ভয়াবহ যুদ্ধপরিস্থিতি

“শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করেছে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

সবচেয়ে বাইরের সারিতে থাকা ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের দানব ‘গেইল উলফ’ বা ঝোড়ো নেকড়ে উচ্চস্বরে সতর্কবার্তা দিল। কথা শেষ করেই সে তার বিশেষ দক্ষতা ‘উইন্ড ব্লেড’ বা বায়ু-অস্ত্র ব্যবহার করে সেই দশজনের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সবগুলোই ষষ্ঠ স্তরের দানব, এই ডার্ক নাইট ফরেস্ট বা অন্ধকার রাতের বনটি তো মন্দ নয়।”

দলের প্রধান ব্যক্তিটি হালকা ঠোঁট বাঁকালেন। যদিও এটি প্রশংসা ছিল, কিন্তু তার চোখে আগের মতোই অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

“দারুণ, আজ আমার শিকারের তৃষ্ণা মিটিয়ে নেব।”

লোকটি তার দুই হাত প্রসারিত করল। তার পেছনের আকাশ যেন কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সমুদ্রের লোনা পানির তীব্র ঘ্রাণ ছড়িয়ে এক বিশাল দানবীয় হাঙর সেখান থেকে বেরিয়ে এল। গেইল উলফটি সেই হাঙরের সামনে এক সেকেন্ডও টিকে থাকতে পারল না।

রক্তের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। রক্ত দেখে হাঙরটির চোখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল। খুনের নেশায় উন্মত্ত হয়ে সেটি উপস্থিত সমস্ত দানবকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত হলো।

“ডেসপায়ার সি বা হতাশার সাগরের উচ্চস্তরের বিস্ট মাস্টার ‘সি শ্যাডো’। তার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য হলো সপ্তম স্তরের উচ্চ পর্যায়ের দানব—‘ব্লাড ডেমোন শার্ক’। অসীম ক্ষমতার কারণে তাকে ‘ব্লাড সি হান্টার’ বলা হয়।”

হঠাৎ আবির্ভূত বিশাল হাঙরটিকে দেখে সানসেট টাউনের সেনাপতির মনে লোকটির নাম ভেসে উঠল। যদিও এটি ছিল স্থলভাগ, কিন্তু তাতে ব্লাড ডেমোন শার্কের হত্যার তাণ্ডবে কোনো প্রভাব পড়ল না। বাইরের সারির প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা হয়েছিল ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক দানবদের দিয়ে। যে দানবগুলো সানসেট টাউনে রক্তের বন্যা বইয়ে দিতে সক্ষম, সেগুলো ব্লাড ডেমোন শার্কের সামনে বিন্দুমাত্র বাধা সৃষ্টি করতে পারল না।

ষষ্ঠ স্তরের দানবদের দলের পেছনে ছিল দূরপাল্লার আক্রমণকারী দানবরা। তারা নিজেদের শক্তির তোয়াক্কা না করে পাগলের মতো অন্য দলগুলোর ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল। চারদিকে আলোর ঝলকানি দেখে উপ-প্রধান এবং সেনাপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ব্লাড ডেমোন শার্ক অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সেটি মূলত আক্রমণাত্মক দানব। এখন সি শ্যাডো নিজেই হাঙরটির সাথে দানবদের ভিড়ে ঢুকে পড়েছে, তাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় তার নেই।

তাদের চুক্তিবদ্ধ দানবগুলোও ছিল ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ের। এই ভয়াবহ আক্রমণের মুখে তাদের টিকে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। যখন তারা দুজনে ভয়ে কাঁপছিল, তখনই দলের পেছন থেকে এক সুঠাম দেহী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তামাটে গায়ের রঙ, সুগঠিত পেশী এবং প্রায় দুই মিটার উচ্চতা—সব মিলিয়ে তাকে বেশ প্রভাবশালী দেখাচ্ছিল।

“একদল মূর্খ জানোয়ার, কিছুটা বুদ্ধি আছে বটে। তবে আমাদের মুখোমুখি হওয়া মানেই বৃথা চেষ্টা।”

ঘন ঘন ধেয়ে আসা আলোর গোলার সামনেও সেই ব্যক্তি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। মুখে হাসি নিয়ে তিনি দলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। ব্লাড ডেমোন শার্কের মতোই নাটকীয়ভাবে সেখানে এক বিশাল সামুদ্রিক কচ্ছপ আবির্ভূত হলো। বিশাল কচ্ছপের খোলসটি সবাইকে ঢেকে ফেলে এক অভেদ্য ঢাল তৈরি করল। রংবেরঙের আলোর গোলাগুলো সেই খোলসের গায়ে আছড়ে পড়লেও কেবল সাদা দাগ ছাড়া কিছুই করতে পারল না।

“ইনি হলেন ডেসপায়ার সি-এর উচ্চস্তরের বিস্ট মাস্টার ‘সি শিল্ড’। তার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য হলো সপ্তম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের দানব—‘আনইয়েল্ডিং মিস্টিক টার্টল’। তার অজেয় প্রতিরক্ষার জন্য তাকে ‘শিল্ড অফ ডেস্পেয়ার’ বলা হয়।”

কচ্ছপের নিচে আশ্রয় নেওয়া সেনাপতি ওপরের বিশাল প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করলেন। তিনি চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, উপ-প্রধান এবং তিনি ছাড়া বাকি সবাই শান্ত ও অবিচল। তাদের চোখেমুখে ছিল পরম আত্মবিশ্বাস। আসলে, নিজের দৃষ্টিভঙ্গি যে কতটা সংকীর্ণ ছিল, তা তিনি এবার বুঝতে পারলেন।

“তোমাদের উপহার আমি গ্রহণ করেছি, এবার পাল্টা উপহার দেওয়ার পালা।”

আরও একজন এগিয়ে এলেন। অন্যদের তুলনায় তার সাজসজ্জা ছিল অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। তিনি হাত বাড়িয়ে তার পোষ্যকে তলব করলেন। সবার কানে এক অদ্ভুত, দীর্ঘ ও গভীর শব্দ ভেসে এল। আকাশে বিশাল এক তিমি মাছের আবির্ভাব ঘটল, যার কপালে থাকা লম্বা ও ধারালো শিংটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক।

“ইনি সম্ভবত উচ্চস্তরের বিস্ট মাস্টার ‘সি গ্রিন’। তার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য সপ্তম স্তরের উচ্চ পর্যায়ের দানব—‘ইউনিকর্ন হোয়েল’। শক্তির সঞ্চয় শেষে কপাল দিয়ে সে শক্তিশালী আলোক রশ্মি নির্গত করে। তাকে ‘লিভিং আর্টিলারি’ বা জীবন্ত কামান বলা হয়।”

সানসেট টাউনের প্রধান যোদ্ধা হয়েও সেনাপতি এই যুদ্ধে কেবল একজন ধারাভাষ্যকারের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি লড়াইয়ে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারছিলেন না; এমনকি আনইয়েল্ডিং মিস্টিক টার্টলের প্রতিরক্ষার বাইরে পা রাখলেই তিনি ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতেন।

“তোমরা প্রস্তুত হও, বস শীঘ্রই ফিরে আসছেন।”

দলের শেষ পুরুষ সদস্যটি ঘুরে বাকিদের নির্দেশ দিলেন। সেনাপতি লোকটির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন। তার লড়াই করার ক্ষমতা সি শ্যাডোর মতো নয়, প্রতিরক্ষা শক্তি সি শিল্ডের মতো নয়, আবার সি গ্রিনের মতো দূরপাল্লার আক্রমণও তার নেই। কিন্তু উপ-প্রধানের মতে, এই দলের সবচেয়ে অপরিহার্য ব্যক্তি হলেন তিনি। তাকে বলা হয় ‘অল-নোয়িং আই’ বা সর্বজ্ঞ চোখ, উচ্চস্তরের বিস্ট মাস্টার ‘সি সোয়ারিং’। তার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য হলো সপ্তম স্তরের উচ্চ পর্যায়ের দানব—‘মাল্টি-আইড সিগাল’। সি সোয়ারিং এই দলের মস্তিষ্ক। মাল্টি-আইড সিগালের বিশাল দৃষ্টিসীমা এবং নিজের প্রখর বুদ্ধিমত্তার জোরে তিনিই প্রতিটি যুদ্ধের পরিকল্পনা পরিচালনা করেন।

তার কথা শুনে দলের দুই নারী সদস্য তাদের পোষ্যদের তলব করলেন। সেগুলো হলো ‘ডেভিল কোরাল’ এবং ‘ডেভিল স্টারফিশ’। এই দানবগুলোর আকার খুব একটা বড় নয়, স্তরও সপ্তম স্তরের নিম্ন পর্যায়ের, কিন্তু তাদের ক্ষমতা অসাধারণ। তাদের শরীরের কাটা অংশ খেলে ক্ষত দ্রুত সেরে যায়। তারা এই দলের দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের প্রধান ভরসা।

“চিচিচি... চিচিচি...”

ঝিঁঝিঁ পোকার মতো এক শব্দ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ময়দান চিরে তাদের কানে এল। সবার মাথায় একই শব্দ ভেসে উঠল: ‘মানসিক ক্ষমতার দানব!’

ষষ্ঠ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের দানব ‘ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডা’ তার কাজ শুরু করেছে। দেখা গেল, সিকাডার আক্রমণের ফলে ডার্ক নাইট ফরেস্টের দানবগুলো যেন নতুন উদ্যম ফিরে পেয়েছে এবং আরও মরিয়া হয়ে লড়ছে। অন্যদিকে, ডেসপায়ার সি-এর দলটির গতি ধীর হয়ে আসছে।

“ষষ্ঠ স্তরের মানসিক ক্ষমতার দানব, তোমাদের কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিলাম।”

সি সোয়ারিং বিড়বিড় করলেন। মানসিক ক্ষমতার দানব যুদ্ধের ফলাফল সরাসরি না বদলালেও অহেতুক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সময় তাদের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান।

“সি মেইড, অ্যাঞ্জেল কনচ দিয়ে গান গাও। ওই ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডাকে আমি সামলাচ্ছি।”

“আর তুমি, যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকো। সিকাডার মতো শক্তিশালী দানব যখন এই সময়ে মাঠে নেমেছে, তখন তারা আমাদের ওপর বড় কোনো আক্রমণ করতে যাচ্ছে।”

সি সোয়ারিং ঘুরে বাকি নারী সদস্যটির দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে আকাশ থেকে তীব্র এক চিৎকার শোনা গেল। এক বিশাল সাদা দানব আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—ভেতরের সারির ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডা।

দলের একজন সদস্য তখনো কোনো পদক্ষেপ নেননি। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সি সোয়ারিংয়ের নির্দেশ পাওয়ার পরও তিনি তার পোষ্যকে তলব করলেন না। কানে ভেসে এল অ্যাঞ্জেল কনচের মৃদু সুর। যদিও তা সিকাডার আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করতে পারছিল না, অন্তত আনইয়েল্ডিং মিস্টিক টার্টলের চারপাশে তারা সিকাডার প্রভাব থেকে মুক্ত হলো।

সবাই কেবল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, তখনই ঘটল বিপত্তি। ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ের ‘ঘোস্ট ম্যান্টিস’ তার কাস্তের মতো নখর নিয়ে তাদের সামনে হাজির হলো। ঘোস্ট ম্যান্টিস তার নামের মতোই নিজেকে লুকিয়ে রাখতে ওস্তাদ, সে মূলত ঘাতক প্রকৃতির দানব।

“সাবধান!”

সেনাপতি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। যুদ্ধের ময়দান এতই জটিল ছিল যে, তিনি বুঝতেই পারেননি এত ভয়ংকর একটি দানব চুপিসারে তাদের কাছে চলে এসেছে। সেনাপতির আতঙ্কের বিপরীতে, যে নারী সদস্যটি এখনো আক্রমণ করেননি, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল হাসি।

“তোকে ধরে ফেলেছি।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘোস্ট ম্যান্টিসের চলার পথে এক অতল গহ্বর বা বিশাল মুখ খুলে গেল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘোস্ট ম্যান্টিসটি সেই গহ্বরে হারিয়ে গেল।

“সপ্তম স্তরের উচ্চ পর্যায়ের দানব—‘রক ডেমন ফিশ’।”

সেনাপতি এখন পুরোপুরি অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছেন। যদিও তিনি কেবল মধ্যম স্তরের বিস্ট মাস্টার, কিন্তু তার চুক্তিবদ্ধ পোষ্য হলো ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ের আক্রমণাত্মক দানব ‘ম্যাড হান্টিং পিগ’। এমনকি সপ্তম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের দানবদের সাথেও সে সমানে লড়াই করতে পারে। এমনকি কদিন আগে দেখা উচ্চস্তরের ‘ডার্ক নাইট ব্যাট’-এর বিরুদ্ধেও তার পোষ্য নিশ্চিত হারবে না। এসব ভেবে সেনাপতি নিজের শক্তির ওপর বেশ অহংকারী ছিলেন। উপ-প্রধান তাদের দলের শক্তির কথা বললেও তিনি মনেপ্রাণে তা বিশ্বাস করতে পারেননি। কিন্তু যুদ্ধের এই পর্যায়ে এসে তিনি পুরোপুরি নতি স্বীকার করলেন।

ব্লাড সি হান্টার সি শ্যাডো, শিল্ড অফ ডেস্পেয়ার সি শিল্ড, লিভিং আর্টিলারি সি গ্রিন, টিমের মস্তিষ্ক সি সোয়ারিং—তাদের অসীম শক্তি, নিপুণ সমন্বয় এবং বিচিত্র রণকৌশল দেখে সেনাপতি পুরোপুরি মুগ্ধ। তার মনে আর কোনো দ্বিধা অবশিষ্ট রইল না।

রক ডেমন ফিশ ঘোস্ট ম্যান্টিসকে খেয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। দ্বিতীয় ঘোস্ট ম্যান্টিসটি আটকানোর পরই সবাই বুঝতে পারল যে সে তার অবস্থান পরিবর্তন করেছে।

“ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ থেমে গেছে।”

কানের কাছে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক মিলিয়ে যেতেই সেনাপতি অবাক হয়ে সি সোয়ারিংয়ের দিকে তাকালেন। সি সোয়ারিং, যিনি কিছুক্ষণ আগেই অন্যমনস্ক ছিলেন, তার দৃষ্টি আবার স্থির হলো। তার চেতনা ফিরে এসেছে।

যুদ্ধের ময়দানের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেই সাদা দানবটি আবার মেঘের ওপরে উড়ে গেছে। যদিও এক মুহূর্তের জন্য, তবুও দেখা গেল তার মুখে কিছু একটা ঝুলে আছে। নিঃসন্দেহে সেটি ষষ্ঠ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের দানব—ম্যাজিক সাউন্ড সিকাডা।

“ওরা আসছে!”

সি সোয়ারিং নিচু স্বরে বললেন। পরক্ষণেই দেখা গেল, রক্তে ভেজা ব্লাড ডেমোন শার্ক এবং সি শ্যাডো তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। হাঙরটির চোখ রক্তবর্ণ, ধারালো দাঁতে লেগে আছে লাল রক্ত আর মুখে অগণিত ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। সি শ্যাডো হাঙরের পিঠে দাঁড়িয়ে। তার পোশাক রক্তে রঞ্জিত, কিন্তু তার চোখ অন্ধকার রাতে টর্চের আলোর মতো উজ্জ্বল।

“দ্রুত, আমাকে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে দাও! কী দুর্দান্ত এক হত্যাকাণ্ড ছিল, দারুণ মজা পেয়েছি!”

সি শ্যাডো অধীর আগ্রহে মাটিতে থাকা পুনরুদ্ধারকারী বস্তু—ডেভিল কোরাল এবং ডেভিল স্টারফিশের খসে পড়া অংশগুলো তুলে নিলেন। সেগুলো খাওয়ার সাথে সাথেই তার ক্ষতগুলো দৃশ্যমানভাবে সেরে উঠল এবং শরীরের সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।

ব্লাড ডেমোন শার্ক ফিরে আসতেই বাইরের সারিতে থাকা ইউনিকর্ন হোয়েল তার পূর্ণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। একা সে যেন পুরো সৈন্যদলকে আটকে রেখেছে। কেবল একটি দানব হয়েও সে কয়েক ডজন দানবকে রুখে দিচ্ছে। সি গ্রিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছেন, ইউনিকর্ন হোয়েলের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো ভয়ই তার নেই।

সি শ্যাডো শক্তি ফিরে পেলেই আবার তিনি ফিরে যাবেন। তারা দুজন একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করছে, আর আকাশে মাল্টি-আইড সিগাল পুরো ময়দানের ওপর নজর রাখছে। দুই শতাধিক ষষ্ঠ স্তরের দানবের মধ্যে এক-চতুর্থাংশই অল্প সময়ে শেষ হয়ে গেছে। এই ভয়াবহ হত্যার গতি সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

শূন্যতার গুহায় ‘ভয়েড টাইগার’ ছিল চরম উৎকণ্ঠায়। কারণ আর কিছুই নয়, ভয়েড শাবকের স্তর পতনের গতি আরও বেড়ে গেছে। চারপাশের মহাজাগতিক শক্তি যেন শেষ হয়ে এসেছে, আর কোনোমতে যে গতি কমানো গিয়েছিল, তা আবার ত্বরান্বিত হয়েছে।

“কী করব? কীভাবে সামলাব? আসলেই কি হাল ছেড়ে দিতে হবে?”

ভয়েড টাইগার দূরে তাকিয়ে দেখল, সেখানে লাশের স্তূপ পড়ে আছে। অগণিত দানবের মৃতদেহ পড়ে আছে মাটিতে। রক্তে মাটি লাল হয়ে গেছে, স্পষ্টতই সাধারণ ষষ্ঠ স্তরের দানবগুলো সেই মানুষগুলোর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়।

এখন তার সামনে কেবল একটিই পথ খোলা: নিজের সন্তানের শক্তি ঘনীভূত করার প্রক্রিয়াটি থামিয়ে দেওয়া। কিন্তু এর পরিণতি হবে ভয়াবহ—ভয়েড শাবকের স্তর ষষ্ঠ স্তরে নেমে আসবে, তাও শীর্ষ পর্যায়ে থাকবে না। অষ্টম বা নবম স্তরের সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও যদি ষষ্ঠ স্তরে আটকে যায়, তবে বলাই বাহুল্য, শাবকটির ভবিষ্যৎ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রক্রিয়াটি শেষ হলে এটি সপ্তম স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, যা ষষ্ঠ স্তরের চেয়ে অনেক ভালো। অন্তত সে উচ্চস্তরের দানবের কাতারে থাকতে পারবে।

বাইরের দানবদের আর্তনাদ এখনো ভেসে আসছে, ভয়েড টাইগার দ্বিধাগ্রস্ত। সে পাশে থাকা লিউ কিংফেনের দিকে তাকাল। দেখল লিউ কিংফেন নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ শূন্য, শরীর থেকে শক্তিশালী তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে কিন্তু তা বারবার উঠানামা করছে।

“ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে সমস্যাটা হতে হলো!”

ভয়েড টাইগারের মন অস্থির হয়ে উঠল। কী করবে সে? দিশেহারা অবস্থায় সে লিউ কিংফেনের পাশে থাকা অগণিত ‘বিবর্তন স্ফটিক’ বা ইভোলিউশন ক্রিস্টাল দেখতে পেল। সকালের দিকে লিউ কিংফেনের কথা মনে পড়ল তার। তার সন্তান সম্ভবত এই জাদুকরী স্ফটিকগুলো শোষণ করেই ভয়েড রক্তকে আরও শক্তিশালী করেছিল। হতে পারে এগুলো আরও উচ্চস্তরের মহাজাগতিক শক্তির খনিজ।

পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক। ভয়েড টাইগার শেষ চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে চায় না তার সন্তান তার নিজের মতো করে ভয়েড বংশের একেবারে নিচতলায় পড়ে থাকুক।

“মিউ... মিউ... মিউ...”

কয়েক ডজন বিবর্তন স্ফটিক বাতাসে ছুড়ে দেওয়া হলো। স্তর হারাতে থাকা ভয়েড শাবকটি দুর্বল স্বরে ডেকে উঠল। মনে হলো মহাকাশ যেন সংকুচিত হয়ে আসছে, স্ফটিকগুলো মুহূর্তের মধ্যে শাবকটির পাশে টেলিপোর্ট হয়ে গেল। স্পর্শ করার সাথে সাথেই স্বর্ণালি স্ফটিকগুলো গ্যাসে রূপান্তরিত হয়ে শাবকটির শরীরে প্রবেশ করল।

অষ্টম স্তরের মধ্যম পর্যায়, অষ্টম স্তরের নিম্ন পর্যায়...

স্তর এখনো কমছে। ভয়েড টাইগার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিচ্ছুই কি কাজে আসবে না? বাইরের আর্তনাদ আকাশ কাঁপিয়ে তুলছে, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

আকাশ যেন নদীর মতো কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই ভয়েড টাইগার তার সন্তানের পাশে উপস্থিত হলো। সে নিজে থেকেই শাবকটির শক্তি ঘনীভূত হওয়ার প্রক্রিয়া বন্ধ করতে চাইল। বাঘের থাবা বাড়িয়ে সে শাবকটির কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্বে গিয়ে থমকে গেল।

অষ্টম স্তরের মধ্যম পর্যায়!!

স্তর আর কমছে না, বরং আবার বাড়ছে! অষ্টম স্তরের মধ্যম পর্যায়!

ভয়েড টাইগার মাটিতে পড়ে থাকা অগণিত বিবর্তন স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে আশার আলো দেখল।

“সন্তান, মন ভরে বড় হও! তুমি শীর্ষস্থানে দাঁড়ানোর জন্যই জন্মেছ!”

ভয়েড টাইগার প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাটির সমস্ত স্ফটিক শাবকটির দিকে ছুড়ে দিল। এত বিপুল পরিমাণ স্ফটিকের প্রভাবে চারপাশের মহাজাগতিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ঘন হয়ে উঠল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে ভয়েড শাবকটি অষ্টম স্তরের মধ্যম পর্যায় থেকে উচ্চ পর্যায়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই কি উত্তীর্ণ হয়েছ?”

স্নো জেনারেল এবং ব্লাড-থার্স্টি ট্রি ডেমনের উত্তেজিত কণ্ঠ শুনে লিউ কিংফেন অবাক হলেন। এমনকি যে ‘থান্ডার সোয়ালোয়িং বিস্ট’-এর মধ্যে কোনো পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল না, তার স্বরেও ছিল চরম উত্তেজনা।

ভয়েড শাবকটি ডিম ফুটে বের হওয়ার সাথে সাথেই স্নো জেনারেলরা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের দলে নতুন এক সঙ্গী যোগ হয়েছে। সদ্য ভূমিষ্ঠ ভয়েড শাবকটি নবম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে ছিল, তাই লিউ কিংফেন এবং অন্য তিনটি দানব দারুণভাবে উপকৃত হলো।

তাদের স্তর দ্রুত বাড়তে লাগল। লিউ কিংফেনের শক্তি তো বাড়লই, ব্লাড-থার্স্টি ট্রি ডেমোন সরাসরি পঞ্চম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের বাধা অতিক্রম করে ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ করল। সে ঠিক কী হয়ে উঠেছে তা না জানলেও তার লড়াই করার ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য। স্নো জেনারেল এবং থান্ডার সোয়ালোয়িং বিস্টও ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেল। দানবগুলোর শক্তি এখন ভয়াবহ।

তবে ভয়েড শাবকটি এতই শক্তিশালী ছিল যে, তাদের স্তর বাড়তেই ছিল। কিন্তু শাবকটির শক্তি ছিল ক্ষণস্থায়ী। নবম স্তরের শীর্ষ পর্যায় থেকে তার শক্তি দ্রুত কমতে লাগল, যার প্রভাব পড়ল লিউ কিংফেন এবং অন্য তিনটি দানবের ওপর। এটি যেন এমন এক পরিস্থিতি যেখানে তারা বিশাল এক ঋণ পেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ ব্যাংক দেউলিয়া হওয়ায় তা ফেরত দিতে হচ্ছে। লিউ কিংফেনরা ধার নিয়েছিলেন তিন ভাগ শক্তি, কিন্তু ফেরত দিতে হচ্ছে পাঁচ ভাগ। তারা তা পরিশোধ করতে না পেরে উল্টো প্রতিক্রিয়ার শিকার হলেন। আর ঠিক এ কারণেই লিউ কিংফেন নির্বাক হয়ে পড়েছিলেন।

এখন ভয়েড শাবকটি বিবর্তন স্ফটিক শোষণ করে তার স্তর ধরে রেখেছে এবং ধীরগতিতে উন্নতি করছে, তাই লিউ কিংফেনদের অবস্থাও ভালো হতে শুরু করল।

“এখানে যুদ্ধ চরম আকার ধারণ করেছে। প্রতিপক্ষের কাছে উচ্চস্তরের বিস্ট মাস্টার রয়েছে, কিছুক্ষণ পর এটি কঠিন লড়াইয়ে পরিণত হবে।”

“আমার কাছে অনেক বিবর্তন স্ফটিক অবশিষ্ট আছে, তোমরা ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছালেই যুদ্ধে সাহায্য করবে।”

লিউ কিংফেন পুরোপুরি সচেতন হয়ে উঠলেন। অগণিত দানবকে জীবন বিলিয়ে দিয়ে লড়াই করতে দেখে তার মনে গভীর শোক অনুভূত হলো। তারপর তিনি খুনের নেশায় উন্মত্ত ডেসপায়ার সি-এর বিস্ট মাস্টারদের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল বরফের মতো শীতল ঘৃণা।