প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: অপমানিত না হলে কি আর শান্তি মেলে?

কিও মায়ের একটা অভ্যাস আছে, তিনি সব কিছু খুঁড়ে খুঁড়ে জানতে ভালোবাসেন। তবে অপরিচিত মেজো মেয়ের সামনে তিনি নিজেকে অনেকটাই গুটিয়ে রাখেন। পুরো পথ জুড়ে তিনি বারবার কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেলেন। সন্তানরা সবাই না দেখার ভান করল। কিও মা ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন। শেষমেশ তিনি কিও বাবাকে না বলে পারলেন না, "তুমিই বলো তো, ছেলেমেয়েদের ব্যাপারস্যাপার কী?" "আমাদের কাছ থেকে কী এমন লুকোচ্ছে ওরা?"

তলোয়ার হাতে তুলে নেওয়া থেকে আজ পর্যন্ত, আমি লি রুয়ি কোনোদিন হাল ছাড়িনি। অতীতে ছাড়িনি, বর্তমানেও না, আর ভবিষ্যতেও... কোনোভাবেই ছাড়ব না। তার দৃঢ় কঠিন মুখাবয়ব কোলঘেঁষে থাকা মানুষটির কপালের ঘামের চেয়েও বেশি কঠোর দেখাচ্ছিল। ধারালো ও মোহময় চেহারার গড়ন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, কঠোর ও শীতল। তার গভীর কালো চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে আছে। হাড় জিরজিরে আঙুলগুলো যখন মেয়েটির সরু আঙুলের ওপর দিয়ে গেল, তখন দেখল সেখানে আংটিটা নেই। অথচ গতবার যখন সে উত্তর ত্যাংয়ের শিবিরে সন্ধি করতে এসেছিল, তখনও সেটি তার আঙুলে ছিল।

"আপনি আর আপত্তি করবেন না, দয়া করে এটা রেখে দিন।" এই বলে তিনি সেই শুকিয়ে যাওয়া হাত দুটোকে বাইরের দিকে ঠেলে দিলেন।

আ জিউ এবং নিং ফেই দুজনেই মার্শাল আর্টে দক্ষ, তাই সিঁড়ি বেয়ে ওঠা তাদের কাছে ডাল-ভাতের মতো ব্যাপার। তারা সাধারণ সমতলে হাঁটার মতোই অনায়াসে এক ধাপ এক ধাপ করে উপরে উঠে গেল, তাদের কপালে বিন্দু পরিমাণ ঘামও দেখা গেল না।

চ্যাং গুয়ান ইয়ানের সাথে এটিই প্রথমবার কাজ নয়, তার স্বভাব কেমন তা ওই লোকটির জানা ছিল। যেহেতু সে বলেছে সমস্যা নেই, তাই তাকে নিজের মতো করতে দেওয়াই ভালো। তার মুখটা ফ্যাকাশে, খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায় সে আসলে ফুলে আছে, মেদ নয়। তার বাম হাতে একটা নিডল গাঁথা ছিল, যা স্বচ্ছ টেপ দিয়ে শক্ত করে আটকানো। এটি একটি ইনডওয়েলিং নিডল, যা রোগীদের জন্য বেশ যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু নার্সদের জন্য ইনজেকশন দেওয়া সহজ হয়, বিশেষ করে যাদের শিরা খুব সরু।

কী হয়েছে? ইয়ে টিং দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। দরজাটা অর্ধেক খোলা ছিল, তিনি ওয়েন ইয়ার কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। সেই কান্নায় ছিল এক চাপা যন্ত্রণা। ইয়ে টিং উদ্বিগ্ন হয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন ওয়েন ইয়া মেঝেতে বসে নিজের পা জড়িয়ে ধরে হৃদয়বিদারক আর্তনাদে কাঁদছে।

সবাই চলে যেতেই জিউ ঝু তার পেটে হাত বোলাল। পেট ভরে খাওয়ার পর তার চোখে ঘুম নেমে এল। লু গৃহকর্তা জিউ ঝুর দিকে একবার তাকালেন, তার মনের ভেতর তখন ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল কিন্তু তা বের করার কোনো পথ পাচ্ছিলেন না।

ঝান তিয়ান ইও তার কণ্ঠনালী নাচালেন। হাতের মুঠোয় তাদের অনুভব করার কথা মনে পড়তেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল। তার মনে হলো কেউ তাকে কোলে তুলে নিয়েছে। চোখ খুলে দেখল, স্নিগ্ধ চাঁদের আলোয় লোকটির তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর মুখাবয়ব এক মায়াবী কোমলতায় ঢাকা পড়েছে। তার সুদর্শন চেহারাটি আরও গভীর ও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, লম্বাটে চোখ দুটোতে জ্বলছে হিমশীতল দৃষ্টি।

সাইরো যখন কারণ বুঝতে হিমশিম খাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার সংবেদনে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির বিচ্ছুরণ ধরা পড়ল। সেও ঝুহাইতে পৌঁছে গেছে, তবে শহরে না থেকে ইয়টে চড়ে সমুদ্রের মাঝেই ভাসছে।

কথাটি মুখ দিয়ে বের হতেই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রী বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল করে ফেলেছেন। লুও শিয়া এবং তার মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, তাদের এই ভাই-বোনের সম্পর্কটা কেবল একটা মিথ্যে গল্পের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

লুসিয়ার দিকে তাকিয়ে সাইরো সত্যিই তাকে প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। এমনকি যেসব সদস্য তাদের জন্য পোর্টাল তৈরি করেছিল, তারাও শেষ পর্যন্ত তাদের খাদ্যে পরিণত হলো।

উ হুয়ার অনুসারীরা তাকে ভীষণভাবে উত্তেজিত করে তুলেছিল, বাধ্য করেছিল নির্ধারিত সময়ের আগেই বেরিয়ে এসে তাদের মুখোমুখি হতে। শরীরের ভেতর থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, ঝেং জিয়ং দুহাত প্রসারিত করে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

তাং রুই সব শুনেই বুঝে গেল, এখন আর তাকে কোনো কারসাজি করতে হবে না, ওপরমহল থেকেই তার জন্য সব ব্যবস্থা করে দেওয়া হচ্ছে।

ভোরবেলা, সূর্যের আলো তির্যকভাবে কামারশালায় এসে পড়ল। সূর্যের কোমল রশ্মি সান বু সং-এর গাল আলতো করে ছুঁয়ে গেল।

লুও শিয়া যে শব্দ করল, তাতেই জম্বি কুকুরগুলো তাদের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সেই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন প্রধান বুঝতে পারলেন যে তিনি সম্ভবত এমন একজনের সাথে শত্রুতা করেছেন, যার শক্তি অসীম এবং যার নেপথ্যে রয়েছে অত্যন্ত প্রভাবশালী কেউ।

শেষে সেটি ঢালের চূড়ায় গিয়ে আছড়ে পড়ল। ঢালে ওঠার পর নিচে তাকাতেই সে দেখল আমি চার-পাঁচ মিটার গভীর এক পাথুরে গর্তে দাঁড়িয়ে আছি, আর তাতেই সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল।

"কেন? এমন কী বিষয় আছে যা এত গোপন রাখতে হবে?" শিয়া চুয়ান জিয়ং তাচ্ছিল্যের সাথে প্রশ্ন করলেন।