প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: এটিই সেই অকাট্য প্রমাণ

রিয়েল এস্টেট এজেন্সির ম্যানেজার এবং জিয়াও ইউয়ান শুনে আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"মিস ছিয়াও..."

ছিয়াও ইউয়ে ছু ইয়াওয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, গাড়ি যাই হোক না কেন, চলতে পারলেই হলো।"

ছু ইয়াও একাত্তে হেসে উঠলেন, "ছিঃ! কিসের আবার ভান করা হচ্ছে?"

"নেই হয়ে গেছে!" গাও চেং চিৎকার করে মোড় পার হয়ে ছুটে গেল, আর কিছু ভাবার সময় পাওয়ার আগেই সে হুট করে কোনানের সাথে ধাক্কা খেল।

এইবারের মৃত্যু আগের দুবারের মতো এত সৌভাগ্যজনক হবে কিনা তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। এমনও হতে পারে যে এই মৃত্যু সত্যি সত্যিই এক পা কফিনের ভেতরে নিয়ে যাওয়া এবং এই জন্মে আর কফিন থেকে বেরিয়ে জেগে ওঠার কোনো উপায় থাকবে না।

শাও ইয়াং একটা ঠেস দেওয়া হাসি হেসে আর কোনো কথা বললেন না। বাকিরা এখানে এসেছিল কেবল আজকের দিনটি পূর্ণিমার রাত বলে। তিনি এসেছিলেন গেমের মধ্যে থাকা দাজি-র জন্য, এই রাক্ষসী শেয়ালের সাথে বুদ্ধি ও বলের লড়াই করতে আসেননি।

ছিয়াও কে তার মাকে শান্তিতে সমাহিত করার প্রস্তুতি নিলেন। পাড়া-প্রতিবেশীরাও এগিয়ে এলেন, সবাই সাহায্য করলেন। এরপর ছিয়াও কে সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে বাড়ি বাড়ি গেলেন।

দুটি দেহের দূরত্ব অত্যন্ত কাছাকাছি চলে এল, নোরা তোহুমার শরীরের তাপমাত্রা অনুভব করতে পারছিলেন। শান্ত বেডরুমে দুজনের নিঃশ্বাসের শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

তোহুমার মুখে এই পরিচিত হাসিটি দেখতে পেয়ে ঝাও সিছিয়ানের আর করার কিছু রইল না, সে বুঝতে পেরেছিল যে তার কাছ থেকে আর কোনো সদুত্তর পাওয়া যাবে না।

গাও চেং পেছন পেছন অনুসরণ করে সবকিছু নিজের চোখে দেখল। নাগাই তাতসুয়া চলে যাওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে রাখা হাতব্যাগটি পরীক্ষা করে দেখল।

কথা বলতে বলতে ঝৌ শুও এবং হং ই সামনে রইলেন, ছান য়িনশা রইলেন ঝৌ শুওয়ের পাশে, আর কেবিনের বাকি সবাই রইল সবার পেছনে। সবাই মিলে একসঙ্গে নৌকার পেছনের দিকে ভিড় জমাল এবং সমুদ্রের দিকে তাকাতে লাগল। তারা দেখল দূরে ঝাপসা দুটি সূক্ষ্ম বিন্দুর মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছে, আর সেই বিন্দু দুটি দ্রুত বড় হয়ে আসছে।

সেই সময়ে তিনি সবকিছু নিখুঁতভাবে সামলে নিতে পারতেন এবং যুদ্ধ না করেই জয়ী হতে পারতেন।

এগুলো সবই তার মা একসময় ব্যবহার করতেন। এখানে তাঁর সুবাস এখনো লেগে আছে। সু নাইনাই হাত বুলিয়ে যাওয়া থেকে নিজেকে আটকাতে পারলেন না। স্তূপীকৃত ধুলোবালি মুছে ফেলার পর তার আসল রূপ বেরিয়ে এল। এর স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা এর প্রাচীনত্বকে প্রকাশ করছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ফেং ঝেন গাংলিয়ের প্রতি একটি সম্পূর্ণ নতুন ধারণা পেলেন। অবশ্য এটি খুব একটা খারাপ কিছু নয়, বরং বলা চলে লিন ফেং এখনকার ঝেন গাংলিয়েকেই বেশি পছন্দ করেন। কারণ বর্তমান সমাজে একজন ভালো মানুষকে অবশ্যই খারাপ মানুষদের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হতে হবে।

অনেক কষ্টে কাকার নাগাল পেয়ে তার কাছে একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তাব দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কাকা হুট করেই আবার দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ে লানছেন প্রথমে শেন পঞ্চ যুবরাজের দিকে এক পলক তাকালেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছু উয়ৌর ওপর।

সেই হাসিটি এত অদ্ভুত ছিল যে আমাকে শিউরে উঠতে বাধ্য করেছিল। তুলনামূলকভাবে, সেই কণ্ঠস্বরটিকে তখন আর ততটা কষ্টদায়ক মনে হচ্ছিল না, বরং ওয়াং ইয়াং-এর অবস্থাই আমাকে আরও বেশি চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল।

হান চিয়াং বিশ্লেষণ করে বললেন, "আমি কেবল একটু গুমোট গর্জন শুনতে পেলাম, তারপর বাঙ্কারটার ছাদের সেই বিশাল পাথরগুলো খসে পড়ল। আমার ধারণা, বাঙ্কারটা বর্জ্রপাতের শিকার হয়েছে, যার কারণে ছাদের পাথরগুলো খসে পড়েছে।"

"ব্যাপার কী?" অনেকেই সরাসরি ইউ মিংয়ুয়ানের কাছে এই প্রশ্ন রাখলেন এবং তাদের সবার মুখেই ফুটে উঠল বিভ্রান্তির ছাপ। এটি তো সেই অবর্ণনীয় ও রহস্যময় জগত, সেখানে এই ধরনের শব্দ কীভাবে হতে পারে?

"তোমরা যদি মরতেই চাও, তবে আমি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারি!" চুন ঝু-র মুখ কালো হয়ে গেল, সে তার তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল, যার কম্পনে ভয়ে ও আতঙ্কে সমস্ত রাক্ষস ও অসুরেরা পিছিয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল এই ভয়ংকর কালনাগিনীকে উত্যক না করাই শ্রেয়।

লি সিংহুও নিয়ন জিয়াওয়ানের স্বগতোক্তি পরিষ্কার শুনতে পাননি। তিনি এই প্রথম নানচিয়াং ছিংয়াও অমর সরোবরে এসেছেন, তাই তার বেশ কৌতূহল হচ্ছিল।

তড়িৎ গতিতে অত্যন্ত তীব্র তলোয়ারের শক্তি এবং চোখ ধাঁধানো ড্রাগনের আকৃতির শক্তি শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ করেই মেঝেলী কেঁপে উঠল, ঠিক যেন ভূমিকম্পের মতো। তিন জনের কেউই প্রস্তুত ছিলেন না, ফলে তারা সবাই মাটিতে পড়ে গেলেন।

যদিও চিয়াং আন দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এই বন্দিদশায় আবদ্ধ ছিলেন, তবুও তিনি কেবল তার শক্তি ফিরে পাননি, বরং এখন আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন। শ্যু উয়োজি কেবল তার একটি হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে, এমন একটি হাতিয়ার যা তাকে সফলভাবে এই বন্দিদশা ভাঙতে সাহায্য করেছে। হাস্যকর ব্যাপার হলো, শ্যু উয়োজি একসময় ভেবেছিল যে সে চিয়াং আন-এর সমস্ত শক্তি শোষণ করে নিয়ে এক অপরাজেয় স্বপ্নের রাজ্যে বাস করছে।