প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: ভদ্রলোক নারীদের সাথে তর্কে জড়ান না

কারণ বাইরের মানুষজন তোমাকে গরিব বলে অবজ্ঞা করতে পারে, কিন্তু তুমি ধনী হলে তারা তোমার কোনো সুযোগ নিতে পারবে না। তুমি যদি বলো তোমার মাসিক আয় এক লক্ষ, তবে তা বেশ সম্মানের বিষয়। কিন্তু আত্মীয়দের ব্যাপার সম্পূর্ণ আলাদা। তুমি গরিব হলে তারা বড়জোর তোমাকে অবজ্ঞা করবে, তোমার সাথে মেলামেশা করবে না। এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, বরং অনেক ঝামেলার হাত থেকে রেহাই পাবে। কিন্তু তুমি ধনী হলে চিত্রটা পাল্টে যাবে; আজ তারা তোমার কাছে টাকা ধার চাইবে, কাল বলবে তাদের সন্তানের চাকরির ব্যবস্থা করে দিতে।

তাত্বিক নক্ষত্র সম্রাট হওয়ার আকাঙ্ক্ষা, যা কেবল ভিনজাতিকে দমন করতেই সাহায্য করবে না, বরং মায়ের সাথে পুনর্মিলনের পথও খুলে দেবে—তার এই সাধনার প্রেরণা আগে কখনও এতটা তীব্র ছিল না।

তাদের স্নায়ু সবসময় টানটান হয়ে ছিল; যদি কোনো অঘটন ঘটে এবং তারা সময়মতো সাড়া দিতে না পারে, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

বৃদ্ধ নিও যখন এলেন, তখন তার সাথে ছিল ঝু প্যানজি। লিং দুয়ু তাকে কেবল মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কলাপাতার পাখাটির কথা উল্লেখ করেননি। বৃদ্ধ নিও স্বভাবতই তার সাথে থাকা খাওয়া-দাওয়ার সঙ্গী ঝু প্যানজিকেও সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এখানে অনেক ভিড়, কিন্তু ভেতরে ঢুকলেই বোঝা যায় লোকসংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। যদি পনেরোই ফাল্গুনের লণ্ঠন উৎসবের সময় হতো, তবে এখানে পা ফেলার জায়গা থাকত না।

সেই রুক্ষ মুখাবয়বে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার ভয়ংকর শারীরিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং বিদ্যুতের গতিতে সে চেন শিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চোখ ধাঁধানো আলোয় তিয়ান শেং হাত দিয়ে চোখ আড়াল করতে বাধ্য হলো। কয়েক মুহূর্ত পর সে এই তীব্র আলোর সাথে মানিয়ে নিতে পারল।

সু ওয়েই পরী, যার দেহ সৌষ্ঠব সেই প্রচণ্ড শক্তির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, "উ দি কি সত্যিই আন ইউয়ানকে হত্যা করেছে? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?"

চেন ঝেং-এর অবয়ব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে আবার দৃশ্যমান হলো। তার শরীরের কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাকে ভাসিয়ে রেখেছে। শূন্যে ভেসে থেকে সে ধীরে ধীরে মাটিতে নামল।

লিও জিফ্যান এবং তার সঙ্গীদের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। লু চেনের আশ্রয়ে থাকলে তাদের নিরাপত্তার বিষয়টি অনেক নিশ্চিত হবে।

মিং হে-র কাছে অবশ্য এটি তেমন বড় কিছু নয়। কারণ সে নিজেও তো বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক সম্পদ তৈরির কাজ শুরু করেছে। অন্ততপক্ষে সে একাডেমির একজন পঞ্চম স্তরের কারুশিল্প শিক্ষকের সমতুল্য। হাজার বছরের মধ্যে তিনটি উচ্চমানের সহজাত স্বর্গীয় সম্পদ তৈরি করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়, বিশেষ করে যখন একাডেমি থেকে সব প্রয়োজনীয় উপকরণ সরবরাহ করা হচ্ছে, তখন মিং হে-র বাড়তি কোনো চিন্তাই নেই।

হার্মিস ব্যাগ কেনার পর ওয়াং চেং দ্রুত মা লিংলিংয়ের ঘরে পৌঁছাল। দুজনে দেখা হওয়ার পর কথা শুরু হতে না হতেই যুদ্ধ বেধে গেল। সেই যুদ্ধের তীব্রতা আর ভাষায় প্রকাশ না করাই ভালো, সবকিছু যেন এক ধ্বংসলীলায় পরিণত হয়েছিল।

যদি বলি কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, তবে তা মিথ্যে বলা হবে। যদিও সাধারণত সে অসাধারণ পরিপক্কতা ও শান্ত স্বভাবের পরিচয় দিত, কিন্তু মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই না পাওয়ার ক্ষোভ মাঝে মাঝেই মাথা চাড়া দিয়ে উঠত।

ইউন মেংজুয়ে যেন কোনো কৌতুক দেখছে এমন হালকা সুরে কথা বলছিল। তার মুখের হাসি রো হাওচেনকে আরও অস্থির করে তুলল।

মা জিংউ চেয়েছিলেন বাতাসের ঝাপটা দিয়ে চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা একবারে সরিয়ে দেবেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে বাতাসের টানে জেগে ওঠা বজ্রপাথরের বিদ্যুৎ বিষাক্ত কুয়াশার বিষক্রিয়াকে আরও বাড়িয়ে দেবে।

রো হাওনিং কোনো উত্তর দিল না। সে অস্বীকারও করল না, তবে মনে মনে সে খুব ভালোভাবেই জানত যে, এসব কথা কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার উপায় মাত্র।

অবশ্যই, আমি জীবনভয়ে ভীত নই। কিন্তু যদি সমস্ত ঝুঁকিপূর্ণ জায়গাগুলো সবচেয়ে দক্ষ শিষ্যদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়, তবে সেই শক্তিশালী শিষ্যরা যদি একবার নিহত হয়, তবে বাকি শিষ্যদের পক্ষে আর পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব হবে না।

ছবিটি প্রায় অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত ছিল, কারণ ছবিটির উপরে জলরোধী স্বচ্ছ প্লাস্টিকের একটি স্তর ছিল।

চতুর্থ ঠাকুমাকে দেখা গেল আঙুলে জড়ানো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় কুটিল হাসি হাসছেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "সে কি নতুন কাউকে পেলেই তোমাকে ভুলে যাবে?"

তপ্ত সূর্যের নিচে, অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত কয়েক ডজন মানুষ কনশু পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। আরও কিছুটা পথ চলার পর তারা থামল।

হ্যান্স বলল, "মহামান্য, আপনি বলুন। যদিও ওয়াং হানঝাংয়ের অনর্গল বকবকানি হ্যান্সের একটু বিরক্তির কারণ, কিন্তু ওয়াং হানঝাং যা বলছে তা জার্মানির জন্য অত্যন্ত কার্যকর।"