অপবাদময় নিষিদ্ধ বিষয়
“আমি নিজেও একটি নিম্নমানের পশুপালক প্রতিভাসম্পন্ন নিম্নস্তরের মানব।”
জায়ান্ট ধীরে ধীরে বলল, তার কণ্ঠে কোনো আনন্দ বা দুঃখের ছাপ ছিল না।
লিউ কিউংফেং এই কথা শুনে হৃদয়ে গভীর শোক অনুভব করল। আপাতত পশুপালক প্রতিভার নিম্নমানের বিষয়টি বাদ দিলেও, বড় ভাই, তোমার এই অদ্ভুত আকৃতি নিয়ে তুমি নিজেকে মানব বলছো, কে বিশ্বাস করবে?
অগত্যা, তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন জাগলেও লিউ কিউংফেং শান্ত থাকল, কারণ সে জানত জায়ান্ট অবশ্যই তার প্রশ্নের উত্তর দিবে।
অবশ্যই, জায়ান্ট নিজের গল্প বলতে লাগল।
শুরুতে, তার হাতে লিউ কিউংফেংয়ের মতো একটি জীবনপাঠ ছিল। কারণ তাকে নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্ন হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছিল, তাই অনেক সহবয়সী তাকে উপহাস করত।
লিউ কিউংফেংয়ের চেয়ে আরও খারাপ অবস্থা ছিল যে, যাদের সঙ্গে জায়ান্ট চুক্তি সম্মেলনে অংশ নিয়েছিল, তাদের মধ্যে সে একমাত্র নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্ন ছিল।
কেউই এমন একজনকে বন্ধু হতে চায় না, যে কেবল মাটির নিচে জীবন কাটাতে বাধ্য। সাধারণ মানুষ এমন, পশুপালকরা আরও নির্মম।
সাদা প্রতিভা পাথর ঝলমল করার সময়, সবাই দূরে সরে যেত, তাকে কাছাকাছি যেতে চাইত না।
ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা বন্ধু, প্রেমময়ী সঙ্গী, সবাই একসাথে বিদ্বেষপূর্ণ চেহারা দেখিয়েছিল।
সবাই ভালো করেই জানে, নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নরা তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, সম্পর্ক? তা শুধু শক্তিশালী হওয়ার পথে বোঝা।
বন্ধু, প্রিয়জনদের পরিত্যাগ এতেই যথেষ্ট ব্যথাদায়ক, কিন্তু সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত ছিল বাবা-মায়ের ত্যাগ।
বাড়িতে ফিরে, যখন জানা গেল জায়ান্ট নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্ন, তার বাবা-মা তাকে বিনা দ্বিধায় ঘর থেকে বের করে দিয়েছিল।
পশুপালক মহাদেশ যুগ যুগ ধরে এতটাই নির্মম।
“তবে এখন তোমার এই রূপটা?”
লিউ কিউংফেং জিজ্ঞাসা করল।
জায়ান্টের বর্ণনা অনুযায়ী সে একজন মানুষ হওয়া উচিত, কিন্তু মানুষ কিভাবে কয়েক দশক উচ্চতার হতে পারে?
“নিম্নমানের প্রতিভা আমার মানব পরিচয়কে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, তাই আমি আর মানুষ নই!”
জায়ান্টের চোখ ফাঁকা, অতীত স্মৃতিতে ডুবে গেল।
বাবা-মায়ের ত্যাগের পর, জায়ান্ট অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নরা সমাজের সর্বনিম্ন স্তরে থাকে, অধিকাংশই কঠোর পরিশ্রম করেও কষ্টে জীবন কাটায়।
জায়ান্টকে সাহায্য করার কেউ ছিল না, কারণ সে কোনো চুক্তিপত্র বা জাদুবিশেষের সাহায্য ছাড়া পশুপালকদের সঙ্গে চুক্তি করতে পারত না।
পশুপালক মহাদেশে পশুপালক চুক্তি করার জন্য তিনটি শর্ত পূরণ করতে হয়।
প্রথমতঃ নিজের প্রতিভার সমতুল্য পশু চুক্তি করতে হবে; নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নরা নিম্নস্তরের পশুপালক চুক্তি করবে; মধ্যমানেররা মধ্যম স্তরের; উচ্চমানের বা তার উপরেররা উচ্চস্তরের।
দ্বিতীয়তঃ পশুপালকের সঙ্গতিপূর্ণ পশুপালক নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র জানা থাকতে হবে।
তৃতীয়তঃ যদি না পশুটি নিজে স্বেচ্ছায় চুক্তি করে, তাহলে পশুটিকে মারাত্মক আহত করে প্রায় মৃত্যুপুর্ব অবস্থায় নিয়ে আসতে হবে, তবেই তাকে বন্ধুত্ব করতে পারবে।
পরিহাস হলো, নিম্নস্তরের পশুপালক সংখ্যা অনেক হলেও, তাদের জন্য প্রয়োজনীয় মন্ত্র মধ্যম ও উচ্চ স্তরের তুলনায় অনেক ব্যয়বহুল।
এটি অদ্ভুত মনে হলেও, বাস্তবে সহজে বুঝা যায়; মধ্যম স্তরের পশুপালকরা সবচেয়ে বেশি, তাই তাদের অধিকাংশ অর্থ নিজেদের পশুপালকদের বিকাশে ব্যয় হয়, মন্ত্র কেনা তাদের জন্য সস্তা।
উচ্চ স্তরের জন্য তো কথাই নেই, তারা স্বয়ংসম্পূর্ণ সম্পদ পায়।
শুধু নিম্নস্তরের পশুপালকরা, জীবনের অধিকাংশ সময় পরিশ্রম করে, বাবা-মায়ের সঞ্চয় খরচ করে, শুধুমাত্র একটি ভাল ফাংশনাল পশু চুক্তি করার জন্য।
আর ক্ষমতা বৃদ্ধির ঔষধ? হা, ফাংশনাল পশুর তো দরকার হয় না।
তাই নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নদের জন্য পশুপালক চুক্তি সবচেয়ে ব্যয়বহুল।
পশু নির্বাচন আরও অন্যায়।
মধ্যমানেররা পশুপালক একাডেমিতে ভর্তি হতে পারে, সময়ের সঙ্গে একাডেমির সাহায্যে সহজেই উপযুক্ত পশু চুক্তি করতে পারে।
উচ্চমানেররা আরও প্রতিযোগিতামূলক, অনেক পশুপালক তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, তাদের জন্য পশু খোঁজার সহায়তাও করে, কারণ ভবিষ্যতে তারা উচ্চপদে উঠবে, এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক লাভজনক।
ঈশ্বরস্বরূপ প্রতিভাসম্পন্নদের কথা আলাদা, লিউ কিউংফেং ভালো জানে, তাদের জন্য সাধারণ উচ্চমানের পশুপালকদেরও সুরক্ষা দেওয়ার অধিকার নেই।
যখন লিউ মিংয়ুয়ে ঈশ্বরস্বরূপ প্রতিভাসম্পন্ন হিসেবে নির্ধারিত হয়েছিল, তখন পশুপালক একাডেমির দুই প্রধান তাকে দখলে নিতে এসেছিল, তার মূল্যমান অনুমেয়।
জায়ান্ট, নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্ন, গরীব, ত্যাগপ্রাপ্ত, তার পক্ষে মন্ত্র কেনা বা সাহায্য নেওয়া সম্ভব ছিল না।
এই বিশাল ফারাকের মধ্যে, জায়ান্টের মস্তিষ্কে একটি পাগলামী ভাবনা জাগল: পশুপালক চুক্তি করতে না পারলে, কেন আমি নিজেকে নিজের পশু বানাবো না!
এই ভাবনা তখনকার অসহায় জায়ান্টের মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
সে আর মন্ত্র খুঁজলো না, বরং পশুপালক শক্তিশালী করার পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করল।
প্রতিভা উত্সাহক, যুদ্ধ, কাঁচা পশুর রক্ত-মাংস খাওয়া...
সে অন্ধকার রাতের বনে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে একটি পশু মনে করত।
বনের বাইরের প্রান্ত থেকে শুরু করে কেন্দ্র পর্যন্ত অসংখ্য পশুর সঙ্গে লড়াই করল, বিভিন্ন গুণের পশুর রক্ত-মাংস খেয়েছিল।
বহুবার মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছে বেঁচে গিয়েছিল।
নিম্নস্তরের অন্ধকার বনের পর থেকে মধ্যম স্তরের পশুপালকরা যেখান থেকে সাহস করে প্রবেশ করে, সেই পর্যন্ত।
জায়ান্ট নিজেকে একটি ভয়ংকর মানবাকৃতির পশুতে পরিণত করতে সক্ষম হয়েছিল।
নিম্নস্তর থেকে মধ্যম স্তর, এমনকি ভয়ংকর প্রধান স্তরের উচ্চমানের স্তর পর্যন্ত।
সে এমন একটি পশু হয়ে উঠেছিল যা অনেক পশুপালক ধরে নিতে চেয়েছিল।
বারবারের প্রশিক্ষণ তাকে ধীরে ধীরে মানবতা থেকে দূরে সরিয়ে এক প্রকৃত পশুতে পরিণত করেছিল।
যখন সে সবাইয়ের টার্গেট হয়ে উঠল, তার শারীরিক ক্ষমতা মধ্যম স্তরের উচ্চমানের পশুর সমান ছিল, আর জাদু ব্যবহারকারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে কাছাকাছি লড়াইয়ে তাদের মারতে পারত।
পশুপালক মহাদেশে সবার জানা সত্যি হলো, কেবল উচ্চমানের পশুরাই বুদ্ধিমান হতে পারে, মানুষের মতো মস্তিষ্ক পেতে হলে অবশ্যই উচ্চমানের মধ্যেও শীর্ষ স্তরের হওয়া উচিত, যেমন চীন চ্যাঙের আগুন ড্রাগন রাজা, শু শুয়াংয়ের বরফ ফিনিক্স।
তবে খুব কম মধ্যম স্তরের পশুর মধ্যেও বুদ্ধিমত্তা থাকে, কিন্তু মানুষের তুলনায় তা নগণ্য, আর বুদ্ধিমান পশুরা সাধারণত দুর্বল, পশুপালকদের জন্য খুবই অপ্রয়োজনীয়।
তবে, কখনও মানুষের মতো ছিল এমন জায়ান্ট এই নিয়মের ব্যতিক্রম ছিল, তার ছিল মধ্যম স্তরের উচ্চমানের পশুর শক্তি এবং মানুষের মস্তিষ্ক।
এটি তখনকার জন্য সত্যিই এক বিস্ময়।
শুরুতে জায়ান্টের শত্রু শুধুমাত্র পশু ছিল, কিন্তু তার অস্তিত্ব আরও বেশি মানুষের নজরে আসার পর, পশুপালকরাও তাকে শিকার করতে শুরু করল।
পশুর চ্যালেঞ্জ, মানুষের আক্রমণ, অপ্রত্যাশিতভাবে, জায়ান্ট অনেকবার বিপদ থেকে বেঁচে গেল, ধরা পড়ল না বরং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
সম্ভবত নিজেকে পশু মনে করার কারণে তার শরীর পরিবর্তিত হতে শুরু করল, আকার বিশাল হয়ে উঠল, অবশেষে বর্তমান রূপ নিল: কয়েক দশকের উচ্চতা, আগুন ড্রাগন রাজার সমতুল্য।
সেই সময় কেউ অনুমান করেছিল সে মানুষ, কিন্তু এত বড় রূপ দেখে আর কেউ বিশ্বাস করল না, কারো পরিবার থেকে এমন উচ্চতায় মানুষ হতে পারে না।
জায়ান্টের পরিচয় চূড়ান্ত হলো: সে একটি বিরল মানবাকৃতির পশু।
“তাহলে তখন তোমার শক্তি কেমন ছিল?”
লিউ কিউংফেং আবার জিজ্ঞাসা করল।
জায়ান্ট তার শক্তিশালী দেহের বিপরীতে কোমল মনোভাব দেখিয়ে মাথা নীচু করে করুণ চোখে লিউ কিউংফেংকে তাকাল।
“আমি একবার পশুপালক একাডেমির আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিলাম, সেখানে চার জন প্রধান অংশ নিয়েছিল।”
জায়ান্ট স্বাভাবিক স্বরে বিস্ময়কর কথা বলল।
পশুপালক একাডেমির মোট নয়জন প্রধান ছিলেন, প্রত্যেকেই অসংখ্য প্রতিভাধর থেকে নির্বাচিত, কোনোটাই সস্তা ব্যক্তি নয়।
তাদের সবাই উচ্চমানের পশুপালক, তাদের চুক্তিপত্র পশুরাও উচ্চমানের এবং শীর্ষ স্তরের।
চার জন প্রধান এমন একজনকে আক্রমণ করছিলেন!
“ফলাফল কী?”
লিউ কিউংফেং অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি তাদের একজনের পশু হত্যা করলাম, আরেকজনের পশুকে গুরুতর আহত করলাম, পরে সে দুর্বল হয়ে পড়ে আমি পালিয়ে গেলাম।”
জায়ান্ট হালকা স্বরে উত্তর দিল।
চার জন আক্রমণকারী, একজন মৃত, একজন আহত, আর সবাই বেঁচে গেল, পশুপালক একাডেমির বন্ধুরা, তোমরা কি খেলছ?
বিদ্রূপ করলেও, লিউ কিউংফেংর হৃদয়ে বিস্ময় ক্রমশ বেড়ে গেল।
যখন মনে হচ্ছিল নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নদের জন্য আর কোনো আশা নেই, হঠাৎ একটি দানব তাদের বাঁচিয়ে দিল।
তার অসাধারণ শক্তি পশুপালক একাডেমির প্রধানদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
এটি লাখ লাখ নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নদের সুযোগ।
লিউ কিউংফেংর মনে আনন্দ জাগল, সঙ্গে সঙ্গে গভীর বিভ্রান্তিও।
যদি সত্যিই যেমন জায়ান্ট বলেছে, তাহলে সে কেন গোপনে থাকে?
আর যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে নিম্নমানের প্রতিভাসম্পন্নরা আজকের অবস্থায় থাকা উচিৎ ছিল না।
“তোমার এই যুদ্ধজয়ী ইতিহাসের কারণে তো তুমি অনিবার্য বিজয়ী হও?”
লিউ কিউংফেং বুঝতে পারছিল না, সে অত্যন্ত বিভ্রান্ত, হয়ত সামনে দাঁড়ানো জায়ান্ট মিথ্যা বলছে?
“অবিজেয়? তুমি কি সত্যিই মনে করো পশুপালক একাডেমির প্রধানেরা সবচেয়ে শক্তিশালী?”
জায়ান্টের অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ যেন লিউ কিউংফেংর অজ্ঞতা নিয়ে হাসি ঠাট্টা করল।
পশুপালক একাডেমি, পশুপালক মহাদেশের বৃহত্তম শক্তি, নয়জন প্রধান প্রত্যেকেই অসাধারণ প্রতিভাধর, তাদের পশুরাও উচ্চমানের শীর্ষ স্তরের।
তাহলে কি তারা সবচেয়ে শক্তিশালী নয়?
“তুমি কি জানো, পশুপালক একাডেমির প্রধানদের পশু কোন স্তরের?”
জায়ান্ট ধৈর্য সহকারে ব্যাখ্যা করল।
“উচ্চমানের শীর্ষ স্তরের।”
লিউ কিউংফেং স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
“তাহলে তুমি কি মনে করো উচ্চমানের শীর্ষ স্তরের পশুই মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী?”
জায়ান্টের কথা যেন ছোট পুকুরে বড় পাথর ফেলে ঢেউ তুলল লিউ কিউংফেংর মনে।
উচ্চমানের শীর্ষ স্তরের পশু সবচেয়ে শক্তিশালী না! এটা অবিশ্বাস্য, পশুপালক বইতে সর্বোচ্চ স্তর উচ্চমানের শীর্ষ স্তর লেখা ছিল।
“উচ্চমানের উপরেও আছে সম্রাট স্তরের পশু, এই ধরনের পশু শুধুমাত্র ঈশ্বরস্বরূপ প্রতিভাসম্পন্নরা চুক্তি করতে পারে।”
“সম্রাট স্তরের পশুর উপরে আছে পবিত্র পশু, এবং কিংবদন্তি অনুযায়ী, সর্বশক্তিমান পশু হলো আদিপশু, অবশ্য কেউ আদিপশুকে দেখেনি।”
“আমি পবিত্র পশুর একবার দেখেছি, তা এমন ছিল যে আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, তার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য নই।”
জায়ান্ট নীরবে আওয়াজ করল, তার চোখে ভয় প্রকাশ পেল, বোঝা যায় পবিত্র পশু তাকে কতটা আতঙ্কিত করেছিল।
“তুমি এত শক্তিশালী হলে কেন পতন হলো? পশুপালক বইতে তোমার কোনো রেকর্ড নেই?”
যদিও জায়ান্ট অত্যন্ত চমকপ্রদ গল্প বলেছে এবং লিউ কিউংফেংর বিশ্বদর্শনে ধাক্কা দিয়েছে, তবুও সে বুঝতে পারেনি কেন তার অস্তিত্ব কখনো নথিভুক্ত হয়নি।
এ অবস্থায়, জায়ান্ট আর কিছু লুকাতে চায়নি, তার চোখে প্রবল হত্যাশক্তি ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে, লিউ কিউংফেং নিজেকে ঝড়ো সমুদ্রের এক ছোট নৌকা মনে করল, যেখানে প্রতিটি সেকেন্ডে জীবন বিপন্ন।
“আমার অস্তিত্ব মানুষের সামনে দেখিয়েছিল যে মানুষেরও চুক্তি করার সম্ভাবনা আছে, শেষপর্যন্ত সেগুলোই জন্ম দিল সেই দুষ্টু লোকদের—মানবপালকদের।”
বলেই, জায়ান্ট মাথা নিচু করে কষ্টের ছায়া চোখে নিয়ে মর্মাহত হল।
মানবপালক, শুধু তিনটি শব্দ, কিন্তু শুনলেই হৃদয় কাঁপে...