নতুন সঙ্গী

লাল রেশমি সুতোয় আসা বার্তাগুলো ক্রমেই জরুরি হয়ে উঠছে, লিউ চিংফেংকে বুঝতে হবে যে তাকে এবার পদক্ষেপ নিতেই হবে।

সংলগ্ন মানুষগুলো মানসিক শক্তির অধিকারী দানবদের লড়াইয়ের ধাক্কায় অচেতন হয়ে পড়েছিল, তাই লিউ চিংফেংয়ের বিশেষত্ব কারও চোখে পড়ার সম্ভাবনা নেই। লিউ চিংফেংয়ের বুকে যুদ্ধের দামামার মতো হৃদস্পন্দন বেজে উঠল, আর তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে বিবর্তিত আবরণে ঢাকা পড়ে গেল। সময় ফুরিয়ে আসছে, তাকে এখন পূর্ণ শক্তিতে লড়তে হবে। ডান পায়ে সামান্য চাপ দিতেই সে মিসাইলের মতো দানবদের ডেরার দিকে উড়ে গেল। পলকের মধ্যে সে বেল-এর পাশে গিয়ে পৌঁছাল।

বেলকে দেখার মুহূর্তে লিউ চিংফেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। কিছুক্ষণ আগেও যে ‘রক্তের রাজা’ দম্ভভরে ছিল, এখন তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, যেন কোনো উন্মাদ।

“হা হা হা, তোমার এই দশা হলো কীভাবে?” লিউ চিংফেং উপহাস করে বলল।

“আশেপাশে পর্যাপ্ত রক্ত নেই, আমি আমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই মানসিক শক্তির দানবটি আমাকে প্রচণ্ডভাবে ব্যাহত করছে।” বেল নিজের মাথাটি এক ঝটকায় গুঁড়িয়ে দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পুনর্জন্ম নিয়ে লিউ চিংফেংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল।

কথাগুলো শুনে লিউ চিংফেং সামনে থাকা দানব দুটির দিকে তাকাল। একটি হলো ষষ্ঠ স্তরের উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ‘প্রাগৈতিহাসিক বিশাল কুমির’ এবং অন্যটি ষষ্ঠ স্তরের মধ্যম স্তরের ‘ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডা’। কুমিরটি আকারে বিশাল হলেও বেলের ক্ষিপ্রতার কাছে সে কিছুটা দুর্বলই ছিল। কিন্তু ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডা তার উপস্থিতির মাধ্যমে সেই ভারসাম্য রক্ষা করছিল। সিকাডাটি এমন এক ধরণের বিকট শব্দতরঙ্গ তৈরি করছিল যা তার সঙ্গীদের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ হলেও শত্রুদের জন্য ছিল মারাত্মক। বেল এই শব্দতরঙ্গ আটকাতে পারছিল না, যার ফলে তার শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট ছিল না। তবুও সে কুমিরটিকে চাপে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।

“মানুষ? এটি কি তোমার পোষা প্রাণী?” প্রাগৈতিহাসিক বিশাল কুমিরটি লিউ চিংফেংকে দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। তার স্মৃতিশক্তি ভালো, সে মনে করতে পারল এই মানুষটিকেই সে একটু আগে খনিতে নিয়ে এসেছিল। একজন নিম্ন মেধার মানুষ এবং ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ দানব—এই জুটি একেবারেই বেমানান।

“এটি? আমার পোষা প্রাণী হওয়ার যোগ্য?” কুমিরটির প্রশ্নে লিউ চিংফেং বেলের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে অহংকারী স্বরে বলল। বেল এতে অসন্তুষ্ট হলেও লিউ চিংফেংয়ের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল বলে সে মুখ বুজে রইল।

“দ্রুত শেষ করো, শিশু দানবটি শীঘ্রই মুক্ত হয়ে যাবে।” বেল আর কোনো কথা না বলে লাল রেশমি সুতো দিয়ে লিউ চিংফেংয়ের শরীর জড়িয়ে ধরল। লিউ চিংফেং বুঝল সে রক্ত চাইছে, তাই তার সোনালী যুদ্ধ-শরীরে একটি ছোট ছিদ্র তৈরি করল যাতে রক্ত বেরিয়ে আসতে পারে। লাল সুতোটি যেন দীর্ঘ তৃষ্ণার্ত পথিক মরূদ্যান খুঁজে পেয়েছে, এমন উৎসাহে রক্ত পান করতে শুরু করল।

“তুমি ‘লি-ব্লাড ডেমোন’ গোত্রের!” বেলের লাল সুতো দেখে কুমির ও সিকাডা দুজনেই ভয়ে কেঁপে উঠল। এই বৈশিষ্ট্যটি এতটাই পরিচিত যে তাদের আতঙ্কিত হওয়া স্বাভাবিক। মুহূর্তের মধ্যে দানব দুটি তাদের যুদ্ধের দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করল।

“হায়, বিভ্রান্ত এক গোত্র।” দানব দুটির আতঙ্ক দেখে বেল হতাশায় মাথা নাড়ল। সাধারণ দানবদের কাছে লি-ব্লাড ডেমোনরা শত্রু হলেও, এদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল ভিন্ন। লি-ব্লাড ডেমোনরা অন্য দানবদের মতো জন্মগত শক্তিতে সীমাবদ্ধ নয়, তারা ক্রমাগত শক্তিশালী হতে পারে। তাই দানবদের কাছে তারা এক রহস্যময় প্রজাতি।

লিউ চিংফেংয়ের মাথায় তখন হাজারো চিন্তা, কিন্তু দানব দুটি আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত। সে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে পূর্ণ শক্তিতে লড়াইয়ের জন্য তৈরি হলো। “কুমিরটিকে আমি সামলাচ্ছি, তুমি সিকাডাটিকে শেষ করো।” বেল নির্দেশ দিয়ে কুমিরটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ চিংফেং সিকাডাটির দিকে ছুটল। মানসিক শক্তির অধিকারী দানব হলেও এদের শারীরিক গঠন খুব একটা শক্তিশালী নয়, তাই কুমিরের সুরক্ষা ছাড়া সিকাডাটিকে ভীত দেখাচ্ছিল।

“চিঁ চিঁ চিঁ~~” লিউ চিংফেং কাছে আসতেই সিকাডাটি মানসিক আক্রমণ শুরু করল। বেলের মতো শক্তিশালী দানবকেও যে শব্দতরঙ্গ কাবু করতে পারে, তা লিউ চিংফেংয়ের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না। তার কাছে মনে হলো এটি কেবল একটু বেশি জোরে আওয়াজ ছাড়া আর কিছুই নয়।

“হে যুবক, ‘হিউম্যান ডেমোন’ কি তোমাকে বলেনি? আমার এই যুদ্ধ-শরীর কেবল ভৌত আক্রমণই নয়, মানসিক আক্রমণও প্রতিরোধ করতে সক্ষম।” বেলের কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। লিউ চিংফেং আবারও হিউম্যান ডেমোনের শক্তির কথা ভেবে মুগ্ধ হলো। সিকাডার মানসিক আক্রমণ যদি তাকে স্পর্শই না করতে পারে, তবে এই ষষ্ঠ স্তরের দানবটি তার কাছে নিতান্তই তুচ্ছ।

দ্রুতই লিউ চিংফেং ও সিকাডা হাতাহাতি লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। কুমির ও বেলের লড়াইও চরমে পৌঁছেছে। বেলের ক্ষিপ্রতা ও আক্রমণ কুমিরের চেয়ে অনেক বেশি। সিকাডার বাধা না থাকায় বেল ক্রমেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছিল।

“বন্ধুরা, বিদায়ের সময় হয়েছে।” বেল জিহ্বা চাটতে চাটতে বলল। ষষ্ঠ স্তরের দানবদের রক্ত তার কাছে লোভনীয়।

কুমির ও সিকাডা বুঝতে পারল তারা পরাস্ত হতে চলেছে। তারা কোণঠাসা হয়ে এক কোনার দিকে তাকাল। লিউ চিংফেং সেখানে লাল সুতোয় মোড়ানো ডিমের মতো একটি বস্তুকে দেখতে পেল। সেটিই ভয়েড টাইগারের সন্তান, যার শরীরে ভয়েড গোত্রের রক্ত প্রবাহিত।

“চিঁ চিঁ!” সিকাডা কুমিরটিকে সংকেত দিল। দানব দুটি মিলে একটি বিশাল আলোকতরঙ্গ নিক্ষেপ করল। এতে লিউ চিংফেং বা বেলের কোনো ক্ষতি না হলেও চারদিকে ধুলোর আস্তরণ তৈরি হলো। বেল ধুলোর মধ্যে ঢুকে শিশু দানবটিকে খুঁজলেও ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। শিশুটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“ধুর ছাই, ওরা বাচ্চাটিকে সরিয়ে ফেলেছে! সব চেষ্টা বৃথা গেল।” বেল হতাশায় মাটিতে বসে পড়ল। যদি শিশুটি মুক্ত হয়ে যায়, তবে ভয়েড গোত্রের বড়রা চলে আসবে, আর তখন তাদের পালানোর কোনো পথ থাকবে না।

“না, এখনো সুযোগ আছে। তোমার রক্তে বজ্রের শক্তি আছে, শিশুটি আমার সিল ভাঙতে এখনো সময় নেবে। চলো!” বেল রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে দ্রুত ছুটল।

কিছুক্ষণ পর তারা কুমিরটিকে খুঁজে পেল, যার কোলে ডিমটি ছিল। “আহ্, ওরা পিছু নিয়েছে! সিকাডা, তুমি রাজপুত্তুরকে নিয়ে রাজার কাছে যাও, আমি পথ আটকে রাখছি!” কুমিরটি শিশুটিকে সিকাডার হাতে দিয়ে শত্রুদের মুখোমুখি দাঁড়াল। সিকাডা দ্রুত উড়তে পারে, তাই সে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য উপযুক্ত।

“মর!” বেল কুমিরটিকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিল। কুমিরটি আর লড়াই করার অবস্থায় রইল না। সিকাডাটিও বেলের হাত থেকে রেহাই পেল না। বেল লাল ডিমটি হাতে নিয়ে লোভাতুর দৃষ্টিতে চাইল।

লিউ চিংফেং ভয়েড টাইগারের ডেরায় ফিরে গেল। সেখানে অনেকগুলো ভয়েড আকরিক জমা ছিল। সে সেখানে শুয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল তার বিবর্তিত শরীর এই আকরিক থেকে শক্তি শোষণ করতে পারছে।

“তুমি কি অনুমান করতে পারছ সে কখন টের পাবে?” শক্তি শোষণ করতে করতে লিউ চিংফেং বাতাসের দিকে তাকিয়ে বলল। কেউ উত্তর দিল না। “সিকাডা যে অনুভূতি লুকাতে পারে তা আমি জানি, কিন্তু তুমি যে জন্মের আগেই ভয়েড শক্তি ব্যবহার করতে পারছ, তা আমার কল্পনার বাইরে।” লিউ চিংফেং মৃদু হাসল।

বেল বলেছিল বেলের রক্তই সিলটি ধরে রেখেছে, কিন্তু আসলে সেটি ছিল লিউ চিংফেংয়ের বজ্রের শক্তি। এই শক্তি বেলের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাই শিশুটি মুক্ত হবে কি না তা পুরোপুরি লিউ চিংফেংয়ের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।

“ধুর! আমরা প্রতারিত হয়েছি! সিকাডা যা নিয়ে পালাচ্ছিল তা ডিম নয়, একটা সাধারণ পাথর!” বেলের রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল। সে ও তার সঙ্গীরা ডেরায় ফিরে এল। কুমির ও সিকাডাকে বেল চাবুক দিয়ে মারতে শুরু করল, কিন্তু তারা কিছুতেই মুখ খুলল না। কেবল লিউ চিংফেংয়ের দিকে তাকালে তাদের চোখে ভয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

“তুমি এখানে শুয়ে আছ কেন?” বেল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। লিউ চিংফেং কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল কোণায় থাকা ডিমটির দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমি আমার বজ্রের শক্তির কথা ভাবছিলাম,” লিউ চিংফেং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল। ডিমটি কাঁপছে, বেল বুঝতে পারছে না যে আসল শক্তি লিউ চিংফেংয়ের কাছে।

“দয়া করে কিছু বলবেন না।” হঠাৎ একটি কোমল কণ্ঠস্বর লিউ চিংফেংয়ের কানে এল। শিশুটি ধরা দিয়েছে।

“আমি কি আমার বজ্রের শক্তি অনুভব করতে পারি?” বেল অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই না। বাইরের বজ্রের শক্তি তো ছড়িয়ে পড়া পানির মতো, তা কি আর ফিরে পাওয়া যায়?” লিউ চিংফেং হাত তুলে আলতো করে চুলে আঙুল বুলাল। সে বেলের ধারণা নাকচ করে দিল, কিন্তু তার চোখের হাসিতে ছিল এক গভীর রহস্য।