মাপভেদ

(১/৩) পৃষ্ঠা

যদিও থুনলে দানব জানে লিউ চিংফংয়ের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও মালিককে অতিরিক্ত অহংকার থেকে বিরত রাখতে সে কিছুটা আঘাত করতে বাধ্য হলো।
লিউ চিংফংয়ের ক্ষমতা মধ্যম স্তরের শীর্ষম্যাজিক দানবের সমতুল্য, তবে মধ্যম স্তরের পশুপালকের সামনে সে এখনও পিছিয়ে থাকে।
দানব শক্তিশালী হলেও বুদ্ধি কম, আর চুক্তিবদ্ধ দানবের পশুপালক তার ক্ষমতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে।
লিউ চিংফং কথাটি শুনে হাসি লুকিয়ে নিল, গর্বিত সৈন্য অবশ্যই পরাজিত হয়, তাই তার প্রথম কাজ হওয়া উচিত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা।
যদিও সোনালী দৈত্য শক্তিশালী, শেষ পর্যন্ত তাকে পরাজিত করা হয়েছে, তার পথ এখনও দীর্ঘ।
ভাবনা ফিরে আসল বর্তমান অবস্থায়, যেহেতু বিবর্তন স্ফটিক দিয়ে বরফ সেনা উন্নীত হতে পারে, তাহলে বনাঞ্চলের সব দানব কি চতুর্থ স্তরের শীর্ষম্যাজিক দানব হতে পারবে?
লিউ চিংফং এভাবেই ভাবছিল, কিন্তু যখন সে বাস্তবে কাজ করতে গেল, আকাশে কয়েকটি বজ্র মেঘ ভাসতে শুরু করল।
হঠাৎ পরিবর্তনে লিউ চিংফং বাধ্য হয়ে বিবর্তন স্ফটিক থুনলে দানবের মুখে ঠেলে দিল।
“কি ঘটনা?”
লিউ চিংফং লালা গিলল, সে একবার বজ্রপরীক্ষা পার করেছে, তাই সাধারণত ভয় পাওয়ার কথা নয়।
কিন্তু আকাশের বজ্র মেঘ থেকে আসা শক্তির কারণে সে লড়াইয়ের মনোভাব হারিয়ে ফেলল।
অন্যদিকে থুনলে দানব উচ্ছ্বাসে আকাশে দ্রুত গিয়ে বজ্র মেঘ থেকে বজ্র শোষণ করল।
পুরস্কার হিসেবে সে একটি ছোট বজ্র মেঘও ফিরিয়ে নিয়ে আসল লিউ চিংফংয়ের জন্য।
মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও লিউ চিংফং শরীর স্বাভাবিকভাবেই থুনলে দানবের আনা বজ্র মেঘ শোষণ করল।
অবাক হওয়ার বিষয়, বজ্র শক্তি শোষণের সময় সে দেখল ওই শক্তি বিবর্তন দেহে শোষিত হয়নি, বরং নিজের শরীরে সংরক্ষিত হলো, যেন এক ধরনের গোপন শক্তির ভান্ডার।
এই আবিষ্কার লিউ চিংফংকে আবার মনে করিয়ে দিল যে তিনি বিবর্তন দেহের উন্নয়নে এক শতাংশও আগ্রহ দেখাননি।
থুনলে দানবের মতে, লিউ চিংফং পশুপালক মহাদেশের একটি ব্যতিক্রম, বরফ সেনাও তার পোষা প্রাণী হিসেবে ব্যতিক্রম।
দানবের উন্নতি স্বাভাবিকভাবেই বিরল, বরফ সেনাকে উন্নীত করা লিউ চিংফংয়ের জন্য বড় ধৈর্যের বিষয়, যদি সব দানব সহজেই উন্নীত হতো, তবে পশুপালক মহাদেশ সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হতো।
অতএব, লিউ চিংফং সন্দেহজনক কাজ করার সময়, আকাশ থেকে বজ্রপাত তার প্রতি কঠোর নজর রাখে।
“তুমি কি থুনলে দানব না? তো বজ্র মেঘ গিলে ফেল।”
থুনলে দানবের ব্যাখ্যা শুনে লিউ চিংফং বুঝতে পারল, কিন্তু তবুও মুখ ফাঁপিয়ে থুনলে দানবকে একবার ঠোঁট কুঁচকিয়ে দেখে।
“আহ? আমায়?”
থুনলে দানব বড়সড় চোখ ভরল, ভাই, আগের বজ্র মেঘ ছিল বজ্রপরীক্ষার অংশ, যা পরীক্ষার জন্য ছিল, যদিও ভয়ঙ্কর, কিন্তু অতিরিক্ত ছিল না।
তুমি এখন যা করছ তা পশুপালক মহাদেশের নিয়ম ভঙ্গের মতো, এই ধরনের বজ্রপাতের উদ্দেশ্য একটাই — ধ্বংস।
এত শক্তিশালী বজ্রপাত কি আমি, মাত্র পঞ্চম স্তরের উন্নত থুনলে দানব, গিলে ফেলতে পারব?
মালিকের মাথায় যেন কোনো দণ্ড নেই।
লিউ চিংফং আকাশের বজ্র মেঘ থেকে ভয়ঙ্কর শক্তির স্পন্দন অনুভব করল, মনটা একটু কাঁপছিল, তবুও তিনি নির্ভয়ে একটি মধ্যম আঙ্গুল তুলে দিলেন।
মনে মনে সংকল্প করল: যখন শক্তিশালী হব, বজ্রপরীক্ষাকে গিলে ফেলব।
লিউ চিংফং চার স্তরের উন্নতির পরিকল্পনা ত্যাগ করলে বজ্র মেঘ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
এরপরের সময় লিউ চিংফং এবং বরফ সেনা নিয়মিত প্রশিক্ষণ করল, তাদের মধ্যকার সমন্বয় ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে লাগল।
থুনলে দানব এই দৃশ্য দেখে লালা গিলে ফেলল, পশুপালকের ক্ষমতা প্রায়শই তার পোষা দানবের উপর নির্ভর করে।
যদিও নিজের ক্ষমতা পশুপালীর ভিত্তিতে বাড়ে, তবুও পোষা দানবের তুলনায় কমই থাকে।
নিজেকে রক্ষা করার জন্য, পশুপালকরা সুরক্ষার জন্য যন্ত্র নির্মাতা থেকে সুরক্ষামূলক যন্ত্রপাতি এবং আক্রমণাত্মক অস্ত্র সংগ্রহ করে।
কিন্তু লিউ চিংফং একজন ব্যতিক্রম, তার নিজের ক্ষমতা পোষা দানবের চেয়ে অনেক বেশি।
যদি কেউ যা জানে না এমন একজন পশুপালক হয়, সে লিউ চিংফংয়ের সামনে অবশ্যই পরাজিত হবে।
“রক্তপিপাসু গাছ দানবের কথা অনুযায়ী, উচ্চ স্তরের পশুপালকের আগমনে লোশি শহরের বনাঞ্চলের রাজা অসন্তুষ্ট, বর্তমানে দুই পক্ষ লড়াই করছে।”
লিউ চিংফং রক্তপিপাসু গাছ দানবের বার্তা পেল।
সে বুঝতে পারল না, উচ্চ স্তরের পশুপালক মানে চুক্তির পশু ন্যূনতম সপ্তম স্তরের, আর লোশি শহরের রাজা মধ্যম স্তরের শীর্ষ, অর্থাৎ ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ।
সে কীভাবে উচ্চ স্তরের পশুপালকের সাথে লড়াই করার আত্মবিশ্বাস পায়?
এই প্রশ্নের উত্তর দ্রুত থুনলে দানব দিল।
মানুষ এবং দানবের মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য আছে, শক্তির সমতা দুই পক্ষের সম্মতি।
মধ্যম এবং নিম্ন স্তরের মধ্যে তেমন ক্ষতি নেই, কিন্তু উচ্চ স্তরের পশুপালক সম্পূর্ণ ভিন্ন।
দানবের মধ্যে ঐক্য মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, উচ্চ স্তরের পশুপালক যখন মধ্যম বা নিম্ন স্তরের দানবের বিরুদ্ধে হয়, তারা হয়তো চোখ বন্ধ করে দেয়।
কিন্তু বনরাজা হস্তক্ষেপ করলে পরিস্থিতি সহজ নয়, বনরাজা হওয়া দানবেরা রক্তের দিক থেকে শক্তিশালী।
এই দানবরা দানব জাতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
পেছনে শক্তিশালী সমর্থক থাকায় লোশি শহরের রাজা উচ্চ স্তরের পশুপালকের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহস পায়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

থুনলে দানবের বিশ্লেষণ শোনার পর রক্তপিপাসু গাছ দানব ঠোঁট কুঁচকে দিল।
লড়াই? সেটা পশুপালক একাডেমির সম্মানের জন্য।
লোশি শহরের পাশের বনাঞ্চলের রাজা ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ, ঠিকই, কিন্তু সে আসলে শূন্যস্থান বাঘ, স্থানীয় ধরণের শীর্ষ দানব, এবং পরিপক্ক শূন্যস্থান বাঘ।
তুলনায়, তদন্ত করতে আসা উচ্চ স্তরের পশুপালকের চুক্তির দানব ছিল মাত্র সপ্তম স্তরের নিম্ন পর্যায়ের — অন্ধকার রাতের বাদুড়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই অন্ধকার রাতের বাদুড়টি এখনও কুমারী পর্যায়ে।
শক্তির পার্থক্য এত বড় যে, যদি না পশুপালক একাডেমির কথা বিবেচনা করা হতো, শূন্যস্থান বাঘ তো উচ্চ স্তরের পশুপালককে গোপনে হত্যা করত।
স্থানীয় ধরণের দানবেরা সবচেয়ে পারদর্শী গুপ্ত হত্যায়, ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ শূন্যস্থান বাঘ বিশেষজ্ঞ।
রক্তপিপাসু গাছ যদিও লোশি শহরের পাশের অন্ধকার রাতের বনে নেই, তবে সে শূন্যস্থান বাঘের প্রাক্তন চেলো।
ছোট ভাইর ক্ষতি হলে শূন্যস্থান বাঘ নিশ্চয়ই চোখ বন্ধ করে দেখবে না, যেমন বলা হয় বাঘের পেছনে হাত দেয়া যায় না।
উচ্চ স্তরের পশুপালকের অবাধ অনুসন্ধান স্পষ্টতই শূন্যস্থান বাঘকে উসকে দিচ্ছে।
তাদের প্রথম লড়াইয়ে উচ্চ স্তরের পশুপালক আহত হয়।
যদি পশুপালক একাডেমি তাদের পেছনে না থাকতো, সে সময়ে পশুপালক মৃতদেহ হত।
“তাহলে আমি অবশ্যই যেতে চাই।”
লিউ চিংফং শুনে উচ্চ স্তরের পশুপালকের প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
কাজ শুরু করল, সে ট্রান্সপোর্ট সার্কেল পার হয়ে সরাসরি রক্তপিপাসু গাছের সামনে এল।
বজ্রপরীক্ষার পর তাড়াতাড়ি চলে আসায় রক্তপিপাসু গাছ লিউ চিংফংয়ের ক্ষমতার সম্পূর্ণ ধারণা রাখে না।
মালিক সামনে দাঁড়ালে সে বুঝতে পারল তার ক্ষমতা নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে।
এত ভয়ঙ্কর অগ্রগতি, লিউ চিংফং যেন দানবের থেকেও দানব।
“তুমি ভাবো আমি শূন্যস্থান বাঘকে বশ করতে পারব?”
রক্তপিপাসু গাছের শূন্যস্থান বাঘ সম্পর্কে মন্তব্য শুনে লিউ চিংফং আগ্রহী।
নিজের মালিককে একবার দেখে, রক্তপিপাসু গাছ মাথা ঝাঁকালো।
“একই দানব হলেও, পরিপক্ক এবং কুমারী পর্যায়ের পার্থক্য অনেক। বরফ সেনা তৃতীয় স্তরের উন্নত দানব, কিন্তু আগের বিশাল শক্তিশালী বানরের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”
রক্তপিপাসু গাছ মালিককে ব্যাখ্যা করল।
“কারণ বরফ সেনা এখনও কুমারী পর্যায়ে, আর বিশাল শক্তিশালী বানর পরিপক্ক পর্যায়ের।”
রক্তপিপাসু গাছ বলল।
“তাহলে তুমি?”
লিউ চিংফং অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করল।
“আমি সূর্যাস্ত পর্যায়ের।”
রক্তপিপাসু গাছ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার জীবনকাল কম, শুরুতেই লিউ চিংফংকে জানিয়েছিল।
“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আবার পরিপক্ক পর্যায়ে ফিরিয়ে দেব, আর বলিনি, বরফ সেনা এখন চতুর্থ স্তরের শীর্ষ দানব।”
লিউ চিংফং আশ্বস্ত করল।
শোনে রক্তপিপাসু গাছ অবাক হয়ে কুঁচকে উঠল, শুকনো দেহ কাঁপতে লাগল।
হয়েছে! সত্যিই হয়েছে! নিম্ন স্তরের দানব মধ্যম স্তরে উন্নীত, আবার চতুর্থ স্তরের শীর্ষ — এটা পশুপালক মহাদেশের পুরনো নিয়মকে ভেঙে ফেলার বড় খবর।
“তুমি এটি শোষণ করে দেখো কী প্রভাব।”
লিউ চিংফং একটি বিবর্তন স্ফটিক তৈরি করে রক্তপিপাসু গাছকে দিল।
বিনা দ্বিধায় রক্তপিপাসু গাছ স্ফটিক গ্রহণ করে শোষণ শুরু করল।
বজ্র শক্তি তার শরীরে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, তার দেহ চোখে পড়ার মতো পড়ে যাচ্ছে।
লিউ চিংফং থামাতে চাইল, কিন্তু রক্তপিপাসু গাছ অস্বীকার করল।
কারণ হলো, পড়ে যাওয়া অংশগুলি আগেই পচে গিয়েছিল।
পনেরো মিনিট পর রক্তপিপাসু গাছ অনুভব করল তার শক্তি কিছু কমেছে, কিন্তু জীবনকাল অনেক বেড়েছে।
“এটি সত্যিই কাজ করছে!”
রক্তপিপাসু গাছ খুব খুশি, এখন সে আরও বিবর্তন স্ফটিক শোষণ করতে আগ্রহী।
“দাদা, একটু সাবধানে করো।”
লিউ চিংফং চোখের কোণে এক টান অনুভব করল।
আগের রক্তপিপাসু গাছ বড় এবং শক্তিশালী ছিল, এখন স্ফটিক শোষণের পর সে শুকনো হয়ে সাধারণ মানুষের মতো ছোট হয়ে গেছে।
আরও বেশি খাওয়ালে, লিউ চিংফং ভয় করছে সে হয়তো শিশুর মতো হয়ে যাবে।
“ঠিক আছে, আমি প্রথমে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিব, তারপর বাকি পচা অংশগুলি ঠিক করব।”
রক্তপিপাসু গাছ যদিও অধৈর্য, হাজার বছরের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে শান্ত থাকা যায়।
রক্তপিপাসু গাছের পর লিউ চিংফং লোশি শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, মিথ্যে উচ্চ স্তরের পশুপালকের দেখা করার জন্য।
চিহ্নের মাধ্যমে পশুপালক একাডেমিতে প্রবেশ করল, গেটের সামনে এখনও ছিল ডিংজে।
লিউ চিংফং স্বাভাবিকভাবে অভিবাদন জানাল, তারপর হলুদের সন্ধান করল।
“তুমি এখানে কেন?”
হলুদ আনন্দে বলল।
লিউ চিংফং বলতে পারল না যে সে উচ্চ স্তরের পশুপালকের দুর্দশা দেখতে এসেছে।
তাই সে সহজ কোনো কারণ বলল।
“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, এখন মিশন সম্পূর্ণ করার সেরা সময়।”
হলুদ উত্তেজিত হয়ে বলল।
ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ দানব শূন্যস্থান বাঘ এখন তার সমস্ত মনোযোগ উচ্চ স্তরের পশুপালকের দিকে।
বনের দানবরা সবাই একত্রিত হয়েছে, যেকোনো সময় সাহায্যের জন্য প্রস্তুত।
এই মানে বনের গভীর অংশে রক্ষার ফাঁক তৈরি হয়েছে, এখন বন প্রবেশ করে কুমারী দানব খুঁজে বের করা এবং নিরাপদে ফিরে আসার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
লিউ চিংফং শুনে অবচেতনভাবে মাথা হেলাল, হলুদের বিশ্লেষণ সঠিক।
এখনই বনে গিয়ে অনুসন্ধান করার সবচেয়ে ভালো সময়।
তবে সাধারণ মানুষের জন্য, তার জন্য যেকোনো সময় যাওয়া সম্ভব।
“আমার জানা মতে, উচ্চ স্তরের পশুপালক সর্বোচ্চ এক সপ্তাহ থাকবে, তিন দিনের মধ্যে তোমাকে যাত্রা শুরু করতে হবে।”
হলুদ ঘরের ভিতর থেকে একটি ‘বনের ইতিহাস’ বই বের করল, সঙ্গে একটি প্যাকেট, যাতে নানা ধরনের ঔষধি গাছ ছিল।
“এগুলো অন্ধকার রাতের বনাঞ্চলের দানবের প্রকার, আর এগুলো আমি সংগ্রহ করতে পেরেছি সব ঔষধি গাছ।”
“মিশন সফল করতে জীবিত থাকতে হলে এই সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে।”
হলুদ উৎসাহে লিউ চিংফংয়ের দিকে তাকাল।
চیزগুলি নিয়ে লিউ চিংফং মাথা নাড়ল, সে তো শুধু অনুসন্ধান করবে, লড়াই নয়, কী ভয়?
“আগামীকাল ভোরে বনে প্রবেশ করব।”
লিউ চিংফং সিরিয়াস মুখে হলুদকে দেখল, যেন বিদায় নিবে, আর কখনো ফিরবে না এমন দৃঢ় সংকল্প।
তার অভিনয় দেখে হলুদ আবেগাপ্লুত হয়ে কিছুটা করুণাও অনুভব করল।
“ঠিক আছে, হলুদ দাদা, শুনেছি পশুপালক একাডেমিতে একজন উচ্চ স্তরের পশুপালক এসেছে, আমি তো তাকে দেখিনি, কি সম্ভব?”
লিউ চিংফং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, মুখের ভাব অত্যন্ত করুণ।
লিউ চিংফং তাকে ‘দাদা’ বলে ডাকায় হলুদের মুখে অবজ্ঞার ছায়া পড়ল, দ্রুত ঢেকে ফেলল।
কথা আছে, মানুষের মৃত্যুর আগে কথাগুলো সুন্দর হয়, হলুদ মনে হয় লিউ চিংফংয়ের জন্য চিন্তা করছে, কিন্তু আসলে সে বিশ্বাস করে না সে বেঁচে ফিরবে।
আর উচ্চ স্তরের পশুপালক সে নিজেও আগে দেখেনি, লিউ চিংফং তো তুচ্ছ প্রতিভার লোক।
কেউ যদি হলুদ একটু খোঁজখবর নিত, লিউ চিংফং কোথা থেকে এসেছে দেখে বুঝতে পারত কিছু অস্বাভাবিকতা।
দুইজন পশুপালক একাডেমির প্রধানকে দেখা মানুষ উচ্চ স্তরের পশুপালক না দেখার কথা বললে সেটা হাস্যকর।
কিন্তু অহংকারী হলুদ লিউ চিংফংয়ের প্রতি সময় ব্যয় করেনি।
“পশুপালক মহাশয় বনরাজার সঙ্গে লড়াই করে সামান্য আহত হয়েছেন, তুমি দূর থেকে দেখে নাও, তাকে বিশ্রামে বিরক্ত করো না।”
হলুদ কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, তারপর মঞ্জুর করল।
“মহাশয় আহত! অভিশপ্ত দানব!”
লিউ চিংফং রাগে মুখ ফুঁকল, কিন্তু ভিতরে অবজ্ঞায় ভরা।
“মহাশয় সামান্য আহত, কিন্তু ওই দানব পুরোপুরি ক্ষতিগ্রস্ত, চিন্তা করার কিছু নেই।”
হলুদ হাসল, আত্মবিশ্বাসে ভরা।
শুনে লিউ চিংফং স্তম্ভিত, একদিকে রক্তপিপাসু গাছের খবর, অন্যদিকে হলুদের, একই ঘটনা কিন্তু ফলাফল একেবারেই ভিন্ন।
ভাবাবেগ ছাড়াই লিউ চিংফং রক্তপিপাসু গাছের কথায় বিশ্বাস করল, সে যুদ্ধের পরিস্থিতি জানে না, কিন্তু মানুষের মন ভালো বুঝে।
অবজ্ঞায় ভরা মনে, লিউ চিংফং হলুদের সঙ্গে পশুপালক একাডেমির ভিতরে প্রবেশ করল...

(৩/৩) পৃষ্ঠা