প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: চিপাও-পরা নারীর সরাসরি সম্প্রচার

লু ম্যানেজার বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। বিশেষ করে ছিয়াও ইউ ও তাঁর দুই ভাইবোনের চারপাশে যখন স্লিভলেস গাউন পরা কতিপয় ভুঁইফোড় অভিজাত রমণী বসে আছেন। তিনি আসলে এই তিনজনকে বেশ ভালোভাবেই চেনেন। তিনি জানতেন যে তারা এ শহরের বেশ পরিচিত কিছু ইন্টারনেট সেলিব্রিটি, যারা কেবল বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে ছবি তুলতে ভালোবাসে। যদি এমন কোথাও যেতে হয় যেখানে ঢোকার জন্য শর্ত বা খরচ থাকে, তবে তারা টাকা জমিয়ে যৌথভাবে সেই খরচ মিটিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে ছবি তোলে। এই কারণেই তাদের বলা হয় ভুঁইফোড় অভিজাত রমণী।

"গুয়াং প্রধান, আপনার কী হয়েছে?" পাশের মেং পরিবারের গৃহকর্তা দেখলেন গুয়াং পিং থরথর করে কাঁপছেন, তাই তিনি অবাক হয়ে জানতে চাইলেন কী ব্যাপার। তিনি লক্ষ্য করেছেন যে তাদের পরিবারের প্রধান মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর থেকে এই মিত্রটি আর আগের মতো ঠিকঠাক পথে চলছে না, আর তিনি এমন সব উন্মাদনাপূর্ণ কাজকর্ম করছেন যা দেখে খোদ তিনিই হতবাক হয়ে গেছেন।

অবশ্য, যেহেতু এই জিনিসটি কিছুটা জগাখিচুড়ি গোছের ছিল এবং এটি এমন কোনো মাধ্যম ছিল না যা আক্রমণ ক্ষমতা বাড়াতে পারে, তবুও এর মূল্য ছিল একটি মধ্যম গোছের মর্ত্যের জাদুকরী বস্তুর সমান। তাই আমি তাদের চোখে নিরাময় অযোগ্য এক বোকা হিসেবে ঘাসফুলের ওপর অলসভাবে শুয়ে রোদ পোহাতেই বেশি পছন্দ করব।

আমি তু সু-র কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে উঠলাম এবং তারপর লিউ সিয়া না ও তু সু-র একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলাম। তিনজনই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে এক গোপন বোঝাপড়ার হাসিতে ফেটে পড়লেন।

"এসে গেছে।" চিং ই পিছন ফিরে ইশারা করল এবং তারপর কু লুওর দিকে ক্ষমা প্রার্থনার এক হাসি দিল।

থিয়ান ই পাহাড়ের যুদ্ধ ব্যর্থ হওয়ার পর, সরকারি বাহিনী জেবু শহরের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছে। জলদৈত্য স্বর্গরাজ বহু কষ্টে যে পালটা আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল, তা একবারও উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত সে তাং রাজবংশের তীর্থযাত্রী ও সরকারি বাহিনীকে নির্মূল করার সমস্ত আশা জেবু শহরের রক্ষক হু বাও শা চুন-এর ওপর অর্পণ করতে বাধ্য হয়।

শূন্য ও নীরব রাতের বেলাটি ছিল ভয়ংকর রকমের শান্ত। ইঞ্জিনের গর্জন দূরদূরান্ত থেকে ভেসে আসছিল। দেখা গেল, ওয়াং কুয়াং-এর গাড়িটি দ্রুত দূরত্ব কমিয়ে আনছে। প্রথমে ব্যবধান ছিল দশ মিটারেরও বেশি, কিন্তু পলকের মধ্যেই তা একেবারে কাছাকাছি চলে এল।

আমাকে খুঁজছে? লিন পেং বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে তো সবেমাত্র স্কুলে এসেছে, এখানে তার তো তেমন কোনো চেনা পরিচিত কেউ নেই, তবে এত সকালে কে তাকে খুঁজতে আসবে?

যখন লিন পেং হাত ঘষে রুমের দরজার চাবিটি তালাকুপিতে ঢোকাতে যাবে ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

কিউ চিউ ড্রাগন কিং জানতে পারলেন যে হুয়াং লি জেনারেল এবং চি লি জেনারেল কিউ চিউ উপসাগরের পানিতে দানবীয় হাঙর, বজ্র হাঙর এবং সম্রাট হাঙরের সাথে জীবনপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন এবং ড্রাগন জাতির সাধারণ মানুষ এর ফলে চরম দুর্ভোগ পোহাচ্ছে। নিরুপায় হয়ে জলজ প্রজার দল ড্রাগন প্রাসাদে এসে কিউ চিউ ড্রাগন কিংয়ের কাছে সৈন্য সহায়তা প্রার্থনা করল।

"আমি কেবল আগে গিয়ে একটু দেখতে চেয়েছিলাম, তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না? আমি কি এতই বেহিসেবি মানুষ?" কু ইউন ঝান কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

আমি নির্বাক হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগলাম এবং আতঙ্কিত হয়ে কালো গোলকটির দিকে হাত বাড়ালাম। কিন্তু এটি আর আগের মতো স্থিতিস্থাপক ছিল না, বরং টিপতেই সেটি নরম হয়ে গেল এবং আর আগের অবস্থায় ফিরে এল না।

অ্যাঞ্জেলির কাজের সাথে সাথেই ওল্ড ক্যাট ফের নিচু হয়ে潛行 মোডে চলে গেল। জিলিসকে যখন ধাক্কা মেরে দূরে ফেলে দেওয়া হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই ওল্ড ক্যাট সামনের দিকে এক লাফে এগিয়ে গেল। দেখা গেল, সে এক ফরোয়ার্ড রোল দিয়ে অ্যাঞ্জেলির পায়ের কাছে পৌঁছে গেল এবং তার হাতের খঞ্জরটি অ্যাঞ্জেলির কোমরে সজোরে বসিয়ে দিল।

ঝাং চেং দক্ষ হাতে তুষার দানবটিকে পরপর দু'বার আঘাত হানল। প্রথম আঘাতটি ছিল একটি শক্তিশালী ব্যাকস্ট্যাব আক্রমণ। যদিও এটি কোনো মারাত্মক প্রভাব ফেলতে পারেনি, তবুও এটি তুষার দানবের প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ স্বাস্থ্য কেড়ে নিল।

আর ঠিক এর পরের দৃশ্যটি লু ফেইকে একেবারে হতবাক ও আতঙ্কিত করে তুলল এবং তিনি গলায় জমা হওয়া থুতু অত্যন্ত কষ্টে গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন।

অথচ রক্তের স্লুইস গেটের মতো এই ধরণের সুড়ঙ্গ ফাঁদগুলো অত্যন্ত কঠিন বলে সর্বজনস্বীকৃত। রক্তের পুকুরের পরীক্ষাগারের চেয়েও এর কঠিনতা অনেক বেশি, আর এখানকার রক্তের স্লুইস গেটগুলোর ঘনত্ব এত বেশি যে এর কষ্ট বহুগুণ বেড়ে গেছে। দ্বিতীয় পর্যায়টি যদি এত কঠিন হয়, তবে তৃতীয় পর্যায়টি কেমন হবে? ঝাং চেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"এ আমি জানি, আমাদের মিত্র বাহিনী প্রায়শই কোনো সাড়াশ শব্দ না করেই হুট করে গায়েব হয়ে যায়। যখন আপনার হুঁশ ফিরবে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।" কাকাশি।

হুয়াং চাও তাঁর পরিবারকে নিরাপদে ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য শ্যাং রেং এবং গৃহকর্তা হুয়াং হে-কে পেছনে রেখে নিজে ঝু ওয়েন এবং ইয়েলু চুনসহ অন্যান্য সেনাপতিদের সাথে নিয়ে লিউ জিয়াং গ্রামে গিয়ে জি কুয়াইকে অভ্যর্থনা জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।