প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায় আমার খুব ভয় করছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“অসম্ভব! এই হোটেলটি চীনা উদ্যানের আদলে তৈরি, বাইরে থেকে প্রবেশের জন্য টিকিটও লাগে। এখানে আদৌ কোনো পেছনের দরজা নেই!”

দলের নেত্রী চিপাও-পরা নারীটি আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে বলে উঠল।

কমলা চিপাও-পরা নারীটি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “তোমরা কি বলতে চাইছ…”

কথা শেষ করার আগেই দলের নেত্রী ফেইদি তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি কি সত্যিই ভাবছ, ওই ছোট মেয়েটা এই হোটেলটা কিনে ফেলতে পারবে?”

তবে এখন পচে যাওয়া বিশাল ফটক আর ভাঙা জানালাগুলো তাং লেইকে স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—বিপর্যয় নেমে আসার পর প্রাসাদটির আগের মালিক নির্মমভাবে সেটিকে পরিত্যাগ করেছিল।

“সবাই সতর্ক হও! ভেতরে কিছু একটা আছে!” লিউ লং জোরে চিৎকার করল। তার অধীনস্থরা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে টর্চ নিয়ে চারদিকে আলো ফেলতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যেই আগুন-ধর্মী অতিপ্রাকৃত শক্তি আর তার এই ছুরিচালনার কৌশলের শক্তি ফলার মধ্যে একত্রিত হলো। একই সঙ্গে তার শরীরের রক্তশক্তি উত্তাল স্রোতের মতো প্রবাহিত হতে লাগল, যেন ভেতর থেকে গম্ভীর গর্জন শোনা যাচ্ছে।

তীরন্দাজি প্রতিযোগিতার লক্ষ্য ছিল একটি উইলো গাছের পাতা। প্রত্যেকের জন্য দশটি করে তীর বরাদ্দ ছিল; যে যত বেশি পাতা ভেদ করতে পারবে, বিজয়ী হবে সে।

শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠেছে টের পেয়ে ছি ইয়ান ভাবল, এভাবে থাকলে সে হয়তো লজ্জা পাবে। তবু তাকে সরিয়ে দিতে তার ইচ্ছে করল না।

গু সিন অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে থাকা শিয়ে হুয়াডিয়ের দিকে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। তারপর তার একজোড়া ধবধবে হাত বাড়িয়ে দিল—দেখে মনে হলো, সে শিয়ে হুয়াডিয়েকে উঠতে সাহায্য করতে চায়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়াও মিংথিংয়ের বিছানার জন্য নতুন লেপ বানিয়ে দেওয়ার ইচ্ছে ছিল叶云舒-এর, কিন্তু খাদ্য মজুত করতে হবে বলে ইয়ে ইউনশু কেবল কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনে বাড়ি ফিরে গেল।

আসার পথেই ছি শাওনানের মনটা ভীষণ খারাপ ছিল। শুধু উদ্বেগের জন্য নয়, তার চেয়েও বেশি—সে তাকে দেখতে চাইছিল।

সোনালি বর্মধারী দেবতা ভ্রু কুঁচকালেন। মন থেকে অনিচ্ছা থাকলেও দেবতার দায়িত্বের কারণে তাকে এগোতেই হলো।

উদ্বিগ্ন মনে সে দেবরাজ্যে ফিরে গেল এবং প্রার্থনা করতে লাগল, ভবিষ্যতে যেন আর কখনো ওই দানবটির সঙ্গে তার দেখা না হয়।

হানফু ক্লাবের নাম উঠেছিল সতেরো নম্বরে, আর প্রতিটি অনুষ্ঠানের সময়সীমা পনেরো মিনিটের বেশি হতে পারত না। অর্থাৎ তাদের পালা ছিল একেবারে শেষের দিকের কয়েকটির মধ্যে; তার আগে তারা অন্যদের পরিবেশনা দেখতে পারত।

উদ্ধারের কোনো উপায় না দেখে লেইলিয়া পাশে থাকা আইভিয়ের ও তিতিসের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা দুজন মোটেও যোদ্ধা নয়; কোল্টের বিশাল তরবারির সামনে এক পালাও টিকতে পারবে না।

ওই কয়েকজনের শক্তিও রাজা-স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছিল, কিন্তু কয়েকজন স্থানীয়ের সামনে তাদের একতরফাভাবে পিষ্ট হওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি ছিল না।

ইয়ান সরাসরি নিজের ‘উন্মাদ’ যান্ত্রিক বর্মটি বের করে নিল। জিনিসটি অন্তত আক্রমণশক্তি কিছুটা বাড়াতে পারত, ফলে কষ্টেসৃষ্টে ইয়ানের আক্রমণক্ষমতা খানিকটা বৃদ্ধি পেল।

“পরম শক্তির সামনে যত বড় প্রতিভাই হোক, তার কোনো মূল্য নেই। শুনেছি ওই ‘চাং জিংফান’ ইতিমধ্যেই জিউহুয়া গেটের ভেতর মারা গেছে, তাই তো?” চাং জিংফান জবাব দিল।

তখন তারা বাইরে থাকাকালীন তাদের সঙ্গে জিনসেং চাষের বৈশিষ্ট্য এবং জিনসেং চাষের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়েও বিস্তারিত আলোচনা করেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“পরে কাবাবের দাম কিন্তু তোমাকেই দিতে হবে। তাহলেই আমরা তোমার গোপন কথা গোপন রাখব!” শ্যু ছিয়ানলোও সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“কিন্তু তোমারই কেন এত কিছু পাওয়ার অধিকার? তোমার তো শিয়াও ঝান আছে—সে তোমাকে এত ভালোবাসে, তোমার জন্য এত কিছু করে। তবু তুমি মা শিয়াওকে কেন ছেড়ে দিচ্ছ না? কেন তার মনটাকেও নিজের দিকে টেনে নিয়েছ? আমি সত্যিই এটা মেনে নিতে পারছি না। বলো, কেন?” হান ইউয়ের হাত লোহার শিকলের মতো শক্ত হয়ে তার কবজি চেপে ধরল।

“আপনার চোখের দৃষ্টি এমন কেন? আমার তো মনে হচ্ছে, আপনি যেন ভীষণ আনন্দ পাচ্ছেন আমার দুর্দশা দেখে!” সে নিজেই হাত বাড়িয়ে চেরির থালাটা তুলে নিল। অন্যের হাতে খাওয়ানো মানেই তো লোকসান।

এক বছরেরও বেশি সময় দেখা না হলেও সবার চেহারায় তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। ইয়ে হানও তার ব্যতিক্রম নয়। সে এখনও আগের মতোই বিভাগের সেরা সুন্দরী—লম্বা সুঠাম দেহ, নির্মল ও সুন্দর মুখশ্রী।

ধ্বংসস্তূপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চাং লিউ যতটা সম্ভব শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করছিল, যাতে অতিরিক্ত দ্রুত শ্বাস নেওয়ার কারণে ক্ষতস্থান ছিঁড়ে গিয়ে তীব্র যন্ত্রণা না হয়, এমনকি সে অজ্ঞানও না হয়ে যায়। এই অবস্থায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়া মানেই মৃত্যু।

প্রসাধনী শিল্পে প্রতিযোগিতা অত্যন্ত তীব্র। বড় বড় ব্র্যান্ডে বাজার ভরে গেছে, আর বাজারও প্রায় পরিপূর্ণ। সবার থেকে আলাদা হয়ে উঠে আসা তাই অত্যন্ত কঠিন।

চেন মিয়াও ইউয়ান বুপিংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না; শুধু হেসে হাত নেড়ে সবাইকে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ার ইঙ্গিত দিল।

সৌভাগ্যবশত চারপাশে কেবল অবশিষ্ট অভিঘাত ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তার বেশিরভাগই ঝৌ আন-এর আত্মগঠন কৌশল প্রতিহত করেছিল। গঠনটি দুলছিল ঠিকই, কিন্তু অত্যন্ত স্থিরভাবে সেই সমস্ত অবশিষ্ট অভিঘাত শোষণ করে নিচ্ছিল—একটুও বাইরে বেরিয়ে আসতে দিচ্ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)