আমার সঙ্গে থাকো।

লিউ ছিংফেং吞阳花-এর পিছু নিয়ে অন্ধ রাতের বনের আরও গভীরে প্রবেশ করল। বনের বাইরের অংশে কোনো দানব বা মায়াবী পশুর অস্তিত্বমাত্র নেই, কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু সাধারণ বন্য জন্তুর আনাগোনা দেখা যায়।

“এই অন্ধকার রাতের বনটি কতই না অদ্ভুত, এর বাইরের দিকেও কোনো মায়াবী পশুর দেখা মিলছে না।”

পথ চলতে চলতে কৌতূহলী হয়ে বলল লিউ ছিংফেং।

শীতল ছায়ার ফুলটি যে ঠিক বারোটার সময় ওই তরুণীর ওপর হামলা চালাবে, তা জানার পর লিউ ছিংফেংয়ের মন অনেকটাই শান্ত হয়েছিল।

“কাঁপছে— কাঁপছে— কারণ স্ত্রী মায়াবী পশুগুলোকে ওই শীতল ছায়ার ফুলটি গ্রাস করে ফেলেছে, আর পুরুষ মায়াবী পশুগুলোকে আমি নিজে……।”

বিব্রতকর ভঙ্গিতে বলল吞阳花, দেখতে তাকে বেশ অসহায় মনে হচ্ছিল।

লিউ ছিংফেং মৃদু হেসে ফেলল। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল, সে শীতল ছায়ার ফুলই হোক কিংবা সূর্যের আলো খাওয়া ফুলই হোক, সবাইকেই বেঁচে থাকার জন্য গ্রাস করতে হয়।

একটি বনের মধ্যে যদি একই সাথে শীতল ছায়ার ফুল এবং সূর্যের আলো খাওয়া ফুল থাকে, তবে তাদের মধ্যে জীবন-মরণের লড়াই হওয়াটা অবশ্যম্ভাবী।

“আমার যতদূর মনে পড়ে, তোমরা দুজনেই তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু, তবে কার শক্তি বেশি তা কীভাবে বিচার করা হয়?”

জিজ্ঞাসা করল লিউ ছিংফেং।

মায়াবী পশুদের প্রাচীন পুঁথির রেকর্ড অনুযায়ী, শীতল ছায়ার ফুল এবং সূর্যের আলো খাওয়া ফুল—দুটিই তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু। কোনো একটি অন্ধ রাতের বনে যদি এই দুই মায়াবী পশু একসঙ্গে উপস্থিত হয়, তবে সেখানে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অনিবার্য।

অন্য পক্ষকে গ্রাস করার প্রবৃত্তি যেন তাদের রক্তে এবং জিনেই গেঁথে রয়েছে। পরিশেষে এই দুই মায়াবী পশু একীভূত হয়ে জন্ম দেয় সম্পূর্ণ নতুন এক প্রজাতির—ঈশ্বর-ঘাতক ফুল।

ঈশ্বর-ঘাতক ফুলটি পঞ্চম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের অস্তিত্ব। মায়াবী পশুদের মধ্যে খুব কম প্রজাতিই এভাবে স্তর উন্নত করতে পারে।

এই একীভূত হওয়ার প্রক্রিয়ায়, শীতল ছায়ার ফুল এবং সূর্যের আলো খাওয়া ফুল—এই দুটোর মধ্যে কেবল যেকোনো একটির চেতনা বা মন টিকে থাকতে পারে।

লিউ ছিংফেং খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল, কীভাবে আসলে নির্ধারিত হয় কার চেতনা এই ঈশ্বর-ঘাতক ফুলের ওপর আধিপত্য বিস্তার করবে।

লিউ ছিংফেংয়ের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, এই অন্ধকার রাতের বনটি অত্যন্ত দুর্গম ও প্রান্তিক। এমনকি বর্বর জাতির মায়াবী পশু একাডেমিও এটিকে খুব সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

সূর্যাস্ত শহরে তার অবস্থান ইতোমধ্যে শক্ত হয়েছে, ফলে বর্বর জাতির পক্ষেও আর নিরপেক্ষ বা উদাসীন থাকা সম্ভব নয়।

নতুন এক পৃথিবী মায়াবী পশু মহাদেশের প্রতিটি কোণেই আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে।

ঠিক এই মুহূর্তে শীতল ছায়ার ফুল এবং সূর্যের আলো খাওয়া ফুলের এই দ্বন্দ্বই লিউ ছিংফেংয়ের জন্য অন্ধকার রাতের বনের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার এক সুবর্ণ সুযোগ এনে দিয়েছে।

“আমাদের মনের গভীরে একটি পাত্র বা শিশি রয়েছে। আমার ক্ষেত্রে, যতগুলো পুরুষ জীব আমি গ্রাস করেছি, তাদের সংখ্যা ও গুণমানের ওপর ভিত্তি করে সেই পাত্রে তরল জমা হয়।”

“আর শীতল ছায়ার ফুলের ক্ষেত্রে, স্ত্রী জীব গ্রাস করার মাধ্যমে তার মনের ভেতরের পাত্রে তরল জমা হতে থাকে।”

“আমাদের দুপক্ষের লড়াই এবং পরিশেষে একীভূত হওয়ার প্রক্রিয়ার সময় যার মনের পাত্রে তরল বেশি থাকবে, সেই ব্যক্তিই হবে ঈশ্বর-ঘাতক ফুলের মূল চেতনার অধিকারী।”

লিউ ছিংফেংয়ের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল吞阳花।

“অবশ্য আরেকটি উপায়ও রয়েছে, তা হলো শীতল ছায়ার ফুলটিকে হত্যা করা, এরপর আমি নিজেই এর দেহটি গ্রাস করব এবং এভাবেই আমার বিবর্তন সম্পন্ন হবে।”

吞阳花 কথাটি বলে একটু থেমে গেল।

সে ইতোমধ্যে লিউ ছিংফেংয়ের শক্তি দেখেছে; শীতল ছায়ার ফুলকে হত্যা করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। সে চাইলে শীতল ছায়ার ফুলের মৃতদেহ গ্রাস করেই নিজের রূপান্তর ঘটাতে পারে।

তবে এই পদ্ধতির মাধ্যমে জন্ম নেওয়া ঈশ্বর-ঘাতক ফুলটি সম্পূর্ণ হবে না, এর সর্বোচ্চ রূপান্তর হবে কেবল পঞ্চম স্তরের নিম্ন পর্যায়।

মূলত ঈশ্বর-ঘাতক ফুলের জন্ম হওয়ার কথা ছিল শীতল ছায়ার ফুল এবং সূর্যের আলো খাওয়া ফুলের সম্পূর্ণ মিলনের মাধ্যমে, যার মধ্যে তাদের মনের ভেতরের সেই পাত্রটিও অন্তর্ভুক্ত।

যদি কোনো এক পক্ষ আগেই মারা যায়, তবে তার মনের ভেতরের পাত্রটি হারিয়ে যাবে। এটি ঠিক সেই বাস্তব সত্যের মতো—তুমি আমার শরীর পেলে, কিন্তু আমার মন পেলে না।

তাই যদি সম্ভব হয়,吞阳花 নিজের শক্তির জোরে শীতল ছায়ার ফুলকে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করে এক নিখুঁত ও পূর্ণাঙ্গ রূপ—পঞ্চম স্তরের মধ্যম পর্যায়ের ঈশ্বর-ঘাতক ফুল হিসেবে বিবর্তিত হতে চায়।

কেবল পঞ্চম স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছালেই তার যোগ্যতা হবে অন্ধকার রাতের বনের আরও গভীরে প্রবেশ করার এবং বনের রাজার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়ার।

“এটাই ব্যাপার! সময় তো এখনো অনেক আছে, তুমি কি এই জিনিসটি খেয়ে দেখতে চাও এটা কোনো কাজে লাগে কি না?”

লিউ ছিংফেং একটি বিবর্তন স্ফটিক তৈরি করে吞阳花-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

একজন পুরুষ হিসেবে, লিউ ছিংফেংয়ের ঘনীভূত করা বিবর্তন স্ফটিকের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই পুরুষের তেজ বা উষ্ণ শক্তি বিদ্যমান। নিয়ম অনুযায়ী, এটি সূর্যের আলো খাওয়া ফুলের ওপর কার্যকর হওয়ারই কথা।

吞阳花 লিউ ছিংফেংয়ের হাত থেকে সোনালী স্ফটিকটি নিল, কিন্তু কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।

সামনের মানুষটি অত্যন্ত শক্তিশালী, সে অবলীলায় যে জিনিসটি বের করে দিয়েছে তা দেখেই মনে হচ্ছে বেশ ক্ষমতাধর। তবে এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে না তো?

এটি বিষাক্ত হওয়াটাও অসম্ভব নয়।

吞阳花 বিবর্তন স্ফটিকের মধ্য থেকে উপচে পড়া শক্তি অনুভব করতে পারল। সেই পুরুষালী শক্তির আকর্ষণ এতটাই প্রবল ছিল যে সে নিজেকে সংবরণ করতে পারছিল না।

“সে এত শক্তিশালী, আমাকে হত্যা করা তো তার কাছে চোখের পলকের ব্যাপার মাত্র। মরতে তো একদিন হবেই, খেয়েই দেখি না কেন!”

দ্রুত মনে মনে প্রস্তুতি সেরে ফেলল吞阳花, তারপর লিউ ছিংফেং কিছু বলার বা ব্যাখ্যা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই বিবর্তন স্ফটিকটি গিলে ফেলল।

স্ফটিকটি শরীরে প্রবেশের সাথে সাথেই বজ্রপাতের শক্তি, মহাকাশীয় শক্তি এবং এর নিজস্ব শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

吞阳花 অনুভব করল তার শরীর যেন ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। তিনটি শক্তি তার শরীরে তীব্র বেগে ঘুরপাক খেতে লাগল। তবে পরের মুহূর্তেই, সম্ভবত এটি শনাক্ত করতে পেরে যে吞阳花 এই মানুষটির নিজস্ব পোষ্য নয়, মহাকাশীয় শক্তি এবং বজ্রপাতের শক্তিটি বিবর্তন স্ফটিকের নিজস্ব শক্তির দ্বারাই শোষিত হয়ে গেল। পরিশেষে তিনটির মধ্যে কেবল বিবর্তন স্ফটিকের শক্তিটুকুই অবশিষ্ট রইল।

তা সত্ত্বেও, এই বিপুল পরিমাণ শক্তি吞阳花-কে এক অভূতপূর্ব তৃপ্তিতে ভরাট করে দিল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু থেকে সরাসরি তৃতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের মায়াবী পশুতে উন্নীত হয়ে গেল। তার মনের ভেতরের ছোট শিশিটি এক লাফে বিশাল এক জলাধারে পরিণত হলো।

যদি না কোনো অদৃশ্য বাধার সৃষ্টি হতো, তবে সে নিজেই বিশ্বাস করত যে সে চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করতে পারত। অতিরিক্ত শক্তি তরলে রূপান্তরিত হয়ে তার মনের ভেতরের সেই বিশাল জলাধারটিকে কানায় কানায় পূর্ণ করে দিল।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে জলাধারটি উপচে পড়ার উপক্রম হলো।

এ আবার কী কাণ্ড!

吞阳花 একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। যখন সে জানতে পেরেছিল যে লিউ ছিংফেং ওই মানব তরুণীর জন্য এখানে এসেছে, তখনই সে ধরে নিয়েছিল যে এই লড়াইয়ে সে নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে।

যদিও সেও মনেপ্রাণে চেয়েছিল একটি নিখুঁত ঈশ্বর-ঘাতক ফুল হতে, কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে বলছিল—তা অসম্ভব!

অথচ এখন, সব কিছু বদলে গেছে! সে নিজে তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায় থেকে সরাসরি তৃতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, মনের সেই ছোট্ট শিশিটি জলভর্তি বড় জলাধার হয়ে গেছে, আর সবচেয়ে বড় কথা—তা কানায় কানায় পূর্ণ।

এইরকম দুর্দান্ত শর্তে, ওই শীতল ছায়ার ফুলটির আর জেতার কোনো সম্ভাবনাই কি বাকি আছে?

“বল— বল তো, এইমাত্র ওটা কী ছিল?”

吞阳花 আরও এক ভয়ঙ্কর সত্য উপলব্ধি করতে পারল। তা হলো, এই মানুষটির বের করে আনা স্ফটিকটি এমন এক বস্তু যা গোটা মায়াবী পশু মহাদেশকেই ওলটপালট করে দিতে পারে।

মায়াবী পশুর স্তর বাড়িয়ে দেওয়া—এটি তো মায়াবী পশু মহাদেশের মৌলিক নিয়মকেই সরাসরি লঙ্ঘন করে।

“কী জিনিস সেটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। আমার কেবল দুটো শর্ত আছে। প্রথমত: আমাকে ওই তরুণীর কাছে নিয়ে চলো। দ্বিতীয়ত: শীতল ছায়ার ফুলকে গ্রাস করে ঈশ্বর-ঘাতক ফুল হওয়ার পর এই অন্ধকার রাতের বন দখল করে নাও এবং এই বনের রাজা হয়ে ওঠো।”

লিউ ছিংফেং মাথা নাড়ল। সে এই মায়াবী পশুটির সামনে আর কোনো অতিরিক্ত ব্যাখ্যা করতে চায় না।

যদি না সে এখানে সামান্য কিছু সময়ের জন্য থামত, তবে সে নিজের একার ক্ষমতাই পুরো বন সমান করে দিতে পারত এবং বনের রাজাকে ধরে এনে বলত: সহযোগিতা করো অথবা মরো, যেকোনো একটা বেছে নাও।

তবে একজন ভিনগ্রহ থেকে আসা মানুষ হিসেবে লিউ ছিংফেং খুব ভালো করেই জানত যে জোর করে তুলে আনা আম মিষ্টি হয় না। সে একটি নতুন পৃথিবী গড়তে চায়, কোনো অত্যাচারী শাসক হতে চায় না।

আর ঠিক এই সময়ে吞阳花-এর সাথে দেখা হওয়াটা হয়তো দৈব সংযোগই বটে। সে ঠিক করল এই吞阳花-কেই নিজের অনুচর হিসেবে গড়ে তুলবে, তাকে দিয়ে এই অন্ধকার রাতের বন পরিচালনা করাবে এবং তার নতুন পৃথিবীর আদর্শ সর্বত্র ছড়িয়ে দেবে।

“কোনো সমস্যা আছে কি?”

吞阳花কে চুপ করে থাকতে দেখে লিউ ছিংফেং ভাবল হয়তো সে রাজি নয়।

“রাজি আছি, রাজি আছি, আমি সম্পূর্ণ রাজি আছি!”

লিউ ছিংফেংয়ের শক্তির সামনে吞阳花 আগেই নতশির হয়েছিল।

যেহেতু এর নাম সূর্যের আলো খাওয়া ফুল, তাই এর মূল সত্তাটি আসলে স্ত্রী প্রজাতির মায়াবী পশু। মানুষ হোক বা মায়াবী পশু, সমস্ত জীবের মাঝেই শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করার সহজাত প্রবৃত্তি রয়েছে।

লিউ ছিংফেংয়ের প্রদর্শিত শক্তি吞阳花-কে পুরোপুরি অবশ করে দিয়েছিল।

আর একটু আগে ওই রহস্যময় স্ফটিকটি গ্রাস করার সময় সে পরিষ্কারভাবে অনুভব করেছিল যে এর মধ্যে তিনটি সম্পূর্ণ আলাদা শক্তি রয়েছে। যদিও সেগুলোকে চিনত না, তবুও সে নিশ্চিত ছিল যে সেই তিনটি শক্তিই অত্যন্ত প্রাবল্যশালী।

এই মানুষটির সঙ্গী হলে সে জীবনে নিশ্চয়ই অনেক দূর এগোতে পারবে।

“বেশ, তুমি রাজি থাকলে তো খুবই ভালো। এবার তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো, গিয়ে ওই শীতল ছায়ার ফুলকে খুঁজে বের করি।”

লিউ ছিংফেং এমন একটি ভাব প্রকাশ করল যেন সে অনুগত ছাত্রকে শিক্ষা দিচ্ছে।

吞阳花 পাশে থাকলে তাকে আর বেশি কষ্ট করতে হবে না।

ওই ছোট মেয়েটিকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার পর সে সাহায্য করবে吞阳花-কে— ওহ না, ততক্ষণে তো সে ঈশ্বর-ঘাতক ফুলে পরিণত হবে— ওই ঈশ্বর-ঘাতক ফুলটিকে এই অন্ধকার রাতের বনের রাজা হতে সাহায্য করবে সে।

সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে এই প্রাণীটি তার আদেশ অমান্য করার সাহস পাবে না।

মানুষ আর মায়াবী পশু মিলে দ্রুত গতিতে বনের মধ্যবর্তী অঞ্চলের দিকে ছুটল। পথিমধ্যে অনেকগুলো মৃত স্ত্রী মায়াবী পশু পড়ে থাকতে দেখা গেল।

“কেন ওই ফুলটি মধ্যবর্তী অঞ্চলে থাকতে পারে, আর তুমি কেবল বাইরের দিকেই সীমাবদ্ধ?”

অসন্তোষ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল লিউ ছিংফেং। পথে যেসব মৃত স্ত্রী মায়াবী পশু দেখা গেছে, তাদের মৃত্যুর পেছনে শীতল ছায়ার ফুলের হাত থাকাই স্বাভাবিক।

সবাই জানে, যত শক্তিশালী মায়াবী পশু হয়, তারা ততই অন্ধ রাতের বনের গভীরের দিকে বসবাস করে। তবে একই স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু হওয়া সত্ত্বেও শীতল ছায়ার ফুল কেন মধ্যবর্তী অঞ্চল দখল করে আছে, আর吞阳花 কেবল বাইরের চত্বরেই ঘুরে বেড়ায়?

লিউ ছিংফেং এটা বিশ্বাস করত না যে সে বাইরের দিকটা ভালোবাসে বলেই সেখানে থাকে।

“কারণ পুরুষ জীবদের শক্তি স্ত্রী জীবদের চেয়ে বেশি হয়, তাই তাদেরকে শিকার করা আমার পক্ষে অত সহজ ছিল না। আর শীতল ছায়ার ফুল স্ত্রী জীবদের গ্রাস করে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।”

“আজ যদি তোমার সাথে দেখা না হতো, তবে আমি নিজেই এই অন্ধকার রাতের বন ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।”

লজ্জার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল吞阳花।

সে নিশ্চিত ছিল যে সে যেসব পুরুষ জীব গ্রাস করেছে, তাদের থেকে জমা হওয়া তরলের পরিমাণ শীতল ছায়ার ফুলের তুলনায় আকাশ-পাতাল কম।

একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে দুই মায়াবী পশুর মধ্যে একটা অদৃশ্য অনুভূতি কাজ করে। যদি শীতল ছায়ার ফুলটি ওই মানব তরুণীকে গ্রাস করে ফেলত, তবে সে নিজেই উদ্যোগী হয়ে吞阳花-কে খুঁজে বের করত।

吞阳花 তো আর নিজের ইচ্ছায় অন্যের খাদ্যে পরিণত হতে চায় না, তাই আজ সে পালানোর পরিকল্পনা নিয়েই বের হয়েছিল।

পালানোর ঠিক আগমুহূর্তেই তার দেখা হয়ে গেল লিউ ছিংফেংয়ের সাথে— যাকে সে এক বোকা মানব ভেবে বসেছিল।

সে ভেবেছিল এই মানুষটাকেও গিলে খেয়ে তারপর পালিয়ে যাবে, কে জানত যে শুধু সফল তো হলোই না, উল্টো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

সুযোগ আর সংকট সবসময় হাত ধরাধরি করে চলে। সে ভেবেছিল সে আর বাঁচবে না, কিন্তু মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে এলে তার কপালে আরও বড় ভাগ্য অপেক্ষা করছে।

“এই অন্ধকার রাতের বনের রাজা কে, তা কি তুমি জানো?”

আবার প্রশ্ন করল লিউ ছিংফেং।

নিয়ম অনুযায়ী, তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু তার গ্রামের পাশের অন্ধকার রাতের বনে বনের রাজা হওয়ার কথা। কিন্তু এখানে, তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের শীতল ছায়ার ফুল বা吞阳花— কেউই বড় জোর মধ্যবর্তী অঞ্চলেই ঘুরে বেড়ায়।

বোঝাই যায়, বনের রাজাটি নিশ্চয়ই মধ্যম স্তরের কোনো মায়াবী পশু, তবে ঠিক কোন প্রাণীটি তা জানা নেই।

“পঞ্চম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের মায়াবী পশু— হিংস্র বানর।”

吞阳花 ঢোক গিলল। যদিও জানা নেই তার গলা কোথায়, তবুও তার ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়াটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

লিউ ছিংফেং কিছুটা অবাক হলো। বড্ড পরিচিত একটি মায়াবী পশু তো!

বানর জাতীয় মায়াবী পশুর বুদ্ধিমত্তা সাধারণ মায়াবী পশুদের চেয়ে বরাবরই বেশি হয়, আর তাদের নমনীয় অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তাদেরকে সমগোত্রীয় অন্যান্য পশুর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী করে তোলে।

পঞ্চম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের হিংস্র বানর শূন্য বাঘের ডেরার ভেতরেও ভেতরের অংশে রাজত্ব করার মতো শক্তিশালী এক সত্তা। অথচ বর্বর জাতির এই সীমানায় এটি কেবল একটি প্রান্তিক অন্ধকার রাতের বনের রাজা মাত্র!

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে প্রতিবার একাডেমি প্রতিযোগিতায় সূর্যাস্ত শহর বারবার হেরে যায়, এই অন্ধকার রাতের বনের মান আর তাদের বনের মান কোনোভাবেই একই স্তরের নয়।

“তুমি যখন ঈশ্বর-ঘাতক ফুল হয়ে উঠবে, তখন এই হিংস্র বানরের বিরুদ্ধে তোমার জেতার কতখানি সম্ভাবনা থাকবে?”

吞阳花的 দিকে তাকাল লিউ ছিংফেং।

সে吞阳花-কে শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে সাহায্য করতে পারে, তাতে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু সে চায় না吞阳花 গ্রিনহাউসের ফুলের মতো তার আশ্রয়ে বড় হোক।

যদি সম্ভব হয়, লিউ ছিংফেং বরং চায়吞阳花 হিংস্র বানরের সাথে সরাসরি লড়ুক।

“তিন— তিন ভাগ।”

ভীতু স্বরে বলল吞阳花।

যদিও মুখে বলা হয় ঈশ্বর-ঘাতক ফুল হিংস্র বানরের সাথে টেক্কা দিতে পারে, কিন্তু সে মনে মনে খুব ভালো করেই জানে যে সে হিংস্র বানরের প্রতিপক্ষ নয়।

বনের রাজা হিসেবে হিংস্র বানর তার এলাকার সমস্ত মায়াবী পশুর নাড়ি নক্ষত্র জানে। শীতল ছায়ার ফুল ও吞阳花-এর অস্তিত্ব সম্পর্কেও সে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিল।

সে এতদিন কোনো ভ্রুক্ষেপ করেনি কেবল নিজের শক্তির প্রতি তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণে।

এমনকি吞阳花的 মনে একটা সন্দেহও ছিল: শীতল ছায়ার ফুল যে এত এত স্ত্রী মায়াবী পশু সহজে গ্রাস করতে পেরেছে, তার পেছনে হয়তো ওই হিংস্র বানরেরই মদদ রয়েছে।

এর উদ্দেশ্য ছিল吞阳花-কে ধ্বংস করে একটি শক্তিশালী অনুচর তৈরি করা।

বিজয়ের এই তিন ভাগের সম্ভাবনাও কেবল吞阳花 এই কথা ভেবে রেখেছে যে সে শীতল ছায়ার ফুলকে একীভূত করার পর তার রূপ ধরে হিংস্র বানরকে এক আকস্মিক আক্রমণ করবে।

“তিন ভাগ? আমার আসলে পরোয়া নেই তোমার জেতার সম্ভাবনা কয় ভাগ, কারণ আমি পাশে থাকলে তোমার জেতার সম্ভাবনা কেবল একটাই— শতভাগ!”

“তোমার কেবল সাহস থাকতে হবে তার ওপর হামলা করার, আমার অন্ধকার রাতের বনে কোনো কাপুরুষ রাজা থাকুক, এটা আমি চাই না।”

মৃদু তালি বাজাল লিউ ছিংফেং, তারপর গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠে কথাগুলো বলল।

মুহূর্তের মধ্যে吞阳花 নিজের ভেতর এক অপ্রতিরোধ্য সাহস অনুভব করল। তার মনে হলো সে যেন ইতিমধ্যেই বনের রাজার আসনে বসে পড়েছে।

“মালিক, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, আমি শীতল ছায়ার ফুলের উপস্থিতি টের পাচ্ছি।”

হঠাৎ থেমে গিয়ে লিউ ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল吞阳花।

মাত্রই ঘটে যাওয়া বিবর্তনের ফলে吞阳花 তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায় থেকে সরাসরি শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর তার মনের শিশিটি বিশাল জলাধারে পরিণত হয়েছে।

এর মানে দাঁড়াল, শীতল ছায়ার ফুলের তুলনায় তার সংবেদনশীলতার পরিধি অনেক বেশি বিস্তৃত।

এই মুহূর্তে সে শীতল ছায়ার ফুলের উপস্থিতি টের পাচ্ছে, অথচ শীতল ছায়ার ফুল এখনো吞阳花-এর অবস্থান সম্পর্কে বিন্দুমাত্র টের পায়নি।

লিউ ছিংফেং থমকে দাঁড়াল, আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল রাত বারোটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই। সে হাত বাড়িয়ে吞阳花-কে ইশারা করল চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে, যাতে শিকার সতর্ক হয়ে না যায়।

এরপর সে নিজের মহাকাশীয় শক্তি প্রয়োগ করে সামনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চলে গেল।

কোনো আক্রমণ বা শক্তি প্রয়োগ করার আগে পর্যন্ত লিউ ছিংফেং দেখতে একদম সাধারণ একজন মানুষের মতো লাগত। আর এ কারণেই সে রাইবো দানবের নজরদারি থেকেও অনায়াসে এড়িয়ে যেতে পেরেছিল।

তাই, এমনকি সে যখন শীতল ছায়ার ফুল থেকে মাত্র দশ মিটার দূরত্বের মধ্যে এসে পৌঁছাল, তবুও সেই ফুলটি তার উপস্থিতি টেরই পেল না।

মহাকাশীয় ফাটলের অন্তরালে লুকিয়ে পড়ে সামনের দৃশ্য খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল লিউ ছিংফেং।

সে দেখল, আকাশ ঢেকে ফেলা এক বিশাল আকৃতির দানবীয় ফুল একদৃষ্টে ওই মানব তরুণীর দিকে তাকিয়ে আছে। ফুলটির ঠিক মাঝখানে একটা বিরাট মুখ রয়েছে যাতে হাজার হাজার দাঁত গজিয়ে আছে, দেখতে অত্যন্ত ভয়ানক ও লোমহর্ষক।

এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানব তরুণীটিই হলো লিউ ছিংফেংয়ের লক্ষ্য। মনে হচ্ছে তাকে মোহগ্রস্ত করা হয়েছে, এত ভয়ংকর দানবীয় ফুলের সামনেও তার চোখে যেন কোনো প্রেমিকের মুখের মতো এক মিষ্টি অভিব্যক্তি ভেসে উঠেছে।

স্পষ্টতই, শীতল ছায়ার ফুলটি ওই তরুণীর ওপর কোনো এক ধরনের মোহনীয় বা সম্মোহনী মন্ত্র প্রয়োগ করেছে।

লিউ ছিংফেং খুব ভালো করেই জানত যে সে যদি আচমকা এসে হস্তক্ষেপ করে, তবে হয়তো সাময়িকভাবে মেয়েটিকে বাঁচানো যাবে, কিন্তু ভবিষ্যতে এই মেয়েটি উল্টো নিজের বাবা-মাকেই ভুল বুঝবে এবং দোষারোপ করবে। একমাত্র মেয়েটিকে যদি নিজে নিজ চোখে এই শীতল ছায়ার ফুলের আসল রূপ দেখতে দেওয়া যায়, তবেই সে তার বাবা-মার কাছে ফিরে যেতে বাধ্য হবে।

এ কথা ভেবেই লিউ ছিংফেং তার আঙুল দিয়ে আলতো করে টোকা দিল, আর এক বিন্দু অদৃশ্য বিবর্তনীয় তেজ সরাসরি মেয়েটির শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

পরের মুহূর্তেই মেয়েটির চোখের সেই অবুঝ মোহ কেটে গেল, তার চোখ পরিষ্কার হয়ে উঠল। হুশ ফিরে পাওয়ার পর সে চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল চারদিকটা একেবারে অন্ধকার, এরপর ওপরের দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল তার সামনে একটা প্রকাণ্ড ফুল ফুঁসে রয়েছে, আর সেই বিরাট ফুলের মাঝখানে একটা নরকাসুরের মতো হাঁ করা মুখ ক্রমাগত ওঠা-নামা করছে।

এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখা মাত্রই মেয়েটি ভয়ে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।

হঠাৎ করে আসা এই চিৎকারে শীতল ছায়ার ফুলটিও কেঁপে উঠল। সে বিভ্রান্ত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল।

“প্রিয়া, তোমার কী হয়েছে?”

ভয়ংকর সেই শীতল ছায়ার ফুলটি থেকে বুদবুদ ওঠার মতো ভারী পুরুষালী ও চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর বের হয়ে এল।

লিউ ছিংফেং তা শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠা অনুভূতি টের পেল।

“মায়াবী পশু, মায়াবী পশু! আ— আ— বাঁচাও! বাবা— মা—!”

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শীতল ছায়ার ফুলটি মেয়েটির চোখে তার আসল রূপেই ধরা পড়েছিল। এমনকি তার কণ্ঠস্বর যতই সম্মোহনী হোক না কেন, তা তার ভয়ংকর বাহ্যিক রূপকে ঢাকতে পারল না।

“মোহভঙ্গ হয়ে গেল?”

দ্বিধান্বিত হয়ে বিড়বিড় করল শীতল ছায়ার ফুল। এমনকি তৃতীয় স্তরের কিছু শক্তিশালী স্ত্রী মায়াবী পশুও তার ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারে না, অথচ এখন এই সাধারণ মানব তরুণীটি তার মোহনীয় কৌশলকে ব্যর্থ করে দিল?

চরম আতঙ্কের মাঝেও মেয়েটির নড়াচড়ার শক্তি হারিয়ে যায়নি। সে তার লম্বা দুটো পা চালিয়ে বনের বাইরের রাস্তার দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

কথা সত্য, যদিও মেয়েটির মাথায় একটু প্রেম-ভালোবাসার ভূত চেপেছিল, তবুও সংকটের মুহূর্তে সে যে বেশ বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছে, তা মানতেই হবে।

সে প্রথমে আকাশের দিকে তাকিয়ে দিক নিশ্চিত করে নিল, তারপর দৌড় শুরু করল।

“হেহে, তোমার ছদ্মবেশ ফাঁক হয়ে গেলেই বা কী আসে যায়, শেষ পর্যন্ত তো তুমি আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।”

মেয়েটিকে দৌড়াতে দেখেও শীতল ছায়ার ফুলটি একটুও বিচলিত হলো না। সে তো তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু, আর বর্তমানের এই মানবটি তো নেহাতই সাধারণ মানুষ, কীভাবে সে তার নাগাল এড়িয়ে যাবে?

তার মোহভঙ্গ করার ক্ষমতা আছে দেখে বোঝা যায় এই মানব তরুণীটি একটু ব্যতিক্রমী। যদি তাকে গ্রাস করা যায়, তবে তার মনের ভেতরের পাত্রে অনেক বেশি তরল জমা হবে।

সে ক্ষেত্রে吞阳花 তো কেবল আত্মসমর্পণের পথই বেছে নেবে।

মাটির নিচ থেকে অজস্র লতাগুল্ম চারপাশ থেকে প্রসারিত হয়ে মেয়েটিকে ঘিরে ফেলার জন্য তেড়ে এল।

আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, আপাতদৃষ্টিতে নরম ও দুর্বল এই তরুণীটির শরীর যেন হঠাৎ করেই অত্যন্ত ক্ষিপ্র হয়ে উঠল। সে এক জাদুকরী চালচলনে একের পর এক লতাগুল্মের আক্রমণ পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।

লিউ ছিংফেংও কিছুটা অবাক হলো। মানুষগুলো যেন সোনালী দৈত্যের মতো তাদের মানসিক চেতনা হারিয়ে না ফেলে, এই ভয়ে সে এর আগে কখনো মানুষের ওপর বিবর্তন স্ফটিক ব্যবহার করেনি।

আজ কেবল খেয়ালের বশেই মেয়েটির গায়ে বিবর্তনীয় তেজের একটি মৃদু ছোঁয়া দিয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে বিবর্তনীয় শক্তি শোষণ করার পর মেয়েটির শারীরিক সক্ষমতা নিমেষেই এত বেড়ে যাবে।

“হুম? আসলেই কিছু একটা গড়মিল আছে, তুমি বেশ বিশেষ এক মানব।”

শীতল ছায়ার ফুল যখন দেখল মেয়েটি একের পর এক লতা এড়িয়ে যাচ্ছে, তখন সে এক ফোঁটাও রাগ না করে উল্টো আগের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দিত হয়ে উঠল।

যাই হোক না কেন, মেয়েটি তার হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারবে না। মেয়েটি যত শক্তিশালী হবে, তার নিজের বিবর্তনের জন্য তা ততই লাভজনক হবে।

“আমার এই দিকটায় দৌড়ে এসো।”

মেয়েটি দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ কানের পাশে এক নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

রাতের এই অন্ধকার বনের ভেতরে আবার কোত্থেকে মানুষের গলা আসবে?

মেয়েটি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে এখন তার পেছনে সময় নেই। পেছনের ওই দানবীয় ফুলটাই হলো সেই প্রতারক মায়াবী পশু।

সে তাকে ঠকিয়ে এখানে নিয়ে এসেছে, উদ্দেশ্য যে তাকে গ্রাস করা, তা বলাই বাহুল্য।

কানের কাছের এই কণ্ঠস্বরটি কার সে জানে না, তবে পরিস্থিতি এর চেয়ে তো আর খারাপ হতে পারে না।

মেয়েটি সেই কণ্ঠের নির্দেশমতো আঁকাবাঁকা পথে প্রাণপণে ছুটতে লাগল, আর তার পেছনে পেছনে ধীরেসুস্থে এগিয়ে আসছে শীতল ছায়ার ফুল।

মেয়েটি যে পালিয়ে যাবে, সে নিয়ে ফুলটির কোনো তাড়া ছিল না। সে তো তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের মায়াবী পশু; আর ওই শত্রু吞阳花র কথা তো বাদই দিলাম, যদি না সে নিশ্চিত থাকতে চাইত, তবে অনেক আগেই তাকে গ্রাস করে ফেলত।

কারণ তার নিজের মাথার ওপরেও তো এক মহান পৃষ্ঠপোষক বসে আছে।

নাহলে, এত এত স্ত্রী মায়াবী পশু গ্রাস করার পরও শীতল ছায়ার ফুল কীভাবে নিরাপদে বেঁচে থাকত?

“আরেকটু জোরে দৌড়াও, আরেকটু জোরে।”

মেয়েটির কানের পাশের কণ্ঠস্বরটি আরও বেশি উদগ্রীব হয়ে উঠল, তাকে বেশ নার্ভাস আবার একই সাথে বেশ উত্তেজিতও মনে হচ্ছিল।

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হওয়ায় কণ্ঠের ভেতরের সেই আবেগগুলো আলাদা করে বোঝার ফুরসত মেয়েটির ছিল না। সে কেবল এতটুকু জানত যে সে যদি যথেষ্ট গতিতে না দৌড়ায়, তবে তার মরার কোনো বিকল্প নেই।

“হুঁ?吞阳花-এর গন্ধ?”

পেছনে পেছনে নিরিবিলিতে অনুসরণ করা শীতল ছায়ার ফুলটি হঠাৎ মনের ভেতর এক শিহরণ অনুভব করল। সে তার পুরানো শত্রুর উপস্থিতি টের পেল।

“অসম্ভব! আমি যে তাকে আক্রমণ করছি না তাতেই তার ভাগ্য ভালো, সে আবার নিজে থেকে আমাকে খুঁজতে আসবে কেন?”

শীতল ছায়ার ফুল কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল, তারপর বিশাল ফুলটি একটু দুলিয়ে নিজের ধারণাকে উড়িয়ে দিল।

তার ধারণামতে,吞阳花 কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না, তাই吞阳花的 এখন উচিত ছিল প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া, নিজে থেকে হামলা করার কথা তো ভাবারই কথা নয়।

আর অতর্কিত আক্রমণের কথা? অসম্ভব! এই দুই মায়াবী পশু একে অপরের চিরশত্রু, কাছাকাছি এলেই একে অপরকে টের পেয়ে যায়, তাই অতর্কিত আক্রমণের কোনো অবকাশই নেই।

“এ— এ আবার আরেকটা মায়াবী পশু?”

একটা মোড় ঘুরতেই মেয়েটি অবশেষে সেই কণ্ঠস্বরের মালিকের মুখোমুখি হলো। সামনে বেগুনি রঙের প্রকাণ্ড ফুলটি দেখে সে ভয় ও আতঙ্কে একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেল।

ওই কণ্ঠের নির্দেশনা মেনে সে শীতল ছায়ার ফুল থেকে বেশ কয়েক কিলোমিটার দূরে পালিয়ে আসতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল এই কণ্ঠের মালিকের কাছে পৌঁছানো মানেই বুঝি নিরাপত্তা, অথচ বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে সে সোজা এসে পড়ল নেকড়ের গুহায়।

“ভয় পেয়ো না, আমি কোনো খারাপ পশু নই। আমি আর শীতল ছায়ার ফুল হলো চিরশত্রু। চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

নরম ও মিষ্টি স্বরে বলল吞阳花, যা মেয়েটির মনের সমস্ত ভয় নিমেষেই ধুয়ে মুছে দিল।

যদিও তারা দুজন ভিন্ন প্রজাতির জীব, কিন্তু তাদের লিঙ্গ তো এক। মেয়েটি এবং吞阳花 দুজনের মনেই এক অদ্ভুত আত্মিক ও সুহৃদ ভাব অজান্তেই জেগে উঠল।

“তুমি কি সং টিং?”

ঠিক তখনই যখন মানুষ আর মায়াবী পশু একে অপরের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়েছিল, আচমকা এক যুবকের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“কে? তুমি কে?”

চারপাশটা খেয়াল করে খুব সতর্ক হয়ে গেল সং টিং।

লিউ ছিংফেং吞阳花-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এল, এরপর ওই মধ্যবয়সী দম্পতির দেওয়া পোর্ট্রেটটি বের করে মেয়েটির চেহারার সাথে মিলিয়ে খুব নিখুঁতভাবে পরখ করতে লাগল।

সব ঠিকঠাক আছে দেখে সে মাথা নাড়ল।

“সং টিং, তোমার বাবা-মা তোমার জন্য ভীষণ দুশ্চিন্তা করছেন। তারা তো তোমাকে খুঁজতে এই অন্ধকার রাতের বনেই ঢুকে পড়ার কথা ভাবছিলেন।”

“ভাগ্যিস আমি সময়মতো গিয়ে তাদের আটকে দিয়েছিলাম।”

লিউ ছিংফেং প্রথমে আবেগের কার্ড খেলল। বিপথগামী তরুণীকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনার প্রথম শর্ত হলো তাকে বোঝানো যে তার বাবা-মা তাকে কতটা ভালোবাসেন।

বলা বাহুল্য, সং টিংয়ের চোখ দুটি জলে ভরে উঠল। তার বাবা-মা যদি সত্যি সত্যি এই অন্ধকার রাতের বনে আসতেন এবং কোনো বিপদে পড়তেন, তবে সে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারত না।

“আমি একজন মায়াবী পশু বিশারদ বা御兽使, তোমার বাবা-মায়ের অনুরোধে তোমাকে খুঁজতে এখানে এসেছি।”

নিজের ব্যক্তিত্বের দ্যুতি বাড়িয়ে তোলার জন্য লিউ ছিংফেং হালকা দুবার কেশে নিল।

“御兽使?”

সং টিং বুঝতে পারল না। তার জানামতে বর্বর জাতির মায়াবী পশু একাডেমির এমন কর্মদক্ষতা নেই, আর বর্বর জাতির御兽使দের ভেতরে লিউ ছিংফেংয়ের মতো এত সুদর্শন ও চমৎকার কিশোরের দেখা মেলে না।

“ঠিক ধরেছ, আমি সূর্যাস্ত শহরের একজন御兽使, তুমি আমাকে লিউ ছিংফেং বলতে পারো।”

নিজের চুলগুলো একটু নেড়ে দিল লিউ ছিংফেং, বেশ ভাবপূর্ণ ভঙ্গিতে।

ভিনগ্রহে এসে নিজের শক্তিতে প্রথমবার এই ধরনের হিরোগিরি বা 'ডেসপ্লেন' তো সে করছে, তাও আবার এক রমণীকে রক্ষা করার মতো ক্লাসিক দৃশ্য, এই সময়ে একটু শান না দিলে কি চলে?

“吞阳花, তুই মরতে চেয়েছিস!”

লিউ ছিংফেং সং টিংয়ের চোখে তার কাঙ্ক্ষিত মুগ্ধতা দেখতে পাওয়ার আগেই শীতল ছায়ার ফুল সেখানে ধেয়ে এসে হাজির হলো।

দুজনের দূরত্ব কমে আসার কারণে সে এখন吞阳花-এর উপস্থিতি খুব স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে।

ক্ষিপ্ত শীতল ছায়ার ফুলটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে吞阳花, যে কিনা আগে মনে করত সে কখনোই এর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, হঠাৎ করেই আবিষ্কার করল যে এই শীতল ছায়ার ফুল আসলে অতটাও আহামরি কিছু নয়।

“এই মেয়েটিকে আমি রক্ষা করব!”

শীতল ছায়ার ফুলের মুখের ওপর স্পষ্ট গলায় বলে উঠল吞阳花।

সে কথা শুনে সং টিংয়ের মনে吞阳花-এর প্রতি ভালো লাগা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

“তুমি রক্ষা করবে? হেহে, স্বর্গের দরজা খোলা থাকতে সেপথে গেলে না, আর নরকের দরজা বন্ধ থাকলেও জোর করে ঢুকে পড়লে। আগে নিজেই নিজের জীবন বাঁচানোর কথা ভাবো।”

কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ে সোজা তেড়ে এল শীতল ছায়ার ফুল।

吞阳花 এবং শীতল ছায়ার ফুলের সেই বহু প্রতীক্ষিত নিয়তির লড়াই মুহূর্তেই চরম আকার ধারণ করল!