অষ্টম অধ্যায়

অবিশ্বাস্য ব্যাপার! চি রাজপুত্র এমন কথা বলতে পারে! লিয়াও ওয়েনবাই: "হাঃ, কাশি, কাশি..." তিনি চুপচাপ টেবিল থেকে মদ মুছে ফেললেন এবং মুউ ইয়ানঝৌ থেকে একটু দূরে সরে গেলেন। — এই বিষয়টি সত্যিই বুঝতে চাননি। টেবিলের অন্য পাশে কেউ ফিসফিস করে বলল: "অদ্ভুত ব্যাপার।" শোনা যায় পশ্চিমাঞ্চল বিষাক্ত জীবাণু উৎপন্ন করে, নাকি সেই লানলাই থেকে আগত রাজকুমারী চি রাজপুত্রকে কোনো বিষ দিয়েছে? নয়তো... একজন মানুষ হঠাৎ করেই কেন এমন হয়ে গেল? মুউ ইয়ানঝৌর কথা এতটাই রহস্যময় ছিল যে সবাই বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দিবে। এক মাইলিস্তব্ধতায় কেউ নতুন বিষয় ধরল: "তবে, দ্বিতীয় পত্নীর ব্যাপারে,殿下 চিন্তা করতে পারেন।" লিয়াও ওয়েনবাই বুঝে উঠল: "হ্যাঁ, একজন মানুষ সবসময় এক গাছে ঝুলে থাকতে পারে না।" তার মতে, শুধু বিভিন্ন ফুলের মাঝে ঘুরে বেড়ালে পাতা একটিও লাগবে না,殿下 খুব কম দেখেছেন। ঠিক তখনই কেউ তাকে চি রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলার জন্য অনুরোধ করেছিল। লিয়াও ওয়েনবাই মদ তুলে বলল: "殿下, আমি শুনেছি লি বিভাগীয় কাং মহাশয় আপনার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা পোষণ করছেন, তার বাড়ির দ্বিতীয় মিস—" কথা শেষ করার আগেই মুউ ইয়ানঝৌর চোখে হঠাৎ বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। তিনি ধীরে ধীরে জাহাজের বাইরে তাকিয়ে বললেন: "...প্রিয় পত্নী?" বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি অজান্তে হাতে থাকা মদের পাত্রটি পাশের দিকে সরিয়ে দিলেন। প্রিয় পত্নী? সবাই মুউ ইয়ানঝৌকে অনুসরণ করে ধীরে ধীরে দৃষ্টিপাত করল ইউয়েইইন জাহাজের দিকে— বৃষ্টি থামতেই পানির উপর ধোঁয়ার মত হালকা ধোঁয়া ভাসছিল। পাথরের জাহাজের সামনে সঙ মিংঝি নীলচে সংকীর্ণ হাতা লম্বা জামা পরে ছোট সেতু পার হয়ে এগিয়ে আসছিল... পুরো হ্রদের সবুজ যেন তার একমাত্র শরীরে জমে ছিল। লিয়াও ওয়েনবাই হঠাৎ সেখানে থমকে গেল: আমি হয়তো বুঝতে পেরেছি...! রঙের মোহ! শুধু তার মুখটাই যথেষ্ট ছিল殿下কে কষ্ট সহ্য করতে, মধ্যরাতে এমন অদ্ভুত কথা বলতে। সত্যিই চি রাজপুত্রের বিভ্রান্তি অস্বাভাবিক নয়। সঙ মিংঝি ইউয়েইইন জাহাজে উঠল। লিয়াও ওয়েনবাই তাকে ডাকতে না পারার আগেই মুউ ইয়ানঝৌর মুখ থেকে সঙ মিংঝির "অনাদর, অবিনয়" আচরণের কথা শুনে এক চরম নেশাজনিত যুবক সামনে এসে বলল: "চি রাজপুত্র একজন রাজপুত্র, আজ শুধু এখানে খেতে এসেছে! রাজকুমারী যা চাইল—" বলতেই সে তার সামনে দাঁড়াল। মুউ ইয়ানঝৌ দ্রুত সজাগ হয়ে তাকে সরে যেতে বলল। তারপর গলা পরিষ্কার করে সঙ মিংঝির দিকে বললেন: "প্রিয় পত্নী, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দ্বিতীয় পত্নী নিতে চাই না, তারা মিথ্যা বলছে।" সবাই অবাক: "?" ভাইয়েরা যেমন জামা। সঙ মিংঝি: "..." আমি দ্বিতীয় পত্নীর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। কিন্তু— লি বিভাগের কাং মহাশয় চতুর, মন্দ ও কপট, রাজ্যের পরিচিত দুষ্ট লোক, অনেক মন্দ কাজ করেছে, চি রাজপুত্র এমন একজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারেন না। সঙ মিংঝি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে রাজপুত্রকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল। তারপর সবাইকে দেখে সাহস করে বলল: "জনাব, কাং পরিবারের দ্বিতীয় মিসের বিষয় আর আলোচনা করবেন না।" লিয়াও ওয়েনবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ!" তিনি বুঝতে পারলেন, সামনে যারা আছেন তারা একই মনোভাবের,殿下কে দ্বিতীয় পত্নী নিতে উৎসাহ দিলে লাভের বদলে চি রাজকুমারীর রোষানলে পড়বেন, এমনকি殿下কেও ক্ষতি হতে পারে... না,殿কে ক্ষতি হবে!殿কে বাড়ি ফিরে আরও খারাপ অবস্থায় ফেলবে। কথা শেষ হওয়ার আগে সঙ মিংঝি সবাইকে সম্মান জানিয়ে মুউ ইয়ানঝৌর পাশে খালি সিটে বসল: "殿র পেট রোগ আছে, আমি কেবল চিন্তিত হয়ে এসেছি, সবাইকে বলছি, বিচ্ছিন্ন হবেন না।" সাবলীল, কোন দ্বিধা ছাড়াই। দুপুরের দিকে, সূর্যের তাপ বেড়ে গেল। ইউয়েইইন জাহাজের নিচের হ্রদের জল হাওয়ায় তরঙ্গিত হয়ে মাছের পাঁজরের মতো ঝলমল করছিল। "হুউ..." রাজকুমারীর চক্রান্তে殿কে শক্তিশালী মহলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে দেওয়া হয়নি। ইউয়েইইন জাহাজের ভিতর元জিউ শ্বাস ফেলল, সম্মান জানিয়ে তাকাল: যদি তিনি আগে না জানতেন殿কে এই কথা রাজকুমারী ও সেই যুবকদের উদ্দেশ্যে বলে ঠকানোর চেষ্টা করছে, আমি প্রায় বিশ্বাস করতাম সে সত্যিই তা বলছে। অভিনয়টা দারুণ! তরঙ্গিত আলো সঙ মিংঝির চোখে পড়ল। সেই জলনীল চোখ যেন তরঙ্গের সঙ্গে তরঙ্গিত হচ্ছিল। পাশে সুন্দরী — যুবকরা হঠাৎ নিজেদের ভাবমূর্তি নিয়ে চিন্তিত হল। কয়েক কথার আড্ডার পর হঠাৎ রাজ্য পরিচালনা নিয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করে আলোচনা শুরু করল। সঙ মিংঝি আসলেই তথ্য অনুসন্ধানে এসেছে। সে চা পাত্র ধরে চুপচাপ কান দিচ্ছিল। ভবিষ্যদ্বাণীমূলক, সঙ মিংঝির এই যুগের তথ্য সবই ইতিহাস বই থেকে, সে নিশ্চিত নয় আসল পরিস্থিতি কী। খাবারের টেবিলে একের পর এক বক্তৃতা চলছিল, খুবই ব্যস্ত। কিছুক্ষণ পর, এক লাল চোয়ালে যুবক উত্তেজিত হয়ে বলল: "কিছুদিন পর সম্রাটের জন্মদিন। আমার বাবা বললেন, সাম্প্রতিককালে রাজ্য একদিকে মাসের শেষে উৎসবের প্রস্তুতি নিচ্ছে, অন্যদিকে উত্তরাধিকার নির্ধারণ নিয়ে আলোচনা করছে।" উত্তরাধিকার নির্ধারণ এখন রাজ্য সবচেয়ে বড় বিষয়। সাধারণত, এই বিষয় গুরুত্বপূর্ন ও সংবেদনশীল, বাইরে খোলাখুলিভাবে বলা যায় না। কিন্তু সামনে যারা আছে তারা এ ব্যাপারে অজ্ঞ। যুবক বেতের বাটির মতো তথ্য বের করে দিল: "রাজসভার লোকেরা বলছে, সম্রাটের রাজত্ব দুই দশক পূর্ণ, উত্তরাধিকারী প্রয়োজন। বড় রাজপুত্র বয়সে সবচেয়ে বড়, তারও অনেক সন্তান আছে... তাই সে উপযুক্ত।" বড় রাজপুত্র বাহিরে যথার্থ, গোপনে দুর্নীতি করে, যুবকদের সঙ্গে ঝগড়া করে। কেউ চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল: "তারপর?" রাজসভার লোকজন কি সত্যিই বড় রাজপুত্রকে প্রস্তাব দিচ্ছে? সঙ মিংঝি চা পাত্র শক্ত করে ধরল... ইতিহাসে সেই নির্বোধ রাজা কয়েক বছর পরে রাজসভার প্রস্তাবে চি রাজপুত্রকে উত্তরাধিকারী করে। এখন সময় ও ঘটনা একদম ঠিক নয়। দুপুরের সূর্য সঙ মিংঝির সাদা ত্বকে পড়ল, শুধু হাতের আঙ্গুলে হালকা লালচে ভাব। মুউ ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে তার হাতে তাকাল। সত্যিই মনোযোগ দিয়ে শুনছে। সবাই তাকালে লাল চোয়ালের যুবক গলা পরিষ্কার করে বলল: "সম্রাট শুনে রাগ করল। আমার বাবা বলল, সম্রাট পছন্দ করে না কেউ তাকে চাপিয়ে কাজ করাক, তাই বড় রাজপুত্রকে দোষ দিল।" সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। সঙ মিংঝি ধীরে চোখ নামাল। বুঝলাম... প্রতারকরা বড় রাজপুত্রের পাশে থাকে। কাং পরিবার চি রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছে, হয়তো দুই দিকেই খেলছে। তখন একজন যুবক হঠাৎ মুউ ইয়ানঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল: "অ্যাহ, কেন কেউ চি রাজপুত্রকে প্রস্তাব দেয় না?" অন্যরা সঙ্গ দিল: "হ্যাঁ, চি রাজপুত্র তৃতীয় পুত্র হলেও রানীর একমাত্র সন্তান। তার শ্বশুরবাড়ির করণীয় ছিল রাজ্যের জন্য বড় অবদান। যদি সে না থাকত, সম্রাট কি এতটা শক্তিশালী হত..." সবাই জানে, বর্তমান সম্রাট রানী পিতার সৈন্য বাহিনী নিয়ে রাজা ভাইকে হত্যা করে দখল নিয়েছিল। সত্য হলেও যুবক বুঝতে পারল কথা ভুল হচ্ছে। বাকিটা গিলে ফেলল। সঙ মিংঝি এখনও শান্ত নয়। লিয়াও ওয়েনবাই আবার মদ তুলে বলল: "দুর্ভাগ্য,殿র কোনো সন্তান নেই, বড় রাজপুত্রের মতোও নয়... সে পুরুষ প্রেমী হলেও বাহিরে গোছানো। মনে হয় সে ভাবছে সবাই জানে না তার গোপন জীবন।" সঙ মিংঝি: "!" দ্রুত চুপ কর! উত্তরাধিকার বিষয় সহজে বলা যায় না। ভয় পেল এই লোকেরা আর কিছু ভুল বলবে, সে চা শেষ করে নতুন করে ভরল। গরম মদের উষ্ণতা আঙ্গুল দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সঙ মিংঝি ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে চা পাত্র ঠেলে দিল: "ঠক—" এই কী অবস্থা? জাহাজে হঠাৎ নিরবতা নেমে এল। যারা আগে কথা বলছিল তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝে উঠার আগেই মুউ ইয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: "কী হয়েছে, আঙুল গরম চায়ে পুড়ে গেছে?" সবাই থেমে গেল। সঙ মিংঝি দ্রুত না বলে মাথা নেড়ে বলল: "আমি অসাবধান ছিলাম,殿র চিন্তা করবেন না।" হাত ধীরে তুলে নিল। আঙুলে শুধু সামান্য লাল দাগ। কিছুক্ষণের মধ্যে মুছে যাবে। সঙ মিংঝির স্বাভাবিক মুখ দেখে লিয়াও ওয়েনবাই চোখ সরিয়ে নিল, তেমন খেয়াল করল না। হঠাৎ দেখল মুউ ইয়ানঝৌ ঘুরে বাড়ির নায়িকার কাছে বলল: "যাও, কিছু পোড়া দাগের ঔষধ নিয়ে এসো।" নায়িকা দ্রুত বলল: "হ্যাঁ, চি রাজপুত্র!" তারপর সন্মান জানিয়ে পেরিয়ে গেল। পোড়া দাগের ঔষধ? লিয়াও ওয়েনবাই: "..." এটা অতিরিক্ত নয় তো? শুধু আঙুল লাল হয়েছে, এর জন্য ঔষধ দরকার? রঙের মোহ সত্যিই রঙের মোহ! এত কাণ্ডের পরে লিয়াও ওয়েনবাইয়ের দল আর রাজ্যের বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা করার মন ছিল না। সে হতাশ হয়ে বলল: "চলো, খাবার খাই, সবাই দ্রুত খাবার খাও।" সঙ মিংঝি গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। সে আবার চা পাত্র তুলে নিল— হঠাৎ দেখল মুউ ইয়ানঝৌর কব্জি হালকা কাঁপছে, হাতের দাঁতাল দিয়ে স্পষ্ট। সঙ মিংঝি স্বভাবতই বলল: "চি রাজপুত্র?" মুউ ইয়ানঝৌ কব্জি মসৃণ করল, চা পাত্র স্পর্শ করে চোখ মেলে বলল: "কিছু না, শুধু মদের আসক্তি একটু বেড়ে গেছে, আমাকে একটু মদ খেতে দাও, ভালো হয়ে যাবে।" ঠিক তখন— সঙ মিংঝি সতর্ক হয়ে বলল: "殿র।" কথা শেষ হবার আগেই তার আঙুল ধীরে মুউ ইয়ানঝৌর কব্জিতে চাপ দিল। সঙ মিংঝি দৃঢ়ভাবে বলল: "মদ পানে চলবে না।" রাজপ্রাসাদের মদ বেশী হলেও চি রাজপুত্র নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, মদ আসক্তি হওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, আসলেই আসক্ত হলে মদ খেয়ে সমস্যা বাড়বে। মুউ ইয়ানঝৌ ধীরে হাসল: "ঠিক আছে, প্রিয় পত্নী চাইলে আমি মদ খাব না।" বলেই হাত সরিয়ে নিল। যুবকরা: "..." সত্যি বলেই। — মুউ ইয়ানঝৌ অনেক যুবককে ছলনা করল। খাবার শেষে সঙ মিংঝির সঙ্গে সে গাড়িতে চড়ল। চুংজিং শহর পুরনো রাজবংশে নির্মিত, রাস্তা মাটি ও পাথর দিয়ে তৈরী, বৃষ্টি হলেও কাদামাখা হয় না। রাজপরিবারের গাড়ি ভেতর থেকে প্রশস্ত। সঙ মিংঝি ও মুউ ইয়ানঝৌ একই গাড়িতে থাকলেও দূরত্ব বজায় রেখেছে। মুউ ইয়ানঝৌ পড়াশোনা করে, গাড়িতে উঠতেই ঘুমিয়ে পড়ল। সঙ মিংঝি ধীরে ধীরে সে সময় শুনা তথ্য সাজাল। যুবকরা যা বলছিল তা পুরোপুরি ভুল নয়: সম্রাট হওয়ার জন্য পরবর্তী স্ত্রী গুরুত্বপূর্ণ, যদিও পুরনো রাজবংশের মত নয়। ইতিহাসে চি রাজপুত্র রাজত্বের বছরেই অগ্রজ মারা গিয়েছিল, তাই সন্তান ছিল না, এমনকি পুরুষ প্রেমী বা অদ্ভুত রাজকুমারীও ছিল না। সঙ মিংঝি চুপচাপ বলল: ...সব শেষ। আমি হয়তো殿র রাজত্বে বাধা হয়ে যাব। গাড়ি দ্রুত চলে শহরের গলি পেরিয়ে চি রাজ প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল। হঠাৎ পাথর ছুঁয়ে "চিড়" শব্দ হলো। গাড়ির ওই পাশে মুউ ইয়ানঝৌ ধীরে চোখ খুলল। শেষে হাসল: "প্রিয় পত্নী কেন এত গম্ভীর?" সঙ মিংঝি: "!!!" দুপুরের আলো পাতলা পর্দার ফাঁকে সরাসরি মুখে পড়ল। মুউ ইয়ানঝৌ এত হঠাৎ জেগে উঠেছে। সঙ মিংঝি মুখের ভাব না লুকিয়ে বলল: "আপনার কথা ভাবছিলাম আজকের ব্যাপারে..." মুউ ইয়ানঝৌ ধীরে আঙুল দিয়ে গাড়ির দেয়ালে দুইবার ঠেকাল: "আজ কী হয়েছে?" বলেই চোখ বন্ধ করল। কথা এখানে এসে, সঙ মিংঝি সিদ্ধান্ত নিল তার মন খুলে বলবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সংশয় না থাকে— এই বিবাহ অজ্ঞ রাজা করিয়েছিল। তবে দুই দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, খেলাধুলার মতো নয়, চাইলেই বিয়ে বা বিচ্ছেদের ব্যাপার নয়। রাজকর্মীরা হয়তো এ কারণেই殿র পূর্ণ সমর্থন দেয়নি। হয়তো এই সম্পর্ক শিগগিরই শেষ করতে হবে!殿র ভবিষ্যত আটকে দিতে চাই না সঙ মিংঝি ইঙ্গিত দিল: "যখনই殿র বিচ্ছেদ প্রয়োজন হবে... আমি সবসময় সহযোগিতা করব,殿রের কাজের ক্ষতি করব না।" গাড়ি উঁচু ভবনের ছায়ায় ঢুকল। গাড়ি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল— গাড়ির এক প্রান্তে আরামদায়ক বালিশে মুউ ইয়ানঝৌ হঠাৎ চোখ খুলল। প্রয়োজন, বিচ্ছেদ?