শান্তি ও সমৃদ্ধি

সূর্য যথারীতি উদিত হলো। লিউ ছিংফেং ক্লান্ত শরীর টেনে গ্রামে ফিরে এল।

বিরামহীনভাবে বিবর্তন স্ফটিক তৈরির ফলে লিউ ছিংফেংয়ের শরীর ভালো হওয়া সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে তার নিজেকে একেবারে রিক্ত মনে হচ্ছিল।

“ভাবতেই পারিনি, প্রথমবার আমাকে এমন রিক্ত করে ছাড়বে কোনো魔兽।”

কোমরে হাত দিয়ে অন্ধকার অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসার সময় লিউ ছিংফেংয়ের মনে হলো, আকাশ যেন অন্ধকার হয়ে আসছে।

“বাবা, যদি খুব ক্লান্ত লাগে, তবে একটু বিশ্রাম নাও।”

লিউ ছিংফেংকে দেখামাত্র গ্রামপ্রধান দ্রুত এগিয়ে এলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির দিকে তিনি করুণাভরা চোখে তাকালেন।

গত কয়েক দিনে গ্রামের লোকজন অন্ধকার অরণ্যে শিকার করতে গিয়ে অদ্ভুত রকমের সাফল্য পাচ্ছিল। যে ‘পেগি’ (এক ধরনের বুনো শুয়োর) সাধারণত অরণ্যের গভীরে পাওয়া যায়, সেগুলো এবার অরণ্যের বাইরের দিকেই দেখা মিলছিল। এমনকি শিকারিদের দেখে তারা কোনো প্রতিরোধও করছিল না, কেবল বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকছিল। তাদের শক্তিশালী পেছনের পাগুলো কাঁপছিল, সেই জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো অবস্থা দেখে যে কারো মায়া হতো।

গ্রামপ্রধান খুব ভালোভাবেই জানতেন এর পেছনের কারণ। অন্ধকার অরণ্য হলো ‘তুষার সেনাপতি’র এলাকা। গ্রামবাসীরা যে এত সহজে শিকার পাচ্ছে, তা নিশ্চিতভাবেই লিউ ছিংফেংয়ের গ্রামের মানুষদের প্রতি কৃতজ্ঞতার বহিঃপ্রকাশ। একসময়ের সেই ছোট্ট কিশোরটি আজ গ্রামের ভার নিজের কাঁধে তুলে নিতে সক্ষম হয়েছে।

“গ্রামপ্রধান, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করবেন না।”

হঠাৎ পাওয়া এই মমতায় লিউ ছিংফেং কিছুটা অবাক হলো। তার চোখে পানি চলে এল, এই মুহূর্তে সে এক অদ্ভুত অভিমান অনুভব করছিল। এর আগে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেও সে কাঁদেনি, কিন্তু গ্রামপ্রধানের একটি সামান্য উদ্বিগ্ন বাক্য তাকে আবেগপ্রবণ করে তুলল।

গ্রামপ্রধান কিছু বললেন না। এই কদিন লিউ ছিংফেং আসলে কী করছিল তা তিনি জানতেন না, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, লিউ ছিংফেং হয়তো খুব ভারী কোনো বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছে। পুরুষদের আবেগ প্রায়ই নীরব হয়। গ্রামপ্রধান লিউ ছিংফেংয়ের কাঁধে চাপড় মারলেন এবং তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন।

“গ্রামপ্রধান, বড় মানুষরা এভাবে জড়িয়ে ধরলে অন্যরা কানাঘুষা করবে, বিশেষ করে আপনার তো বিয়েও হয়নি।” লিউ ছিংফেং কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল।

কথা শুনে গ্রামপ্রধান তাকে ছেড়ে দিয়ে বিভ্রান্ত মুখে তাকালেন। তবে লিউ ছিংফেং যে সেই আদরের শিশুটিই রয়ে গেছে, তাতেই তিনি খুশি।

“গ্রামপ্রধান, আপনি বেশি ভাবছেন। আমি তো স্রেফ সাদা প্রতিভার একজন নিম্নস্তরের মানুষ। ভাগ্যক্রমে তুষার সেনাপতির সাথে চুক্তি করতে পেরেছি, কিন্তু তাতেও আমি কেবল একজন নিম্নস্তরের পশু-পালক (বিস্ট টেমিং মাস্টার), ছোটখাটো একজন মানুষ মাত্র।”

“তাছাড়া, আমার স্বভাব তো আপনি জানেনই, আমি কতটা সাবধানী।” লিউ ছিংফেং চোখের পানি মুছে হেসে সান্ত্বনা দিল। সে জানত, গ্রামপ্রধানের চোখে সে একজন গর্বিত উত্তরসূরি। গ্রামের কেউ তার সাদা প্রতিভার জন্য তাকে ছোট করে দেখেনি, সবাই তাকে নিয়ে গর্ব করে।

“আচ্ছা, গতকাল মিন ইউয়ে চিঠি লিখেছে। তুমি বিশ্বাস করবে না, একটা সপ্তম স্তরের魔兽 চিঠিটা নিয়ে এসেছে! কী দুর্দান্ত! এমনকি শহরেও কোনো সপ্তম স্তরের魔兽 নেই।” গ্রামপ্রধান তার বুকপকেট থেকে একটি চিঠি বের করে লিউ ছিংফেংয়ের হাতে দিলেন।

লিউ ছিংফেং কাঁপাকাঁপা হাতে চিঠিটি নিল এবং গ্রামপ্রধানের সামনেই তা খুলল। মিন ইউয়ে ‘ঈশ্বর-স্তর’-এর প্রতিভার অধিকারী, সে গ্রামের গর্ব। তার শিক্ষিকা পশু-পালন একাডেমির প্রধান শু শুয়াং। মিন ইউয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে সে তার কথা খুব মিস করছিল। কিন্তু সে কখনো তার সাথে যোগাযোগ করেনি, কারণ সে ভয় পেত যে সে হয়তো তার বোনকে টেনে নিচে নামাবে। ঈশ্বর-স্তর প্রতিভার বোনের একজন সাদা প্রতিভার ভাই—এটা তো লজ্জার বিষয়!

লিউ ছিংফেংয়ের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়া। যদি সত্যিই শু পরিবারের কোনো সমস্যা থাকে, তবে ভবিষ্যতে কোনোদিন যখন তার বোন বিপদে পড়বে, তখন সে যেন ছোটবেলার মতোই তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, সে এখনো অনেক দুর্বল। ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষস্থানীয় বেলকে হারাতে পেরেছে বলে মনে হতে পারে সে শক্তিশালী, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়। মিন ইউয়ে ঈশ্বর-স্তর প্রতিভার অধিকারী, সে যে魔兽ের সাথে চুক্তি করবে তা নিশ্চিতভাবেই উচ্চস্তরের হবে। প্রতিভার পার্থক্য এখানেই। সে একবার চুক্তি করলেই উচ্চস্তরের পশু-পালক হয়ে যাবে, আর সেই গতি লিউ ছিংফেংয়ের জন্য নাগালের বাইরে।

চিঠির সুন্দর হাতের লেখাগুলো দেখে লিউ ছিংফেং তা রত্নের মতো আগলে রাখল, প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে পড়ল। চিঠিতে মিন ইউয়ে একাডেমির জীবন, উচ্চস্তরের পশু-পালক, বিশাল ড্রাগন, চঞ্চল পরী এবং অটল টাইটানদের কথা লিখেছে। মিন ইউয়ে ঈশ্বর-স্তর প্রতিভার হওয়ায় একাডেমিতে সবাই তাকে পছন্দ করে, এমনকি অনেক বড় পরিবারের ছেলেরাও তাকে পেতে চায়। এই অংশটুকু পড়ে লিউ ছিংফেংয়ের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। কোন ব্যাঙ আমার বোনের দিকে হাত বাড়ায়? তবে যখন জানল মিন ইউয়ে সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে, তখন সে কিছুটা শান্ত হলো।

চিঠির শেষে মিন ইউয়ে লিখেছে, “ভাইয়া, আমার জন্য চিন্তা করো না, শিক্ষিকা আমার খুব যত্ন নেন। তবে আমি তোমাকে এবং গ্রামের সবাইকে খুব মিস করছি।”

চিঠিটি সাবধানে ভাঁজ করে পকেটে রাখতেই সে দেখল, গ্রামপ্রধানের চোখ ভিজে গেছে।

“গ্রামপ্রধান, মিন ইউয়ে ভালো আছে, আপনি কাঁদছেন কেন?” লিউ ছিংফেং টিস্যু এগিয়ে দিল। সে নিজেও তো তাকে মিস করছিল। মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই তার আশ্রয়ে বড় হয়েছে। এখন অচেনা পরিবেশে, যদিও সে চিঠিতে কিছু লেখেনি, কিন্তু তার রূপ ও প্রতিভার কারণে কত ব্যাঙ যে তার পেছনে ঘুরছে, তা লিউ ছিংফেং কল্পনা করতে পারছিল।

“কে কাঁদছে? চোখে ধুলো পড়েছে।” গ্রামপ্রধান জোর দিয়ে বললেন।

দুজন পাশাপাশি গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল। সূর্য ততক্ষণে পুরোপুরি উঠে গেছে।

নিজের ঘরে ফিরে লিউ ছিংফেং দেখল, ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। কেউ প্রতিদিন এটি পরিষ্কার করে। গ্রামবাসীরা তাকে অনেক মাংস দিয়েছে। বিবর্তন শরীরে শক্তিশালী হয়েও সে গ্রামবাসীদের এই অগাধ ভালোবাসা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল।

“এত কিছু আমি একা কীভাবে খাব?” লিউ ছিংফেং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল।

সে তার魔兽দের—তুষার সেনাপতি, বজ্র-গিলনকারী পশু এবং রক্তপিপাসু বৃক্ষ দানবকে ডাকল। সে নিজেই রান্না শুরু করল। শুরুতে রক্তপিপাসু বৃক্ষ দানব অবজ্ঞা করলেও, প্রথম কামড় দেওয়ার পর সে অবাক হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত আরো খাওয়ার জন্য বায়না ধরল।

“এই জিনিসটা... (চিবানোর শব্দ)... কে বানিয়েছে... (চিবানোর শব্দ)... কী দারুণ স্বাদ... (চিবানোর শব্দ)... আরো এক টুকরো দাও!”

তুষার সেনাপতি এবং বজ্র-গিলনকারী পশুও খাবারের লোভে পড়ে গেল। বিশেষ করে বজ্র-গিলনকারী পশু, যে কেবল বিদ্যুৎ খেতেই অভ্যস্ত ছিল, সে আজ চোখের পানি ফেলে বিদ্যুৎশক্তির প্রতি বিদায় জানাল।

“এগুলো গ্রামবাসীদের দেওয়া মাংস, তাদেরও কিছু ফেরত পাঠাতে হবে। সব খেয়ে ফেলো না।” লিউ ছিংফেং বৃক্ষ দানবের মাথায় হাত দিয়ে বারণ করল।

সে আরো মাংস রান্না করে প্রত্যেক বাড়িতে পাঠিয়ে দিল। গ্রামবাসীরা প্রথমে নিতে চায়নি, কিন্তু মাংসের সুঘ্রাণ তাদের নাকে পৌঁছাতেই তারা আর লোভ সামলাতে পারল না।

“ছিংফেং, মাংসটা অদ্ভুত রকমের সুস্বাদু, এমন রান্না আগে কখনো দেখিনি।” এক শিকারি প্রতিবেশী লালা ঝরাতে ঝরাতে বলল।

সবাই তৃপ্তি করে খেল। গ্রামের孙大娘 (সুন মাসি) বললেন, “ছিংফেং, আমি সুন্দর কথা বলতে জানি না, তবে আজ স্বীকার করছি, তুমি সানসেট শহরের সেনাপতির চেয়েও মহান!”

গ্রামবাসীদের হাসিমুখ দেখে লিউ ছিংফেংয়ের মন ভরে গেল। শক্তিশালী হওয়ার অর্থ তো এটাই—নিজেদের প্রিয়জনদের মুখে হাসি ফোটানো।

মাংস বিতরণ শেষে ঘরে ফিরতেই সে এক কটু রক্তের গন্ধ পেল। সে অবাক হলো, কারণ তার魔兽গুলো তো ঘরেই আছে। তবে কোনো সংকেত নেই কেন? ঠিক তখনই মস্তিষ্কে বৃক্ষ দানব ও তুষার সেনাপতির ডাক এল।

সে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, মেঝেতে আটটি বুনো শুয়োর পড়ে আছে। লিউ ছিংফেং হতভম্ব হয়ে গেল। এই魔兽গুলো কি পাগল? সে মাংস দিতে যাওয়ার ফাঁকে এরা আটটি শুয়োর শিকার করে এনেছে!

“দ্রুত তো তোমরা!” লিউ ছিংফেংয়ের কথা শুনে魔兽গুলো তাদের বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল।

পুরো ঘরটি তখন আনন্দের চিৎকারে ভরে উঠল। লিউ ছিংফেংয়ের মন নরম হয়ে এল। সে বুঝতে পারল, এরা সবাই আসলে এখনো শৈশবেই আছে। সে আবার রান্না শুরু করল।

কয়েক ঘণ্টা পর, আটটি পেগি (বুনো শুয়োর) রান্না শেষ হলো। লিউ ছিংফেং দেখল, চারটির বেশি অবশিষ্ট নেই।

“তোমরা কি মানুষ? এত দ্রুত খেলে!” লিউ ছিংফেং বলেই নিজের ভুল বুঝতে পারল—এরা তো আসলেই মানুষ নয়।

সবাই হাসাহাসি করে খাওয়া শেষ করল। লিউ ছিংফেং নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে নিজেও পুরো একটা শুয়োর খেয়ে ফেলেছে।

বাইরের পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা চিন্তা এল। তিন魔兽 একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। পেগিগুলোর দুর্ভাগ্য যে, কয়েক দিন পর তাদের আবার বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। লিউ ছিংফেংয়ের রান্নার হাত যদি এত ভালো না হতো, তবে হয়তো তারা আজ রক্ষা পেত!

যদি পেগিগুলো কথা বলতে পারত, তবে হয়তো চিৎকার করে বলত—আমাদের বাঁচাও!