প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় ঋণের পরিমাণ বিশ টাকা

“আমার পরিবার তোকে আঠারো বছর লালন-পালন করেছে, অন্তত বিশ টাকা খরচ হয়েছে! এত বড় অঙ্কের টাকা তোকে বিনা কারণে দিতে পারি না! অবশ্যই ফেরত দিতে হবে!”

ফেরত চাওয়া?

জোয় মূর্ছিত হয়ে গেল। এমন কথা শোনে সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। মনে মনে ভাবল, কোনো ভুল হচ্ছে না তো? আগের বার তো দাবি করেছিল বিশ হাজার! এবার বিশ টাকা? এত বড় অঙ্ক? তাহলে কি পালক বাবা-মায়ের সেই বড়সড় চেইন সুপারমার্কেট এবার দেউলিয়া?

জোয় টের পেল, সে হয়তো আবার জন্ম নিয়েছে, ফিরে এসেছে নিজের আঠারো বছর বয়সে। আঠারো বছর—যৌবনের চূড়া, আবার এই সময়েই তার ছদ্ম-ধনকন্যা পরিচয় ফাঁস হয়েছিল, আর পালক বাবা-মা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল।

জোয় অভিভূত মুখে তাকিয়ে আছে দেখে লি হুয়াইং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চুপ করে থাকলেই কি রেহাই পাবি? তুই তো আমার আপন না, তোর জন্য কত টাকা খরচ হয়েছে!”
“এই নে, ঋণপত্র। সই করে তাড়াতাড়ি চলে যা।”

জোয় কোনো রকমে “বিশ টাকা” শুনে ধাক্কা কাটিয়ে উঠেছিল, আবার লি হুয়াইং-এর নির্লজ্জতায় হতবাক হলো।
পূর্বজন্মে লি হুয়াইং আর তার পরিবার তাকে মাছের পুকুরে ঠেলে ফেলে ডুবিয়ে মেরেছিল।
মাঝেমধ্যে জোয় ভাবে, তার দুর্ভাগ্য যেন অতীতকেও হার মানায়।
হাসপাতালে শিশু বদলানোর মতো বিরল ঘটনাও তার জীবনে ঘটেছে।

বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, জোয় পড়াশোনা ছেড়ে নিজের জন্মদাতা মা-বাবার কাছে ফিরে গিয়েছিল, মাছের পুকুর লিজ নিয়ে, ফলের গাছ লাগিয়ে, শাকসবজির গ্রীনহাউস বানিয়ে ভালো টাকা রোজগার করেছিল। আর অন্যদিকে, পালক পরিবার দেউলিয়া হয়েছিল।

তারা তখন সেই ঋণপত্র হাতে নিয়ে এসেছিল, একেবারে পাঁচ লাখ দাবি করেছিল, তাকে বাধ্য করেছিল “লালন-পালনের ঋণ” শোধ করতে। জোয় স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়নি।
যে পরিবার একসময় নির্মমভাবে তাকে বের করে দিয়েছিল, সম্পর্ক ছিন্ন করার হুমকি দিয়েছিল, জোর করে ঋণপত্রে সই করিয়েছিল, তারা কীভাবে আবার মুখ দেখিয়ে “ঋণ শোধ” চায়?

তখন ঠেলাঠেলির মধ্যে, পালক পরিবার জোয়-কে মাছের পুকুরে ফেলে দিয়েছিল।

কিন্তু আজ আবার চোখ মেলে দেখে, সে ফিরে এসেছে আঠারো বছর বয়সে, সেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেওয়ার দিনে।

জোয় চোখ কুঁচকে অনেক ছোটবয়সী লি হুয়াইং-কে পর্যবেক্ষণ করল।
গোল মুখ, মোটা, মুখে চকচকে তেল।
এমনকি ভাগ্যও তার মৃত্যুর অন্যায়তা মেনে নিতে পারেনি, তাকে আবার ফেরত পাঠিয়েছে!

লি হুয়াইং-এর হাত থেকে ঋণপত্র নিয়ে, জোয় স্পষ্ট দেখতে পেল সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা “ঋণ: বিশ টাকা”—সে আর থাকতে না পেরে হেসে ফেলল।

লি হুয়াইং তার হাসি দেখে রেগে গেল, “অসভ্য মেয়ে, হাসছিস কেন?”
জোয় তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, আবার হাসল, “না, কিছু না, খালা।”

লি হুয়াইং তাকে কটমট করে তাকাল, “শোন, টাকা যদি না দিস, আমার অনেক উপায় আছে, তোর সেই গরিব পরিবারকেও ছেড়ে কথা বলব না!”

জোয় গম্ভীর গলায় বলল, “আমি গরিব হতে পারি, কিন্তু তোমার বিশ টাকা মারবো না। এটা আমাদের দু’জনের ব্যাপার, আমার পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!”

লি হুয়াইং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “নির্মম মেয়ে, আঠারো বছর লালন-পালন করলাম, শেষমেশ নিজের জন্মদাতা মা-বাবার পক্ষে!”

জোয় যখন স্নেহময়ী জন্মদাতা মা-বাবার কথা ভাবল, হৃদয়টা নরম হয়ে এল।

চোখ তুলে লি হুয়াইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “যে কৃতজ্ঞতা বোঝে না, সে মানুষ নয়!”

লি হুয়াইং চোখ কপালে তুলে বলল, “তুই!”
তার মনে হলো, এই মেয়েটা আসলে তাকে কটাক্ষ করল।

জোয় আর পাত্তা দিল না, বরং সেই “ঋণপত্র”-এর দিকে একটা দৃষ্টিও দিল।
“টাকা ফেরত চাইলে পারিস, তবে চুক্তিপত্রটা আমি লিখব।”

পূর্বজন্মেও এই ঋণপত্র ছিল, কিন্তু তখন অঙ্কটা ছিল বিশ হাজার, বিশ নয়।

জোয়-র জন্মদাতা মা-বাবা সাধারণ কৃষক।
বিশ হাজার টাকা তাদের কাছে বিশাল এক অঙ্ক।
তখন জোয় আত্মসম্মানবোধে টাকা রোজগার করে, পুরো বিশ হাজার পাঠিয়ে দেয় লি হুয়াইং-এর অ্যাকাউন্টে, ভাবে ঋণ চুকলেই সম্পর্ক শেষ। কিন্তু ভুলে যায় ঋণপত্রটা ফেরত নিতে। পরে তারা দেউলিয়া হলে, সেই ঋণপত্র দেখিয়ে ব্ল্যাকমেল করে।

এবার সে আর সেই ভুল করবে না।

লি হুয়াইং সতর্ক হয়ে বলল, “তুই কী করতে চাইছিস?”

“সাবধান করে দিচ্ছি, কোনো চালাকি করিস না! তুই আমার বাড়িতে আঠারো বছর আরাম করেছিস, আর আমার মেয়ে ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান তোর বাড়িতে কষ্টে বড় হয়েছে, আমি তোদের বিরুদ্ধে শিশু পাচারের মামলা করিনি, সেটাই অনেক!”

জোয় আর কথা বাড়াল না, ব্যাগ থেকে কাগজ-কলম বের করে নতুন এক চুক্তিপত্র লিখল—
দুটো পরিবার হাসপাতালে ভুল করে সন্তান বদলেছে, শহরের জো পরিবার অবস্থাসম্পন্ন, গ্রাম্য জো পরিবার গরিব। ক্ষতিপূরণ স্বরূপ, জোয় একবারে বিশ টাকা ট্রান্সফার করবে জো পরিবারকে, এই টাকাটা ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ানের ক্ষতিপূরণ।
টাকা যাবে পালক মা লি হুয়াইং (পরিচয়পত্র নম্বর)-এর অ্যাকাউন্টে।
এর পর থেকে দুই পরিবারের মধ্যে কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না, শহরের জো পরিবার আর কখনো “লালন-পালনের ঋণ” চেয়ে জোয়-কে ব্ল্যাকমেল করতে পারবে না।

সবটা পরিষ্কার করে লিখে জোয় কপি করল, লি হুয়াইং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। লি হুয়াইং সন্দেহের দৃষ্টিতে নিল, পড়ে মুখ কালো হয়ে গেল।

“তোর মা-বাবারই লজ্জা নেই, আমার মেয়েকে ইচ্ছা করে বদলে নিয়ে আমার বাড়ির সুবিধা নেয়ার চেষ্টা করেছে!”

জোয় চোখ ঘুরিয়ে বলল, “প্রমাণ আছে?”

লি হুয়াইং থেমে গেল, “প্রমাণ কী? তোর সেই গরিব মা-বাবা আমার মেয়েকে আঠারো বছর নিয়ে গেছে, এটাই তো প্রমাণ।”

তখন সন্তান বদলানোটা নিছক দুর্ঘটনা—না হলে পালক ভাই জো ইউয়ান রেস করতে গিয়ে দুর্ঘটনা না ঘটালে, পালক পরিবার জোয়-কে রক্ত দিতে বাধ্য না করলে, তার রক্তের গ্রুপ ভিন্ন সেটা ধরা পড়ত না।

পালক বাবা-মা আর ভাই জো ইউয়ান দু’জনেই ও-গ্রুপ, জোয় এ-গ্রুপ।
জেনেটিক সূত্রে, দু’জন ও-গ্রুপ বাবা-মা কখনও এ-গ্রুপের মেয়ে পেতে পারে না।

ঠিক তখনই পাশ থেকে কান্নাজড়ানো কণ্ঠ শোনা গেল, “দিদি কত ভালো, বাবা-মা আর দাদার সঙ্গে আঠারো বছর থাকতে পেরেছে, আমি তো কষ্টের মধ্যেই কেটেছি।”
“মা, যদি দিদিকে ছাড়তে না পারো, তাহলে ওকেই রেখে দাও।”

জোয় একবার তাকাল ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ানের দিকে—তার গায়ে একটা অমিল ব্র্যান্ডের জোড়া জামা, যেটা জোয়র ষোলতম জন্মদিনে হাঁটু গেড়ে অনেকক্ষণ মিনতি করার পর লি হুয়াইং কিনে দেয়, মাত্র একবার পরেছে।

তার পালক বাবা-মা চেইন সুপারমার্কেটের মালিক, বাসা বাংলো, গাড়ি স্পোর্টস—শহরের নামকরা ধনী পরিবার।
কিন্তু তারা ছেলেকে বেশি গুরুত্ব দেয়, তার কথিত “ভালো দিন” মানে ভাই জো ইউয়ান মাংস খায়, আর মেয়ে হিসেবে তার একটু ঝোলও জোটে না।

ছোটবেলা থেকেই তাকে বাড়ির সব কাজ করতে হতো, নাম দিয়েছিল “শিক্ষা”—বাস্তবে তো একটাও কাজের মেয়ে এত কষ্ট পায় না।
কাজের মেয়ে তো বেতন পায়, নিজের হাতে উপার্জন করে।

আর সে, জোয়, জো পরিবারের বিনা বেতনের কাজের মেয়ে।
একটা ঠিকঠাক নতুন জামা কিনতে হলেও হাঁটু গেড়ে লি হুয়াইং-এর কাছে মিনতি করতে হয়েছে, বিন্দুমাত্র সম্মান ছিল না।

শুরুতেই যদি জানত এটাই “ভালো দিন”, সে কখনো চাইত না।

লি হুয়াইং রেগে গিয়ে বলল, “আমার ঘরে রাখতে? তুই ওকে পালবি?”

ইউয়ান-ইয়ুয়ান ভয়ে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “মা, আমি তো ছোটবেলা থেকে গ্রামে বড় হয়েছি, কথা বলতে পারি না। দয়া করে রাগ কোরো না!”

লি হুয়াইং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুই তো আমার নিজের মেয়ে না হলে...”
সে ঘুরে জোয়-র দিকে তাকাল, চোখে কঠোরতা—
“তুই তো ইচ্ছে করেই এমন চুক্তি লিখেছিস, যেন এখানে থাকতে পারিস?”

জোয় আবার চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“সই করো!”
“সই করে, পেমেন্ট কোড দাও, আমি এখনই টাকা পাঠাব।”

লি হুয়াইং সন্দেহে পড়ে গেল।
বিশ টাকা তো ছোট অঙ্ক না, এই মেয়েটা সত্যি দেবে?

আসলে, লি হুয়াইং জানে, মেয়েরা আসলে বোজাই, তার জন্য তেমন কিছু খরচ হয়নি, বরং অনেক কাজ করিয়ে নিয়েছে।
তবু, অন্যের সন্তান লালন-পালন করতে ভালো লাগে না।
বিশ টাকা—যতটা পারা যায় আদায় করে নেওয়াই ভালো।

সে একটু দ্বিধা করল, শেষে লোভ জয়ী হয়ে সই করে দিল।

জোয় সঙ্গে সঙ্গে লি হুয়াইং-এর পেমেন্ট কোড স্ক্যান করে বিশ টাকা পাঠিয়ে দিল।

[ধনবান অ্যাপে ২০ টাকা এল!]

লি হুয়াইং নতুন আসা বিশ টাকা দেখে হতবাক, “তোর এত টাকা এল কোত্থেকে?”

পাশে দাঁড়ানো ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, “মা, ওর মোবাইলটা তো আপনি কিনেছিলেন, তাহলে তো সে আঠারো বছরে অনেক টাকা জমিয়েছে!”

লি হুয়াইং-এর চোখ হঠাৎ鋭 হয়ে উঠল।

জোয় তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “প্রমাণ ছাড়া কিছু বলো না, সাবধান, মানহানির মামলা করব!”

“সব টাকা নিজে উপার্জন করেছি, মোবাইলটাও পুরনো জিনিসের বাজার থেকে কিনেছি, তোমার পরিবারের এক পয়সাও নেই এখানে!”

লি হুয়াইং একটু ভেবে দেখল, আসলেই তো, এত বছর তারা কখনো এই মেয়েকে কিছু দেয়নি।
এই মেয়েটা মাঝে মাঝে সুপারমার্কেটে কাজ করত, কিন্তু ক্যাশ কাউন্টারে কখনো যেতে দেয়নি।
বাইরে কাজ করত কি না, কখনো খোঁজ নেয়নি, খেয়ালও করেনি।

সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই জোয় একটুও পেছনে না তাকিয়ে গাড়ি ডেকে চলে গেল...

ধুর! অকৃতজ্ঞ মেয়ে!