প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: মিস কিউ সত্যিই খুব মজার।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“পরীক্ষা করা হয়েছে?” তরুণ লোকটি অধৈর্য হয়ে তাড়া দিল।
নিরাপত্তারক্ষীর হাত কাঁপছিল, তার হাতের সম্পত্তির দলিলটি প্রায় হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম। তিনি দ্রুত বিষয়গুলো একবার দেখে নিলেন এবং অজান্তেই কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। তার হাত এমনভাবে ভিজে গিয়েছিল যেন কিছুক্ষণ আগেই সেটি জল থেকে তোলা হয়েছে।
তরুণ লোকটি আবার তাড়া দিল, “তাড়াতাড়ি করো, এই প্রচণ্ড গরমে!”
ককপিট থেকে বেরোলেই একটি দীর্ঘ করিডোর, যার দুই পাশে টানা শহরের আবাসিক এলাকা। মানুষটি তাদের দিকে এমন শীতল এবং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন তার সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই; সে একটি কথাও বলল না।
বায়ার্ন মাঝমাঠ থেকে বল কেড়ে নিয়ে সালহামিজিচকে পাস দিল, বায়ার্নের উইঙ্গার পূর্ণ গতিতে সামনের দিকে ছুটে চলল।
“গুয়ান টিংইউ, সে কি গুয়ান টিংহাইয়ের খুড়তুতো ভাই নয়?” মো উওয়েন মনে মনে এ কথা ভাবছিল আর তখনই সে গুয়ান টিংইউয়ের জামা খামচে ধরল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কথা বলতে বলতেই আরও কয়েকটি মরচে ধরা তলোয়ার ধেয়ে এল। সেগুলো লরেন্সের হাত চালানোর ফাঁকটুকু বুঝে ফেলেছিল, আর এবার তার কোনো প্রস্তুতিই ছিল না।
রোজারের মতোই সেও এই শহরে দীর্ঘ সময় ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে। তবে অনেক মানুষকে হত্যা করা রোজারের থেকে আলাদা, এডেলন এই শহরে এসে অনেক দিন পর বেঁচে থাকার এক অস্পষ্ট অনুভূতি ফিরে পেল।
শহরের রক্ষীদল হয়তো জানত যে সে আসছে, তাই সাধারণ মানুষেরা প্রায় কেউই বাইরে বেরোয়নি। স্থানীয় কর্মকর্তারাও শহরের গেট বন্ধ করে দিয়েছিল, তবে লি হে-কে অতর্কিতে আক্রমণ করা অসম্ভব। কিছু চেকপয়েন্টের ক্ষেত্রে লি হে সরাসরি কামানের গোলার সাহায্যে গেট খুলে ফেলল। সৈন্যরা ব্যারাকে ফিরে যাওয়ার পর লি হে আর তাদের পিছু নিল না।
খনি এবং ডরমেটরি খুব কাছেই। দংহুয়া পাহাড়ের পাইরোফিলালাইট খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ, এমনকি মাটির উপরিভাগেও তা ছড়িয়ে আছে। তবে বহু বছরের খননের ফলে বাইরের স্তরের খনিজ প্রায় শেষ হয়ে গেছে, শুধু পড়ে আছে ফাঁপা খনির শিরা।
লিনজিয়াংয়ের বন্যা নিয়ন্ত্রণ বাঁধের রেলিংয়ের পাশে শিশুরা খেলা করছে, বাঁশঝাড়ের বাইরের পাথরের বেঞ্চে বৃদ্ধের বাজানো এরহুর সুর ভেসে আসছে।
“হলো, মেইহুয়া মার্শাল আর্ট একাডেমির দশ বছরের দানব শিকারীর সংখ্যা পূর্ণ হয়েছে, এই টোকেনটি রেখে দাও।” খোজা সরাসরি চলে গেল।
তাই যদি শিয়াও ঝেনতিয়ানের সাথে আমার আলোচনা ব্যর্থ হয়, তবে নিরুপায় হয়ে আমাকে লি জিয়া ইংকে আমার সাথে সহযোগিতার জন্য ডাকতে হবে।
তিউনিউ আমার সাথে কথা বলার কোনো আগ্রহ দেখাল না, শুধু নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল। তার এই ব্যবহারে আমি কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি রেড মিল-এ ঢুকে পড়লাম।
ইউ কিং অবশেষে কথা বলল, পুরো ময়দান থেকে দানবীয় পশুরা অদৃশ্য হয়ে গেল। কয়েকশ শিশু তখনও আতঙ্কিত হয়ে হাঁপাচ্ছিল, এমনকি যে হুয়াবাই এতক্ষণ দল গঠন করে সদস্যদের লড়াইয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, সে-ও মাটিতে বসে পড়ল।
প্রতিটি শব্দই সে চিনত, কিন্তু যখন সেগুলো একসাথে যুক্ত করা হলো, তখন তা তার বোধগম্যতার সীমানা ছাড়িয়ে গেল।
যাই হোক, আমাদের মধ্যে অন্য কোনো সম্পর্ক নেই, তাই আমি দ্রুত লিংলং দিদির কাছে এ কথা বললাম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়াং রুওশিন অনুভব করল যে তিন মাস পর তার পরামর্শদাতা বদলে গেছেন, আগের মতো আর তার প্রতি উৎসাহী নন।
প্রতিপক্ষ অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল, প্রতিটি আঘাতেই সে শিয়াও ছাংশিউয়ের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করার চেষ্টা করছিল। কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই শিয়াও ছাংশিউ রক্তে ভেসে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সামনের এই মানুষটিই সেই ব্যক্তি যাকে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, যে মানুষটিকে এত ঝড়-ঝাপটা পার করার পরও সে কিছুতেই ছাড়তে চায়নি।
ইউন কে কে টেবিল থেকে ছবিগুলো হাতে নিল এবং একটা একটা করে ধীরে ধীরে দেখতে লাগল। প্রতিটা ছবি দেখার সাথে সাথে তার হৃদয়ের যন্ত্রণা দ্বিগুণ হয়ে বাড়ছিল। সে ভাবল: হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে কাটার মতো যন্ত্রণা, এর চেয়ে বেশি আর কী হতে পারে।
গু হান মো চুহাওয়ের কোম্পানি থেকে বেরিয়ে সরাসরি নিজের অফিসে ফিরে এল। পুরো পথে সে মো চুহাওয়ের তার সাথে কিন ইই-র থাকার কথা স্বীকার করা এবং সেই বিরক্তিকর মুখটির কথা ভাবছিল, যা তার মনকে আরও বিষণ্ণ করে তুলল।
“সি তু, তুমি কি সত্যিই চলে যাচ্ছ? এখানে তোমার ছয় বছরের শ্রম জড়িয়ে আছে, তুমি কি সত্যিই এর মায়া ত্যাগ করতে পারছ?” গু ঝানপেংয়ের চোখে ফুটে উঠল মমতা আর বিচ্ছেদের বেদনা।
ঝৌ আনঝি আর তাদের দিকে মনোযোগ দিল না, তাদের বিব্রতও করল না। আসলে ব্যাপারটা এমন ছিল যে সে ইউ ইআন নয়, সে এই দুই দেহরক্ষীর কাছ থেকে শ্রদ্ধা আশা করতে পারে না, আবার তাদের ব্যাপারে কোনো হস্তক্ষেপও করতে পারে না।