প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: নষ্ট মানুষ ফলের দোকানের চেইনের মালিক হওয়ার যোগ্য নয়

চিয়াও ইউয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, বাবা-মা আর ছোট ফুফুর কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
সে তার চোখ নামিয়ে নিল, তার চেহারায় ফুটে উঠল এক রহস্যময় ভাব।
কারণ সে জানত, শেন পিংজিয়াং যে আসেনি, তার কারণ ছোট ফুফুর বলা কারণটি মোটেও নয়।
যদিও সেই কারণটি থাকার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

“ধুর ছাই, পঞ্চম স্তরের দানবীয় প্রাণীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সত্যিই অজেয়! কোনো সচেতন নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই সাধারণ মানুষের পক্ষে একে কাবু করা অসম্ভব!” গু ইয়ুন বিরক্তি নিয়ে বিড়বিড় করে উঠল।

ফেং জিয়ানঝু চোখ মেলল এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তার শরীর ভেদ করে থাকা শিকলগুলো সত্যিই খুলে গেছে। সব শিকল নিঃশব্দে তার শরীর ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, অথচ সে টেরও পেল না?

শিয়াও চিয়াংয়ের এই কথার মধ্যে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ আর অহংকারের সুর ছিল, যা শুনে শু জিয়ানের অনুচররা রাগে ফুঁসে উঠল। কেউ কেউ পাশের খাবারের টেবিল থেকে মদের বোতল তুলে নিয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করতে শুরু করল, চারপাশের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“এটা কোন জায়গা?” ঘোরলাগা অবস্থায় চিন চুয়ান চোখ মেলল। কিন্তু সে কোনো বনের মধ্যে নেই, চারপাশটা এক রহস্যময় শূন্যতায় ঘেরা। কোনো শব্দ নেই, কোনো বস্তু নেই, যেন এটি এক আদিম বিশৃঙ্খলা। তবে চিন চুয়ান জানত, এটি কোনো বিশৃঙ্খলা নয়, বরং এক অজানা জগত।

তবে অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, তাই উপস্থিত সবাইকে এখন নতুন করে ভাবতে হচ্ছে যে শিসেন শুর কথাগুলো সত্যি ছিল নাকি মিথ্যে।

গু ইয়ুন সেখান থেকে দ্রুত সরে পড়ল। বেচারা আটটি শক্তিশালী দেশের মানুষজন, তারা কিছুই জানে না। তারা বোকার মতো ভেবে বসে আছে যে গু ইয়ুন মারা গেছে, আর তাই神器 খোঁজার জন্য মাটির গভীরে তল্লাশি চালাচ্ছে।

তাং ফেই যেন সত্যিই সব সীমা অতিক্রম করে ফেলেছে। সে লিন ফেংয়ের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, কিছুতেই ছাড়ল না, নিজের মুখটা লিন ফেংয়ের আরও কাছাকাছি নিয়ে এল।

বিমানটি নিংহাই শহরের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের রানওয়েতে মসৃণভাবে অবতরণ করল। শিয়াও চিয়াং সিটবেল্ট খোলার জন্য উঠতেই দেখল সেই বিমানবালা, যে কিছুক্ষণ আগে সতর্ক করেছিল, সে আবার ফিরে এসেছে। কম্বল গুছিয়ে নেওয়ার ছলে সে হাসিমুখে দ্রুত শিয়াও চিয়াংয়ের হাতে একটি বিজনেস কার্ড গুঁজে দিল। তার সুন্দরী চোখে তখন এক চিলতে লাজুক ভাব।

কথা শেষ হতে না হতেই সামরিক ক্যাম্প থেকে একটি দীর্ঘকায় অবয়ব দ্রুত বেরিয়ে এল, ধুলোর ঝড় তুলে। কয়েক মুহূর্ত পর ধুলো থিতিয়ে এলে দেখা গেল, লোকটির ত্বক কুচকুচে কালো, চোখ দুটো লম্বাটে, আর চেহারাটা যেন এক শিয়াল সদৃশ, যা তার বিশাল শরীরের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

তারা ভেবেছিল উপ-মেয়র ওয়াংকে খুশি করবে, কিন্তু এখন তো তোষামোদ করা দূরের কথা, উল্টো নিজেরাই প্রাণ হারাল। এমন পরিণতির জন্য তারা এখন অনুশোচনায় পুড়ছে।

সবার মধ্যেই অস্থিরতা কাজ করছিল, কিন্তু তারা বাইরে স্বাভাবিক থাকার ভান করছিল। গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও যখন কোনো লাভ হলো না, তখন তারা একে একে বাড়ি ফিরে গেল। শুধু উ সু একা পাহারা দিয়ে চলল।

তাং শুয়ে সু জিনশির অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল এবং দ্রুত তার পাশে এসে বসল। “সু জিনশি, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে? আমি কি একটু দেখব?” তাং শুয়ের চিকিৎসা জ্ঞান খুব একটা ভালো না হলেও, একজন ওষুধবিদ হিসেবে সে মোটামুটি কিছুটা বুঝত।

তার কথা শুনে আইভিয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল, হাত-পা জমে গেল। সে সোফার ওপর এলিয়ে পড়ল, নড়ার মতো শক্তিও তার ছিল না।

এরপর, তার আঙুলের ডগা দিয়ে এক ঝলক অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন কি) বেরিয়ে এল এবং শি ইয়ানের তলপেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, যা অত্যন্ত আক্রমণাত্মকভাবে তার শিরার পথগুলো উন্মুক্ত করতে সাহায্য করল।

আমি অসংখ্যবার বিশ্লেষণ করে একটি নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে, ভিয়েতনামীরা, টিয়েতৌ, হি হাউয়ি কিংবা চু শিয়াওশেং—এই দ্বীপটিতে আসার পেছনে তাদের সবার মূল উদ্দেশ্যই হলো সেই ভূগর্ভস্থ অন্ধকার জীব, যাদের নাকি ‘মৃতকে পুনরুজ্জীবিত’ করার ক্ষমতা আছে।

তবে সু ইউ এবং সু জিনশির কথাবার্তা বেশিক্ষণ চলল না। হঠাৎ সু জিনশির বিষনাশক সিস্টেম থেকে সতর্কবার্তা বেজে উঠল, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে কোনো বিষাক্ত পদার্থ তাদের কাছাকাছি আসছে। এর পরপরই নিচতলা থেকে হইচই শোনা গেল।

ঝিলিক দিয়ে উঠল সেই হাতপাখা, যা মুহূর্তের মধ্যে কপাল ভেদ করে তার মালিকের হাতে ফিরে এল। পাখার গায়ে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি, আগের মতোই ঝকঝকে। দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত সবার মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।