প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: এই হিসাব একদিন তাদের সাথে চুকিয়ে নেবই
তিন বোনের মনোযোগ মুহূর্তেই আকর্ষিত হলো।
কিয়াও ইয়ান বলল, "গিয়ে দেখব নাকি?"
কিয়াও ইউয়ে এবং কিয়াও জিয়াও একে অপরের দিকে তাকাল। কিয়াও মা ইতিমধ্যেই কিয়াও জি-কে টেনে নিয়ে এসেছেন, আর কিয়াও বাবা উদ্বিগ্ন মুখে তাদের পেছনে অনুসরণ করছেন।
কিয়াও মা কিয়াও ইউয়েকে দেখামাত্রই তার কণ্ঠস্বরের দৃঢ়তা কিছুটা কমে এল, "মেজো মেয়ে, তোর ভাই বলছে কম্পিউটার আর নতুন মোবাইল নাকি তুই ওকে কিনে দিয়েছিস?"
আসলে কিয়াও মা মনে মনে বিষয়টি বিশ্বাসই করে ফেলেছিলেন। মেজো মেয়ে জিয়াং শহরের কিয়াও পরিবারে বড় হয়েছে, সেখানে সুযোগ-সুবিধা অনেক বেশি। তাদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে যা গলে পড়ে, তা-ও তার নিজের পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি। তবুও তিনি নিজের মেজো মেয়ের কাছে বিষয়টি সরাসরি জানতে চাইলেন। তিনি কেবল ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে কিয়াও জি কোনো খারাপ পথে পা বাড়ায় বা এই জিনিসগুলোর উৎস অবৈধ হয়। তাদের পারিবারিক অবস্থা খারাপ, সন্তানদের কম্পিউটার কিনে দেওয়ার সামর্থ্য তাদের নেই...
পিতা মারা যাওয়ার আগে তাকে কঠিন শপথ করিয়েছিলেন। তিনি কীভাবে সেই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করবেন এবং পিতাকে মৃত্যুর পরও অশান্তিতে রাখবেন?
এদিকে ম্যাগমা ডেস্ট্রয়ার তখনো পাঁচশ মিটার দূরে। স্পেস সামন পোর্টালটি পুরোটা গাঢ় বেগুনি-নীল বর্ণ ধারণ করেছে, যার অর্থ হলো আহ্বানে সাড়া দিয়ে যে প্রাণীটি আসছে তা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অ্যাসিড ও বিষাক্ত শক্তিতে পারদর্শী।
তৃতীয় নাতি গং চেজির কথা শুনতে পায়নি, তবে অ্যাসল্ট রাইফেলটি নিচে নামানো দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লম্বা চুলের লোকটি ঝামেলা এড়াতে চাইছিল, তাই সে তার শটগানটি তুলে মাওকিউকে লক্ষ্য করল। তবে মাওকিউয়ের চোখ দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ সেই চোখ তার দিকে নয়, বরং রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ওয়াং আন নির্দেশ পেয়ে, অনেক কষ্টে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার পর, দ্রুত আকাশে তিনটি সংকেত পাঠাল। সংকেত পাঠানো শেষ হলে সে গু জিংফেং এবং তার সঙ্গে আসা শ্যাডো গার্ডদের অনুসরণ করে শেন কিংউকে উদ্ধারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
অবশেষে, ডোরো স্যালির অনবরত পীড়াপীড়িতে আর টিকে থাকতে পারল না। সত্যিই তো, একজন অপরূপ সুন্দরী নারী সারাদিন ধরে তোমার সামনে মিনতিভরা কণ্ঠে কিছু একটা চাইছে, ডোরো যদি আরও প্রতিরোধ করার চেষ্টা করত, তবে সম্ভবত সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলত।
উ কাই লি ডিরেক্টরের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মুচকি হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল, "চতুর লোক! আমার কাছ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করছে। তবে সে যে বলল ইউশুয়ান আমার প্রেমে পড়েছে, এটা কি সত্যি?" কথাটি শেষ করে উ কাই নিজের তাঁবুর দিকে হাঁটা দিল।
দাউ দাউ করে জ্বলা আগুন তার করাল গ্রাস বিস্তার করছিল। বাতাসের তোড়ে তা পাশের বারান্দার ঘরটিতেও ছড়িয়ে পড়েছে। মিসেস ইউন অনেক দূরে সরে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছেন। আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়া আগুনের তাপে তার মুখে যে বাতাসের ঝাপটা লাগছিল, তা ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। তিনি ভ্রু কুঁচকে আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই পারিবারিক মঠটি আর রক্ষা করা সম্ভব নয়।
এই ঘটনাগুলো কিন হু-র মস্তিষ্কে একবার ঘুরে আসার পর, সে মোটামুটি বুঝে গেল যে এটি একটি ফাঁদ।
ইউস মাকড়সার জন্য এটি নিঃসন্দেহে সুবিধাজনক ছিল, কিন্তু ন্যানানি মাতৃমাতার জন্য পরিস্থিতিটি অত্যন্ত উদ্বেগজনক হয়ে উঠল।
"হাহাহা, রং প্রিন্সকে এখন আমার সামনে বেশ হাসিখুশি মনে হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু ঝেংশির সামনে তার মেজাজ খুব কড়া," প্রিন্সেস হাসতে হাসতে বললেন।
কিছুক্ষণ পর কচ্ছপটি আবার জলের ওপর ভেসে উঠল। তখন দেখা গেল তার বাঁদিকের সামনের পা অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেছে এবং সেখানে একটি বড় ক্ষত রয়েছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল চামড়ার শেষ স্তরটি কোনোমতে লেগে আছে।
এবারে ফাং লি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছুটল। পূর্ণ গতিতে উড়তে থাকা ইউয়ান স্তরের একজন সাধকের কাছে কয়েক হাজার মাইল দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়। ফাং লি তার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে উড়ছিল, কিন্তু কোলে একজন অসুস্থ ব্যক্তি থাকায় সে তার পেছনে লেগে থাকা শুয়ান মিং ও অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারছিল না।
শুরুতে উ লান যে তাতার বংশোদ্ভূত, তা শোনামাত্রই দোংফাং জিন সব ভুলে গিয়ে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
সবার আগে, সেন্টর রেইডার এবং ওর্ক হান্টারদের তীরের বৃষ্টি মৃত সৈন্যদের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।
দুজন সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিল যে তারা ফু লং পর্বতশ্রেণীর কেন্দ্রে গিয়ে ভালোভাবে অনুসন্ধান করবে। তাছাড়া, সাত সমুদ্রের এল্ডারদের সঙ্গে এখন যোগাযোগ করা সম্ভব না হলেও, তারা বিশ্বাস করত না যে সাত সমুদ্রের এল্ডারের মতো একজন উচ্চস্তরের সাধক এত সহজে প্রাণ হারাবেন।
গাও শুন তার ওপর কিছু করার আগেই সে পাল্টা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে গাও শুন কিছুই করল না, শুধু টিফানির চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"তুমি কি চাও সে রাগী হোক, নাকি দয়ালু হোক?" মু কিয়ানকিউ মাথা কাত করে ওয়ান-এর চুলের একটি গোছা টেনে ধরে আড়চোখে জিজ্ঞেস করল।
একই সময়ে, পবিত্র সাম্রাজ্যকে আরও উত্তেজিত না করার জন্য ডেইন তার যথাযথ মনোভাব প্রদর্শন করল। মৃত সৈন্যদের পুরো বাহিনী পিছু হটল এবং চ্যাংলু কাউন্টিতে যে বাহিনী মোতায়েন করা হলো, তারা সবাই ছিল মানুষ এবং এলফ।
লি শুয়ানের শক্তি দেখার পর, ইউয়ান টং দৃঢ় সংকল্প করল যে সে ইউয়ান গাং এবং তার শিষ্যকে তাদের আসল ঐতিহ্য পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করবে।
সু হানের সেই মুহূর্তের আচরণ রেন জিয়ান লক্ষ্য করেছিল। যদিও মনে মনে সে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, তবুও সে না জানার ভান করল। সে বোকার মতো হেসে বলল, এটি একটি ব্যাংকের সেভিংস কার্ড, এতে অনেক টাকা আছে, এটি দিয়ে সু শিক্ষিকার অস্ত্রোপচার করানো যাবে।
"চিয়ান চিয়ান, আমি তো তোমাকে বলেইছিলাম! আমাকে আগে একটু বিশ্রাম নিতে দাও, তারপর আমি তোমার কম্পিউটারে সিস্টেম ইনস্টল করে দেব। এত তাড়া কিসের?" গাও ইউয়ান বিরক্তির স্বরে বলল।
স্বর্গীয় তলোয়ারের কাজকর্মে দক্ষতা অনেক গুরুত্বপূর্ণ। নাইন ইমমর্টালস এটি খুব ভালো করেই জানত। বিশেষ করে কোনো জরুরি কাজের সময় ওয়াং জিউ কখনোই মনোযোগ হারাত না। তাই ঝাও চেনলুর মনে অন্য কোনো চিন্তা ছিল না, যদিও সোফায় শুয়ে থাকা এই মৃতদেহটির প্রতি তার কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছিল।
তবে রাতে লিউ রু ইয়ান ঠিক সময়ে ভিলাতে ফিরে আসত এবং谢 ইয়ে ইউ-এর আলিঙ্গনে ডুবে গিয়ে নিজের আবেগ উজাড় করে দিত।
লুও লি তিনটি ধূপকাঠি জ্বালাল এবং পদ্মাসনের সামনে পূজা করল। সে তার আনা নৈবেদ্যগুলো নিবেদন করল। পূজা শেষ করে সে পাশে একটি পরিষ্কার পাথরের ফলকে বসল এবং ধূপকাঠিগুলো পুড়ে শেষ হওয়া পর্যন্ত শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, মায়ের পুরোনো স্মৃতি ও হাসিভরা মুখটি মনে করতে লাগল।
"আমি যা বলার বলে ফেলেছি, আপনার অনেক সময় নষ্ট করলাম, সত্যিই দুঃখিত।" গাও ইউয়ান যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, তার মনের ভার কিছুটা কমল।
এটি অবশ্যই এই কারণে নয় যে ঝাও হংউ এবং অন্যরা খুব বুদ্ধিমান বা তাদের নেতৃত্বের গুণাবলি ঝাও চেনলুর মতো। আসলে এই অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সদস্যরা দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া অবস্থায় ছিল।
মু ফেং জিন মায়ের এই বিষয়টিই পছন্দ করত। সে নিজে আড়ালে থেকে颜 জিয়াও জিয়াও-এর সঙ্গে বিচ্ছেদের নাটক সাজিয়েছিল, অথচ ধরা পড়ার পর তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। উল্টো সে এমনভাবে প্রশ্ন করছিল, যেন দোষটা অন্য পক্ষেরই।
'কাছে এসো না'—এই তিনটি কথা সে খুব নিচু স্বরে বলল। সে আসলে এই দুই ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত ব্যক্তিকে ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, কিছুক্ষণ পর তোমরা যা খুশি করতে পারো।
লি চ্যাং ই বয়স হয়েছে। এখন কাজ হারিয়ে সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায় যে তার পাশে কাউকে পাওয়ার নেই, বৃদ্ধ বয়সে দেখার কেউ নেই এবং মৃত্যুর পর তাকে শ্মশানে নিয়ে যাওয়ার মতো কেউ থাকবে না।
তাছাড়া মু শুয়াং শুয়াং মনে রেখেছে ইউ সি নিয়াং বলেছিল, এক কড়াই নুডলসের সঙ্গে কয়েক টুকরো চর্বিযুক্ত শুকরের মাংস দিলে তা খেতে দারুণ লাগে।
"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার।" লিন শিং মো মাথা নাড়ল। তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে আসলে কিন ইউয়েকে ভুল বুঝেছিল। শ্যয়ে জিং শুয়ে আগে যা বলেছিল তা মনে পড়তেই লিন শিং ময়ের চোখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। শ্যয়ে জিং শুয়ে তাকে কেন এমন বলেছিল, তার উদ্দেশ্য কী?
কিন্তু তাকে জড়িয়ে ধরা হাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। সে মনে মনে ভাবছিল: আমার সুরক্ষায় থাকা অবস্থায় কোন অভাগা তার ওপর গুলি চালানোর সাহস করবে?
সেরা ঘাতক হিসেবে সে কী ধরনের চাহনি দেখেনি? খুনি, হুমকিভরা, মৃত্যুভয় দেখানো... দি ইয়ে তোং-এর চোখের চাহনিতে এর কোনোটি না থাকলেও, তার আগ্রাসনের মাত্রা যেন একটু বেশিই ছিল।
"বড় ভাবী, আপনি আবার ভুলে গেছেন। কিছুক্ষণ আগে যখন আপনি আমাকে মারার জন্য চিৎকার করছিলেন, তখন কি একবারও ভেবেছিলেন যে হত্যার বদলে হত্যাই নিয়ম?" মু শুয়াং শুয়াং বলল।
শু রু লানের সুন্দর মুখে কিছুটা পবিত্র ও রহস্যময় আভা ফুটে উঠছিল, যেন কাদা থেকে উঠে আসা একটি নিষ্কলঙ্ক সাদা পদ্মফুল। তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো না হলেও তা ছিল গম্ভীর, পবিত্র এবং অবমাননার ঊর্ধ্বে।