সম্পূর্ণ নতুন পৃথিবী
অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?
লিউ চিংফেংয়ের রহস্যময় অভিব্যক্তি উপস্থিত সমস্ত মহামৃগ ও মানবকুলকে অত্যন্ত বিস্মিত করে তুলল।
সামনের মানুষটি উভয় পক্ষকেই বিশাল চমক দিয়েছে। অবশ্য ভ্যানিশিং টাইগারের কাছে এটি ছিল আনন্দের চমক, আর সি অব ডেসপেনারের লোকজনের কাছে এটি ছিল আতঙ্কের ব্যাপার।
বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশে, বিস্ট-ট্যামিংয়ের প্রতিভা না থাকা একজন মানুষ কীভাবে উচ্চ-স্তরের মহামৃগগুলোর মোকাবিলা করল?
"ক্ষুদ্র বন্ধু, তুমি দ্বিধাহীনভাবে তোমার কথা বলতে পারো।"
টাইগেল কিং লিউ চিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি শ্রদ্ধােজ্জ্বল। যদি এর আগে সে লিউ চিংফেংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে, তবে এখন তার মনে শুধুই গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিয়েছে।
লিউ চিংফেং যে পরিকল্পনার কথাই বলুক না কেন, সে তাতে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।
এমনকি একটু আগে লিউ চিংফেং যদি হাই ইং এবং অন্যদের জন্য ক্ষমা ভিক্ষা করত, তবে ভ্যানিশিং টাইগার তাদের জীবন বাঁচানোর অনুমতি দিতো।
বিনা বাড়িয়ে বলা যায়, লিউ চিংফেং এখন পুরো ডার্ক নাইট ফরেস্টের সর্বেসর্বা, যার কথা শেষ কথা।
"আমি এখানে একটি নতুন পৃথিবী প্রতিষ্ঠা করতে চাই।"
লিউ চিংফেংয়ের কথাটি অত্যন্ত চমকপ্রদ ছিল।
চারপাশের মানুষ ও মহামৃগগুলো একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। নতুন পৃথিবী? কোন নতুন পৃথিবী?
সি অব ডেসপেনারের উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামাররা লিউ চিংফেংয়ের অর্থ বুঝতে না পারলেও তাদের মনে হলো এটি নিশ্চয়ই কোনো এক বিরাট ও নিয়মবহির্ভূত বিষয়।
বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমি হলো বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। যদিও অ্যাকাডেমি তা স্বীকার করে না, তবুও সবাই জানে যে এই অ্যাকাডেমিই হলো বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশের শাসক।
এখন লিউ চিংফেং যদি নতুন পৃথিবী গড়ার কথা বলে, তবে কি সে বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমিকে হটিয়ে দিতে চায়?
ভ্যানিশিং টাইগারসহ অন্যান্য মহামৃগগুলোও সমানভাবে বিস্মিত হয়েছিল। তারা ডার্ক নাইট ফরেস্টে বসবাস করে এবং প্রতিদিন মানুষের সাথে বুদ্ধি ও শক্তির লড়াই চালায়।
মানুষ যখন বিস্ট-কম্প্যানিয়ন বা পোষ্য மிருগ সাথে রাখতে চায়, তখন কেউ কেউ নিজেরা প্রজনন করায়, আবার কেউ কেউ ডার্ক নাইট ফরেস্টে এসে মহামৃগ ছিনিয়ে নিয়ে যায়।
বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশে একটি সর্বজনবিদিত নিয়ম রয়েছে—একই স্তর এবং একই প্রজাতির মহামৃগগুলোর মধ্যে ডার্ক নাইট ফরেস্টে বসবাসকারীগুলো মানুষের কৃত্রিমভাবে প্রজনন করানো மிருগগুলোর চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হয়।
তাই, কোন মহামৃগটিকে পোষ মানাবে তা নিশ্চিত করার পরেও অধিকাংশ বিস্ট-ট্যামার ডার্ক নাইট ফরেস্টে এসে তাদের শিকার করতে চায়।
একজন বিস্ট-ট্যামার আরও শক্তিশালী পোষ্য পেতে চাইলে ডার্ক নাইট ফরেস্টে প্রবেশ করে মহামৃগগুলোর সাথে লড়াই করতে হয়।
অন্যদিকে, মহামৃগগুলো প্রতিশোধ নিতে এবং নিজেদের ভূখণ্ড প্রসারিত করতে মাঝেমধ্যেই পশুর দল বা বিস্ট টাইডের আক্রমণ চালায়।
বলা চলে বেশ অদ্ভুত ব্যাপার, বিস্ট টাইডের পর মানুষ যদি প্রতিরোধ করতে ব্যর্থ হয়, তবে মহামৃগদের দ্বারা দখলকৃত স্থানটি দ্রুত ডার্ক নাইট ফরেস্টে রূপান্তরিত হয়।
উভয় পক্ষের এই দ্বন্দ্ব বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশের একটি প্রথাতে পরিণত হয়েছিল। পরবর্তীতে বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমি প্রতিষ্ঠার পরেই কেবল মানুষ ডার্ক নাইট ফরেস্টের সাথে লড়াইয়ে সমানে সমান অবস্থানে আসতে পেরেছে এবং ডার্ক নাইট ফরেস্টের মহামৃগদের সাথে শান্তির চুক্তি করার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
আর আজ লিউ চিংফেং হঠাৎ করে নতুন পৃথিবী প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব দিয়েছে, তবে সেটি ঠিক কীরকম পৃথিবী?
মহামৃগগুলো এবং বিস্ট-ট্যামাররা সবাই একযোগে লিউ চিংফেংয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
উপস্থিত সকলের মধ্যে যদি কারও অভিব্যক্তি সবচেয়ে আলাদা হয়ে থাকে, তবে সে নিঃসন্দেহে বেল।
ব্লাড ডেমন রেসের সদস্য হিসেবে সে মূলত বেশ উদাসীন ছিল। লড়াই শেষ হয়ে গেছে, সে শীঘ্রই এখান থেকে চলে যেত।
ভ্যানিশিং রেসের রক্ত তার ওপর যে কার্যকর নয় তা নিশ্চিত হওয়ার পর, তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল রক্ত নিয়ে খেলা করা একই ধরনের মহামৃগ—ব্লাড ডেমন শার্ককে গিলে ফেলা।
নয়টি রাজার মধ্যে একজন হওয়ায় সে সবসময় ব্লাড ডেমন রেসের প্রতি অনুগত ছিল। বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তার আগের শক্তিতে ফিরে যাওয়া এবং অন্যান্য বেঁচে থাকা রাজাদের খুঁজে বের করা।
তবে, লিউ চিংফেং যখন "নতুন পৃথিবী" কথাটি উচ্চারণ করল, তখন বেলের চোখ দুটি ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল।
নতুন পৃথিবী—এই শব্দটি সে কেবল একবার বা দুবার শোনেনি। ব্লাড ডেমন রেস অবিরাম যুদ্ধ করে ডার্ক নাইট ফরেস্ট দখল করছে, আর এর মূল উদ্দেশ্যই হলো একটি নতুন পৃথিবী প্রতিষ্ঠা করা।
আহা, হে তরুণ, তুমি তো ব্লাড ডেমন রেসের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চেয়েছিলে, অথচ এই জাতিগত দর্শনই তো তুমি প্রচার করে চলেছ, আর কত ভান করবে?
মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সীমাহীন গৌরবের অধিকারী লিউ চিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বেলের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল। সে যেন ব্লাড ডেমন রেসের আয়োজিত মহামৃগদের এক মহাসভা দেখতে পেল।
তখন সেই মহামৃগটিও লিউ চিংফেংয়ের মতো সমস্ত মহামৃগ প্রজাতির ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে সাবলীলভাবে কথা বলছিল। ব্লাড ডেমন রেস কোনো একক প্রজাতি নয়, এটি বিভিন্ন ভিন্ন ভিন্ন মহামৃগ দ্বারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে গঠিত একটি নতুন প্রজাতি।
তাদের স্তর আলাদা, ক্ষমতা আলাদা, কিন্তু ব্লাড ডেমন রেসে যোগদানের পর সবাই সমান।
"হ্যাঁ, নতুন পৃথিবী! আমি এমন একটি নতুন পৃথিবী তৈরি করতে চাই যেখানে বিস্ট-ট্যামার এবং মহামৃগগুলো শান্তিতে একসঙ্গে বসবাস করতে পারবে!"
লিউ চিংফেং তার কথাটি পুনর্ব্যক্ত করল, তার চোখ দুটি প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ ছিল।
চারপাশ সম্পূর্ণ শান্ত, সুঁচ পড়লেও শব্দ শোনা যায় না, পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর।
"আহহহহহ!!"
"না না না না!!"
……
লিউ চিংফেং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে যখন তার বিশাল নীল নকশা বা স্বপ্ন বর্ণনা করা শুরু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে হাই ইং এবং অন্যদের আর্তনাদ ভেসে এল।
মনে হচ্ছে আগের দফার নির্যাতন শেষ করে, পরবর্তী দফার শাস্তির জন্য তাদের জোরপূর্বক জাগিয়ে তোলা হয়েছে।
ভ্যানিশিং টাইগার তার কপালে হাত রাখল, তার মুখে এক ধরনের মানবিক অসহায়ত্ব ফু ওঠল। সে হাত নাড়ল এবং সংক্ষেপে দু-একটি নির্দেশ দিল, এরপর একটি মহামৃগ দ্রুত গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
প্রথম খণ্ড
দ্বিতীয় খণ্ড
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আর্তনাদ থেমে গেল।
"দুঃখিত, আপনি চালিয়ে যান।"
ভ্যানিশিং টাইগার লিউ চিংফেংয়ের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করল এবং তাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
গলা পরিষ্কার করার জন্য দুবার কাশি দিয়ে লিউ চিংফেং আবার আবেগময় হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত আবেগের সাথে তার স্বপ্ন বর্ণনা করার প্রস্তুতি নিল।
"টাইগার কিং, এর আগে আপনি যে মানুষকে পোষ্য নেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, তা কোন কথা ভেবে করেছিলেন?"
লিউ চিংফেং সবার আগে প্রশ্নটি করল।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, ডার্ক নাইট ফরেস্টের মহামৃগগুলো মানবজাতিকে অত্যন্ত ঘৃণা করে এবং তারা মানুষের পোষ্য হতে একদমই রাজি নয়।
অথচ, এর আগে লিউ চিংফেং যখন ভ্যানিশিং টাইগারের গুহায় এসে ব্লাড ডেমন রেসের হাত থেকে ভ্যানিশিং শাবকটিকে রক্ষা করেছিল, তখন কৃতজ্ঞতা স্বরূপ ভ্যানিশিং টাইগার লিউ চিংফেংয়ের পছন্দমতো লোকদের পছন্দের পোষ্য বেছে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছিল।
যদিও এটিকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ বলা হয়েছিল, তবে এখন গভীরভাবে ভেবে দেখলে এতে অনেক অযৌক্তিক ব্যাপার ছিল।
"আপনার কারণে।"
ভ্যানিশিং টাইগার লিউ চিংফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের কোণ থেকে মুগ্ধতা উপচে পড়ছিল।
ভ্যানিশিং টাইগারের দৃষ্টি দেখে লিউ চিংফেংয়ের মনে অহংকার ও আত্মতুষ্টি জন্মাল, কিন্তু ভ্যানিশিং টাইগারের উত্তর শুনে সে সম্পূর্ণ বোকা বনে গেল।
তার ধারণায়, ভ্যানিশিং টাইগারের উত্তর হওয়া উচিত ছিল যে সে মানুষ ও মহামৃগের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান চায়—"আপনার কারণে" এর মানে কী?
难道 কি লিউ চিংফেংয়ের আকর্ষণ এত বেশি যে তা প্রজাতি ভেদ করে গেছে, যার ফলে ভ্যানিশিং টাইগার প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ে গেছে এবং ওই মানুষগুলোকে মহামৃগদের সাথে চুক্তি করার অনুমতি দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল লিউ চিংফেংয়ের অনুগ্রহ লাভ করা?
নাকি এটি তার নিজের শক্তি প্রমাণ করার জন্য—ওই মহামৃগগুলো ভ্যানিশিং টাইগারের অপরাধের প্রায়শ্চিত্তের উপহার নয়, বরং লিউ চিংফেংয়ের বিয়ের যৌতুক?
"আপনি কী ভাবছেন আমি জানি না, তবে আমি নিশ্চিত যে আপনি অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছেন।"
লিউ চিংফেংয়ের অদ্ভুত মত্ত অভিব্যক্তি ভ্যানিশিং টাইগারকে এক অদ্ভুত কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। সে নিশ্চিত যে এই মানুষটির মনে যা চলছে, তা সে যা বোঝাতে চেয়েছে তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
"কাশি কাশি, টাইগার কিং কি আপনার কথাটার মানে বুঝিয়ে বলবেন, কেন এটা আমার কারণে হলো?"
লিউ চিংফেং তার মুখের কোণের লালা মুছে গম্ভীরভাবে বলল।
এরপর ভ্যানিশিং টাইগার ব্যাখ্যা করা শুরু করল। বর্তমান সময়ে মানুষ যে পোষ্যগুলো সংগ্রহ করে, তার উৎস মূলত তিনটি। প্রথমটি হলো সবচেয়ে সরাসরি এবং সাধারণ পদ্ধতি: ডার্ক নাইট ফরেস্টে এসে মহামৃগ ছিনিয়ে নেওয়া।
যখনই কেউ পোষ্য চুক্তিবদ্ধ করতে চায়, বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমি পেশাদার বিস্ট-ক্যাপচার টিমকে ডার্ক নাইট ফরেস্টে মহামৃগ খুঁজতে পাঠায়। এই পদ্ধতিটিই মানুষ ও মহামৃগের মধ্যে দ্বন্দ্ব তীব্র হওয়ার প্রধান কারণ।
দ্বিতীয় পদ্ধতি: মহামৃগদের গৃহপালিত বা অনুগত করা।
নাম থেকেই বোঝা যায়, এই পদ্ধতিতে চুক্তিবদ্ধ মহামৃগগুলো সবই বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমি কর্তৃক স্বাধীনভাবে প্রজনন করানো। ডার্ক নাইট ফরেস্ট থেকে ধরা মহামৃগদের বংশবৃদ্ধির মাধ্যমে এবং শাবক জন্ম নেওয়ার সাথে সাথেই শাবক ও মায়ের সম্পর্ক ছিন্ন করা হয়।
সম্পূর্ণ কৃত্রিম প্রশিক্ষণের মাধ্যমে শাবকগুলোর মনে মানুষের প্রতি ভালো লাগা তৈরি করা হয়, এবং যখন তারা একটি নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছায়, তখন উপযুক্ত বিস্ট-ট্যামারদের ডেকে এনে তাদের সাথে চুক্তি করানো হয়।
কেন্দ্রীয় অঞ্চলের সবচেয়ে সাধারণ বিস্ট-ট্যামিং পদ্ধতি এটি। প্রথম পদ্ধতির তুলনায় মহামৃগ প্রজননে হয়তো কিছুটা বেশি খরচ হয়, তবে অন্তত এটি নিরাপদ এবং প্রাণহানি এড়ানো যায়।
কেন্দ্রীয় অঞ্চলের অনেক অভিজাত পরিবারের সন্তানরা এই ধরনের মহামৃগের সাথে চুক্তি করে, আর এই মহামৃগ প্রজননের পদ্ধতিটি অনেক পরিবার কুক্ষিগত করে রেখেছে।
তৃতীয় পদ্ধতি, এবং সবচেয়ে কঠিন পদ্ধতি: মহামৃগ প্রজাতির সাথে চুক্তি স্থাপন করা।
বিস্ট-ট্যামিং মহাদেশে এই পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে এমন মানুষের সংখ্যা আঙুলে গুনে শেষ করা যাবে, আর তারা হলেন বিস্ট-ট্যামিং অ্যাকাডেমির চারজন ডিন।
তাদের পোষ্যগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী। উদাহরণস্বরূপ, কিন ছাং-এর ফায়ার ড্রাগন কিং, ফায়ার ড্রাগন প্রজাতির রাজা হিসেবে ফায়ার ড্রাগন কিংয়ের শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। কিন ছাং-এর সাথে এর সংযোগটিকে চুক্তি বলা যায় না, বরং এটি সহযোগিতার মতো।
একজন বিস্ট-ট্যামার এমন অনেক কাজ করতে পারে যা মহামৃগ প্রজাতি একা করতে পারে না, আর মহামৃগ প্রজাতিও বিস্ট-ট্যামারকে শক্তিশালী সহায়তা প্রদান করতে পারে।
তবে এই ধরনের বিস্ট-ট্যামিং পদ্ধতি অত্যন্ত কঠোর, কারণ এই পদ্ধতির মহামৃগগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, যেমন ফায়ার ড্রাগন প্রজাতি, ফিনিক্স প্রজাতি ইত্যাদি।
তাদেরকে বশীভূত করার জন্য বিস্ট-ট্যামারকে যথাযথ প্রমাণ দিতে হয়—প্রমাণ করতে হয় যে সে শক্তিশালী এবং মহামৃগ প্রজাতির উপযুক্ত।
ভ্যানিশিং টাইগারসহ ডার্ক নাইট ফরেস্টের মহামৃগগুলো মানুষের পোষ্য হতে চায় না, এর মূল কারণ হলো মানুষ যে শক্তি প্রদর্শন করে তা অত্যন্ত দুর্বল।
সে ধরনের মানুষের পোষ্য হওয়া মানে কেবল তাদের দ্বারা শোষিত হওয়া। মাঝারি স্তরের বিস্ট-ট্যামাররা কি সবাই মহামৃগের শক্তির ওপর নির্ভর করে না?
কিন্তু যখন তারা লিউ চিংফেংয়ের দেখা পেল, তখন ভ্যানিশিং টাইগার মানুষের প্রতি তার ধারণ বদলাল। লিউ চিংফেংয়ের প্রদর্শিত শক্তিশালী শক্তি ভ্যানিশিং টাইগারকে মানুষের সম্ভাব্যতা নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে।
দ্বিতীয়ত, ভ্যানিশিং গুহায় খনি খননকারী সেই মানুষগুলো প্রতিদিন নিষ্ঠার সাথে কাজ করত। এমনকি বহু মহামৃগের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও তারা দ্রুত মানিয়ে নিয়েছিল। তাদের গুণগত মান এবং শারীরিক সক্ষমতা উভয়ই ভ্যানিশিং টাইগারের স্বীকৃতি পেয়েছিল।
ডার্ক নাইট ফরেস্টের ভেতরে একদল মানুষের আগমন সে সময় বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। অগণিত মহামৃগ ডার্ক নাইট ফরেস্টের অভ্যন্তরে এসে উঁকিঝুঁকি মেরেছিল।
বুদ্ধিদীপ্ত, ঐক্যবদ্ধ, নমনীয়—সেই মানুষগুলোর মধ্যে অনেক চমৎকার গুণাবলী ফুটে উঠেছিল, যার ফলে বনের অনেক মহামৃগ তাদের সাথে বন্ধু হতে চেয়েছিল।
ভ্যানিশিং টাইগারের প্রস্তাবটি দেখতে লিউ চিংফেংয়ের প্রতি এক বিরাট উপহার মনে হলেও, বাস্তবে এটি বনের মহামৃগগুলোর জন্যই সেতুবন্ধন তৈরি করে দিয়েছিল।
"তাহলে টাইগার কিং আপনার কথা হলো, তখনকার প্রস্তাবটি কেবল আপনার একাই নয়, বরং বনের অন্যান্য মহামৃগগুলোরও ভাবনা ছিল?"
ভ্যানিশিং টাইগারের ব্যাখ্যা শুনে লিউ চিংফেং অত্যন্ত বিস্মিত হলো।
সে ভেবেছিল এটি তার নিজস্ব ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ, অথচ কে জানত যে সেই মানুষগুলোর দৃঢ় গুণাবলীই ডার্ক নাইট ফরেস্টের মহামৃগগুলোর মন জয় করেছে।
শেষ পর্যন্ত সে নিজেই ভুল বুঝেছিল।
ভ্যানিশিং টাইগার মাথা ঝাঁকাল, যা লিউ চিংফেংয়ের কথাটিকে স্বীকৃতি দেওয়ারইান্তর প্রকাশ করল।
দ্বিতীয় খণ্ড
তৃতীয় খণ্ড
"আরে আরে আরে, তোমরা কি বুঝতে পারছ ওরা কী বলছে?"
হাই মেই, লিউ চিংফেং এবং ভ্যানিশিং টাইগারকে উত্তেজনায় মেতে থাকতে দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে প্রশ্ন করে বসল।
চারপাশের লোকজন তা দেখে একে অপরের দিকে তাকাল এবং সমস্বরে মাথা নাড়ল।
"সবাই কিচ্ছু বুঝতে পারছ না? তাহলে তোমরা এমন ভান করছিলে যেন সব বুঝতে পেরেছ? কিছুক্ষণ পর পর মাথা বাজাচ্ছ, কিছুক্ষণ পর পর মাথা নাড়ছ।"
হাই মেই বিরক্তি প্রকাশ না করে পারল না।
লিউ চিংফেং যখন কথা বলছিল, তখন তারা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু পরে যখন ভ্যানিশিং টাইগারের কথা বলার পালা এল, তখন তারা একটি অক্ষরও বুঝতে পারেনি।
কানে যা এসে পৌঁছাল তা কেবল ভ্যানিশিং টাইগারের আবেগময় "আউউ আউউ আউউ" শব্দ।
কিছু না বোঝাটাই ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, অথচ ফিরে তাকিয়ে দেখল বাকি দুই সঙ্গী এমন ভাব করছে যেন তারা অত্যন্ত মন দিয়ে শুনছে, কখনো অবাক হচ্ছে, আবার কখনো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছে।
এর ফলে হাই মেইয়ের মনে আত্মসংশয় তৈরি হলো—সে কি তবে অ্যাকাডেমির বাধ্যতামূলক শিক্ষার কোনো অংশ মিস করে গেছে?
"আমাদের জীবন এখন তার হাতেই রয়েছে। যদি আমরা সম্মতি দেওয়ার ভান না করি, আর সে যদি মুখের কথা পাল্টে ফেলে তখন কী হবে? আমি হাই ইংদের মতো কষ্ট পেতে চাই না।"
হাই সিয়া এবং হাই ইয়াও ফিসফিস করে বলল।
এতে তাদের কোনো দোষ নেই, কারণ তারা এসেছে সি অব ডেসপেনার থেকে, আর সি অব ডেসপেনারের মহামৃগদের সাথে ডার্ক নাইট ফরেস্টের মহামৃগের ভাষা মেলে না!
এই মুহূর্তে তারা সত্যিই বুঝতে পারল "হতাশা" কাকে বলে।
"মামা, আপনি কি ইতিমধ্যেই নিরাপদ নন? এখনও ভান করছেন কেন?"
হাই মেই ঘুরে ক্যাং চানের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছে, তাই সে কৌতুক করার লোভ সামলাতে পারল না।
এর আগের লিউ চিংফেংয়ের কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই ক্যাং চানের মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি দিয়ে নির্দোষ হিসেবে মুক্তি দিয়েছে। হাই মেইদের মতো স্থগিত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের থেকে ক্যাং চান এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ।
তার তো আর কোনো ভান করার প্রয়োজন ছিল না।
"এমন কোনো সম্ভাবনা কি আছে যে আমি ওদের কথা বুঝতে পারি?"
ক্যাং চান আর থাকতে না পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আগে তার বুদ্ধিমত্তা কম বলে তাকে নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছিল, আর এখন সে উপস্থিত সবার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে প্রশ্ন তোলার পালা।
তারা বুঝতে পারেনি কারণ তাদের পোষ্যগুলো সি অব ডেসপেনারের মহামৃগ, কিন্তু তার পোষ্য হলো ম্যাজিক হান্টিং পিগ, যা ডার্ক নাইট ফরেস্টের এক বিশুদ্ধ রক্তোন্নত মহামৃগ। সে লিউ চিংফেং ও অন্যদের কথোপকথন সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছিল।
পূর্বে বুদ্ধিমত্তা কম বলে সবার উপহাসের শিকার হওয়া ক্যাং চানকে তাদের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে, সি অব ডেসপেনারের বিস্ট-ট্যামাররা যেন চরম অপমানিত বোধ করল।
ভাগ্য খারাপ হলে বাঘকেও কুকুরে কামড়ায়, কে ভেবেছিল যুদ্ধের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত তারা আজ ক্যাং চানের চেয়েও কম বুদ্ধিসম্পন্ন হয়ে পড়বে!
যুদ্ধ! তুমি আসলে আমাদের কী উপহার দিলে?
"মামা, তাহলে তাড়াতাড়ি আমাদের বলুন, ওরা কী নিয়ে কথা বলছে?"
ক্যাং চানের দিকে বেশ আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকাল উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামাররা। এই মুহূর্তে ভাইস প্রিন্সিপাল প্রাণ হারিয়েছেন, হাই ইংরাও কোনো ভরসা নেই, একমাত্র খড়কুটো বলতে এখন কেবল ক্যাং চানই অবশিষ্ট আছে।
সি অব ডেসপেনারের উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামাররা আসার পর থেকেই ক্যাং চান সবসময় উপেক্ষিত হয়েছে, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের শিকার হয়েছে। ডার্ক নাইট ফরেস্টের সাথে লড়াইয়েও সে খুব একটা বড় ভূমিকা রাখতে পারেনি।
সে ভেবেছিল সে এভাবেই একজন অদৃশ্য মানুষের মতো বেঁচে থাকবে যতক্ষণ না সবাই চলে যায়। কিন্তু যুদ্ধের পর উল্টো সে সৌভাগ্যবান হয়ে উঠল এবং এই উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামারদের ভরসার প্রতীক হয়ে দাঁড়াল।
যুদ্ধ! তুমি আসলে আমাকে কী দিলে!
একই কথা, কিন্তু অনুভূতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। ক্যাং চান যদি তার বর্তমান অনুভূতি বর্ণনা করতে চায়, তবে তা এক শব্দে প্রকাশ পাবে: দারুণ!
বেশ কয়েকজন নারী উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামারের দৃষ্টির সামনে ক্যাং চান একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দুবার কাশি দিয়ে নিজের ভঙ্গি ঠিক করে নিল, এরপর ভ্যানিশিং টাইগারের কথাগুলো তাদের কাছে অনুবাদ করা শুরু করল।
কথাগুলো শুনে উচ্চ-স্তরের বিস্ট-ট্যামাররা চোখ কপালে তুলল। যদি তারা আজকে ভ্যানিশিং টাইগারের কথা না শুনত, তবে হয়তো তারা কোনোদিনই জানতে পারত না মহামৃগদের মনে বিস্ট-ট্যামারদের ভাবমূর্তি কীরকম।
আর তারা ভুলেও জানত না যে পোষ্য সংগ্রহের উৎস এত বৈচিত্র্যময় হতে পারে।
"অ্যাই, আমার পিঠের পেছনে কি কিছু আছে?"
সি অব ডেসপেনারের বিস্ট-ট্যামারদের ব্যাখ্যা শেষ করে ক্যাং চান যখন তাদের কাছ থেকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি পাওয়ার আশা করছিল, ঠিক তখনই দেখল তারা ভয়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে।
একটু ভয় নিয়ে ক্যাং চান পেছনে ফিরে তাকাল, আর দেখল লিউ চিংফেং এবং ভ্যানিশিং টাইগার দুজনেই তার দিকে মৃদু হাসিমুখে তাকিয়ে রয়েছে।
"তোমরা কি আমার জন্যই অপেক্ষা করছিলে?"
পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, ক্যাং চান থতমত খেয়ে কথাটি বলে ফেলল।
"তা ছাড়া আর কী? উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল তুমিই সি অব ডেসপেনারের লোকজনকে আমাদের কথাবার্তা অনুবাদ করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিলে।"
লিউ চিংফেং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।