এর সঙ্গে বেশ গভীর যোগসূত্র রয়েছে।
চারদিক থেকে অবিরাম ধেয়ে আসা রক্তাভ সুতোর জালের সাথে সাথে লি-শুই দানব জাতির শরীরটি ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল, আর তার শক্তি ততই ভয়ংকর রূপ ধারণ করল।
"কথা না বাড়িয়েই শক্তি সঞ্চয় শুরু করে দিলি? তবে আমার 'শোষণ মহাবিদ্যা'র স্বাদ নে!"
লিউ ছিংফেং চিৎকার করে সোজা তার দিকে ছুটে গেল। সে কোনো বোকা নয় যে দানবটি শক্তি সঞ্চয় শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। এটা কোনো বন্ধুত্বপূর্ণ মল্লযুদ্ধ নয়, বরং জীবন-মরণ লড়াই।
"আমিও শোষণ করছি!" লিউ ছিংফেং একটি রক্তাভ সুতো ধরে সরাসরি মুখে পুরে নিল।
"উম, উম!"
তার অনুমান একদম ঠিক। এখন যে রক্তাভ সুতো জমা হচ্ছে, তাতে কেবল পুষ্টিই আছে, কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই। সে ভেবেছিল দানবটির শক্তি সঞ্চয় প্রক্রিয়া বাধাগ্রস্ত করবে, কিন্তু আগেই সে প্রমাণ পেয়েছে যে সাধারণ আক্রমণে এই দানবের প্রতিরক্ষা ভাঙা অসম্ভব। তাছাড়া, এখন দানবটির শরীরের গঠন আরও বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে।
সবচেয়ে বড় কথা, লিউ ছিংফেংকে ছুটে আসতে দেখে দানবটি এক উপহাসের হাসি হাসল। এটা পরিষ্কার যে, সরাসরি আক্রমণ করা মানেই দানবটির পাতা ফাঁদে পা দেওয়া। অনেক ভেবেচিন্তে লিউ ছিংফেং একটি সাহসী বাজি ধরল—সে বাজি ধরল যে এখনকার এই সুতোগুলোতে কেবল শক্তিই বিদ্যমান।
জিহ্বায় স্বাদটা লাগল তিন ভাগ মিষ্টি, তিন ভাগ তেতো আর চার ভাগ ঝাল। তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, বিপুল পরিমাণ শক্তি লিউ ছিংফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করছিল। ধারণক্ষমতার কথা বলতে গেলে, লিউ ছিংফেংয়ের বিবর্তিত শরীর কাউকে ভয় পায় না। সে যখন বজ্রপাতও শোষণ করতে পারে, তখন এই সামান্য শক্তি আর কী এমন?
"মানুষ, তোর সাহস তো কম নয়!" লিউ ছিংফেংয়ের কাণ্ড দেখে দানবটির মাথা ঘুরে গেল। সে ভেবেছিল লিউ ছিংফেং হয়তো চুপচাপ বসে থাকবে, নয়তো বাধা দিতে আসবে, কিংবা পালানোর পথ খুঁজবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে লিউ ছিংফেং তার শক্তিই কেড়ে নেবে।
"তুই সব ধরনের শক্তিই শোষণ করতে পারিস? হাস্যকর! হাহাহা, এহ?" দানবটি ভেবেছিল মানুষ আর দানব আলাদা প্রজাতি, দানবের শক্তি শোষণ করতে গেলে মানুষের মৃত্যু অনিবার্য। সে এতটাই নিশ্চিত ছিল যে সে বাধা দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করেনি। কিন্তু কথা শেষ না হতেই সে অনুভব করল যে সে আর শক্তি টানতে পারছে না।
"তুই আসলে কোন ধরনের দানব!" দানবটি প্রথমবারের মতো অসহায়ত্ব বোধ করল। লি-শুই দানব জাতি তাদের নিষ্ঠুরতার জন্য প্রাচীনকাল থেকেই ভয়ংকর ছিল। এমনকি অন্যান্য দানবরাও তাদের 'রাক্ষস' বলে ডাকত। কিন্তু এখন সে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি তার চেয়েও বড় রাক্ষস।
লিউ ছিংফেং কোনো কথা বলল না, কেবল অবিরাম শক্তি শোষণ করে চলল আর দানবটির দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে অনুভব করতে পারছিল তার বিবর্তিত শরীর প্রতিনিয়ত শক্তিশালী হচ্ছে। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার বুকের ভেতর ধড়ফড় করা হৃদপিণ্ড এই শক্তিকে আরও বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত করছে।
"আর দেরি করা যাবে না, মর!" দানবটি শোষণ বন্ধ করে তার ডানা ঝাপটে লিউ ছিংফেংয়ের দিকে উড়ে এল।
"যখন ইচ্ছা শক্তি সঞ্চয় করছিস, আবার যখন ইচ্ছা থামিয়ে দিচ্ছিস, তুই কি ট্রাফিক সিগন্যাল যে সবাই তোর ইশারায় চলবে?" লিউ ছিংফেং তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে এক ঘুষি মারল। তার হাত থেকে এক বিশাল আলোকতরঙ্গ নির্গত হলো, যা দানবটির শক্তির চেয়েও ভয়ংকর।
"হে ভগবান!" দানবটি অবাক হলো। এই রক্তাভ সুতো কি তার নিজস্ব দক্ষতা ছিল না? কেন এই মানুষটি তার চেয়েও বেশি শক্তি শোষণ করছে? আলোকতরঙ্গটি দেখে সে বাতাস থেকে লাফিয়ে সরে গেল এবং ডানা দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলল।
"বুম!" এক বিশাল শব্দে চারপাশের ধ্বংসাবশেষ ধূলিসাৎ হয়ে গেল। দানবটির অবস্থানের জায়গায় ধুলোর মেঘ জমে গেল।
"হুম, ধুলো আছে মানেই জখম নেই," লিউ ছিংফেং বিড়বিড় করল। সে এত উপন্যাস আর অ্যানিমে দেখেছে যে এই পরিস্থিতি তার কাছে পরিচিত। দৃষ্টিসীমা আবছা থাকায় সে কোনো ঝুঁকি নিল না, বরং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে পেশিগুলো টানটান করে দানবটির বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর ধুলো সরে যেতেই দেখা গেল দানবটি একটি ডিমের মতো গুটিসুটি মেরে আছে।
"বাহ, আমি কি তবে ফিকশনের শেষ নিয়মটাও ভেঙে দিলাম!" দৃশ্যটি দেখে লিউ ছিংফেং অবাক হলো। দানবটির ডানাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, পিঠ থেকে শুরু করে হাত পর্যন্ত ভয়ংকর পোড়া দাগ।
"মানুষ, তুমি সত্যিই আমাকে অবাক করে দিয়েছ।" দানবটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখে আর কোনো উপহাস নেই, বরং চরম সতর্কতা। সে বুঝতে পেরেছে, যদি সে গুরুত্বের সাথে লড়াই না করে, তবে তার পরাজয় নিশ্চিত।
"এখন, তুমি আমার নাম জানার যোগ্য। আমার নাম বেল, লি-শুই দানব জাতির নয়জন সম্রাটের একজন—রক্তের সম্রাট।"
বেল তার অহংকার ঝেড়ে ফেলল; এই মুহূর্তে সে লিউ ছিংফেংকে একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ হিসেবে স্বীকৃতি দিল।
"নয়জন সম্রাট? সর্বনাশ, শুরুতেই এত বড় লেভেলের বস?" লিউ ছিংফেং মনে মনে অবাক হলো। নয়জন সম্রাটের গুরুত্ব সে না বুঝলেও, নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে যে সে বেশ শক্তিশালী।
কথা বলতে বলতেই বেলের ক্ষতগুলো সেরে গেল। পিঠের পোড়া দাগ তো দূরের কথা, ডানাও পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেল। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেল, আর সে আবার আক্রমণ করল। লিউ ছিংফেং থমকে গেল, কারণ তার চোখ বেলের নড়াচড়া ধরতে পারছিল না! বাধ্য হয়ে সে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেল।
পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল লিউ ছিংফেং, যা দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। "কফ্ কফ্!" লিউ ছিংফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে ভাবতেই পারেনি যে দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছানোর পর বেল এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
"মানুষ, আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে তুমি সাধারণ আবর্জনার চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি তো মানুষই। ভাগ্য মেনে নাও।" বেল তার হাত বাড়াল, আর মাটির রক্ত জমা হয়ে একটি তলোয়ারে পরিণত হলো। লিউ ছিংফেংয়ের দৃষ্টি আবার ঝাপসা হয়ে এল, পরক্ষণেই তলোয়ারটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
"খুব দুর্বল, খুব দুর্বল। তোমার সীমা বোধহয় এখানেই।" বেল তলোয়ারটি বের করে নিল, তার হাত যেন প্রজাপতির মতো সুন্দরভাবে নাচছিল। কিন্তু এর বিনিময়ে লিউ ছিংফেংয়ের শরীরে একের পর এক গভীর ক্ষত তৈরি হতে লাগল। রক্ত ঝরতে ঝরতে সেই রক্তই তলোয়ারে জমা হতে লাগল, সে সত্যিই রক্তের সম্রাট।
"পরের তলোয়ারটির নাম—বিদায়!" বেল কবজি বাঁকিয়ে রক্তরঞ্জিত তলোয়ারটি এগিয়ে দিল। সে যেন দেখতে পাচ্ছিল লিউ ছিংফেংয়ের মৃত্যু।
"তুমি কি মনে করো কেবল তোমারই দ্বিতীয় ধাপ আছে? আমারটা দেখেছ?" প্রত্যাশিত সেই তীব্র যন্ত্রণার বদলে বেল অনুভব করল তার তলোয়ার যেন এক কঠিন দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে, এক চুলও ভেতরে ঢুকছে না।
"কী!" বেলের চোখে দেখা গেল, এক স্বর্ণালী হাত তার রক্তরঞ্জিত তলোয়ারটিকে শক্তভাবে চেপে ধরেছে। সে যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, তলোয়ার আর এক ইঞ্চিও এগোতে পারছে না।
অস্বাভাবিক কিছু বুঝে বেল তার বাম হাত দিয়ে আরেকটি তলোয়ার বের করে লিউ ছিংফেংয়ের কোমরে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু বেলের যদি দুটি হাত থাকে, তবে লিউ ছিংফেংয়েরও দুটি হাত আছে। দুটি তলোয়ারই লিউ ছিংফেং শক্ত হাতে আটকে ফেলল।
বেল লিউ ছিংফেংয়ের শরীরের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। রক্তের সম্রাট হিসেবে সে যেকোনো প্রাণীর রক্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যুদ্ধের মাঝে শরীরের রক্ত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা কতটা মারাত্মক, তা সহজেই অনুমেয়।
"কী?" বেল লিউ ছিংফেংয়ের রক্ত অনুভব করার আগেই তা আবার হারিয়ে ফেলল। সে উপরে তাকিয়ে দেখল লিউ ছিংফেং পুরো শরীরে যেন এক সোনালী বর্ম পরে আছে।
"কোথাও যেন দেখেছি..." বেলের স্মৃতিতে এমন এক অবয়বের কথা ভেসে উঠল।
"যুদ্ধ তো এখন শুরু হলো।" যুদ্ধের দামামার মতো হৃদপিণ্ডের শব্দ শোনা গেল। গলিত স্বর্ণের মতো এক তরল লিউ ছিংফেংয়ের শরীর ঢেকে ফেলল, আর মুহূর্তেই সব ক্ষত সেরে গেল।
"হহ, তুমি কি মনে করো খোলস বদলালেই আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে?" বেল মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে রক্তরঞ্জিত তলোয়ারটি তরল করে দিল এবং কয়েক পা পিছিয়ে নতুন অস্ত্র তৈরি করল।
লিউ ছিংফেং কোনো কথা না বলে তাকে শান্ত দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। সেই শান্ত দৃষ্টি বেলকে কাঁপিয়ে দিল। কোনো নড়াচড়া না করেও সে অনুভব করল, তার সব কৌশল যেন ধরা পড়ে যাচ্ছে।
"সবই ভ্রম, আমি সব মিথ্যা চূর্ণ করব।" এবার বেলের অস্ত্র হলো এক বিশাল কুড়াল। সে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। গতিই বেলের সবচেয়ে গর্বের জায়গা। কিন্তু বিবর্তিত লিউ ছিংফেংয়ের সামনে তার গতি যেন তুচ্ছ হয়ে গেল। কুড়ালটি যখনই লিউ ছিংফেংয়ের গায়ে লাগতে যাবে, তখনই সে অদৃশ্য হয়ে গেল!
ঠিক তাই, সে অদৃশ্য হয়ে গেছে! বেল স্থির হয়ে চারদিকে তাকাল।
"অনেক ধীর।" তার ঠিক পেছন থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফিরে তাকাতেই সে দেখল এক বালির বস্তার সমান সোনালী ঘুষি তার দিকে ধেয়ে আসছে। ঘুষিটি তার চোখের কয়েক মিলিমিটার দূরে থেমে গেল, কিন্তু এর প্রচণ্ড বাতাসে বেলের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
"পরের ঘুষিটা সরাসরি তোর শরীরে লাগবে!" লিউ ছিংফেং দুই কদম পিছিয়ে একটু নিচু হয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল। সাধারণ সেই সোনালী ঘুষিটি বেলকে এক অসীম চাপের মুখে ঠেলে দিল। তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। তার মনে এখন একটিই চিন্তা—এই ঘুষি খেলে সে সত্যিই মরে যাবে!
"আমার নাম বেল, আমি লি-শুই দানব জাতির নয়জন সম্রাটের একজন—রক্তের সম্রাট!" বেল আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল। সে নিচু হয়ে বসল, তার পায়ের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। চারপাশের রক্ত আবার তার শরীরে ফিরে এল। তার অহংকার তাকে পালাতে দেবে না। একজন সম্রাট হিসেবে সে একবার পালিয়েছে, আজ সে আর কোনোভাবেই পালাবে না।
এক বিকট শব্দে বাতাসে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। দুটি দেহ যেন ক্ষেপণাস্ত্রের মতো একে অপরের দিকে ছুটে গেল। সংঘর্ষের ফলে তৈরি হওয়া শক্তি তরঙ্গে কয়েকশ মিটার এলাকা মাটির সাথে মিশে গেল। কিন্তু এত ভয়ংকর সংঘর্ষের পরেও কোনো কান ফাটানো শব্দ হলো না, বরং এক মৃত্যুসম নীরবতা নেমে এল।
"কফ্ কফ্।" ধুলোর মেঘের ভেতর থেকে কাশির শব্দ শোনা গেল। কে বেঁচে আছে কে জানে। দীর্ঘ সময় পর কানে শব্দ পৌঁছাল। দেখা গেল মাটিতে এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে। লিউ ছিংফেং গর্তের ভেতর পড়ে আছে, কোনো নড়াচড়া নেই। তার সোনালী বিবর্তিত শরীরে এক বিশাল গর্ত।
বেল মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে আছে, লিউ ছিংফেংয়ের চেয়েও তার অবস্থা শোচনীয়। যদি লিউ ছিংফেংয়ের শরীরের আকৃতি এখনো বোঝা যায়, তবে বেলের শরীরের অর্ধেকই নেই। তার ওপরের অংশ অদৃশ্য হয়ে গেছে, এখন কেবল নিচের অংশটুকু নড়াচড়া করছে।
লিউ ছিংফেং শুয়ে আছে, নড়াচড়া নেই। বেল এখনো নড়ছে ঠিকই, কিন্তু লড়াই করার মতো কোনো শক্তি তার অবশিষ্ট নেই। সময় কাটছে। সোনালী স্ফটিকগুলো লিউ ছিংফেংয়ের শরীর মেরামত করতে শুরু করল। যদিও সে এখনো জাগেনি, তবে তার মুখের সামান্য নড়াচড়া বলে দিচ্ছে সে খুব দ্রুত জেগে উঠবে।
বেলের অবস্থা অন্যরকম। সে নড়ছে ঠিকই, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার শরীর আর মেরামত হচ্ছে না। রক্তের সম্রাট হিসেবে পুনর্জন্ম আর ক্ষত নিরাময়ই ছিল তার সবচেয়ে বড় শক্তি। রক্ত থাকলে সে যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসতে পারত। কিন্তু আজ তার ক্ষতগুলো লাল মাংসের মতো কুঁকড়ে যাচ্ছে, পুনর্গঠনের চেষ্টা করছে, কিন্তু পারছে না।
কিছুক্ষণ পর লিউ ছিংফেংয়ের ক্ষত প্রায় পুরোপুরি সেরে গেল। আর বেল তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেও কেবল একটি সাপের মাথার মতো অংশ তৈরি করতে পারল।
"বজ্রশক্তি, এটা বজ্রশক্তি!" বেল বুঝতে পারল তার শরীরের ভেতরে কী ঘটছে। লিউ ছিংফেংয়ের ঘুষি তাকে ছিন্নভিন্ন করতে পারে, কিন্তু তার পুনর্জন্ম আটকাতে পারে না। সে জানত সে জিততে পারবে না, তাও সে লড়াই করেছিল। কিন্তু সে জানত না, লিউ ছিংফেংয়ের আক্রমণে বজ্রশক্তি লুকানো ছিল। বজ্রশক্তি হলো প্রকৃতির সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি। তার ক্ষতস্থানে ছোট ছোট বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ এখনো জ্বলে উঠছে, আর এই স্ফুলিঙ্গই তার শরীর মেরামত হতে দিচ্ছে না।
"লি-শুই দানব জাতির নয়জন সম্রাটের একজন—খুব কি শক্তিশালী?" বেল যখন এসব ভাবছিল, তখন তার দৃষ্টি উপরে উঠে গেল। লিউ ছিংফেং জেগে উঠেছে এবং তার মাথাটা তুলে খুঁটিয়ে দেখছে।
"নয়জন সম্রাট, প্রত্যেকেই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। তারা লি-শুই দানব জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব।" পরাজয় মেনে নিয়ে বেল সোনালী বর্ম পরা লিউ ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে অদ্ভুত এক মমত্ববোধ ফুটে উঠল।
বেলের কথা শুনে লিউ ছিংফেং প্রথমবারের মতো হতভম্ব হয়ে গেল। সে তার নিজের মাথার দিকে তাকাল। "ভাই, আমরা তো প্রতিপক্ষ! আমি এমনিই জিজ্ঞাসা করলাম, তোর তো এখন চুপ থাকা উচিত ছিল, এমনকি আত্মঘাতী হওয়া উচিত ছিল! এত গম্ভীর হয়ে উত্তর দিচ্ছিস কেন?" বেলের আচরণ লিউ ছিংফেংকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল।
"তুই কি এখনো নিজেকে মানুষ বলে মনে করিস?" লিউ ছিংফেং কিছু বলার আগেই বেল আবার এক চমকপ্রদ কথা বলল।
"ভাই, তুই তো খুব অভদ্র! তুই এখন আমার বন্দী, আমার সাথে ভালো ব্যবহার করা তো দূরের কথা, উল্টো বলছিস আমি মানুষ না! এটা তো সরাসরি মৃত্যু ডেকে আনা।"
"মানুষ-দানব (হিউম্যান ডেমন) কেমন আছে?" লিউ ছিংফেংয়ের মুখের দিকে না তাকিয়েই বেল জিজ্ঞাসা করল।
"মানুষ-দানব?" লিউ ছিংফেং থমকে গেল। এটা আবার কে?
"সোনালী শরীর, সমস্ত দানবদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ শারীরিক সক্ষমতা, আর মানুষের মতো বুদ্ধি। আমি ভুল করতে পারি না, তুই নিশ্চয়ই ওই মানুষ-দানবের সাথে যুক্ত।" বেল লিউ ছিংফেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যত দেখছে, ততই যেন আপন মনে হচ্ছে।
বেলের বর্ণনা শুনে লিউ ছিংফেংয়ের মাথায় সেই সোনালী বিশাল দৈত্যের স্মৃতি ভেসে উঠল। তবে কি সেই সোনালী দৈত্যই সেই 'মানুষ-দানব'?
"কয়েক মিটার উঁচু সোনালী বিশাল দৈত্য? দেখতে মানুষের মতো?" লিউ ছিংফেং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল। লিউ ছিংফেং আজ যা কিছু অর্জন করেছে, তার সবটুকু সেই সোনালী দৈত্যের আশীর্বাদে। সে চেয়েছিল সেই দৈত্যকে সঠিক পরিচয় দিতে, কিন্তু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিল। দুজনের একসাথে কাটানো সময়টা ছিল খুবই কম। এখন যেন সবকিছুর উত্তর পাওয়ার এক সুযোগ এসেছে।
"হ্যাঁ, সে অবশ্যই মানুষ-দানব।" বেল মাথা নাড়ল।
"সেও কি লি-শুই দানব জাতির সদস্য?" লিউ ছিংফেং দ্রুত জানতে চাইল।
"শোন ছেলে, যদি তাই হয়, তবে তোর সাথে মানুষ-দানবের সম্পর্ক আছে। সে হিসেবে আমি তোর পূর্বসূরি। পূর্বসূরির প্রতি কি তোর কোনো সম্মান নেই?" বেল তার গাম্ভীর্য দেখানোর চেষ্টা করল। যখন সে লিউ ছিংফেংয়ের সোনালী শরীর দেখেছিল, তখনই তার সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু অনেক সময় পার হয়ে গেছে আর সে নিজেও অনেকদিন বন্দি ছিল, তাই মনে করতে পারছিল না।
"আগে বল, তুই যাকে মানুষ-দানব বলছিস, তার আসল পরিচয় কী?" লিউ ছিংফেং বেলের কোনো তোয়াক্কা করল না। বন্দী হয়েও শর্ত জুড়ে দেওয়ার সাহস!
"ঠিক আছে, তবে আমি তোর প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি। মানুষ-দানব কেবল লি-শুই দানব জাতির একজনই ছিল না, সে ছিল তাদের নয়জন সম্রাটের একজন—বর্ম সম্রাট (আর্মার কিং)। তবে সে নিজেকে বর্ম সম্রাট বলা পছন্দ করত না, বরং মানুষ-দানব নামেই পরিচিত হতে চাইত।"
কথাগুলো শুনে লিউ ছিংফেংয়ের চোখে জল এসে গেল। মানুষ-দানব! স্পষ্টতই তিনি বারবার লিউ ছিংফেংকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন যে—সে মানুষ, সে একজন মানুষ! কিন্তু মানুষ-দানব নামের মতোই, শেষ পর্যন্ত হয়তো তাকেও দানবদের দুনিয়ায় হারিয়ে যেতে হয়েছে...