ঊনত্রিশতম পঞ্চম রাজকুমার
পৃষ্ঠা (১/৩)
ওয়ান ফেং সম্ভবত শিন-এর খুব ভক্ত হয়ে পড়েছে। সে সরাসরি শিন-কে কোলে তুলে নিয়ে বাকিদের পিছু পিছু অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেল। শু মা-মা দূরে সরে যাওয়া ওয়ান ফেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে লু জি-কি-এর দিকে চাইলেন।
শান শান-এর এই বিস্ফোরক খবরটি শোনার পর, নিচে উপস্থিত সবার বিস্ময়ে চোয়াল ঝুলে পড়ার শব্দ যেন শোনা যাচ্ছিল, যেন সবার চোখের চশমাগুলো মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। এরপরই শুরু হলো গুঞ্জন।
সামনের কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে দেখে মু শি-চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তখনই খেয়াল করলেন, এই এলাকার বাতাস যেন পুরোপুরি শুষে নেওয়া হয়েছে,刚才 তিনি এতটাই তন্ময় ছিলেন যে শ্বাস নিতেই ভুলে গিয়েছিলেন! তিনি দ্রুত পাশে সরে গিয়ে কিছুটা বাতাস পাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বাতাস এতটাই দূষিত ছিল যে তিনি কাশতে কাশতে অস্থির হয়ে পড়লেন।
সত্যি বলতে, প্রাচীন দানবের কথা শোনার পর আমার মনে হলো, এই দানব নেকড়েগুলো সত্যিই বেশ শক্তিশালী। এদের যদি আধুনিক শহরে নিয়ে আসা যেত, তবে এরা নিশ্চয়ই অন্ধকার জগতের দুর্ধর্ষ গুপ্তঘাতক হয়ে উঠত।
বিষক্রিয়া, বিষক্রিয়া—সু নান মনে মনে কয়েকবার আওড়ালেন। সরাসরি বিষ খেয়ে মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত তোমার সাথে এই ঝক্কি আর পোহাতে হবে না।
সো ল্যাং ভেতরে ঢুকে টিন-এর বিস্ময়ভরা মুখ দেখে কিছুটা অবাক হলো। সে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে, কিন্তু টিন নির্বাক হয়ে হতভম্বের মতো তাকিয়ে রইল।
“হুম!” শেষমেশ ইউ সুপারভাইজার অভিমানী ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর কয়েক সেট কাপড় নিয়ে ফিরে এসে বললেন, “তোমরা সবাই কাপড় পরো এবং এখানেই দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকো! আগামীকাল সকালে শাস্তি হিসেবে তোমাদের রান্নাঘরে সবজি কাটতে হবে, তারপর টয়লেট পরিষ্কার করতে হবে!” এটিই ছিল তার পক্ষে দেওয়া সবচেয়ে কঠোর শাস্তি।
পিচ্ছিল পাথুরে সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় তুং নিও-এর কানে আসছিল ভেতর থেকে ভেসে আসা প্রেতাত্মার মতো আর্তনাদ, যা শুনে তার বুক কেঁপে উঠল।
সু নান এবং তার সঙ্গীরা পিছু পিছু সেই সম্মেলনকক্ষে পৌঁছালেন যেটি তারা আগে ব্যবহার করেছিলেন। জায়গাটি এখন বেশ ফাঁকা, আগেরবারের মতো উৎসবমুখর পরিবেশ নেই, বেশ নির্জন মনে হচ্ছে। হুয়াং জোং-ঝেং ট্যাং বংশের পঞ্চম প্রধান ট্যাং আও-র সাথে আলাপ করছিলেন, আর ট্যাং আও-র শিষ্য ট্যাং ইয়িং তার পেছনে চুপচাপ বসে ছিল।
আমার কথা শেষ হতে না হতেই একটা প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল, চোখের সামনের পাথরের পাহাড়টা যেন ফাটতে শুরু করল।
দাই লি প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই সিদ্ধান্ত নিলেন: “আগে ‘ঘোস্ট আই’-কে শেষ করো, বাকি কথা পরে হবে!” ওয়াং ইয়া-কিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি যেন ভুলে না যাও।” দাই লি কোনো কথা না বলে কেবল শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
আমি আর আগের মতো অহেতুক দম্ভ দেখাব না। আমাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে তিনি সন্তুষ্ট হন, যেন ভবিষ্যতে কেউ আমার নামে বদনাম করলেও তিনি সহজেই তা বিশ্বাস না করেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
সেই বজ্রধ্বনি মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। প্রাসাদের দেয়ালগুলো এই প্রচণ্ড শব্দ সামলাতে পারল না, তাই সব জানালা ঝনঝন করে ভেঙে পড়ল এবং কাঁচের টুকরোগুলো শিলাবৃষ্টির মতো বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে আমি মাথা তুলে দেখলাম ঝেং গুইফেই-এর মুখে সেই জয়ী ও উপহাসের হাসি। দেখলাম সভাসদ এবং তুর্কি দূতদের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, দেখলাম পঞ্চদশ রাজপুত্রের উদ্বিগ্ন চাহনি... আর দেখলাম বাবার মুখে জমে থাকা সেই অস্বস্তি।
শেষ কথাটি শুনে ভাড়াটিয়াটি কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে অফিস কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। একদম খোলাখুলিভাবে, পায়ের শব্দ তুলে, কোনো কিছু লুকানোর চেষ্টা না করেই সে ভেতরে ঢুকল।
লু হাও শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করলেন এবং শি ফাং সম্প্রদায়ের অন্য দুই শক্তিশালী ব্যক্তিও তাদের শক্তি গুটিয়ে নিলেন। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, তাদের মনে জি ইউ-চেনকে মেরে ফেলার ইচ্ছা থাকলেও এখন আর আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছেন না।
আমি তাঁবুর ভেতরে বিশ্রামের জন্য ঢুকলাম, কিন্তু তিনি আমার সাথে এলেন না। কিছুক্ষণ পর হে লু, নামু দু-কে সাথে নিয়ে ভেতরে এলেন। নামু দু আমার নাড়ি পরীক্ষা করে হে লু-র সাথে নিচু স্বরে কী যেন আলোচনা করলেন। হে লু-র মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, এরপর তিনি নামু দু-কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
“দাদাদা—”, বন্দুকের নল থেকে বেরিয়ে আসা গুলিতে একদল মানুষ লুটিয়ে পড়ল। আগুনের সেই দীর্ঘ শিখা দু ইউ-শেং-এর দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মুখটিকে আলোকিত করছিল। এই মুহূর্তে তাকে কোনো শান্ত বা ধীরস্থির মানুষ মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল এক আদিম হিংস্র পশুর মতো। অথচ তার হাত দুটো ছিল পাথরের মতো স্থির।
সময়ের স্রোতে চিরস্থায়ী বলে কিছু নেই। দুঃখ হোক বা সুখ, সময়ের ঘর্ষণে সবকিছুই একসময় ফিকে হয়ে আসে।
নেইমার সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছেন, কারণ মাত্র একুশ বছর বয়সেও তিনি তরুণ, কিন্তু চেন লং বিশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই ব্যালন ডি’অর জেতার পথে! এই হিসেবে আগামী দশ বছরে তার আর কোনো সুযোগ থাকবে কি?
“জি, স্যার!” হুয়াং হেপিং张 ঝেং দাউ-কে স্যালুট জানালেন এবং তার পেছনের বিমান বাহিনীর ক্যাপ্টেনকে张 ঝেং দাউ-এর সেবায় নিয়োজিত থাকার নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজে ককপিটে ফিরে গেলেন এবং ক্রু সদস্যদের ‘ইউ-৮’ পরিবহন বিমানটি চালু করার নির্দেশ দিলেন।
চোখের পলকেই চেন ইউ-ফানের নরকের আগুন বেলিয়ার এবং প্রায় হাজারখানেক নরক দানবকে গ্রাস করে ফেলল।
এরপর স্বর্গীয় দূতের নির্দেশনায় স্যার সিম একটি বিশেষ মুদ্রাভঙ্গি করলেন, চোখ বন্ধ করলেন এবং শান্ত ও গম্ভীর হয়ে বসলেন।
দুজন নিচে রুমে ফিরে এলেন। বাও ফেই-ইয়াং সোফায় শান্তভাবে বসে চা খাচ্ছিলেন। দীর্ঘ সময় একা ফেলে রাখার পরও তার মধ্যে কোনো অসন্তোষের চিহ্ন দেখা গেল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ইয়ে!” মা উত্তেজনায় চাপা চিৎকার করে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে লাফিয়ে উঠলেন। দুই হাতে টাকার বাক্স ধরে তিনি অনেকটা কলার ছড়া হাতে নেওয়া গরিলাদের মতো চিৎকার করতে লাগলেন।
শিক্ষার্থীদের এই উচ্ছ্বাসের বিপরীতে, তাদের নিয়ে আসা দুজন গাইড বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
কিং মু গাছপালা ও বালুকণা নিয়ন্ত্রণ করে এমনভাবে শব্দ করতে শুরু করলেন যে, তাতে দানবটির ইন্দ্রিয়গুলো অকেজো হয়ে পড়ল।
অগোচরেই গু ফেং তাদের ভরসার কেন্দ্রে পরিণত হলেন। তার উপস্থিতি ছাড়া তারা অস্থির বোধ করত, এমনকি তিনজন সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও।
“সবাই অন্তত দশ মিটার পেছনে সরে যাও, নাহলে তোমাদের বসের প্রতি আমি কিন্তু কঠোর হতে বাধ্য হব!” বাও ফেই-ইয়াং সেই হতভম্ব তরুণদের দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসলেন।
ইউ, ব্লাড রোজের কাছ থেকে কিছু খবর শুনে বুঝতে পারলেন যে, সপ্ত জগতের মানুষেরা এই মহাদেশেরই কোনো প্রজাতি। বুদ্ধি বা শক্তি—কোনো দিক থেকেই তারা মানুষের চেয়ে কম নয়। পরাজিত হওয়ার কারণেই একসময় তাদের নির্বাসিত করা হয়েছিল। তবুও, তাদের শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়।
ঝু গ্যাংলিয়ে শূকরের মতো করুণ আর্তনাদ করে উঠল। বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো তার শরীর সোজা হয়ে গেল, এরপর পাথরের মতো শক্ত হয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
ইয়াং ঝু এই কৌশলটি রপ্ত করে নিয়েছিলেন বলেই সাংবাদিকদের সরাসরি ডিটেনশন সেন্টারে পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করিয়েছিলেন। একে নিষ্ঠুর বলতেই হয়; অন্যরা হয়তো কেবল তার কাছ থেকে কিছু চাঞ্চল্যকর খবর পেতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি তাদের এমন বিপদে ফেললেন!