প্রবল শত্রুর আগমন।

ভয়েড টাইগারের প্রশংসা পেয়ে লিউ কিংফেং লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে বলল, "টাইগার কিং, আপনি অহেতুক আমার প্রশংসা করছেন, আমি অতটাও দক্ষ নই।"

আশেপাশের দানব পশুরা এটি দেখে অসন্তুষ্ট হলো, তাদের মধ্যে কয়েকজন অস্থির স্বভাবের প্রাণী লাফালাফি শুরু করল।

"রাজা, ও একজন মার্শাল আর্ট পাগল, আমিও তাই। আমাকে বরং ওর সাথে একটু লড়াই করার সুযোগ দিন।"

লিউ কিংফেং যখন ভাবছিল সে বিপদ থেকে বেঁচে গেছে, ঠিক তখনই দানব পশুদের দল থেকে একটি দানব বানর বেরিয়ে এল। ষষ্ঠ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের দানব পশু—ফাইটিং এপ, যা সানসেট টাউনের মার্শাল এম্পেরর চেন মিংদাওয়ের দানব পশুটির মতোই।

"গুঞ্জন~"

লিউ কিংফেং অপমানিত হচ্ছে বুঝতে পেরে, ভয়েড শাবকটি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। ডিমের খোলস থেকে এক ভয়াবহ আভা ছড়িয়ে পড়ল। ভয়েড টাইগারও বিরক্ত হলো। সে নিজে লিউ কিংফেংকে সমর্থন দিচ্ছে, তবুও কোনো দানব পশু তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাচ্ছে, এটা যেন সরাসরি তাকেই অবজ্ঞা করা।

"তুই ধৃষ্ট!"

ভয়েড টাইগার গর্জে উঠল। মহাকাশে ঢেউ খেলল। আগের মুহূর্তে সে ছিল তার সিংহাসনে, আর পরের মুহূর্তেই সে হাজির হলো ফাইটিং এপের সামনে। তার ধারালো থাবাটি বানরটির গলা থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে থেমে রইল।

লিউ কিংফেং অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে ভয়েড টাইগার তার জন্য এতদূর যাবে। সবার সামনে তার সম্মান রক্ষা করার জন্য সে যা করল, তাতে লিউ কিংফেং অভিভূত। তার মনে হলো, যে নিজের জন্য প্রাণ দিতে পারে, তার জন্য কাজ করা সার্থক। এমনকি যদি সে একজন দানব পশুও হয়।

"টাইগার কিং, শান্ত হোন।"

লিউ কিংফেং উপস্থিত দানব পশুদের বিস্ময়কর দৃষ্টি উপেক্ষা করে শান্তভাবে কথা বলল। ভয়েড শাবকের আভা মিলিয়ে গেল, আর ভয়েড টাইগারও মাথা ঘুরিয়ে লিউ কিংফেংয়ের দিকে তাকাল।

তৎকালীন দানব পশু ফাইটিং এপটির কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। ভয়েড টাইগার মহাকাশের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, তাই সে আক্রমণের সময় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পায়নি। চোখের পলকে বিশাল থাবাটি তার সামনে চলে এসেছিল। যদিও সে নিজেও ষষ্ঠ স্তরের দানব পশু, কিন্তু শক্তিশালী ভয়েড টাইগারের সামনে সে শুধু মৃত্যুর ছায়া দেখতে পাচ্ছিল—চলা তো দূরের কথা, সে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

দৃষ্টিসীমার মধ্যে ধারালো থাবাটি ক্রমাগত কাছে আসছিল। ঠিক তখনই ফাইটিং এপ বুঝতে পারল, রাজা সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন। বিশাল থাবাটি তার চোখের সামনে বড় হতে লাগল, আর যখন সে ভাবল সে নিশ্চিত মারা যাবে, তখন সে দেখল একটি ছোট হাত সেই থাবাটিকে আটকে দিয়েছে। এরপর অপ্রতিরোধ্য থাবাটি থমকে গেল, ধারালো নখটি তার কন্ঠনালী থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে রইল।

"ফুল আবারও ফোটে, বানরের মগজ খুব মূল্যবান। টাইগার কিং, অনুগ্রহ করে শান্ত হোন।"

লিউ কিংফেং শান্তভাবে হাত সরিয়ে নিল এবং আলতো করে ফাইটিং এপকে চাপড় দিল। ভয়েড টাইগার ধীরে ধীরে তার সিংহাসনের দিকে ফিরে গেল, আর ফাইটিং এপ আর কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।

"আর কেউ কি চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"

সিংহাসনে বসে ভয়েড টাইগার নিচের দানব পশুদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল।刚才 ভয়েড টাইগারের আক্রমণের গতি খুব কম দানব পশুই আটকাতে পারত, কিন্তু লিউ কিংফেং তা পেরেছে। এতেই বোঝা যায়, তার শক্তি সত্যিই রাজার কথার মতোই ভয়াবহ।

ফাইটিং এপ অনেক বছর ধরে ভয়েড টাইগারের সাথে আছে এবং অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছে, কিন্তু শুধুমাত্র লিউ কিংফেংকে চ্যালেঞ্জ করার কারণে সে প্রায় রাজার হাতেই মারা যাচ্ছিল। রাজার মনোভাব খুব পরিষ্কার—তিনি লিউ কিংফেংকে সম্মান করেন, যদিও সে কেবল একজন মানুষ।

"আমিই অন্ধের মতো কাজ করেছি, আগের অপমানের জন্য ক্ষমা চাই।"

ফাইটিং এপের স্বভাব হলো যুদ্ধের মেজাজে থাকলে সে কাউকে চেনে না, তবে এখন শান্ত হয়ে সে দ্রুত ক্ষমা চাইল। লিউ কিংফেং হাত নাড়িয়ে বুঝাল যে সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে; কারণ একদল ষষ্ঠ স্তরের দানব পশুকে কোনো কারণ ছাড়াই একজন মানুষকে মেনে নিতে বাধ্য করা কঠিন।

"ছোট বন্ধু, আমার পাশে বসো।"

ভয়েড টাইগার তার পাশের জায়গাটি লিউ কিংফেংকে ছেড়ে দিল। লিউ কিংফেং বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে শান্তভাবে বসে পড়ল। সাহসী ও সতর্ক, অথচ অসামান্য শক্তির জন্য অহংকারী নয়—ভয়েড টাইগার স্বীকার করল যে লিউ কিংফেংয়ের ওপর তার ধারণা আরও ভালো হয়েছে।

প্রাগৈতিহাসিক জায়ান্ট ক্রোকোডাইল ও ম্যাজিক সাউন্ড সিক্যাডার প্রশংসা এবং লিউ কিংফেংয়ের নিজের সন্তানকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার শক্তির প্রমাণ দেয়। ভয়েড শাবকের শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পেছনেও লিউ কিংফেংয়ের ভূমিকা আছে, তাই ভয়েড টাইগার সিদ্ধান্ত নিল লিউ কিংফেংকে তার সন্তানের জন্ম উৎসবে আমন্ত্রণ জানানো। সে জানত, একজন মানুষকে আমন্ত্রণ জানালে বাকিরা অসন্তুষ্ট হবে, তাই সে আগের সেই কঠোর শক্তির প্রদর্শন করেছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল একজন ষষ্ঠ স্তরের দানব পশুর জীবন দিয়ে অন্যদের মুখ বন্ধ করা। কিন্তু লিউ কিংফেং যেভাবে তার আক্রমণ আটকে দিল, তা আরও ভালো কাজ করল।

এখন আশেপাশের কোনো দানব পশু লিউ কিংফেংকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না। বরং লিউ কিংফেংয়ের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে অনেকেই তার সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে।

"আগামীকাল সূর্যোদয়ের পর আমার সন্তান জন্ম নেবে। তখন শক্তিশালী শত্রুরা আক্রমণ করতে পারে। আশা করি তোমরা সবাই আমাকে সাহায্য করবে এবং আমার ভয়েড গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠরা না আসা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে।"

ভয়েড টাইগার সিংহাসনে বসে নিচের দানব পশুদের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল। বনের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজা, ডার্ক নাইট ফরেস্টের অধিপতি ভয়েড টাইগার, তাদের সামনে মাথা নত করছে—এটি দেখে দানব পশুদের মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, তাদের গর্জন থামছিলই না।

ডার্ক নাইট ফরেস্টে অনুপ্রবেশকারী প্রিন্সিপাল দানব পশুদের এই হঠাৎ চিৎকারে আনন্দিত হলেন। তিনি বুঝলেন, ভয়েড শাবক সত্যিই জন্ম নিতে চলেছে। অন্যদিকে বাকিরা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। নির্বোধ পশুরা জানে না যে তারা এখন কসাইয়ের ছুরির নিচে রাখা মাংসের টুকরোর মতো, তাদের শেষ উৎসবটা ভালোভাবে উপভোগ করতে দাও।

...

রাত গভীর হলো, ভয়েড শাবক গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর অন্যান্য দানব পশুরা ভয়েড টাইগারের গুহার বাইরে পাহারা দিচ্ছে।

"ছোট বন্ধু, আমি বুঝতে পারছি বনের মধ্যে থাকা ওই পতঙ্গগুলোর শক্তি আমার চেয়ে কম নয়। তোমার শক্তি অনেক, আর আমার সন্তান তোমাকে পছন্দও করে। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি আমার সন্তানকে তোমার হাতে তুলে দিতে চাই।"

"যদি কাল পরিস্থিতি আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, আশা করি তুমি আমার সন্তানকে নিয়ে পালিয়ে যাবে।"

গুহার ভেতরে ভয়েড টাইগার লিউ কিংফেংকে বলল।

এই কথা শুনে লিউ কিংফেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভেবেছিল ভয়েড টাইগার খুব আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু বুঝতে পারল বিপদ আসলে চারপাশেই ঘাপটি মেরে আছে। ভয়েড টাইগার সন্তর্পণে বিশাল ডিমটির পাশে এল, সোনালী ইভোলিউশন ক্রিস্টাল ক্রমাগত ডিমের ভেতরে প্রবেশ করানো হচ্ছে। প্রাণশক্তির প্রাচুর্য দেখে ভয়েড টাইগার নিজেও বিস্মিত। সবসময় দাপুটে রাজা তার সন্তানের সামনে এখন এক অদ্ভুত মমতাময়ী মা।

"টাইগার কিং, আগামীকাল কি ভয়েড গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠরা আসবে না? তাহলে দুর্ঘটনা ঘটবে কেন?"

লিউ কিংফেং বুঝতে পারল না। ভয়েড গোষ্ঠী কি ততটা শক্তিশালী নয় যতটা সে ভেবেছিল? নাকি বনের ওই মানুষগুলো ভয়েড গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠদের চেয়েও শক্তিশালী?

ভয়েড টাইগার মাথা ঘুরিয়ে তাকে ব্যাখ্যা করল। ভয়েড গোষ্ঠী শক্তিশালী, অকল্পনীয় শক্তিশালী। আগামীকাল যখন শাবক জন্ম নেবে, তখন বয়োজ্যেষ্ঠরা আসবে। বনের মানুষগুলো ভয়েড টাইগারের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, ভয়েড গোষ্ঠীর বয়োজ্যেষ্ঠদের তুলনায় তারা কিছুই নয়। তবে সমস্যা হলো, বয়োজ্যেষ্ঠরা সাথে সাথে আসবে না।

শাবকের জন্ম তিনটি ধাপে হয়। প্রথম ধাপ: ডিম ভাঙা; দ্বিতীয় ধাপ: শক্তি সঞ্চয়; তৃতীয় ধাপ: অভিষেক। এই দ্বিতীয় ধাপটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও ঝুঁকিপূর্ণ।

"টাইগার কিং, তোমার কথা অনুযায়ী, যদিও এর আট বা নয় স্তরের সম্ভাবনা আছে, কিন্তু যদি এই ধাপে পর্যাপ্ত মহাকাশ শক্তি শোষণ করতে না পারে, তবে কি এর স্তর কমে যাবে?"

লিউ কিংফেং অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল। ভয়েড টাইগার অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তার চোখে হতাশা ও অপরাধবোধ।

"কারণ আমি খুব বিদ্রোহী ছিলাম।"

ভয়েড টাইগার মাথা নিচু করল, যেন কোনো ভুল করা শিশু। দানব পশুদের মধ্যে রক্তের বিশুদ্ধতা খুব গুরুত্বপূর্ণ। নিম্ন স্তরের পশুর মিলনে সর্বোচ্চ মধ্যম স্তরের পশু জন্ম নিতে পারে, উচ্চ স্তরের পশু জন্ম নেওয়া অসম্ভব। ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের পশু হিসেবে সে শক্তিশালী মনে হলেও, মহাকাশীয় পশুদের মধ্যে সে সবার নিচে। তাই ভয়েড গোষ্ঠীতে তাকে অবজ্ঞা করা হতো।

যখন সবাই তাকে তুচ্ছজ্ঞান করত, তখন একটি পুরুষ পশু তার জীবনে আসে। সে ছিল একটি অধীনস্থ গোষ্ঠীর সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র। ভয়েড টাইগার দুর্বল হওয়ার কারণে তাকেই এই সব ঝামেলাপূর্ণ কাজ করতে হতো। দুজনের মধ্যে পরিচয় হয় এবং সময় গড়ানোর সাথে সাথে ভালোবাসা গড়ে ওঠে। কিন্তু মহাকাশীয় পশুর সাথে অন্য গোষ্ঠীর মিলন অনুমোদিত ছিল না।

তাদের এই সম্পর্ক জানাজানি হওয়ার পর ভয়েড গোষ্ঠী ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। তারা নিজেদের অভিজাত মনে করে। কিন্তু ভয়েড টাইগার বিদ্রোহ করে এবং সেই পুরুষ পশুর সাথে পালিয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত পুরুষ পশুটি তার গোষ্ঠীকে বাঁচাতে ফিরে আসে এবং ভয়েড টাইগারকে বন্দি করা হয়। তাদের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হয়।

ভয়েড টাইগারের বাবা-মা তাকে অনেক বুঝিয়েছিল, কিন্তু সে তার সিদ্ধান্তে অটল ছিল। যখন সে গর্ভবতী হওয়ার কথা জানায়, তখন তারা আর কিছু বলেনি। মহাকাশীয় পশুর সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা খুব কম। ছয় স্তরের ভয়েড টাইগার জীবনে মাত্র একবারই সন্তান জন্ম দিতে পারে। এটি ভয়েড গোষ্ঠীর কাছে বড় অপরাধ। সন্তানকে বাঁচাতে বাবা-মা তাকে এখানে নির্বাসনে পাঠায়।

"এত সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও আমার মতো দায়িত্বজ্ঞানহীন মায়ের জন্য..."

ভয়েড টাইগার অশ্রুসজল চোখে তার সন্তানকে স্পর্শ করল। লিউ কিংফেং চুপ করে রইল। এখানে ঠিক-ভুল বলে কিছু নেই; ভয়েড গোষ্ঠী তাদের বিশুদ্ধতা রক্ষা করতে চায়, আর ভয়েড টাইগার চায় সুন্দর জীবন।

"টাইগার কিং, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার জীবন দিয়ে হলেও আমি একে রক্ষা করব।"

লিউ কিংফেং গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিল। এখন তার কাছে শাবকটিকে রক্ষা করার আরেকটি কারণ যোগ হলো।

"পর্যাপ্ত মহাকাশ শক্তি দরকার, জানি না ইভোলিউশন ক্রিস্টালের শক্তি কাজে আসবে কি না।"

গভীর রাতে লিউ কিংফেং ভয়েড টাইগারের কথাগুলো ভাবছিল। যদি পর্যাপ্ত শক্তির অভাবে এটি তার সম্ভাবনা হারিয়ে ফেলে, তবে তা হবে বড় আক্ষেপ। যাই হোক, আরও কিছু ক্রিস্টাল জমানো ভালো।

লিউ কিংফেংয়ের মনে কৌতূহল জাগল, সে কি মহাকাশীয় শাবকের স্তর বাড়াতে পারবে? সে প্রচুর ইভোলিউশন ক্রিস্টাল নিয়ে সূর্যোদয়ের অপেক্ষা করল।

"এই জাদুকরী পাথরগুলো কী?"

ভয়েড টাইগার লিউ কিংফেংকে দেখে চমকে গেল। গতকাল যে লিউ কিংফেং চঞ্চল ছিল, আজ তার চোখে কালো দাগ।

"কিছু না, সাবধানতা অবলম্বন করছি মাত্র।"

লিউ কিংফেং ঘুম জড়ানো চোখ ডলে একটি ইভোলিউশন ক্রিস্টাল মুখে পুরে দিল। ক্রিসপি ও মিন্ট স্বাদের এই জিনিসটি খেয়ে তার ক্লান্তি নিমেষেই দূর হলো।

সূর্য ধীরে ধীরে আকাশে উঠল। ভোরের প্রথম আলো ডিমটির ওপর পড়তেই সেটি কাঁপতে শুরু করল। উপস্থিত সব দানব পশু, এমনকি ভয়েড টাইগারও ১০০ মিটার দূরে সরে গেল, কিন্তু ডিমের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা প্রাণশক্তি কমছিল না।

"প্রথম ধাপ, ডিম ভাঙা শুরু হয়েছে।"

লিউ কিংফেং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ডিমটি বড় হতে লাগল, খোলস ফেটে ভেতর থেকে একটি অবয়ব দেখা গেল। ভয়েড টাইগারও তার সন্তানের দিকে তাকিয়ে আছে!

"ক্র্যাক~"

শব্দটি খুব মৃদু, কিন্তু ভয়েড টাইগার ও লিউ কিংফেং তা স্পষ্ট শুনতে পেল। তাদের চোখে আনন্দ নয়, বরং গভীর উদ্বেগ। ডিম ভাঙা সহজ, কিন্তু দ্বিতীয় ধাপের শক্তি সঞ্চয়ই সবচেয়ে বিপজ্জনক।

"আউউউ~(সবাই, সতর্ক থাকো!)"

ভয়েড টাইগার আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, সেই চিৎকারে এক অদ্ভুত বিষাদ ছিল। আশেপাশের প্রতিটি দানব পশু তার সাথে যুদ্ধ করেছে, আর আজ তারা তার সন্তানের জন্য জীবন দেবে!

"ক্র্যাক, ক্র্যাক, ক্র্যাক।"

শব্দটি ঘন হতে লাগল। পরের মুহূর্তে ডিম ভেঙে একটি কালো রঙের বাঘ বেরিয়ে এল, যার পিঠে বড় বড় ডানা।

"কী অসাধারণ কালো রঙ!"

লিউ কিংফেং বলে উঠল। হঠাৎ বাঘটির শরীর থেকে কালির মতো রঙ ঝরে পড়তে লাগল এবং নিচে ধবধবে সাদা চামড়া বেরিয়ে এল।

"কী অসাধারণ শুভ্র পবিত্রতা!"

লিউ কিংফেং আবার প্রশংসা করল। বাঘটি এখন ধবধবে সাদা, বিশাল ডানা যা তার শরীর ঢেকে রেখেছে। তবে সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় হলো তার পাশের বিকৃত মহাকাশ।

"নয়, নয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়!"

ভয়েড টাইগার তার সন্তানের শক্তি অনুভব করে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল। নয় স্তরের শীর্ষ থেকে স্তর দ্রুত কমতে লাগল—নয় স্তরের উচ্চ, নয় স্তরের মধ্যম...

"সন্তান, তোমার চারপাশের মহাকাশ শক্তি অনুভব করো এবং শোষণ করো!"

ভয়েড টাইগারের কথায় শাবকটি চোখ খুলল এবং মহাকাশ শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। এর ফলে চারপাশের দানব পশুরা ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ল।

"কী শক্তিশালী ভয়েড শাবক, সত্যিই রত্ন হাতে পেয়েছি!"

ঠিক যখন ভয়েড টাইগার অসহায় বোধ করছিল, তখন মানুষের একটি অশুভ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দশজন মানুষ ভয়েড টাইগারের গুহার প্রান্তে হাজির হলো।

"শক্তিশালী শত্রু! যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"

ভয়েড টাইগারের নির্দেশ ছাড়াই দানব পশুরা সতর্ক হয়ে উঠল।