২৪ নীলমণি
কথা বলতে বলতে সে হে ইউ-এর দিকে ইশারা করল এবং তাকে টেনে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। মো ওয়ান-সি-এর এই চঞ্চল ও কৌতুকপূর্ণ আচরণ দেখে বৃদ্ধ হে প্রায় হেসে ফেলেই দিয়েছিলেন।
লাইভ স্ট্রিমিং করা ব্যক্তিকে বাড়িতে ডেকে এনে সরাসরি খাবার রান্না করানো ছাড়া আর কোনো ভালো উপায় তাদের জানা ছিল না।
"মহাসেনাপতি, এই পোলিশরা সত্যিই খুব উদাসীন। শত্রুপক্ষ শহর থেকে বেরিয়ে অতর্কিত হামলা চালিয়ে আবার নিরাপদে ফিরে গেল, অথচ তারা কিছুই করতে পারল না।" ঝাং পু তার অধীনস্থ সৈন্যদের কাছ থেকে রিপোর্ট পাওয়ার পর প্রধান আসনে বসা ফু সিং-হুয়া-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
সে খুব ধীরে কাজ করছিল, কারণ হাতের নড়াচড়া ক্ষতের ওপর চাপ দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ কাজ করার পরই তাকে বিশ্রামের জন্য থামতে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ আগেও ইউ লি দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু এখন সে মনেপ্রাণে শান্তি পাচ্ছে যে ইউ হাইতাং এবং জিয়াং ইউ-উই-এর সম্পর্কের বিষয়ে সে তাদের বোঝাতে পারবে।
তবে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ভক্তদের বিষয়টি ভিন্ন। তাদের মধ্যে অনেকেই নিয়মিত অ্যানিমে প্রদর্শনীতে যাতায়াত করে।
জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের নির্মাণ কাজ এখন প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। বাঁধ তৈরি হলেও জেনারেটর সেটগুলো এখনো কারখানায় আনা বা বসানো হয়নি। নতুন আসা কর্মীদের কিছু আনুষঙ্গিক কাজ করতে হচ্ছে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
বাইরের প্রহরীরা কি সব মরে গেছে? যদি না মরে থাকে, তবে তাদের মরতে দাও। কেউ যদি মূল ঘাঁটির ভেতরেই ঢুকে পড়ে, তবে তাদের আর কী প্রয়োজন?
ভয়ে তার মনে হলো সে হয়তো ভুল অ্যাকাউন্টে লগইন করেছে। সে দ্রুত অ্যাকাউন্ট থেকে বেরিয়ে এসে আবার প্রতিটি সংখ্যা মিলিয়ে পাসওয়ার্ড টাইপ করতে শুরু করল।
কিন্তু তার চোখে, এই গাঢ় সবুজ চুলের কাঁটাটিতে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধ আভা ছিল, অথচ আশেপাশের দামি ও জমকালো চুলের কাঁটাগুলোতে এমন কোনো বিশেষত্ব দেখা যাচ্ছিল না।
সে নিশ্চিত ছিল যে, তার বাবা ও মায়ের সেই পুরনো ঘটনায় শাও হাইকিং অবশ্যই জড়িত ছিল। নইলে সে শাও লিন-লুও-এর মতো এমন একটি রক্তপিপাসু অস্ত্র তৈরি করতে পারত না।
ঝু জিং-এর ভ্রমজালের প্রভাবে লু বু তার স্বপ্নের জগতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। সেই স্বপ্নটা কী ছিল? তার ধারণা, সেখানে নিশ্চয়ই দিয়াও চ্যান ছিল।
হেলিয়ান ইউ প্রথমে লুই কিং-ই-কে ভালোবাসত না বলে মনে হতো, এরপর মনে হলো তার প্রতি তার গভীর টান আছে। তারপর মনে হলো সে একই সঙ্গে সাই গে এবং লুই কিং-ই উভয়ের প্রতিই অনুরাগী। আর এখন মনে হচ্ছে লুই কিং-ই-এর প্রতি তার কেবল ভাই-বোনের সম্পর্কই অবশিষ্ট আছে—এই উপলব্ধিতে ওয়েন বু হঠাৎ করেই অনেক হালকা বোধ করল।
ঝড় থামার পর, যখনই সে নড়াচড়া করতে চাইল, তখনই বুঝতে পারল সে এক চুলও নড়তে পারছে না। মনে হলো শরীরে যেন হাজার হাজার কেজি ওজন চেপে আছে, অনেক ধস্তাধস্তির পর সে কেবল এক পা সামনে এগোতে পারল।
"আহ..." শু জি-ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু জি-আও-এর গাল টিপতে লাগল, কিন্তু মাথা তুলে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল মু ই-রানের দিকে, যার চোখে তার মতোই স্নেহ ঝরে পড়ছিল।
পাঁচ দিন ধরে লিং শহরের বাসিন্দারা উৎকণ্ঠা, উত্তেজনা, ভয় আর প্রত্যাশার মধ্য দিয়ে সময় পার করছিল।
বাধ্য হয়ে শেং কাই-কাইকে অফলাইন হয়ে সচেতনতার জগতে প্রবেশ করতে হলো। জ্ঞান এবং লড়াইয়ের কৌশলই এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
জিং সুয়ে সব সময় ফু-এর মায়ের কাছ থেকে সুখবরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া না পেয়ে তার মেজাজ বিগড়ে গেল।
"শিক্ষক গু, আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি।" মিং হাও-এর বাবা নিজে থেকেই গু নিয়ানকে পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়ে বললেন, "মিং হাও-এর প্রতি আপনার এমন যত্নশীল আচরণের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"
তার বাহুডোরে থাকা ইয়ে রুও-হানের শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। ফু ই-জিয়ান যেভাবে তাকে আগলে রাখল, তা ইয়ে রুও-হানকে বিস্মিত ও আবেগপ্রবণ করে তুলল।
"চিন্তা করো না! আমার কিচ্ছু হবে না!" কথাটি বলেই ইউ ফেং-হুয়াং তার ডানা ঝাপটে সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।
সাধারণত সু হান-ইউ যখন ব্যস্ত থাকেন, তখন মাস্টার লিউ ঝুয়াং-ঝুয়াং-এর দেখাশোনা করেন। গত দুই দিন সু হান-ইউ বাধ্য হয়ে ঝুয়াং-ঝুয়াং-কে মাস্টার লিউ-এর কাছেই রেখেছিলেন। মিলিও মাস্টার লিউকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।
এক ঝটকায় এক গুণ্ডা লোহার পাইপ নিয়ে এগিয়ে এল। সে ঝু লং-ফেই-এর মাথায় আঘাত করার জন্য পাইপটি ঘোরাল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু লং-ফেই পাইপটির আঘাতের সীমানার বাইরে সরে গেল।
জীবনীশক্তিতে পরিপূর্ণ লালচে-সোনালি আভা শরীরে জড়িয়ে নিয়ে কায়া আর সেই মরণঘাতী বাতাসের ভয় পাচ্ছিল না। সে আকাশমুখী এক বিশাল তলোয়ারের ঝটকায় সেই স্বর্গীয় দানবের তিনটি লেজ কেটে ফেলল।
শিয়া লিন-আন করুণ চোখে ফু ই-জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ফোলা গাল দেখে মনে হচ্ছিল ফু ই-মিং-এর কঠোর তিরস্কারের প্রতিবাদ জানাতে চাইছে সে।
"হ্যালো, আমি সাংগুয়ান লিং-ইয়ান, স্টার একাডেমি থেকে এক্সচেঞ্জ মিটিংয়ে আসা দলের মেন্টর।" সাংগুয়ান লিং-ইয়ান ঝাং ল্যানকে সরিয়ে ওয়েন রো-রো-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ফু ই-মিং-এর মৃদু সান্ত্বনা শুনে শিয়া লিন-আন আরও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে ফু ই-মিং-এর পোশাক খামচে ধরল এবং তার চোখের পানিতে তার জামা ভিজে গেল।
কয়েক হাজার আলোকবর্ষ জুড়ে বিচরণ করতে করতে ঝাং চি অনেকগুলো স্টার-কিং পর্যায়ের প্রাণীকে মেরে ফেলেছে, যা অন্যদের তার সামনে আসার সাহস কমিয়ে দিয়েছে।
ফু কর্পোরেশনের সর্বোচ্চ তলায়, দামি স্যুট পরা এক ব্যক্তি তার ডেস্কে একাগ্রচিত্তে কাজ করছিলেন।
"এতটা সহজ নয়। যদিও জুয়ান সাম্রাজ্য ঝংতিয়ান সাম্রাজ্যের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও সেখানে অনেক জ্ঞানী-গুণী লুকিয়ে আছে। আমি তো কোনো অমর নই, চাইলেই কি কাউকে হত্যা করতে পারি!" শিয়া ফেংও লিউ ই-কে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ই-এর নিজস্ব শক্তি অত্যন্ত রহস্যময়। তার ওপর লিউ পরিবারের গোপন শক্তির কথা তো বলাই বাহুল্য।
নিজের ক্ষমতার ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণে স্ট্রেন্জ সব সময় হাত খুলে খরচ করত, ভবিষ্যতের কথা ভেবে টাকা জমানোর কোনো চিন্তাই তার ছিল না।
শু কিং-লিং কথা বলার সময় তার অধীনস্থরা সেই মেষশাবকের মতো নিরীহ তিনজন বেইয়াং সাম্রাজ্যের নাগরিককে ধরে আনল এবং তাদের গলার ওপর তলোয়ার ধরল।
চেন পিং বলল, "এইমাত্র খবর পেলাম, আমার গুপ্তচররা দেখেছে একদল সৈন্য উপত্যকায় পাথর সরাচ্ছে। সেখানে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিও আছে। তাদের গতি অনুযায়ী, তিন দিনের মধ্যেই তারা উপত্যকার পথ খুলে ফেলবে।"
অন্যান্য টেবিলে অনেকে গত কয়েক দিনে কিং-ঝু শহরে ঘটে যাওয়া আলোচিত ঘটনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল। এমনকি কিং-ইয়াং শহরের রাস্তায় হাঁটলেও মাঝে মাঝে সেই কথাগুলো কানে আসছিল।