প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: আজকের কাজ

কিউ ইউয়ে ওই তিন জন কিপাও পরিহিতা নারীর কথা মোটেও গায়ে মাখলেন না।
আজ তাঁর দুই ছোট ভাইবোনকে সঙ্গে নিয়ে আসার পেছনে একটি ‘মিশন’ রয়েছে।
তিনি আগেই সব ঠিক করে রেখেছেন।
এ শহরটি যেহেতু জিং শহরের প্রাদেশিক রাজধানী এবং দেশের প্রথম সারির একটি শহর, তাই এর উন্নয়নের যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।
যেহেতু বাবা-মা বাড়িতে আরামে দিন কাটাতে না চেয়ে কাজ করে যেতেই চান,
তবে কেন অন্যের অধীনে থেকে তাদের মুখের দিকে চেয়ে থাকতে হবে?
তাঁর এখন পুরোপুরি এই সামর্থ্য রয়েছে।
তবে চেং ইবেন এবং পেই শিইনের মুখের ভাব দেখে তাঁর সত্যিই বরফের ওপর হাঁটার মতো আতঙ্ক হচ্ছিল।
তাং ইউইউ মুখ ফুলিয়ে কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গে দাঁড়িয়ে রইল। সাধারণ জীবনেও এই ধরনের সবুজ পশমওয়ালা শুঁয়োপোকা দেখলে যে কেউ ভয়ে লাফিয়ে ওঠে, আর এখন তাকে কি না সরাসরি এই স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বড় এবং তিন পা বিশিষ্ট এক বিশাল পরিবর্তিত দানব পোকার মুখোমুখি হতে বলা হচ্ছে।
Shen Yu-র চরিত্রটি সে খুব ভালো করেই চেনে। সে অনুমান করতে পেরেছিল যে রাজাদেশ অমান্য করে হলেও সে মানুষটিকে বাঁচানোর জন্য ছুটে যাবে এবং তার পুরো যাত্রাপথের গতিবিধিও সে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল... এই বিশ্বাসঘাতক আসলে কে, সেই বিষয়ে শেন ইউর মনে একটা স্পষ্ট ধারণা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিশ্বাস করতেও চাচ্ছিল না।
লোও জেরনান পেয়াদাগুলোকে জিজ্ঞেস করলেন তারা সব কোথায় গেল? প্রহরীর বিবরণ অনুযায়ী গত ছয় মাস ধরে ইয়াওমেন-এ কোনো পেয়াদার দেখা মেলেনি। এই প্রবীণ মানুষটি যে সরকারের বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য থেকে যেতে রাজি হয়েছেন, তার কারণ তিনি প্রাণ বাঁচাতে পালাতে পালাতে এখানে এসে আর কোনো আশ্রয়ের জায়গা পাননি। তার কথাগুলো এতটাই করুন ছিল যে মনে হচ্ছিল ইউয়াং যেন কোনো অভিভাবকহীন জনপদ।
এর বৈশিষ্ট্যগুলো এতটাই শক্তিশালী যে আমার মনে হচ্ছিল আমি বুঝি একেবারে অজেয় হয়ে গেছি। তবে অশ্বারোহী তীরন্দাজদেরও বেশ কিছু বড় ত্রুটি রয়েছে। পিঠে চড়ে যুদ্ধ করার সময় লক্ষ্যভেদের নির্ভুলতা শতকরা কুড়ি ভাগ কমে যায়, দূরপাল্লার আক্রমণের পরিধি সে অনুযায়ী কিছুটা বাড়ে এবং আক্রমণের আঘাতের ক্ষমতাও সেভাবে হ্রাস পায়। নাইট বা যোদ্ধাদের মতো এদের নির্ভুলতা অপরিবর্তিত থাকে না। খেলার ভারসাম্য রক্ষা করার জন্যই এই নিয়ম রাখা হয়েছে।
এ কথা বলার পর, সে ঘোড়া ছোট করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল এবং পূর্ব দিকে অনেক দূর পর্যন্ত ছুটে চলল। ততক্ষণে শহরের ফটকগুলো বন্ধ হয়ে গেছে। লু বু ফটকের সামনে পৌঁছে উ চুরোর হাতের সিলমোহরটি উঁচুতে ধরে দেখাল। সৈনিকদের মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও শেষ পর্যন্ত তারা ফটক খুলে দিল, আর এভাবেই সে ও দিয়াওচান চাংআন শহর থেকে পালিয়ে গেল।
ইউ সিয়াংরং যেন কিছুই শুনতে পাননি, তাঁর মুখে আগের মতো একই হাসি লেগেই রইল। পরে উ বংশের গোপন প্রহরীদের পাহারায় তাঁকে পাহাড়ের নিচে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে হলো তার ভেতরে শক্তি শোষণ করা অত্যন্ত প্রয়োজন, কারণ সেই ফাটল ধরা অভ্যন্তরীণ শক্তির গোলকটির মধ্য থেকে যেন কোনো কিছু মরিয়া হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে। তবে মনে হচ্ছিল সেই জিনিসটির শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, ফাটল ধরা গোলকটিকে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করার মতো সামর্থ্য তার একেবারেই ছিল না।
প্রথম অধ্যায়
বহু বছর ধরে শেন ইউ এই অতীতের স্মৃতিগুলো এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছেন এবং এর ভেতরের সমস্ত কষ্ট ও যন্ত্রণা নিজের মনের গভীরে গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছেন। তিনি ভেবেছিলেন আজ যখন এই কথাগুলো আবার উঠবেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই রাগ করবেন, দুঃখ পাবেন কিংবা ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে উঠবেন; কিন্তু না, এই মুহূর্তে তাঁর মন অত্যন্ত শান্ত ছিল।
বিশেষ করে পেই শিইনের ফোলা ও লালচে গাল দুটি দেখতে পেয়ে মু চেংইয়ানও চরম ক্রোধে ফেটে পড়েছিলেন।
সেদিন দুপুরের খাবার শেষ করার পর, জুও ঝু হঠাৎ করে লিয়াংগোতে এসে উপস্থিত হলো এবং আমার সাথে দেখা করতে চাইল। এত দিন নিখোঁজ থাকার পর সিজেড শহরে ফিরে এসেই সে সবার আগে আমার লিয়াংগোতে চলে এসেছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে। আমি লিয়াংকে বললাম তাকে দোতলায় নিয়ে আসতে।
সেই সাথে সে তার সাথে নিয়ে আসা অ্যাপল কম্পিউটারটি খুলে ডুয়ু ক্লায়েন্টে নিজের অ্যাকাউন্টে লগইন করল।
মিষ্টি প্রেমে আচ্ছন্ন তাং সিয়াওশিয়াও তার একটি প্রতিকৃতিও এঁকেছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো তাতে মুখটা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।
হলের অতিথিরা ইতোমধ্যে আসনে গিয়ে বসেছেন। যখন অনুষ্ঠান সঞ্চালক উচ্চস্বরে নবদম্পতিকে আমন্ত্রণ জানালেন, তখন তাং হুয়াং নিজের মনকে কোনো রকমে শক্ত করে সবার দৃষ্টির সামনে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তবে এর আক্রমণ করার ক্ষমতা গোল্ড মাউস কিংয়ের চেয়েও একটু বেশি। দেখে মনে হচ্ছে এটি দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ এবং তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রাণীর ঠিক কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
প্রতিপত্তি এড়ানো গেলেও পরিণতি এড়ানো যায় না। মনে মনে অনেকক্ষণ ধস্তাধস্তি করার পর হে জিওন শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে চিকিৎসা কেন্দ্রে ছুটে গেল। পথিমধ্যে সে কী বলবে তা মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, যাতে শিয়াং লিনের মুখোমুখি হলে সহজেই সব বুঝিয়ে বলতে পারে। সব মিলিয়ে, সে যে চরম কষ্ট করে শিয়াং লিনের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিল এবং অত্যন্ত বিনম্রভাবে এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়েছিল, কোনো অবস্থাতেই এই ঘটনার কারণে যেন সেই ভাইসুলভ সম্পর্কে কোনো দাগ না পড়ে।
দুজনেই তীব্র কোনো আবেগকে ভেতরে চেপে রাখার কারণে অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছিল, কিন্তু চু শিংরানের প্রাণপণ চেষ্টার বিষয়টি জিশু হান-এর প্রতি কোনো ঘৃণা ছিল না। এর বিপরীতটাই সত্যি, সে প্রাণপণে নিজেকে এমনভাবে ফুটিয়ে তুলতে চাইছিল যাতে মনে হয় সে তার ওপর ভীষণ হতাশ। কিন্তু আসলে সে নিজের মনের সাথে চেহারার এই অমিলের কষ্টকেই প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল এবং জোর করে নিজেকে জু শিহান-এর কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার যন্ত্রণাকে সহ্য করছিল।
সিগারেট শেষ করে ক্লাসে ফিরে দেখি জিয়া ইয়িন শিক্ষিকার ক্লাস চলছে। আমি অনুমতি নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই পুরো ক্লাস আমার জন্য হাততালি দিয়ে উঠল, যা দেখে আমি সম্পূর্ণ ভিরমি খেয়ে গেলাম।
দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, প্রথম দলটির অনুসন্ধানী রিপোর্টের একটি সংক্ষিপ্ত পরিসংখ্যান নি ইয়ানের কাছে জমা দেওয়া হলো।
লন্ডন স্টক এক্সচেঞ্জের দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডারের পরিচয় জনসমক্ষে প্রকাশ পাওয়ার পর, এই বিষয়গুলো ঘটা যে একপ্রকার অবধারিত ছিল, তা বলাই বাহুল্য।
লিউ ফেং একথা শোনার সাথে সাথেই অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ওয়েই ইয়ান-এর সাথে সবসময় বিরোধ লেগেই থাকে এমন চুই চুন আজ এত স্পষ্টভাবে ওয়েই ইয়ানের পক্ষে অবস্থান নেওয়া শুরু করবে।
'হা হা... কেসিন সত্যিই একজন সাহসী মেয়ে! তুমি টিংটিংসের বয়ফ্রেন্ডের সাথে লুকিয়ে প্রেম করতেও সাহস পেলে!' জিং ইউকি হেসে চিৎকার করে বললেন।
তাং ইয়িহউ মাথা ঝাঁকালেন, 'তাহলে চেন ডাফি এবং তার ছেলে চেন সিয়ের সম্পর্কে আপনার ধারণা কী?' তাং ইয়িহউ প্রশ্ন করলেন।
অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণ খুবই সহজ। শক্তি অর্জনের স্তরের এই অদ্ভুত প্রাণীদের বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত কম থাকে এবং তারা কেবল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই কামড়াতে বা ঝাঁপিয়ে পড়তে জানে।
হে পরিবারের মুরব্বি এবং বয়োবৃদ্ধা নারীটি কেবল কয়েক বছরও শান্তি ও আরামের জীবন কাটাতে পারেননি, পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন। তবে সেই শেষকৃত্যের অনুষ্ঠানটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই সম্পন্ন হয়েছিল।
বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে ওঠা সাদা বিড়ালটি স্পষ্টতই কথার অর্থ বুঝতে পেরেছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত উগ্র হয়ে উঠল।
খরগোশের চামড়াটি হে ইয়ান নিয়ে এসে প্রথমে করাতের মিহি গুঁড়ো দিয়ে খুব যত্ন সহকারে ঘষে পরিষ্কার করল, যাতে এর গায়ে লেগে থাকা চর্বি ও মাংস পুরোপুরি উঠে যায়, এরপর কাঁচি দিয়ে খরগোশের কান দুটি কেটে বাদ দিল।
ইচ্ছাকৃতভাবে যে গুও ইয়াংদের কথাটা জানাইনি তা নয়, তবে লু হাও ভয় পেয়েছিল যে হয়তো তারা মনে করবে যে স্পেসের ভেতরে জমানো জিনিসপত্রের পরিমাণ বড্ড বেশি, তাই সে বাইরে থেকে জিনিসপত্র খুঁজতে যাওয়ার মিথ্যা অজুহাত দেখিয়েছিল।
তাং ইয়িহউ তৃপ্তিসহকারে লিংডিয়াকে কোলে তুলে নিয়ে বাথরুমে প্রবেশ করলেন। যখন তারা দুজন বাইরে বেরিয়ে এলেন, ততক্ষণে দুপুর গড়িয়ে গেছে। তারা পোশাক পরে কিছু দুপুরের খাবার অর্ডার করলেন। খাওয়া শেষ করে মুখে মাস্ক ও চোখে রোদচশমা পরে দুজন হোটেল থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
শীতকালে গায়ে দু-একটে অতিরিক্ত জামাকাপড় জড়ানো হয়, আর আবহাওয়া একটু উষ্ণ হলেই কেবল একটি সুতির কোট পরে থাকাটাই তো স্বাভাবিক।
চারপাশের সাধক ও অদ্ভুত প্রাণীদের মৃতদেহগুলো স্তূপীকৃত হয়ে পড়ে রয়েছে, তাতেই বোঝা যায় একটু আগে সেখানে কতটা মারাত্মক লড়াই সংঘটিত হয়েছিল।
লং সিয়ে 연속적으로 জিয়াং শিংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন যে তার উচিত হয়নি কোনো যোগাযোগ না করেই তাকে ভুল বোঝা, আর নিজের মতো করে একা একা বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তো আরও বড় ভুল হয়েছে।
এই পরিবর্তনগুলোর প্রতি ব্রেন্ডন ভেসন সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। তিনি কেবল এটুকু জানতেন যে তাঁর হাতে এখনও শক্তি আছে এবং পোপ মহোদয়ও তাঁকে ক্ষমতা দিতে ইচ্ছুক—এটাই তাঁর জন্য যথেষ্ট।
চি ইউনার এই রাতটি সত্যি বেশ ঝামেলার মধ্য দিয়েই কাটল। প্রথমে সেই স্বাদহীন ভোজসভা, তারপর চি পরিবারের অদ্ভুত সব বোনেরা—কোনোভাবে সেই ঝামেলা পার করে এলেন তো আবার পেট পুরে খাবার খাইয়ে দেওয়া হলো। এবার খাবারের স্বাদ পেলেও পাশের এক জোড়া অগ্নিদৃষ্টির কারণে তাঁর মনের মধ্যে কিছুটা হজমের গোলযোগ দেখা দিল।
'তোমার এই সমস্ত বিষয় জানার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমার কেবল এতটুকুই জানা দরকার যে ইয়ে লিনইয়ুনকে রাগানো যাবে না।' হুয়াং লিংজি হুয়াং শির কথার উত্তর না দিয়ে উল্টো তাকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, 'যদি কখনো দেখি যে তুমি আমার আদেশ অমান্য করেছ, তবে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে!' হুয়াং লিংজি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন।