২৩ ওর দিকে তাকিয়ো না

পৃষ্ঠা (১/৩)

কার এত বড় সাহস যে মাত্র ত্রিশ হাজার বিদ্রোহী সৈন্য নিয়ে সিঝু অঞ্চলের প্রধান দুর্গ দখলের দুঃস্বপ্ন দেখে?

“তুমি মনে হয় দিবাস্বপ্ন দেখছো। এখন তোমার সাথে শর্ত নিয়ে দরকষাকষির সময় নয়। অবিলম্বে আমার ছবিটা ফেরত দাও, নইলে আমি এখনই একে মেরে ফেলব!” অদ্ভুত মানুষটি পুনরায় শীতল কণ্ঠে বলল।

ক্লাবে কাজ করার সময় আমাদের সাজগোজ করতে হতো ঠিকই, কিন্তু তা কখনোই এতটা আনুষ্ঠানিক ছিল না। আমি সাধারণত দায়সারাভাবে কাজ চালিয়ে নিতাম, কিন্তু এই প্রথম কেউ আমাকে এত নিখুঁতভাবে সাজিয়ে তুলল।

ফেই নিয়াও হুইজি তার অদ্ভুত কৌশলের জন্য পরিচিত। সাধারণ কেউ হলে এমন আক্রমণে হয়তো কোণঠাসা হয়ে পড়ত, কিন্তু চোখের পলকে সে উড়ন্ত তলোয়ারের আক্রমণ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। তার দাঁড়িয়ে থাকা জায়গাটিতে রুপালি তলোয়ারের ঝিলিক বিঁধে রইল, কিছুক্ষণ পর সেই শক্তি মিলিয়ে যেতেই মাটিতে গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো।

শুয়ান ইউয়ান ইহানের মনটা কুঁকড়ে গেল। সে এখন নিজেকে পাপের আধার মনে করছে। জিয়াওজি কেবল তাকে বাঁচানোর জন্যই ইয়াঞ্জি লেই-এর হৃদয় ভেঙেছে।

মাটির দেয়ালে গেঁথে থাকা ক্রসবো বোলটি টেনে বের করতেই মা ইউয়ের অনুমান সত্য প্রমাণিত হলো, তীরের ফলাটি ভেঙে গেছে। দেয়ালের গায়ে ফাটল ধরেছে এবং গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, বর্ম ভেদ করার পর তীরের ফলাটি চ্যাপ্টা হয়ে গিয়েছিল।

“আমরা নিচে গিয়ে কথা বলব। জানি না বাবা-মা আর শিয়াওয়ের কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।” সাংগুয়ান জিলি মনের বিষাদ ঝেড়ে ফেলে ড্রাগন ফ্লেমের ওপর চড়ে তাদের দিকে উড়ে গেল।

“তা হবে না। আমি তোমাকে বলে রাখছি, এরপর যদি এমন কথা শুনি, তবে আমি কঠোর হতে বাধ্য হব।” ওয়াং সিগেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“ঠিক করিনি। সব জায়গাই প্রায় এক। তুমিই বরং দেখে দাও না, আমি খুব ব্যস্ত জায়গা চাই না।” লি ড্যান উদাসীনভাবে বলল।

বেইদি কাউন্টির লিংঝু যুদ্ধের সময় জিয়ানবেইরা শহরের দরজা ভেঙে ফেলার পর, মা ইউয়ে একশোটি রণরথ ও হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছিল। এই ধরনের যুদ্ধাস্ত্র দেখলেই সে চিনে ফেলে।

কিন্তু এখন ইয়াং লানয়ের কোনো দ্বিধা ছাড়াই মনে হচ্ছে, এটা বড্ড সেকেলে, যা তার প্রিয় লাল রঙের সৌন্দর্যকে নষ্ট করছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু জিননিয়ানের মনে হলো, কেউ যেন তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে। এক অদ্ভুত অস্বস্তি আর অবর্ণনীয় ভয় তাকে গ্রাস করল।

“প্রায় তাই।” বাবা নানঝাওয়ের মানুষ আর মা কিংইয়ান-এর, তাই স্করপিও লর্ডকে অর্ধেক নানঝাও আর অর্ধেক কিংইয়ান-এর বলা চলে।

এভাবেই বি চ্যাংজিয়াও, মো ইন এবং হাই নিয়ানসং—এই তিনজন মিলে ত্রিভুজাকৃতি অবস্থানে তু লিংসিয়াওকে ঘিরে ফেলল। বি চ্যাংজিয়াও শুরুতে কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও, মো ইন ও হাই নিয়ানসংকে যোগ দিতে দেখে তিন বনাম একের লড়াইয়ে নতুন করে যুদ্ধের উদ্দীপনা ফিরে পেল। সে তার হাতের সোনালি তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল।

“এই... ভাই, ওই ভদ্রলোককে কি আপনি যুবরাজ বলে সম্বোধন করলেন?” ফিনহুয়ান বা শিলিংয়ের কোনো এক বণিক জিজ্ঞেস করল।

এক মুহূর্তের জন্য, জ্বলন্ত আগুনের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ে ইসিয়াংয়ের সারা শরীর বরফের মতো হিম হয়ে গেল।

সে প্রথমে কাগজটি মেলে ধরল। পরিচিত হাতের লেখা আর পরিচিত কথাগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“কী?” আমন্ত্রণপত্র তো লেখাই ছিল, ভালো যে তা পাঠানো হয়নি, নাহলে বড় লজ্জা পেতে হতো।

শিয়ান জিংইউয়ের মাথার পেছনে চোখ ছিল না, কিংবা শিয়ে ইসিয়াংয়ের মতো মাটির গভীরতা বোঝার ক্ষমতাও ছিল না, কিন্তু মাটির নিচে থাকা নিনজার খুনি মন আর হত্যাকাণ্ডের বাসনা সে ঠিকই টের পেয়েছিল। সে তার ভাঙা তলোয়ারের অর্ধেকটা ছুড়ে মারল এবং মুহূর্তের মধ্যে নিনজাটিকে মাটির নিচেই গেঁথে ফেলল।

শিয়ে ইসিয়াং তখন সব ঘটনা বুঝতে পেরে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার সিনিয়র ভাই ছোটবেলায় বাবা-মাকে হারানোর পর এই হু বৃদ্ধের কাছেই বড় হয়েছেন। পরিবারের একমাত্র অভিভাবক তিনি। আজ তিনি মৃত্যুশয্যায়, অথচ ভাই তার পাশে থাকতে পারছে না। নিজের আর ভাইয়ের সম্পর্কের খাতিরে সে কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে?

এমন অলৌকিক গতি সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব। এই ঈগল-মানুষ নেতার ক্ষিপ্রতা মনে হয় ৩০ পয়েন্টের কাছাকাছি, যা কিংবদন্তি পর্যায়ের সমান।

লং উ জলের মৃদু শীতলতা অনুভব করছিল। শরীরের প্রতিটি পদক্ষেপে সে এক অদ্ভুত প্রশান্তি আর স্নিগ্ধতা খুঁজে পাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নানগং ইয়ান প্রাসাদে ফিরে এসেই সেখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা কঠোর করে ফেলল। সে সবেমাত্র কাজে হাত দিয়েছে, এমন সময় চু চেনি তাকে জোরপূর্বক অজ্ঞান করে দিল। প্রাসাদের দায়িত্ব দুই মন্ত্রীর ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।

যখন খবর এল যে হাও চেন সাগরের ল্যানলুও রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করে গুয়ানকিউ দানব সম্রাটকে নিধন করেছে, তখন সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার মার্শাল আর্ট এত চমৎকার, পোশাকের মানও বেশ উন্নত; দেখে তো সাধারণ কেউ মনে হয় না। সে যদি ইয়ান শহরের কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের হতো, তবে তার নাম নিশ্চয়ই শোনা যেত। সে কি বাইরের কোনো এলাকা থেকে এসেছে?

তার হাতের হাতুড়িটি আকাশের দিকে গর্জে উঠল, শক্তির বিস্ফোরণে ‘কড়কড়’ শব্দে সমস্ত চাপ ভেঙে পড়ল এবং গ্যালাক্সির অধিপতির দ্যুতি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।

এভাবেই সে তাকে সেবা করার সুযোগ পেয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে মেয়েটি আর তার ওপর রাগ করে নেই।

অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে খানিকটা স্বস্তি পেল, কিন্তু বাবার কথা মনে পড়তেই তার মনটা আবার বিষাদে ভরে উঠল।

“বেশ, যেহেতু চেন সাহেব এত উদার, তবে পপি আর না করতে পারছে না।” পপি মৃদু হেসে মং সানিয়াংকে একটি ইশারা করল এবং চেন সাহেবের হাত ধরে ধীরে ধীরে প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেল।

লড়াইরত দুজনকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা অভিজ্ঞ যোদ্ধা। তাদের লড়াই এতটাই দ্রুত ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। ভয়ংকর দানব আর মাঝে মাঝে সোনালি আলো বিকিরণকারী উড়ন্ত তলোয়ারের খেলা দেখে সবাই বিস্মিত হয়ে পড়ছিল।