সামান্য মুখ বাড়িয়েছে। নতুন একটি দিনের আগমন আসন্ন।

নিশাচর অরণ্যের নিম্নস্তরের魔兽দের মধ্যে তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোদের অনুপাত দাঁড়াল সত্তর শতাংশে। মধ্যস্তরের魔兽দের মধ্যে পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছানোদের অনুপাত চল্লিশ শতাংশ। এর কারণ আর কিছু নয়—অরণ্যে魔兽ের সংখ্যা অত্যন্ত বেশি।

উদ্ভিদজাত魔兽দের আয়ু এমনিতেই দীর্ঘ। তাই রক্তলোভী বৃক্ষদানবের নিয়ন্ত্রণাধীন এই অরণ্যে魔兽ের সংখ্যা ছিল অস্বাভাবিক রকম বেশি।

তা সত্ত্বেও রক্তলোভী বৃক্ষদানব অনুভব করল, ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো তার জন্য আর মাত্র এক ধাপ দূরে।

সম্ভবত লিউ ছিংফেংয়ের শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশের আগে রক্তলোভী বৃক্ষদানবকে আরও কিছু সময় সঞ্চয় করতে হবে।

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, লিউ ছিংফেং অনুভব করতে পারছিলেন যে শূন্যশাবকের শক্তি আরও একবার বৃদ্ধি পেয়েছে।

আগে শূন্যশাবক জন্মের সময় অষ্টম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকত, ভাগ্য ভালো হলে নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত।

কিন্তু অর্ধেক রাতের শোষণের পর—

এখন শূন্যশাবক জন্ম নিলেই নিশ্চিতভাবে নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে থাকবে। আর পরবর্তী কয়েক দিনে লিউ ছিংফেং যদি তাকে জন্মের আগেই নবম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দিতে পারেন, তবে দৃশ্যটি সত্যিই চমৎকার হবে।

হয়তো তখন শূন্যজাতিও একবার প্রতিভার দানবের কাছ থেকে আসা এই বিস্ময়ের স্বাদ পাবে…

পৃষ্ঠা ৩/৩