তথাকথিত সমতা
পৃষ্ঠা ১/৩
“সেনাপতি মহাশয়, এরা সবাই আইন মেনে চলা ভালো দানব-পশু। শুধু মানুষকে আক্রমণই করে না, বরং বুনো পেচি শিকারে আমাদের সাহায্যও করে।”
গ্রামপ্রধান জানতেন না, সাং ঝানের মনে কী চলছে। তিনি শুধু জানতেন, সূর্যাস্ত নগরের প্রধান ব্যক্তি তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এবং সামনে থাকা দানব-পশুগুলোর দিকে গম্ভীর মুখে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন, মুখে কোনো কথা নেই।
আগে গ্রামপ্রধান মনে করতেন, তাঁর দায়িত্ব হলো গ্রামবাসীদের ভালোভাবে রক্ষা করা, যাতে সবাই পেট ভরে খেতে ও গরম কাপড় পরতে পারে।
পরে দানব-পশুগুলো গ্রামে আসার পর, অজান্তেই তিনি তাদেরও গ্রামের একটি অংশ বলে মনে করতে শুরু করেছিলেন।
যদিও দানব-পশুগুলো একইভাবে তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের ছিল, তাদের বুদ্ধি ছিল খুবই কম—মোটামুটি শিশুদের মতো।
হয়তো গ্রামপ্রধান একটু বেশিই আবেগপ্রবণ ছিলেন। দানব-পশুগুলোকে দেখলেই তাঁর মনে হতো, এরা যেন একদল বাধ্য শিশু।
এই কারণেই তিনি তাড়াতাড়ি সাং ঝানকে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, ভয়ে যে সাং ঝান সৈন্য পাঠিয়ে দানব-পশুগুলোকে নিশ্চিহ্ন করার আদেশ না দেন।
“হুঁ।”
সাং ঝান নিচু গলায় শুধু একটি শব্দ করলেন।
দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার কারণে সাং ঝান নিজের আনন্দ-বেদনা মুখে প্রকাশ না করার ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন। তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল তাঁর শরীর থেকে বিচ্ছুরিত প্রবল শক্তির প্রভাব। ফলে গ্রামপ্রধানের পিঠ আরও বেশি কুঁজো হয়ে গেল।
“এত আনন্দ-উৎসবের পরিবেশ! আজ কি কোনো সুখবর আছে?”
গ্রামপ্রধান যখন ভয়ে কাঁপছিলেন, তখন তাঁর কানে ভেসে এল এক কিশোরের কণ্ঠ।
পরিচিত সেই কণ্ঠ শুনে গ্রামপ্রধানের বুকের পাথর নেমে গেল। তিনি মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। সেই পরিচিত অবয়বটি দেখেই তাঁর পিঠ অজান্তে কিছুটা সোজা হয়ে গেল।
কখন থেকে যে লিউ ছিংফেং তাঁর ভরসা হয়ে উঠেছে, গ্রামপ্রধান নিজেও জানতেন না।
“গ্রামপ্রধান, অতিথি এসেছে নাকি?”
ভিড় সরে গিয়ে একটি পথ করে দিল। লিউ ছিংফেং সোজা গ্রামপ্রধানের দিকে এগিয়ে গেল। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাং ঝানকে উপেক্ষা করে প্রথমে গ্রামপ্রধানকে অভিবাদন জানাল।
“এই ছেলে, সত্যিই কিছু বোঝ না! আগে আমাকে কেন ডাকলে?”
গ্রামপ্রধান এগিয়ে এসে লিউ ছিংফেংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে তাকে শাসন করলেন।
তাঁরা তো সামান্য, নামগন্ধহীন মানুষ। অথচ পাশে দাঁড়িয়ে আছেন সূর্যাস্ত নগরের এক মহামান্য ব্যক্তি। সেই মহামান্য ব্যক্তিকে পাশ কাটিয়ে আগে নিজের সঙ্গে কথা বলা—যদিও এতে তিনি ভীষণ আনন্দিত হয়েছিলেন, তবু এটি ছিল চরম অসম্মান।
সেনাপতি মহাশয় যদি বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলতেন, তাহলে তিনি কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারতেন না।
গ্রামপ্রধানের অতি সতর্ক চেহারা দেখে লিউ ছিংফেং হেসে ফেলল। এতদিন গ্রামপ্রধান যখনই তার সঙ্গে দেখা করেছেন, সবসময় একজন প্রবীণের মতো তাকে শিক্ষা দিয়েছেন।
কিন্তু আজ সেনাপতির সামনে তাঁর এই সাবধানী, ভীতসন্ত্রস্ত আচরণটি যেমন হাস্যকর লাগছিল, তেমনি লিউ ছিংফেংয়ের মনে গভীর বেদনাও জাগাল।
“গ্রামপ্রধান, আমি ওর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ। ওকে দেখতে যতই দেমাকী মনে হোক না কেন, আসলে ওর মাথায় একটু কম বুদ্ধি আছে।”
লিউ ছিংফেং এক টানে সাং ঝানকে কাছে টেনে আনল, তারপর আঙুল দিয়ে তার মাথা দেখিয়ে ঠাট্টা করল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় গ্রামপ্রধানের কপালের শিরা লাফিয়ে উঠল। তাঁর মাথায় তখন একটিই চিন্তা—কীভাবে তিনি ক্ষমা চাইবেন?
“দেখলে তো, তুমি আমার সম্মানিত গ্রামপ্রধানকে কী ভয় পাইয়ে দিয়েছ! তাড়াতাড়ি তাঁর কাছে ক্ষমা চাও। মুখে হাসি রেখে, বুঝলে?”
গ্রামপ্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তা দেখে লিউ ছিংফেং সাং ঝানের কপালে সপাটে এক থাপ্পড় মারল।
লিউ ছিংফেংয়ের হয়ে ক্ষমা চাওয়ার জন্য কষ্টেসৃষ্টে সামলে ওঠা গ্রামপ্রধান মাথা তুলতেই এমন অবিশ্বাস্য দৃশ্য আবার দেখতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মাথা ফের নিচু হয়ে গেল।
তাহলে কি তিনি আসলে এখনও স্বপ্নই দেখছেন?
গ্রামপ্রধানের মাথায় এই একটিই চিন্তা ঘুরছিল। যদি এটি স্বপ্ন হয়, তবে সবকিছুরই ব্যাখ্যা মেলে। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তিনি স্বপ্ন দেখছেন!
“গ্রামপ্রধান, সত্যিই দুঃখিত। মানুষের অনুভূতি বোঝার ক্ষমতা আমার একটু কম। একটু আগে যদি আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়ে থাকি, তাহলে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি। আমার অবিবেচনার জন্য আমাকে ক্ষমা করবেন।”
চারপাশের মানুষের মুখ হাঁ হয়ে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি, সাং ঝান সত্যিই ক্ষমা চাইবে!
“হেহে, আমি স্বপ্ন দেখছি। আমি স্বপ্নের মধ্যেই আছি।”
নিজেকে বারবার বোঝাতে বোঝাতে গ্রামপ্রধান নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন।
তা দেখে লিউ ছিংফেং আলতো করে তাঁর কাঁধে চাপড় দিল, যাতে তিনি বাস্তবে ফিরে আসেন।
“এটা... এটা সত্যি! স্বপ্ন নয়!”
গ্রামপ্রধান হাত বাড়িয়ে নিজের চোয়াল ধরে রাখলেন।
সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতি—যাঁকে তাঁর চোখে আকাশছোঁয়া মহামান্য ব্যক্তি বলে মনে হতো—তিনি কি না তাঁর কাছে ক্ষমা চাইছেন! তার ওপর, সাং ঝান যেন লিউ ছিংফেংকেও যথেষ্ট সম্মান করেন।
“কে তোমাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে বলেছে? আমার গ্রামপ্রধান তো এখনও তোমাকে ক্ষমা করেননি।”
সাং ঝানকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে দেখে লিউ ছিংফেংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাং ঝান কোমর বাঁকিয়ে গভীরভাবে প্রণাম করল। তার ভঙ্গিতে যতটা আন্তরিকতা থাকা সম্ভব, সবটাই যেন ছিল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সবার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সাং ঝানের সঙ্গে আসা লোকেরা চারদিকে তাকাল। কোথাও তো কোনো দৃশ্য ধারণের পাথর নেই। তাহলে কি সেনাপতি সত্যিই অভিনয় করছেন না?
“সেনা... সেনাপতি মহাশয়, কোনো... কোনো সমস্যা নেই। আমি আপনাকে ক্ষমা করে দিলাম।”
গ্রামপ্রধান তোতলাতে তোতলাতে বললেন। সেনাপতিকে ক্ষমা করে দেওয়ার মতো এমন বেয়াদব কথা যে তাঁর মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না।
“গ্রামপ্রধান, আপনাকে ওকে ভয় পেতে হবে না।”
লিউ ছিংফেং হেসে বলল এবং ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মনে পড়ল, তার নিজের কীর্তিগুলো আসলে এতটাই অবিশ্বাস্য যে—একজন নিম্নমানের প্রতিভাধর হয়েও উচ্চস্তরের দানব-পশুর সঙ্গে সরাসরি লড়ে সে সাং ঝানকে আন্তরিকভাবে তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল করে তুলেছে—এই কথা বললে তা নিছক রূপকথার মতো শোনাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এমন কথা বললে সূর্যাস্ত নগরে সাং ঝানের মর্যাদা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।
“আমি এখন অধ্যক্ষ ছিনের খুব প্রিয়পাত্র। অধ্যক্ষ ছিনকে চেনেন তো? চুক্তি-সমাবেশের দিন যিনি এসেছিলেন—সেই অগ্নি-ড্রাগন রাজা।”
কয়েক সেকেন্ড ভেবে লিউ ছিংফেং গর্বভরে বলল।
কথাটি শুনে সাং ঝান প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর বুঝতে পারল, লিউ ছিংফেং তাকে সম্মান দেখানোর জন্যই এ কথা বলেছে। তার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।
“অধ্যক্ষ ছিন? তুমি আবার কীভাবে অধ্যক্ষ ছিনের সঙ্গে জড়ালে?”
পৃষ্ঠা ২/৩
গ্রামপ্রধান বুঝতে পারলেন না। পশ্চাৎপদ অঞ্চলে বসবাস করার কারণে, নিম্নমানের প্রতিভাধররাও যে মর্যাদা পেতে পারে, সে সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।
“অধ্যক্ষ ছিন সম্প্রতি সূর্যাস্ত নগরে এসেছিলেন। আমাকে দেখে তাঁর মনে হয়েছে আমার প্রতিভা আছে। তাই কয়েক দিন পর আমাকে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যেতে বলেছেন।”
লিউ ছিংফেং বেশি কিছু বলল না, শুধু সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল।
এই ব্যাখ্যা গ্রামপ্রধান সহজেই গ্রহণ করতে পারলেন। লিউ ছিংফেংয়ের এই কথার পর সেনাপতি সাং ঝানের সামনে তাঁরও সাহস ফিরে এল।
সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতি নিঃসন্দেহে খুব শক্তিশালী, কিন্তু পশু-নিয়ন্ত্রণ একাডেমির অধ্যক্ষের তুলনায় তাঁর সঙ্গে ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
গ্রামপ্রধানের মনে পশু-নিয়ন্ত্রণ একাডেমির অধ্যক্ষ ছিলেন আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের মতো; আর সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি ছিলেন কেবল ক্ষুদ্র এক নক্ষত্র।
“ভালো! ভালো! ভালো!”
গ্রামপ্রধান পরপর তিনবার বললেন, তারপর লিউ ছিংফেংয়ের সঙ্গে সাং ঝানের কথায় যোগ দিলেন। তাঁর ভঙ্গিতে যেন ছিল—আমি ছাড়া আর কে আছে!
গ্রামপ্রধানের বদলে যাওয়া আচরণে সাং ঝান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে শুধু লিউ ছিংফেংয়ের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লিউ ছিংফেং ফিরে না এলে এখানকার পরিস্থিতি কীভাবে সামলাতে হবে, সে নিজেই জানত না।
তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের দানব-পশুগুলো তার দিকে শত্রুভাবাপন্ন চোখে তাকিয়ে আছে, আর গ্রামবাসীদের চোখে ভরসার লেশমাত্র নেই। সব জায়গায় যদি এমন হয়, তাহলে সে কীভাবে নিজের কাজ এগিয়ে নেবে?
“ছিংফেং, সেনাপতি মহাশয় বলেছেন, তিনি সব গ্রামবাসীকে পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে সাহায্য করবেন। ওই কয়েকটি বাক্সের ভেতরেই পশু-নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র আছে।”
গ্রামপ্রধান লিউ ছিংফেংকে এক পাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বললেন।
গ্রামপ্রধানের কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাওয়া মুখ দেখে লিউ ছিংফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সব গ্রামবাসীকে পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে সাহায্য করা তো ভালো ব্যাপার—তাহলে গ্রামপ্রধানের মুখে দ্বিধার ছাপ কেন?
“গ্রামপ্রধান, কোনো সমস্যা থাকলে আমাকে বলুন। অধ্যক্ষ ছিন আমাদের পাশে আছেন।”
লিউ ছিংফেং আবারও অধ্যক্ষ ছিনের নামকে নিজের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।
যাই হোক, অধ্যক্ষ ছিন ইতিমধ্যে চলে গেছেন। সে যে তাঁর নাম ভাঙিয়ে সুবিধা নিচ্ছে, তা তিনি জানতেও পারবেন না।
“আসলে আমি চাই না সব গ্রামবাসী পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হোক।”
গ্রামপ্রধান ইতস্তত করে বললেন।
এবার লিউ ছিংফেং-ই হতভম্ব হয়ে গেল। সে গ্রামপ্রধানের দিকে অবাক চোখে তাকাল। এমন সুযোগ নিজে থেকে এসে দরজায় কড়া নাড়ছে, অথচ গ্রামপ্রধান বলছেন, তিনি চান না গ্রামবাসীরা পশুসঙ্গী গ্রহণ করুক!
মুহূর্তের মধ্যে লিউ ছিংফেংয়ের মনে নানা আশঙ্কা ভেসে উঠল। গ্রামে একমাত্র গ্রামপ্রধানেরই একটি চুক্তিবদ্ধ পশুসঙ্গী ছিল, কিন্তু তার স্তর ছিল অত্যন্ত নিচু।
অথচ এখন অন্ধকার রাত্রির অরণ্যে থাকা সব দানব-পশুই তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের। গ্রামবাসীরা যদি তাদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়, তাহলে গ্রামপ্রধান সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি থেকে সবচেয়ে দুর্বল ব্যক্তিতে পরিণত হবেন।
তাহলে কি গ্রামপ্রধান গ্রামবাসীদের চুক্তিবদ্ধ হতে দিতে চাইছেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছেন নিজের শ্রেষ্ঠত্ব হারাতে?
লিউ ছিংফেং তাঁর শ্রদ্ধেয় গ্রামপ্রধানকে সংকীর্ণমনা মানুষ হিসেবে ভাবতে চাইছিল না। কিন্তু সব গ্রামবাসীর উপকার হবে এমন একটি ভালো প্রস্তাব তিনি প্রত্যাখ্যান করছেন—এমন পরিস্থিতিতে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
“কেন? সবাই কি পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে চায় না?”
লিউ ছিংফেং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। নিজের মনে গ্রামপ্রধানের যে মহৎ প্রতিচ্ছবি গড়ে উঠেছিল, তা ভেঙে পড়ুক—সে কিছুতেই তা চাইছিল না।
গ্রামপ্রধান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি একবার গ্রামবাসীদের দিকে তাকালেন, তারপর তাকালেন তাদের পাশে থাকা এবং তাদের সঙ্গে অত্যন্ত আনন্দে মিশে থাকা দানব-পশুগুলোর দিকে। তাঁর চোখে ঝিলিক খেল এক অদ্ভুত আলো।
“সেনাপতি মহাশয়, দয়া করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন। আমি গ্রামবাসীদের সভা ডাকতে চাই, যাতে তাদের এই সুখবর জানাতে পারি।”
লিউ ছিংফেংয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে গ্রামপ্রধান সাং ঝানের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বললেন।
সাং ঝানও কিছু বুঝতে পারছিল না। বিনা মূল্যে পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সুযোগ—অন্য কেউ হলে তো কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে শুরু করতে চাইত!
কিন্তু এই গ্রামের গ্রামপ্রধানের আচরণ কেন এত দুর্বোধ্য?
নিশ্চয়ই এরা একই গ্রামের মানুষ নয়, একই জগতেরও নয়। যে মানুষ লিউ ছিংফেংয়ের মতো এমন এক অদ্ভুত প্রতিভাকে গড়ে তুলতে পারে, সে-ও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।
সাং ঝান সাবধানে লিউ ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল। সে হঠাৎ করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেল না। তা না হলে ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দানব-পশুগুলো তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে খেতে পারে।
লিউ ছিংফেং মৃদু মাথা নাড়ল। সেও দেখতে চাইছিল, গ্রামপ্রধানের আসল ভাবনা কী।
সহজ কিছু প্রস্তুতির পর গ্রামবাসীদের সভা শুরু হলো।
বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, নারী-পুরুষ, শিশু—সবাই একত্রিত হলো। প্রত্যেকে উত্তেজিত চোখে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তরুণেরা জানত না, শেষবার গ্রামবাসীদের সভা কবে বসেছিল। তবে সবাই জানত, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় না হলে গ্রামপ্রধান কখনো এমন সভা ডাকেন না।
“গ্রামপ্রধান, কী হয়েছে? আপনি কি শহরে গিয়ে সরকারি পদে যোগ দিতে চলেছেন?”
গ্রামবাসীরা হৈচৈ করে উঠল।
“হ্যাঁ, সেনাপতি মহাশয় নিশ্চয়ই আপনাকে নিয়ে যেতে এসেছেন! সত্যিই যদি বড় কর্মকর্তা হয়ে যান, তাহলে গ্রামের রসদের ডিম যেন প্রত্যেককে দুটো করে বেশি দেন।”
গ্রামপ্রধানের ব্যাখ্যার পর গ্রামবাসীরা জেনে গিয়েছিল যে আগত ব্যক্তি সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতি। তারা সবাই উত্তেজনায় ভরে উঠেছিল।
সূর্যাস্ত নগরের সেনাপতি! তিনি তো মধ্যস্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক। এতদিন নিম্নস্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক গ্রামপ্রধানই তাদের কাছে এমন এক ব্যক্তি ছিলেন, যাঁকে শুধু দূর থেকে দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না। সেখানে একজন মধ্যস্তরের পশু-নিয়ন্ত্রক এসে উপস্থিত হয়েছেন—তাতে বিস্মিত না হয়ে উপায় কী?
“সবাই একটু শান্ত হও, আমার কথা শোনো।”
গ্রামপ্রধান গলা পরিষ্কার করে নিজের বক্তব্য শুরু করলেন।
“সেনাপতি মহাশয় আমাকে সরকারি পদ দিতে আসেননি। ভবিষ্যতেও আমাদের সবাইকে একসঙ্গেই থাকতে হবে।”
প্রথমেই তিনি গুজবটি পরিষ্কার করে দিলেন।
নিচে থাকা গ্রামবাসীরা হেসে উঠল। পুরো পরিবেশ আনন্দে ভরে গেল।
“সেনাপতি মহাশয় ওখানে অপেক্ষা করছেন। তোমাদের আর ঘুরিয়ে কথা বলব না, সরাসরি বলছি তিনি কেন এখানে এসেছেন।”
“ছিংফেংয়ের কৃতিত্বে সেনাপতি মহাশয় আমাদের প্রত্যেককে পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ করাতে চান, যাতে সবাই পশু-নিয়ন্ত্রক হতে পারে।”
গ্রামপ্রধান কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি সাং ঝানের আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিলেন। (এই ব্যাপারটি স্কুল আর কোম্পানির নেতাদের শেখা উচিত—অযথা এত কথা বলা বন্ধ করুন।) (আসলে আগের কথাটি শুধু শব্দসংখ্যা বাড়ানোর জন্য বলা হয়েছিল, এই কথাটিও তাই।)
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো মাঠ কিছুক্ষণের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর বজ্রবিদারী উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“ওহ, ছিংফেং, একই পরিবারে দুই মহাপ্রতিভা! মিংইউয়ের তো দেবস্তরের প্রতিভা, আর তুমিও কম কিছু করনি!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ছিংফেং, সত্যি করে বলো তো, কী করেছ যে সেনাপতি মহাশয় আমাদের পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে সাহায্য করতে রাজি হলেন?”
“তুমি কি সেনাপতি মহাশয়ের মেয়েকে বিয়ে করেছ? সেনাপতি মহাশয়ের চেহারা তো... আহা, ছিংফেং, তোমার জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে!”
…
গ্রামবাসীরা একে অন্যের ওপর কথা চাপিয়ে বলতে লাগল। আশ্চর্যের বিষয়, তাদের আলোচনার বিষয় ছিল না পশু-নিয়ন্ত্রক হওয়া; বরং সব কথার কেন্দ্রবিন্দু ছিল লিউ ছিংফেং।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতি সাং ঝানের মুখ লোহার মতো কালো হয়ে গেল। তাঁর চেহারার কী হয়েছে? কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে সবাই? আর “লিউ ছিংফেংয়ের জন্য কষ্ট হচ্ছে”—এর অর্থই বা কী?
“আমাকে কি দেখতে খুব কুৎসিত লাগে?”
সাং ঝান ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
পেছনে থাকা সৈন্যরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। সবসময় গম্ভীর ও কম কথার মানুষ হিসেবে পরিচিত সেনাপতি মহাশয় এমন উদ্ভট প্রশ্ন করছেন—এ ছিল সত্যিই অস্বাভাবিক।
“মহাশয়, আপনি মজা করছেন। আপনি কুৎসিত নন, শুধু আপনার সুদর্শন চেহারাটা একটু সংযত ধরনের।”
সাং ঝানের গম্ভীর মুখ দেখে অধীনস্থ ব্যক্তি চুপ করে থাকার সাহস পেল না। সে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।
উত্তরটি সাং ঝানের খুব পছন্দ হলো। এটাই তো ঠিক! সে কুৎসিত নয়, বরং তার সুদর্শন চেহারা একটু সংযত ধরনের। ওই সাধারণ গ্রামবাসীরা আবার সুদর্শন বলতে কী বোঝে?
বাকি সৈন্যরা উত্তরদাতার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল—তোমার জুড়ি নেই!
“সম্মানিত দাদু-দিদা, কাকা-কাকিমা, ভাই-বোনেরা, প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে দিই—সেনাপতি মহাশয়ের মেয়েকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। এমনকি নিজের পশ্চাৎদেশের ফুলও বিসর্জন দিইনি।”
“আজকের মূল বিষয় হলো, সেনাপতি মহাশয় আমাদের পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে সাহায্য করতে চান। তোমরা কী ভাবছ?”
গ্রামবাসীদের অনুমান ক্রমেই এমন বিস্ফোরক হয়ে উঠছিল যে, লেখক নিজেও তা লিখতে সাহস করতেন না—গল্প বন্ধ হয়ে যাওয়ার ভয়ে। লিউ ছিংফেংয়ের কান লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে আলোচনাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনল।
তার কথা শেষ হওয়ার পর গ্রামবাসীরা শান্ত হলো। তারা নিচু গলায় নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল, আর আলোচনা করতে করতে পাশে থাকা দানব-পশুগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।
“আমরা যে দানব-পশুর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হব, তারা কি এদেরই মধ্যে থেকে?”
কেউ একজন পাশের দানব-পশুগুলোর দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।
লিউ ছিংফেং মাথা নাড়ল।
“আমি প্রথমে নিজের মতটা জানিয়ে দিই। সেনাপতি মহাশয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি কোনো পশু-নিয়ন্ত্রক হতে চাই না।”
সবার আগে গ্রামের প্রবীণরা মত জানালেন। তাঁরা সাং ঝানের দিকে একবার ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
বৃদ্ধদের প্রত্যাখ্যান করা স্বাভাবিকই ছিল। তাঁদের বয়স অনেক হয়েছে; নতুন করে আর ঝামেলায় জড়ানোর কোনো প্রয়োজন তাঁরা দেখছিলেন না।
“ছিংফেং, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। সেনাপতি মহাশয়ের উদারতার জন্যও কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমিও পশু-নিয়ন্ত্রক হতে চাই না।”
লিউ ছিংফেংকে সত্যিই বিস্মিত করল গ্রামের কয়েকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের প্রত্যাখ্যান। তারাই তো ছিল শিকারে যাওয়া প্রধান শক্তি।
বৃদ্ধরা প্রত্যাখ্যান করতে পারেন, শিশুরা দ্বিধায় থাকতে পারে—লিউ ছিংফেং তা ভেবেছিল। কিন্তু গ্রামের মধ্যমণি পুরুষেরা প্রত্যাখ্যান করবে, তা সে কখনো কল্পনাও করেনি।
“কাকা ওয়াং, কেন? পশু-নিয়ন্ত্রক হওয়া তো ভালো ব্যাপার!”
লিউ ছিংফেং বুঝতে পারল না। এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে কোনো বিষয় বুঝতে ব্যর্থ হলো।
“ছিংফেং, আগে আমি পশু-নিয়ন্ত্রক হতে চেয়েছিলাম। একটি দানব-পশুর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে চেয়েছিলাম। খুব শক্তিশালী হওয়ার দরকার ছিল না—শুধু শিকারে যাওয়ার সময় যেন একটু নিরাপদে, একটু কার্যকরভাবে শিকার করতে পারি, সেটাই চেয়েছিলাম।”
“এখন এরা আমাদের পাশে আছে। আমার সেই ইচ্ছা তো পূরণ হয়েই গেছে। তাহলে আর পশু-নিয়ন্ত্রক হওয়ার দরকার কী?”
কাকা ওয়াং মৃদু হাতে পাশে থাকা দানব-পশুটির গায়ে হাত বুলিয়ে দিলেন। তাঁর চোখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতা।
“ঠিকই তো, ছিংফেং। আমরা সবাই নিম্নমানের প্রতিভাধর। চুক্তিবদ্ধ পশুসঙ্গী পেলেও তা তৃতীয় স্তরের বেশি হবে না। আসলে থাকলেই বা কী, না থাকলেই বা কী? সবাই পশু-নিয়ন্ত্রক হতে চেয়েছিল শুধু জীবনটাকে একটু ভালো করার জন্য।”
“এখন এরা যখন আমাদের পাশে আছে, তখন পশু-নিয়ন্ত্রক হওয়া বা না হওয়া—দুটোই তো একই কথা।”
অন্য প্রবীণরাও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
“এই দানব-পশুগুলো খুবই বাধ্য। আমরা একে অন্যকে সাহায্য করে থাকি। পশু-নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র ব্যবহার করে তাদের বেঁধে রাখতে আমরা চাই না।”
একজন প্রবীণ ব্যক্তি বললেন।
গ্রামবাসীদের উত্তর শুনে গ্রামপ্রধানের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো তাঁর নিজের হৃদয়ই অতিরিক্ত কোমল হয়ে গেছে। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে সব গ্রামবাসীও একইভাবে ভাবছে।
“ছিংফেং, পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়ে পশু-নিয়ন্ত্রক হওয়ার উদ্দেশ্য হলো নিজের মহান স্বপ্ন পূরণ করা এবং নিজের পছন্দের জীবনযাপন করা। আমরা আমাদের বর্তমান জীবন নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট। তাই তোমার এবং সেনাপতি মহাশয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
গ্রামবাসীরা এ কথাই জানাল।
ভোটাভুটির পর দেখা গেল, কেবল কয়েকজন তরুণ ছেলে পশু-নিয়ন্ত্রক হতে চায়। কারণ তারা সূর্যাস্ত নগরে গিয়ে নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত লিউ ছিংফেং গ্রামবাসীদের ইচ্ছাকে সম্মান করার সিদ্ধান্ত নিল।
একই সঙ্গে সে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করল—তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি এখনও যথেষ্ট বিস্তৃত নয়।
সে এতদিন ধরে নতুন পৃথিবী গড়ার কথা বলে এসেছে, অথচ নিজেই পুরোনো পৃথিবীর কাদায় আটকে ছিল। সে ভেবেছিল, সব মানুষকে পশু-নিয়ন্ত্রক বানানোই সঠিক পথ।
কিন্তু এই সরল-সৎ গ্রামবাসীরা তাকে আজ একটি মূল্যবান শিক্ষা দিল।
গ্রামপ্রধান ও লিউ ছিংফেং ফলাফলটি সাং ঝানকে জানালেন। মাত্র কয়েকজন পশু-নিয়ন্ত্রক হতে রাজি হয়েছে শুনে সাং ঝানও হতভম্ব হয়ে গেল। এমন ফলাফল সে কখনো ভাবেনি।
“লিউ ছিংফেং, এই মুহূর্তে এসে অবশেষে আমি তোমার নতুন পৃথিবীকে স্বীকার করতে শুরু করেছি।”
যে গ্রামবাসীরা পশু-নিয়ন্ত্রক হতে রাজি হয়েছিল, তারা সৈন্যদের নির্দেশনায় পশুসঙ্গীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে লাগল। গ্রামপ্রধান পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
সাং ঝান ও লিউ ছিংফেংও এক পাশে দাঁড়িয়েছিল। সাং ঝান সেই অল্প কয়েকজন তরুণের দিকে তাকিয়ে, যারা পশু-নিয়ন্ত্রক হতে রাজি হয়েছে, গম্ভীরভাবে লিউ ছিংফেংকে বলল কথাটি।
অন্ধকার রাত্রির অরণ্যের গভীরে, শূন্য-বাঘও ঘটনাপ্রবাহে বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল। লিউ ছিংফেংয়ের মুখে শোনা নতুন পৃথিবী যেন নিছক কথার কথা নয়—সত্যিই তার অস্তিত্ব আছে!
(আগে যত শব্দ বাড়ানো হয়েছিল, সব এখন পূরণ হয়ে গেল। হেহেহে!)