অধ্যায় বারো

একদল লোক চি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল। ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে, তারা ভিড়ের মতো জোরে জোরে মাতাল影楼-এর দিকে এগিয়ে গেল। গাড়ির ভিতরে, মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে চোখ মুড়ল। সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে, অলস স্বরে বলল, “পরে যদি রাজকুমারী আর ‘সেই লোকের’ সাক্ষাৎ দেখে, মাতাল影楼-এ গোপনে মিলিত হয়, আমার যা বলব, তা একেবারেই উপেক্ষা করো। লিয়াও ওয়েনবাই এবং তার জোটেরা কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে, সরাসরি তাদের ধরে আনবে।”

“যদি তারা তার সঙ্গী না হয়...”

“তাহলে লিয়াও ওয়েনবাইদের নজর রাখবে, যেন তারা সহজে কিছু করতে না পারে।”

বাইরে, ইউয়ান জিউ সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিল, “আজ্ঞা, প্রিন্স!”

রাতের চুংজিং শহর প্রজ্জ্বলিত আলোয় ঝলমল করছে, আলো গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে জানালার পাশে আঁকা গোলাপের উপর পড়ছে।

মু ইয়ানঝৌ মাথায় হাত রেখে কিছুক্ষণ ধ্যান করল। তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে বলল, “দুঃখের বিষয়।”

যদিও তা অসাধারণ এবং মনোমুগ্ধকর, তবুও দুঃখজনক... কিছুটা কষ্টকর।

–

পুরনো স্মৃতির স্থান পুনরায় দেখা।

সুং মিংঝি কড়া অনুরোধ সত্ত্বেও জিয়ালো-এর মদ্যপানের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। কিন্তু মাতাল影楼-এ বড় হওয়া জিয়ালো, কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধা করেও পরে “মাতাল影楼 ঘুরে দেখার” এবং “সহজ খাবার খাওয়ার” প্রস্তাবে রাজি হয়।

জিয়ালো এবং সুং মিংঝি একসাথে মাতাল影楼-এর দ্বিতীয় তলায় উঠল: এই তলা সম্পূর্ণ পরিপাটি কক্ষ দিয়ে পূর্ণ, সজ্জা বিলাসবহুল ও সূক্ষ্ম, প্রথম তলার নর্তকীর নাচ দেখতে পাওয়া যায়, এবং অন্যদের হাটাহাটি দ্বারা বিঘ্নিত হয় না, যা চুংজিং শহরের উচ্চপদস্থ ও ধনী যুবকদের প্রিয় স্থান ছিল।

এমন সমৃদ্ধি ও জীবনযাত্রা বিদ্রোহী সৈন্যদের আগমনের পর হঠাৎ থেমে গিয়েছিল।

এখন প্রায় রাতের খাবারের শেষ সময়।

সুং মিংঝি সিঁড়ি দিয়ে উঠতেই দূরের এক ব্যক্তি লক্ষ্য করল—

একজন নীল রঙের সরকারি পোশাক পরা, মোটা মধ্যবয়সী পুরুষ, একটি পরিপাটি কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর হাসিমাখা মুখে ভিতরের লোকটিকে বের করে আনল, কথা বলছিল এবং দ্রুত অন্য সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি মাতাল影楼 থেকে বেরিয়ে গেল।

সুং মিংঝির অন্তর্দৃষ্টি কিছু সন্দেহ বোধ করল।

সে নিজেকে ঘুরে দেখল এবং পাশে থাকা ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়ালো, তোমার কি ওই বড় ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় আছে?”

মাতাল影楼 সাধারণত রাজনীতিতে অবতীর্ণ হয় না, শুধুমাত্র ব্যবসায়ী, তবে এই ধরনের পরিচিত অতিথিদের জিয়ালো চিনে। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিল, “মনে হয় তিনি হু বিভাগীয় ফং ডাক্তার, নাম... ফং রংগুই?”

সুং মিংঝি ধীরে ধীরে বলল, “ফং রংগুই...”

কথা বলার সময় সে মনের মধ্যে শক্ত করে হাত বেঁধে নিল।

ফং রংগুই নামটি ছিল যেন বজ্রপাতের মতো — কিছুদিন আগে সে একটি মিথ্যা অভিযোগ লেখা ছিল, হু বিভাগের সহকর্মীদের ঘুষগ্রহণের অভিযোগ এনে, পরোক্ষভাবে দু শানহুইকে সম্রাটের কঠোর শাস্তিতে ফেলে দিয়েছিল!

ইতিহাসে:

দু শানহুই শীঘ্রই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন।

এই মিথ্যা মামলাটি শেষপর্যন্ত নিষ্পত্তি হয়নি, এবং হু বিভাগ তখন থেকে দুর্নীতিগ্রস্তদের কবলায় চলে যায়...

তারপর একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটে, যা সাধারণ মানুষকে অসহায় করে তোলে। যারা দুর্যোগ মোকাবেলায় এগিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, তারা মিথ্যা বলল এবং কিছুই করল না। শেষ পর্যন্ত, উদ্বাস্তুদের সংখ্যা বেড়ে গেল এবং বড় চুং রাজ্যের ভিত্তি কম্পিত হলো...

যদি না চি রাজা ক্ষমতা গ্রহণের পর পরিস্থিতি সামাল দিতেন, বড় চুং প্রায় নিশ্চিতভাবেই এই সময়ে ধ্বংস হয়ে যেত!

সুং মিংঝি আর কিছু বলল না।

জিয়ালো অবশেষে বলল, “কোম্পানি, তুমি কি ওই লোকদের চিনো?”

সুং মিংঝি সংযত হয়ে উত্তর দিল, “না, আমি তাদের চিনি না।”

কথা বলার সাথে সাথে, সে জিয়ালো সহ মাতাল影楼 দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে বড় কক্ষে ঢুকল এবং টেবিল থেকে এক কাপ ফুলের চা তুলে নিল।

তারপর ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে দিল।

এবার সে দু শানহুইর রক্ত থামিয়েছিল; যদিও সে এখনো বিছানায়, কিন্তু জীবন নিয়ে আর চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। যদি দু শানহুই শাসনতন্ত্রে থাকতেন, হু বিভাগের “ঘুষগ্রহণ মামলা” নিশ্চয়ই এভাবে ভুলে যাওয়া যেত না...

ফং রংগুই, যিনি দুর্নীতিগ্রস্তদের পক্ষ থেকে মিথ্যা অভিযোগ লিখেছিলেন, হয়তো এখন ইতিমধ্যে সন্দেহভাজন হয়েছেন, তাই মাতাল影楼-এ অতিথি আপ্যায়ন করে পরিচিতি গড়ছেন!

মাতাল影楼-এর প্রথম তলায়, ঢোলের আওয়াজ উঠল।

–

নর্তকী আবার মাথা তুলে নাচতে লাগল, পরিচিত সঙ্গীতের সঙ্গে, সুং মিংঝি ফুলের চা গিলিয়ে সবকিছু মন থেকে কিছুক্ষণ দূরে সরিয়ে দিল।

...

এক মোমবাতির সময়কালের পর।

চি রাজপ্রাসাদের থেকে আসা গাড়িটি মাতাল影楼-র সামনে থেমে গেল।

ঘোড়াগুলি তৎক্ষণাৎ হাঁটতে থাকলেও, লিয়াও ওয়েনবাই গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, জোরে পায়ে মাটিতে পড়ল। তারপর দ্রুত মাতাল影楼-এ ঢুকে দরজায় পাহারা দিচ্ছে এমন আনা-এর কাছে গেল, কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর কয়েকজন যুবককে নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মু ইয়ানঝৌকে দ্বিতীয় তলায় নিয়ে গেল, এবং দ্বিতীয় তলার মাঝখানে অবস্থিত “শুই ইউয়েট গে” এর দিকে এগিয়ে গেল।

একই সাথে প্রথম তলার সঙ্গীতশিল্পীদের নির্দেশ দিল, “সঙ্গীত চালিয়ে যাবে, থামবে না!”

আজকে অবশ্যই তাকে ধরে আনতে হবে!

শুধু চোখের ঝলকানোর মতো সময়ে।

কয়েকজন দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির মুখে জমায়েত হল।

তারপর তারা অবাধ্য হয়ে মু ইয়ানঝৌকে টেনে নিয়ে সামনে দেখিয়ে বলল, “চি রাজপুত্র, আপনি এখানে দেখুন!”

শুই ইউয়েট গে-র দরজা বন্ধ ছিল।

সুং মিংঝির প্রথম “সাহসী” খুঁজে পাওয়া ইউ জিয়ানআন রাগে ফুঁসতে বলল, “দিনের আলোয়, রাজকুমারী এখনও দরজা বন্ধ রেখে কক্ষে অপেক্ষা করছে, এটা অবশ্যই কোনো গোপন বিষয়!”

তারা সবাই যুবক হলেও—

কিন্তু “চি রাজপুত্র” মু ইয়ানঝৌর অবস্থান স্পষ্টতই তাদের থেকে অনেক উচ্চ, তিনি এই দলের মস্তিষ্ক। তাদের জন্য, তারা একদমই মেনে নিতে পারেন না যে চি রাজপুত্র পশ্চিমের ধূর্ত নারীপ্রেমিকের প্রভাবের মধ্যে পড়ছেন।

শুই ইউয়েট গে-র দরজা ও জানালা বন্ধ দেখে, এই দলের সবাই উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।

তারা একসাথে ঘুরে মু ইয়ানঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল, মুখে লেখা ছিল: প্রিন্স, তুমি প্রেমে পাগল, দ্রুত দেখো—

কিন্তু সকলের সামনে:

মু ইয়ানঝৌ নীরবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

সে অজান্তে মাথা নেড়ে বলল, “না হলে, ছেড়ে দাও...”

সদস্যরা বলল, “ছেড়ে দেওয়া যাবে না!”

মদ্যের গন্ধ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, যুবকরা মুহূর্তেই বুদ্ধি হারিয়ে ফেলল।

এইবার অবশ্যই প্রিন্সকে সচেতন করতে হবে।

অজ্ঞাত কেউ পিছনে পা ফেলল, মদ্যপান ঠেলে দরজার দিকে ধাক্কা দিল। সর্বশেষে থাকা ইউয়ান জিউ সজাগ হয়ে চোখ বড় করে শুই ইউয়েট গে-এর ভিতর তাকাল, প্রস্তুত ছিল সঙ্গীকে ধরার জন্য!

সেই সময় শুই ইউয়েট গে-র ভিতরে—

সুং মিংঝি ঢোল আর হাসির শব্দের মাঝে শুনতে পেল কেউ দরজার দিকে আসছে। সে দরজা খোলার জন্য উঠতে চাইল, কিন্তু জিয়ালো হাত নেড়ে বলল, “আমি করব, কোম্পানি, আমি করব।” কথা শেষ হতেই সে দরজার কাছে চলে গেল।

তবে...

জিয়ালো হাত তুলতে পারল না।

সেই খোদাই করা দরজা জোরে ধাক্কা মেরে খোলা গেল।

“ধাক্কা!”

যুবক মাটিতে পড়ে গেল।

দরজা তখন জিয়ালোর দিকে ধাক্কা দিল—

সুং মিংঝি তাড়াতাড়ি উঠে তার কাঁধের কাপড় ধরে লোকটিকে টেনে ফিরিয়ে নিল, “সাবধান!”

নীচের ঢোলের শব্দও এক ছন্দে ছেড়ে দিল।

দরজা খুলতেই সবাই দেখল...

সুং মিংঝি একটি পশ্চিমী রূপের বাদামী চুলের ছেলেকে আলিঙ্গন করে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

লিয়াও ওয়েনবাই চুপচাপ থুতু গিলল, “হায় ঈশ্বর...”

এটা, এটা তো একটা ছেলে!

ইউয়ান জিউ: “...”

কিছু মনে হয় না যে সে সঙ্গী।

রাতের বাতাস ঘুরতে ঘুরতে ঘরের মধ্যে প্রবাহিত হলো।

বাইরের লোককে চিনে, সুং মিংঝি তৎক্ষণাৎ হাত তুলে জিয়ালোর কাঁধ ছেড়ে দিল। অবচেতনভাবে বলল, “...চি, চি রাজপুত্র?”

সবার মনে একসাথে সাতটি বড় অক্ষর ঝলমল করল: এখানে কিছু লুকানো নেই!

জিয়ালো অবিশ্বাস্য হয়ে বলল, “চি, চি রাজপুত্র?”

বলেই সে মাটিতে বসে পড়ল।

রাতের বাতাস শুই ইউয়েট গে-কে ঠান্ডা করল।

সবার দৃষ্টি একসাথে মু ইয়ানঝৌর দিকে গড়ালো—

সহ্য করার মত নয়... এবার ধরা পড়ে যাওয়ায়, চি রাজপুত্র অবশেষে জাগ্রত হতে পারলেন, এই সুন্দরী মুখোশের মায়া ভেঙে ফেললেন!

সুং মিংঝি: “...”

শুই ইউয়েট গে-র সামনে কেউ কণ্ঠ না করলেও, মুহূর্তের মধ্যে সুং মিংঝি তাদের মুখ থেকে তাদের মনোভাব পড়তে পারল... কখনও রাজ্যের গুপ্তচর ছিলেন তিনি, স্বপ্নেও ভাবেননি কখনও যে, একদিন এই লোকদের হাতে পরাজিত হবেন!

সুং মিংঝি স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলতে শুরু করল, “প্রিন্স, জিয়ালো প্রায় দরজায় আঘাত পেত, আমি তাকে বাঁধছিলাম, অন্য কিছু নয়।”

ইউ জিয়ানআন আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “অসম্ভব, তুমি এত দ্রুত কিভাবে?”

এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা যুবকও দাঁড়িয়ে দাঁত বেরিয়ে বলল, “ঠিক, আমি দেখতে পেয়েছি তুমি এখানে ছিলে!”

লিয়াও ওয়েনবাই উত্তেজিত হয়ে বলল, “ঠিক, তুমি কী ভাবে এমন কথা বলবে কেউ বিশ্বাস করবে?”

সুং মিংঝি হালকা করে ঠোঁট কামড় দিল...

তারা জানে না তার যু্দ্ধকৌশল, তাই তার কথা বিশ্বাস করবে না।

ঢোলের আওয়াজ আবার শুরু হলো।

সুং মিংঝি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভাবতে ভাবতে, মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে নিল।

পরে হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি।”

মু ইয়ানঝৌ সত্যিই বিশ্বাস করল—

যে কেউ পাহারা এড়িয়ে এই কাজ করতে পারে, সে ছোটখাটো বিষয়ে ব্যর্থ হতে পারে না।

যুবকরা: “?”

প্রিন্স বুঝতে পারেননি!

মু ইয়ানঝৌ গভীর শ্বাস নিয়ে, সবাইর চমকে তাকানো মুখের মধ্যে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমার ভুল হয়েছে।”

সুং মিংঝির মনে হঠাৎ স্বস্তি এলো, বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

প্রিন্স আবার কী বোঝাতে চাইলেন...

তলিয়ে যাওয়া মোমবাতির আলো মু ইয়ানঝৌর চোখে একাকীত্ব ফুটিয়ে তুলল।

তার কথায় এমনকি কিছু অবর্ণনীয় হতাশাও স্পষ্ট ছিল।

কিছুক্ষণ পর, সে অবশেষে মনোযোগ দিল, চোখ তুলে শুই ইউয়েট গে-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “আমার অবহেলা হয়েছে, আ ঝি, তুমি লান থেকে চীনে এসেছ এবং বহু দূরে বিয়ে করেছ, চুংজিং শহরে কোনো আত্মীয় বা বন্ধু নেই... অবশ্যই তোমার এক বা দুই বন্ধু থাকা উচিত।”

সে “বন্ধু” শব্দটি বিশেষ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।

যুবকরা: “আ?”

মু ইয়ানঝৌ তাদের একবারও তাকিয়ে দেখল না।

সে হালকা করে সুং মিংঝির কব্জি ধরে, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে ঘরের মধ্যে হতবুদ্ধি জিয়ালোর দিকে তাকাল।

পরে গর্বের সঙ্গে বলল, “আমি বহুদিন ধরে মাতাল影楼-এর খ্যাতি শুনেছি, ভবিষ্যতে সময় পেলে অবশ্যই এখানে আসব।”

জিয়ালো হতবাক হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে...”

“ওহ, ঠিক আছে।”

মু ইয়ানঝৌ চোখ নামিয়ে সুং মিংঝির দিকে তাকাল।

অবশেষে ধীরে ধীরে হাসল, “আমার ভুলে তোমার বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমি তার স্বামী।”

“আজকে মাতাল影楼-এ আসার কারণ...”

“হয়ে গেছে প্রিয় রাজকুমারীকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা।”