আবার বন্দী করা

“হে, সত্যিই এটি গাছজাতীয় দানব।”
লিউ চিংফং একদমই আতঙ্কিত নয়, সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল।
পায়ের আঙ্গুল হালকাভাবে ঠেকালে প্রতিপক্ষের সমস্ত আক্রমণ ব্যর্থ হলো।
“তোমাদের রাজাকে বের করে আন।”
একবার আঘাত এড়িয়ে লিউ চিংফং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল না, সে সামনে থাকা গাছগুলোর দিকে চিৎকার করে বলল।
প্রাণীজাত দানবদের মতো নয়, গাছজাত দানবদের জীবনকাল অনেক দীর্ঘ, একই প্রথম পর্যায়ের দানব হলেও, প্রাণীজাতদের জীবনকাল কয়েক দশক হতে পারে, কিন্তু গাছজাতদের শত বছরেরও বেশি হতে পারে।
এই কারণে, গাছজাত দানবদের বুদ্ধিমত্তার সম্ভাবনা প্রাণীজাত দানবদের তুলনায় অনেক বেশি।
অধিপালন দানব তালিকায় রেকর্ড আছে, কখনও উচ্চ পর্যায়ের গাছজাত দানবরা এমনকি মানুষের সঙ্গে লেনদেনও করেছে, যা সত্যিই অবাক করার মতো।
“আমার কোনো দুষ্ট উদ্দেশ্য নেই, আমি এসেছি তোমাদের সঙ্গে একটি লেনদেন করতে।”
আবারও প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে লিউ চিংফং এখনও আক্রমণ শুরু করেনি।
বনের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া শোনা যায়নি, শুধুমাত্র হাতের মতো দীর্ঘ ডালপালা চারদিকে থেকে আক্রমণ করছে।
“প্রথমে ভদ্রতা, তারপর যুদ্ধ, আসলে আমরা বসে ভালোভাবে কথা বলতাম।”
লিউ চিংফং মাথা নাড়ল, যেন কিছু আশা থাকা সত্ত্বেও হতাশ।
“কুমার মুষ্টি।”
হঠাৎ আক্রমণকারী ডালপালাগুলোর মুখোমুখি হয়ে লিউ চিংফং আর পলায়ন করল না, মৃদু মন্ত্র উচ্চারণ করে একটি মুষ্টি নিক্ষেপ করল, চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
বিস্ময়কর শক্তিতে তার চারপাশ তিন মিটার এলাকায় কোনো গাছপালা বেঁচে থাকল না।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বনের দানবরা ভয় পেয়েছিল, এটা কি সত্যিই মানুষ?
লিউ চিংফং মাটির কাঁপন অনুভব করল, চোখে পড়ল বেশ কয়েকটি বড় গাছের শিকড় মাটির বাইরে উঠে আসছে এবং ধীরে ধীরে পেছনে সরে যাচ্ছে।
একই সঙ্গে, আরও মোটা ডালপালা বনের গভীর থেকে বাড়তে লাগল।
কয়েক শত ডালপালা তলোয়ার হয়ে লিউ চিংফংয়ের সামনে ঝুলে থাকল, এগুলো আশপাশের গাছের তুলনায় অনেক মোটা ছিল।
পরবর্তীতে, বাতাসে অসংখ্য পুষ্পবীজের মতো স্পোর ছড়িয়ে পড়ল, যা ডালপালার নিচে এসে বৃষ্টি মতো পড়তে লাগল।
মাত্র কয়েক নিশ্বাসের মধ্যে শত শত বিকৃত দানব জন্ম নিল।
লিউ চিংফং এই দৃশ্য প্রথমবার দেখে কৌতূহলী হয়ে তা পর্যবেক্ষণ করছিল, তার হাতে শক্তভাবে একটি আগুন ধরানোর পাথর ধরা ছিল।
গাছজাত দানব কাঠ জাতীয়, আগুন তাদের প্রধান শত্রু।
যদিও এখন তার শক্তি অনেক বেশি, গাছজাত দানবদের সবচেয়ে শক্তিশালী বৈশিষ্ট্য হলো তাদের দৃঢ়তা এবং বন্দী করার ক্ষমতা, যদি ঘিরে ফেলা হয়, তার অবশ্যই একটি বিকল্প পরিকল্পনা থাকতে হবে।
দৃষ্টিতে, শত শত দানব ক্রমাগত বেড়ে চলেছে, প্রথমে কয়েক দশ সেন্টিমিটার থেকে শুরু করে তিন মিটার পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে।
তাদের মলিন চোখ লিউ চিংফংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, কোনো শব্দ করে না, দৃশ্যটা ভীষণ রহস্যময়।
লিউ চিংফংয়ের কপালে ঠান্ডা ঘাম উঠল, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর।
“নীচু মানুষ, বলো তুমি আমাদের সঙ্গে কী লেনদেন করতে চাও?”
লিউ চিংফং আক্রমণ শুরু করার আগে, অন্ধকার গহ্বর থেকে একটি গভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শত শত দানব দুই সারিতে বিভক্ত হয়ে মাঝখানে স্থান রাখল।
তাঁতিগুলা চারদিকে ছড়িয়ে এসে মাঝখানে একটি সিংহাসন তৈরি করল।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে, তিন মিটার উচ্চ বিশাল গাছমানব হঠাৎ উপস্থিত হয়ে সিংহাসনে বসল।
যে কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সেটি তারই ছিল, এই বনেই সে রাজা বলে মনে হলো।
“পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের দানব?!”
এই দানবকে দেখে লিউ চিংফং বিস্মিত হল, সে ভাবছিল এই বনে সর্বশক্তিশালী দানব হবে তৃতীয় পর্যায়ের উচ্চ স্তরের।
কিন্তু সামনে যে দানব দাঁড়িয়ে আছে, সে পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের—রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব।
“তুমি তো খুবই অবাক হয়েছ।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব অবাক হয়ে বলল, সে মনে করেছিল লিউ চিংফং একটি হাতছাড়া মানুষ, যার পেছনে কোন শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে ভুল করেছিল, লিউ চিংফং এই বনরাজা কে তা জানে না, হয়তো সে একেবারেই বোকা?
“পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম, তোমার থাকা উচিত ছিল লুয়োশি টাউন-এর অন্ধকার রাতের বনাঞ্চলে।”
লিউ চিংফং ধীরে ধীরে বলল।
এটি হতে পারে তৃতীয় পর্যায়ের উচ্চ স্তরের, চতুর্থ পর্যায়ের নিম্ন স্তরের, এমনকি চতুর্থ পর্যায়ের উচ্চ স্তরের, কিন্তু কখনই পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের নয়।
“পাতা শেষে মাটিতে ফিরে যাওয়া আমাদের ভাগ্যের নিয়তি।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব ধীরে ধীরে বলল, তার কথায় মর্মান্তিক শূন্যতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
সে অনেক দিন বেঁচে আছে, যদিও মন মেনে নিতে চায় না, পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের দানবদের মধ্যে তার জীবনকাল সবচেয়ে দীর্ঘ।

অবশ্যই, যত্ন সহকারে পর্যবেক্ষণ করলে লিউ চিংফং দেখতে পেল তার গাছজাত শরীর কিছুটা পচে গেছে, এবং রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব নাম পাওয়ার কারণ হলো তার নির্মম স্বভাব।
কিন্তু সামনে থাকা রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব কেবল নির্মম নয়, বরং কিছুটা করুণাময় মনে হচ্ছে।
“বলো, তোমার কী লেনদেন করার ইচ্ছা?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব লিউ চিংফংয়ের দিকে তাকাল, দীর্ঘ জীবন তাকে বেশ খানিকটা পরিবর্তিত করেছে।
এখন সে প্রায় জীবন শেষের পথে, সে শুধু আশা করে তার প্রজারা ভালভাবে বেঁচে থাকবে তার পরে।
“আমি চাই তুমি আমার সঙ্গী হও।”
যদিও সে পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব, লিউ চিংফং হেসে সূর্যের আলোয় ভরা হাসি দেখাল।
পাতা ঝরে পড়ল চারদিকে, ডালপালা যেভাবে তলোয়ার হয়ে উঠেছিল তা কেঁপে উঠল, শত শত তিন মিটার উঁচু গাছমানব তাদের শুস্ক মুখ খুলে লিউ চিংফংয়ের দিকে চিৎকার করল।
তবে রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের প্রতিক্রিয়া ভিন্ন, সে লিউ চিংফংয়ের কথা শুনে অবাক হলেও, অন্য দানবদের মতো রাগ করে না, বরং শান্ত থাকল।
“তোমার কাছে আমার জন্য উপযুক্ত অধিপালন মন্ত্র নেই, তাই তো?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব বলল।
লিউ চিংফংয়ের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল সে জানে না যে এই বনের রাজা রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব, তাই তার কাছে কোনো মন্ত্র ছিল না।
তবে এটা মানা যায় না যে লিউ চিংফং জ্ঞান ভান করছে, মানুষ বেশ চালাক প্রাণী।
“হ্যাঁ, আমার নেই।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব মনে মনে দ্বন্দ্ব করছিল, লিউ চিংফংয়ের সোজাসাপটা স্বীকারোক্তি তাকে আরও বিস্মিত করল।
পঞ্চম পর্যায়ের মধ্যম স্তরের গাছজাত দানব হিসেবে রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে আছে, সে মনে করে মানুষের ব্যাপারে সে ভালো জানে, কিন্তু লিউ চিংফংয়ের সামনে সে বেশ অসহায়।
প্রত্যেক উত্তর তার প্রত্যাশার বাইরে, বিশেষ করে নিচু মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এত শক্তি প্রকাশ করতে পারা।
“তুমি মন্ত্র ছাড়া আমাকে কেন আনুগত্য করবে? তোমার মতো নিচু প্রতিভার মানুষ আমার সঙ্গে চুক্তি করার যোগ্য নয়।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব ঠাট্টা করে বলল।
কথা শুরুর পর সে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, সে তো দানব, কেন মানুষের কাছে চুক্তির বিষয় বুঝাতে হচ্ছে?
“না না, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি বলেছি সঙ্গী হতে, আনুগত্য করতে নয়।”
লিউ চিংফং মাথা নাড়ল, সংশোধন করল।
চারপাশের দানবরা এখনও গর্জন করছে, রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব সন্দেহ প্রকাশ করল।
সঙ্গী হওয়া কি আনুগত্য করা নয়? তবে সামনে থাকা তরুণের কাছে তো কোনো মন্ত্র নেই, অর্থাৎ চুক্তি সম্ভব নয়, তাহলে তার মানে কী?
“আমার জীবন শেষ দিকে, চুক্তি করো বা সঙ্গী হও, তোমার জন্য তেমন কোনো অর্থ নেই, অন্য দানব খুঁজো।”
হাজার বছরের জীবনের জন্য রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের রাগ কমে গেছে, যদিও লিউ চিংফং এতটা অবজ্ঞা দেখাল, সে মাফ করে দিতে চায়।
চারপাশের দানবরা বিভ্রান্ত, সামনে থাকা যুবক এতটাই অবাধ্য, তাদের রাজা কেন এত শান্ত, ছেড়ে দিয়ে দিচ্ছে?
“তুমি তাই বললে, আমি আরও বেশি চাই তুমি আমার সঙ্গী হও।”
লিউ চিংফং দুই হাত মুদ্রা করে তাকাল, চোখে আশা ঝলমল করল।
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব পাঁচ পর্যায়ের মধ্যম স্তরের দানব, সবচেয়ে শক্তিশালী দানবদের মধ্যে, তার হাজার বছরের জীবনকালও বিশাল।
“অপেক্ষা করো, প্রথমে এটা চেষ্টা করো।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের অসন্তুষ্ট মুখ দেখে লিউ চিংফং দ্রুত একটি বিকাশ স্ফটিক হাতে দিল।
সোনালী আলো ফোটানো স্ফটিক দেখে চারপাশের দানবরা সতর্ক হয়ে গেল, এটা কি কোনো অস্ত্র?
“এটি কী?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, সে অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু এই সোনালী স্ফটিক কখনও দেখেনি।
সাহসী রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব স্ফটিক নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিন্তু কিছু বুঝতে পারল না।
“এটি শোষণ করো, তখন আমার কথা বুঝবে।”
লিউ চিংফং ধীরে ধীরে বলল, যেন শিশুকে প্রলুব্ধ করছে।
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব আত্মবিশ্বাসী হলেও অজানা বস্তু গ্রহণ করতে সাহস করে না, তাই এটি স্ফটিক পাশের একটি দানবকে দিল।
মুখ বড় একটি দানব এগিয়ে এল, মৃত্যুর মতো দৃঢ় মনোভাব নিয়ে স্ফটিক তুলে নিল, তার শূন্য চোখে এক মানবিক বেদনার প্রভাব ফুটে উঠল।
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মধ্যম স্তরের দানব—অতিভোজী ফুল।”
লিউ চিংফং এক নজরে চিনে নিল।
খাদ্যের জন্য পরিচিত অতিভোজী ফুল, তার পাচনতন্ত্র খুব শক্তিশালী এবং শরীরও দৃঢ়, তাই বিষ পরীক্ষা করার জন্য আদর্শ।
অতিভোজী ফুল একবারে বিকাশ স্ফটিক গিলল, সবাই তাকিয়ে রইল।
এক নিশ্বাস, দুই নিশ্বাস, তিন নিশ্বাস, কিছুই ঘটল না।

সবার মনে হচ্ছিল কিছু হয়নি, হঠাৎ পরিবর্তন শুরু হলো, অতিভোজী ফুল হঠাৎ মাটিতে জর্জরিত পড়ে গেল, তার বড় মুখ কাঁপছে, দাঁত পড়ে যাচ্ছে।
“বিষ আছে?!”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব উঠে দাঁড়ালো, তার হাজার বছরের অভিজ্ঞতা তাকে শান্ত করেছে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে রাগুক।
যদি সে সতর্ক না হতো, এই মুহূর্তে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতো সে নিজেই।
এই মানুষটি দেখতে নির্দোষ, কিন্তু এখন বোঝা যায় সে বহিরাগত নয়।
“ঘুঙুর-ঘুঙুর-ঘুঙুর~”
চারপাশের দানবরা গর্জন করতে লাগল, রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবও উঠে দাঁড়াল, তার শুস্ক হাত বাড়িয়ে অতিভোজী ফুলকে মুক্তি দিতে চাইল।
যখন হাত স্পর্শ করল, তখন বুঝল কিছু ভুল হয়েছে।
অতিভোজী ফুলের আচরণ বিষক্রিয়ার মতো নয়, বরং… বিকাশ!
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব দানবদের থামাল, চোখ অতিভোজী ফুলের দিকে টেনে রেখেছিল।
লিউ চিংফং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল, কয়েক নিশ্বাসের পর এমন ঘটনা ঘটল যা সবাইকে হতবাক করে দিল।
দ্বিতীয় পর্যায়ের মধ্যম স্তরের অতিভোজী ফুল সরাসরি তৃতীয় পর্যায়ের নিম্ন স্তরের থুনতিয়েন ফুলে পরিণত হলো, এটা কীভাবে সম্ভব!
সবাইর বিশ্বাসের বিরুদ্ধে, বিশেষ করে রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের, হাজার বছর ধরে সে কখনও শোনেনি দানবরা এমনভাবে উন্নতি করতে পারে।
“চালাকি?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব আর শান্ত থাকতে পারল না, থুনতিয়েন ফুলকে ধরে তার লম্বা লতাগুলো দিয়ে মোড়ানো শুরু করল, অবস্থা বুঝতে চেষ্টা করল।
লিউ চিংফং ধীরস্থির হয়ে একটি গাছের ছায়ায় বসে রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবকে দেখছিল।
আসলে সে নিজেও অবাক হয়েছিল, নিজের শক্তি বাড়ার পর বিকাশ স্ফটিকের প্রভাবও বেড়ে গেছে।
আগে এক ধাপই উন্নতি করত, এখন অতিভোজী ফুল দুই ধাপ লাফ দিল।
কয়েক মিনিট পর, রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব উঠে দাঁড়ালো, লিউ চিংফংয়ের দিকে আগুনের মতো দৃষ্টি দিল, সে নিশ্চিত যে কিছুক্ষণ আগে অতিভোজী ফুল এখন সত্যিই থুনতিয়েন ফুলে পরিণত হয়েছে।
“আমি হাজার বছর বেঁচে আছি, কখনও এমন কিছু দেখিনি, ওই স্ফটিক আসলে কী?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের চোখ লাল হয়ে উঠল, অনেকদিন ধরে দমন করা রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি আবার জেগে উঠল।
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের প্রশ্নের উত্তরে লিউ চিংফং কিছু বলল না, ধীরে ধীরে উঠে আবার একটি বিকাশ স্ফটিক তৈরি করল।
“আমি জানতে চাই এটা তোমার উপকারে আসে কি না।”
লিউ চিংফং বিকাশ স্ফটিক রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবকে দিল।
দীর্ঘ ডালপালা স্ফটিক গ্রহণ করল, কয়েক সেকেন্ড পর্যবেক্ষণ করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই শোষণ করল।
সোনালী আলো ঝলমল করল, রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব পুরো শরীরে আরাম অনুভব করল।
যদিও উন্নতি হলো না, তার ক্ষমতা একটু বাড়ল এবং জীবনকাল বাড়ল।
“তুমি কি এই ধরনের স্ফটিক তৈরি করতে পার?”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের চোখ আগুনের মতো জ্বলতে লাগল, এই মুহূর্তে সে প্রকৃত রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবের রূপ পেল।
লিউ চিংফং আবার কিছু বিকাশ স্ফটিক তৈরি করল।
সোনালী বিকাশ স্ফটিক দেখে সব দানবের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, কারণ এগুলো তাদের উন্নতি করাতে পারে।
রাজা বা মন্ত্রী হওয়া জন্মগত নয়, মানুষ শক্তিশালী হতে চায়, দানবদেরও উন্নতির আকাঙ্ক্ষা আছে, কেন কিছু দানব জন্মগতভাবে শ্রেষ্ঠ হবে?
“আমি তোমার সঙ্গী হতে রাজি।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব লিউ চিংফংয়ের সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে সম্মান জানিয়ে বলল।
“তুমি এই বনের রাজা, বিকাশ স্ফটিকের বণ্টন তোমার হাতে।”
লিউ চিংফং মাথা নাড়ল, বিকাশ স্ফটিক রক্তপিপাসু বৃক্ষদানবকে দিল।
শুনে রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব আরও অবাক হল, সে লিউ চিংফংয়ের দৃষ্টিভঙ্গিতে মুগ্ধ হল।
বেশ কিছু চিন্তা করে, হাজার বছরের এই দানব একটি চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত নিল।
তার গাছের হাত তার বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে সবুজ গাছের হৃদয় বের করল।
“এটি তোমার হাতে থাকলে আমার জীবন ও মৃত্যু তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”
রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব সম্মান জানিয়ে বলল, এ মাধ্যমে সে সত্যিই লিউ চিংফংয়ের অনুসরণ করতে চায়।
লিউ চিংফং সেই স্পন্দিত গাছের হৃদয় হাত নাড়িয়ে ফিরিয়ে দিল।
“তুমি এটা আমাকে দিলে তোমার বিশ্বাসের প্রমাণ দিলে, আমার যা দরকার তা হলো সঙ্গী, পোষা প্রাণী নয়।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিউ চিংফং প্রত্যাখ্যান করল, এরপর রক্তপিপাসু বৃক্ষদানব সত্যিই হৃদয় খুলল…