বিশেষত্ব

বর্মের অধিপতি, রক্ত-দানব গোত্রের নয়জন অধিপতির একজন, সেই স্বর্ণালী দানবটির ইতিহাস কতটা গৌরবান্বিত ছিল?

“তুমি কি আমাকে তার গল্প বলতে পারো?”

লিউ চিং ফেং বেল-এর মাথাটি নামিয়ে তার শরীরের ওপর বসিয়ে দিল। বেল পাল্টা আক্রমণ করবে—এমন কোনো ভয় তার ছিল না, কারণ লিউ চিং ফেং ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছে যে তার শক্তি বেল-এর চেয়ে অনেক বেশি। বেল যে পুনরুত্থান ক্ষমতার জন্য গর্বিত ছিল, বজ্রশক্তির চাপে তার কোনো প্রয়োগই সেখানে সম্ভব হয়নি। সবচেয়ে বড় কথা, রক্ত-অধিপতি হিসেবে বেল-এর শক্তি তখনই চরম পর্যায়ে পৌঁছায় যখন প্রচুর রক্ত হাতের কাছে থাকে। কিন্তু এই মুহূর্তে চারপাশটা সমতল হয়ে গেছে, মৃতদেহ তো দূরের কথা, কোনো প্রাণের চিহ্নও নেই। খালি হাতে বেল কিছুই করতে পারবে না, এমনকি একজন প্রাক্তন অধিপতি হয়েও সে শূন্য থেকে রক্ত সৃষ্টি করতে অক্ষম।

লিউ চিং ফেং বেল-এর শরীর থেকে বজ্রশক্তি নিজের শরীরে টেনে নিল। বজ্রশক্তির বাধা সরে যেতেই বেল দ্রুত তার শরীর পুনরায় গঠন করে নিল। কয়েকবার নিশ্বাস ফেলার মধ্যেই বেল আগের অবস্থায় ফিরে এল, তবে তার দুর্বলতা এখনো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“মানুষ-দানব, সে অধিপতিদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল। তার ছিল ভয়াবহ শারীরিক শক্তি, তার শরীর ছিল অভেদ্য এবং সেই বিশাল শরীর নিয়েও তার গতি ছিল অসামান্য। তবে সব দানবীয় প্রাণীর চেয়ে তাকে যে গুণটি আলাদা করেছিল, তা হলো তার প্রখর বুদ্ধি।”

বেল স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল, যেন সে সেই শক্তিশালী বন্ধুটিকে দেখতে পাচ্ছিল। “আমি আর সে খুব ভালো বন্ধু ছিলাম, যতক্ষণ না আমরা অতর্কিত হামলার শিকার হলাম। আমরা আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম, আমি তার সাথেই পালিয়ে বাঁচছিলাম।”

বেল-এর কথা শুনে লিউ চিং ফেং রক্তপিপাসু বৃক্ষ-দানবের কথা মনে করল। রক্ত-দানব গোত্রের ভেতর ‘তাই শু চাউ লং’ (মহাশূন্যের ড্রাগন) নামে এক মহাকাশীয় দানবীয় প্রাণী ছিল। এই ড্রাগনের উপস্থিতির কারণেই রক্ত-দানব গোত্রের গতি ছিল অত্যন্ত বেশি এবং তারা দানবীয় জগতে দাপিয়ে বেড়াত। পরে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দানব মিলে সেই ড্রাগনটিকে ঘিরে ফেলে, যার ফলে তার ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। এরপরই সব দানবীয় প্রাণী ঐক্যবদ্ধ হয়ে রক্ত-দানব গোত্রের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করে। আর ঠিক সেখান থেকেই রক্ত-দানব গোত্রের পতন শুরু হয়।

এই হিসেবে, স্বর্ণালী দানব এবং বেল বোধহয় সেই সময়েই পরাজিত হয়ে এখানে পালিয়ে এসেছিল।

“তাহলে তোমরা এখানে কীভাবে এলে?” মনে মনে কিছুটা ধারণা করলেও লিউ চিং ফেং বেল-এর মুখ থেকেই শুনতে চাইল।

“এটা... আমি ঠিক জানি না।” বেল মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে উত্তর দিল। তখন নয়জন অধিপতির প্রত্যেকেই হামলার শিকার হয়েছিল এবং কঠিন লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। তারা শেষ চেষ্টার অংশ হিসেবে একে অপরের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু পরে বুঝতে পারে সবাই একই পরিস্থিতির শিকার। শেষ পর্যন্ত তাই শু চাউ লং নিজেকে উৎসর্গ করে প্রতিটি অধিপতির শরীরের মহাকাশীয় রত্নগুলোকে সক্রিয় করে দেয়, যার ফলে কয়েকজন পালিয়ে বাঁচতে সক্ষম হয়। বেলকে এখানে স্থানান্তর করা হয়েছিল, কিন্তু গুরুতর জখম হওয়ার কারণে সে দীর্ঘ সময় অচেতন ছিল, কিছুদিন আগেই তার জ্ঞান ফিরেছে।

“তুমি কি তখন পাশের ওই জঙ্গলে ছিলে?” লিউ চিং ফেং দ্রুত প্রশ্ন করল। যদি তাই হয়, তবে এই এলাকায় রক্ত-দানব গোত্রের মাত্র একজনই ছিল। সেই জঙ্গলে দেখা যাওয়া লাল সুতোগুলো বেল-এরই কাজ ছিল!

“ঠিক ধরেছ। আমি জেগে ওঠার পর আমার সাহায্যেই বিশালকায় বানরটি (জায়ান্ট এপ) জঙ্গলের রাজা হয়েছিল। দুর্ভাগ্য যে পরে জঙ্গলে এক পাগল ঢুকে সেই বানরটিকে মেরে ফেলে এবং আমার পিছু নেয়।” বেল গর্বের সাথে এ কথা বলার সময় তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“দাঁড়াও, আমার মনে পড়ছে। সেই সময় তুমিই তো সেই বানরটিকে মেরেছিলে আর আমাকেও শেষ করে দিতে চেয়েছিলে!” পুরনো দৃশ্য মনে পড়তেই বেল যেন লেজে পা পড়া ইঁদুরের মতো লাফিয়ে উঠে লিউ চিং ফেং-এর দিকে আঙুল তুলল।

কী অদ্ভুত কাকতালীয়! লিউ চিং ফেং লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল। সে তখন ভাবতেও পারেনি পরে এমন নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

“যাক গে, তুমি না থাকলে হয়তো আমি এখনো সেই নিম্নমানের জঙ্গলেই সময় নষ্ট করতাম।” বেল ইতিমধ্যে লিউ চিং ফেংকে মানুষ-দানবের উত্তরসূরি হিসেবে ধরে নিয়েছে—যদিও ঘটনাটি সত্য—তাই সে লিউ চিং ফেংয়ের ওপর আর দোষারোপ করতে চাইল না। “তবে ভালোই হয়েছে তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে, নইলে আমি এখানে আসতামই না।”

কথার মোড় ঘুরিয়ে বেল রহস্যময় হাসি নিয়ে লিউ চিং ফেংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। বেল-এর এমন জ্বলন্ত দৃষ্টি দেখে লিউ চিং ফেংয়ের শরীর শিউরে উঠল। সে শুনেছে ভ্যাম্পায়ারদের অনেক অদ্ভুত অভ্যাস থাকে, বেল যেহেতু রক্ত-অধিপতি, কে জানে তার কী অদ্ভুত শখ আছে!

“আগে আমার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, কিন্তু এখন তোমাকে পেয়ে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে।” বেল লিউ চিং ফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, তার সাপের মতো মুখটি প্রস্ফুটিত ফুলের মতো হাসিতে ভরে উঠল। লিউ চিং ফেংয়ের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

“তুমি... তুমি আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?” লিউ চিং ফেং তোতলাতে শুরু করল।

বেল তার মনের অবস্থা বুঝে দ্রুত ব্যাখ্যা করল। বিষয়টি ছিল ‘শূন্য বাঘ’-এর (ভয়েড টাইগার) বংশধরকে নিয়ে। সবাই জানে, দানবীয় প্রাণীর স্তর জন্মের সময়ই নির্ধারিত হয়ে যায়। যদিও শূন্য বাঘ ষষ্ঠ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে ছিল, কিন্তু তার শরীরে শূন্য গোত্রের রক্ত বইছিল। তাই যখন সে সন্তান জন্ম দেয়, তখন শূন্য গোত্রের শক্তিশালী দানবরা নবজাতকের স্তর পরীক্ষা করতে আসে। যদি রক্ত বিশুদ্ধ হয়, তবে তাকে শূন্য গোত্রে নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, আর সাধারণ রক্ত হলে তারা এখানেই থেকে যায়।

শূন্য বাঘ নিজের চেষ্টায় শূন্য গোত্রের মূল এলাকায় যেতে পারবে না, তাই সে তার সন্তানের ওপর আশা ভরসা করে আছে। সন্তান এখনো জন্ম নেয়নি, কিন্তু সে প্রচুর মহাকাশীয় শক্তির খনিজ সংগ্রহ করেছে ভ্রূণটিকে পুষ্ট করতে। উদ্দেশ্য হলো, তার শূন্য রক্ত যেন ক্রমাগত শক্তিশালী হতে থাকে, যাতে জন্মের সময়ই সে আরও বড় কোনো দানব হতে পারে। বেল-এর লক্ষ্য ছিল সেই দুর্বল প্রাণীর ওপর। যদি সে তার রক্ত শোষণ করতে পারে, তবে হয়তো সে নিজেও মহাকাশীয় শক্তি কিছুটা ব্যবহার করতে পারবে।

সে জানত, সেই ড্রাগনটি ঘেরাও হওয়ার কারণেই পুরো রক্ত-দানব গোত্র ধ্বংসের মুখে পড়েছে। এখন সেই হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনতে তাকে মহাকাশীয় শক্তি অর্জন করতেই হবে।

“আচ্ছা, অনেক তো হলো, মানুষ-দানব এখন কোথায়?” বেল লিউ চিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে জানতে চাইল। লিউ চিং ফেংয়ের মধ্যে মানুষ-দানবের ছায়া থাকলেও সে এখনো বড্ড দুর্বল।

“তিনি... তিনি এখন আর এই পৃথিবীতে নেই।” লিউ চিং ফেংয়ের চোখ ভিজে এল, গাল বেয়ে কয়েক ফোঁটা জল পড়ল।

এটা দেখেই বেল বুঝতে পারল মানুষ-দানব মারা গেছে। তার চঞ্চল ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা। “মানুষ-দানব মারা গেছে? তুমি মিথ্যা বলছ! সে আমার সমান শক্তিশালী ছিল, বুদ্ধি আমার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। আমি যদি এখনো বেঁচে থাকতে পারি, তবে সে কেন মারা যাবে?” বেল আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে ছিল তার প্রিয় বন্ধু।

“তিনি আমাকে বলেছিলেন, একসময় কোনো মানুষ তাকে চুক্তিবদ্ধ করেছিল। পরে তিনি সেই পশু-প্রশিক্ষককে মেরে ফেলে পালিয়ে এখানে আসেন এবং শেষ জীবন এখানেই কাটিয়েছেন।” লিউ চিং ফেং কিছু তথ্য গোপন করল। সেই দানবটি কেন রক্ত-দানব গোত্রে যোগ দিয়েছিল, তার নিশ্চয়ই কারণ ছিল। লিউ চিং ফেং সেই দানবের পথ অনুসরণ করতে চায়।

“পশু-প্রশিক্ষক! ওই ঘৃণ্য পশু-প্রশিক্ষকরা!” বেল আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল।

“অন্য কথা পরে হবে। এখন আমরা প্রতিশোধ নেওয়ার মতো শক্তিশালী নই। তোমার বেড়ে ওঠার জন্য সময় প্রয়োজন, আর আমার শরীর পুনরুদ্ধারের জন্য। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই শূন্য বাঘের ছানাটিকে শোষণ করা। দেরি করলে বিপদ হতে পারে। আমি অনুভব করছি, ছানাটির শক্তি এক চরম সীমায় পৌঁছেছে। সে যেকোনো মুহূর্তে জন্ম নিতে পারে। একবার জন্ম নিলে শূন্য গোত্রের বড় কোনো কর্তা চলে আসবে, তখন আমাদের পালানোর কোনো পথ থাকবে না।” বেল অস্থির হয়ে লিউ চিং ফেংকে নিয়ে ভেতরের দিকে এগোতে লাগল।

লিউ চিং ফেংও আর দ্বিধা করল না। কাজটা সম্পন্ন করতে পারলেই হলো, সেটা জীবিত অবস্থায় হোক বা মৃত। রেকর্ড করার পাথরটি একবার রেকর্ড করে নিলে কেউ তাকে সন্দেহ করবে না, কারণ সে তো কেবল একজন সাধারণ প্রতিভাধর মানুষ, যার কোনো চুক্তিবদ্ধ পশু নেই।

দ্রুতই বেল-এর নেতৃত্বে লিউ চিং ফেং বনের গভীরে পৌঁছাল। বাইরের বনের মতো এখানে গাছপালা নেই, পুরোটাই খোলা জায়গা। খোলা মাঠের মাঝখানে চিমনি সদৃশ একটি স্থাপনা, আর তার ভেতরেই সেই অজাত ছানাটি।

“মানুষ!” লিউ চিং ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে মানুষের পায়ের ছাপ দেখতে পেল। সামনে কয়েক ডজন মানুষ ঝুড়ি নিয়ে চিমনির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, ঝুড়িগুলো খনিজে পূর্ণ।

“ওই খনি শ্রমিকদের কথা বলছ? শূন্য বাঘ তাদের ধরে এনেছে খনি খননের জন্য। মহাকাশীয় শক্তির খনিজ খোঁজা সহজ নয়। দানবীয় প্রাণীরা বড্ড বোকা, তাই মানুষের বুদ্ধিকে তারা কাজে লাগাচ্ছে।” বেল ব্যাখ্যা করল। মানুষের প্রতি তার দৃষ্টিতে কোনো আবেগ নেই, যেন সে পাথরের দিকে তাকাচ্ছে। তার কাছে মানুষের কোনো গুরুত্ব নেই, তাদের রক্ত শোষণ করেও বিশেষ লাভ নেই।

“সবাই বেঁচে আছে, খুব ভালো।” লিউ চিং ফেং মনে মনে স্বস্তি পেল। তারা কারো বাবা, কারো স্বামী। তাদের ফিরে যাওয়া মানে একটি পরিবারে প্রাণ ফিরে আসা। সে তাদের অবস্থান মনে রাখল এবং মনে মনে শপথ করল, এদের বাঁচাতেই হবে। সে নিজেকে সাধু মনে না করলেও, চোখের সামনে মানুষকে মরতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“ওই চিমনির ভেতরে দুটি ষষ্ঠ স্তরের উচ্চপদস্থ দানব আছে। তুমি তাদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেবে, আমি অতর্কিতে আক্রমণ করব।” লিউ চিং ফেংয়ের রক্ত শোষণ করে বেল এখন বেশ চনমনে। মনে হচ্ছে, হাজার হাজার সাধারণ দানবের চেয়ে লিউ চিং ফেংয়ের রক্ত অনেক বেশি শক্তিশালী। এখন তার কাজটা পানির মতো সহজ হয়ে গেছে।

“মনে রাখবে, ছানাটিকে ভয় দেখানো যাবে না, নাহলে সে সময়ের আগেই জন্ম নেবে!” বেল বারবার সতর্ক করল। বেল বুঝতে পেরেছে ছানাটি এখন জন্মের একদম দ্বারপ্রান্তে। খনিজের পরিবেশে সে আরাম পাচ্ছে বলেই জন্ম নিচ্ছে না, কিন্তু বিপদের গন্ধ পেলেই সে বেরিয়ে আসবে। তাই বেলকে বজ্রগতিতে কাজ সারতে হবে।

লিউ চিং ফেং মাথা নাড়ল। সে সাবধানে চিমনির দিকে এগোতে লাগল। তার কৌশল দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন পেশাদার। কিন্তু এগোতে গিয়েই সে ধরা পড়ে গেল। কারণ খোলা মাঠটিতে লুকানোর মতো কোনো জায়গা ছিল না।

“ষষ্ঠ স্তরের উচ্চপদস্থ দানব—প্রাগৈতিহাসিক কুমির!”

বিশাল এক ছায়া লিউ চিং ফেংয়ের ওপর পড়ল। সে উপরে তাকিয়ে দেখল একটি বিশাল মুখ এবং গাড়ির আকারের দুটি চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“গর্জন! (আরেকটা মানুষ ঢুকেছে, একে খনিতে নিয়ে যাও!)” কুমিরটি আপনমনে বলে উঠল এবং লিউ চিং ফেংকে ধমক দিয়ে খনির দিকে নিয়ে গেল।

একটি দানবকে সরিয়ে দেওয়ার পর লিউ চিং ফেং বেলকে সংকেত দিল। বেল রক্তে পরিণত হয়ে দ্রুত ভবনের দিকে ভেসে গেল।

“নতুন লোক এসেছে?”
“আবার নতুন?”
“বেচারা!”

কুমিরটি লিউ চিং ফেংকে খনির ভেতর ছুড়ে দিয়ে চলে গেল। দ্রুতই দশ-বারোজন মানুষ তাকে ঘিরে ধরল।

“তোমরা কি পশু-প্রশিক্ষণ একাডেমির মিশনে এসেছিলে?” লিউ চিং ফেং জিজ্ঞেস করল।

বেশিরভাগ মানুষ মাথা নাড়ল, কেবল দুজন চুপ করে রইল। কথা বলে জানল, এখানে মোট ৩৮ জন আছে, যাদের দুজন একাডেমির মধ্যম স্তরের পশু-প্রশিক্ষক। তারা সবার আগে ধরা পড়েছিল, তাই এখন অনুবাদকের কাজ করে। বাকি ৩৬ জন লিউ চিং ফেংয়ের মতো নিম্ন প্রতিভার মানুষ, যারা এখানে এসেছিল ছানাটিকে খুঁজতে। কিন্তু শক্তির অভাবে ব্যর্থ হয়েছে। তারা ভেবেছিল ধরা পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু দানবগুলো তাদের না মেরে খনিতে কাজ করাচ্ছে। মহাকাশীয় খনিজগুলো খুব অদ্ভুত, স্পর্শ করলেই লুকিয়ে যায়, তাই দানবদের পক্ষে সংগ্রহ করা কঠিন। কিন্তু মানুষ যন্ত্র ব্যবহার করে তাদের আটকে ফেলতে পারে। এ কারণেই তারা এখনো বেঁচে আছে।

“ভাই, তুমি ভুল সময়ে এলে। আর কয়েকটা দিনই হয়তো বাঁচবে।” একজন প্রশিক্ষণার্থী লিউ চিং ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে শুনেছে শূন্য বাঘ খুব শীঘ্রই সন্তান জন্ম দেবে, আর সেটা হয়ে গেলে খনির সবার মৃত্যু নিশ্চিত।

বাইরে কি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে? নিশ্চয়ই এটা সেই বনভূমিতে তার করা হট্টগোলের ফল। কী অদ্ভুত কাকতালীয়!

“গর্জন!!!”

কথা বলার মাঝখানেই কানে এল প্রচণ্ড গর্জন। সবাই খনি থেকে বেরিয়ে উঁকি দিল। দেখল, শূন্য বাঘের ডেরায় দুটি দানব একটি সাপ-মানুষ দানবের সাথে লড়াই করছে।

লিউ চিং ফেং অবাক হয়ে ভাবল: আমাকে সাবধানে থাকতে বলেছিল, আর নিজে এত বড় হট্টগোল পাকাচ্ছে? বড়রা যা খুশি করতে পারে, ছোটদের বেলায় যত নিয়ম!

“ছেলে, এখনো তাকিয়ে আছ? তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!” হট্টগোলের মধ্যে একটি লাল সুতো লিউ চিং ফেংয়ের সামনে ভেসে এল।

“সাহায্য? একটু আগে না বলছিলে একাই দশজনকে সামলাতে পারবে? এখন সাহায্য লাগবে কেন? বড় বড় কথা বলায় খুব পটু, তাই না?” লিউ চিং ফেং বিদ্রূপ করল। “নয়জন অধিপতির একজন রক্ত-অধিপতি কি এই?”

“আমাকে হট্টগোল করতে মানা করলে, আর নিজেই যেন মাইক দিয়ে সবাইকে জানাচ্ছ যে তুমি চুরি করতে এসেছ!”

বেল আবার মেসেজ পাঠানোর আগেই লিউ চিং ফেং বলল, “আমি ছানাটির পঞ্চইন্দ্রিয় সাময়িকভাবে বন্ধ করে রেখেছি। সমস্যা হলো, আমি জানতাম না পাহারাদারদের মধ্যে একজন মানসিক শক্তির দানব আছে। আমার শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আমি মানসিক আক্রমণ সবচেয়ে বেশি ভয় পাই। তাড়াতাড়ি এসো, আমি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারব না। ছানাটি বেরিয়ে এলে আমরা দুজনই শেষ!”

বেল-এর বার্তা এবার বেশ জরুরি ছিল, সে সত্যি ভয় পেয়েছে। তার কথা সত্য প্রমাণ করে লিউ চিং ফেংয়ের মাথায় সামান্য ব্যথা অনুভব হলো। সে ঘুরে দেখল, খনির বাকি মানুষগুলো অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। ঠিকই তো, মানসিক দানবের সামান্য প্রভাবই এদের সংজ্ঞাহীন করে দিয়েছে।

লিউ চিং ফেং সামনের দিকে তাকাল। সে এবার যুদ্ধে নামতে চলেছে।