তৃতীয় অধ্যায়

ফুলেলো পর্দার মাঝে বসন্তের রজনী উষ্ণ।
মু ইয়ানঝৌ হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলেন সঙ মিংঝির চুলে থাকা ফিনিক্স শাঁখীর দিকে।
সঙ মিংঝির চোখ হঠাৎ চমকে উঠল, গোপন রক্ষীদের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তিনি আঙুলকে যেন ছুরি বানিয়ে “ঠক” শব্দে প্রতিপক্ষের হাতে ঠেকিয়ে দিলেন।
ফিনিক্স শাঁখী পড়ে গেল, হালকা সোনালী লম্বা চুল ঝরল যেন ঝর্ণার মতো বিছানার ধারে।
মু ইয়ানঝৌ: “…হুঁ।”
বিশ্বটা একেবারে নীরব হয়ে গেল।
সঙ মিংঝি: “!!!”
গোপন রক্ষীরা কখনো রাজ পরিবারের বিরুদ্ধে যায় না, সঙ মিংঝি কখনো ভাবেনি যে একদিন নিজেই এমন একটি গুরুতর নীতিগত ভুল করবে।
…নিজেই ভাবল যে ভবিষ্যতের সম্রাটকে তিনি পেটিয়েছেন, মন যেন এক মুহূর্তে ধ্বংসস্তুপে পরিণত হলো, তখনই সে জানত কোথায় লুকিয়ে মরতে হবে।
গভীর চিন্তার অবকাশ পেল না।
সঙ মিংঝি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুই রাজাকে ক্ষমা চাইলেন।
তবে সে এখনও মাথা নত করতেই, কানে এল একটি প্রশংসার শব্দ?
“পশ্চিম অঞ্চলের মানুষ সত্যিই সাহসী।”
না, এটা সম্ভব না।
ক্ষমা চাওয়ার অবস্থায় সঙ মিংঝি: “…?”
তার মনে হঠাৎ ভয়ঙ্কর অনুভূতি জাগে।
সঙ মিংঝি ধীরে ধীরে চোখ উঠিয়ে দেখলেন।
আজ রাতে, কুই রাজার দৃষ্টি স্পষ্ট, মুখাভিনয় স্বাভাবিক, কোন অস্বস্তির ছাপ নেই, যেন গুরুতর অসুস্থতা থেকে সদ্য সুস্থ হয়নি।
মূল চরিত্রের কথা কি সত্য হতে পারে?
ভুল হয়ে গেছে, সঙ মিংঝি মরলেও স্পষ্টভাবে মারা যাবে, গভীর শ্বাস নিয়ে মন স্থির করলেন, সরাসরি বললেন: “প্রাসাদের আপনার শরীর—”
সঙ মিংঝি আসলে পরোক্ষ ইঙ্গিত দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।
কিন্তু মুগ্ধ ইয়ানঝৌ একেবারেই লজ্জাবোধ করলেন না।
তিনি বালিশ তুলে বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ে বললেন, “মূর্খতা মাত্র, কিছু নেই।”
সঙ মিংঝি মৃদু কণ্ঠে বললেন: “মূর্খতা, মূর্খতা…”
সে অজান্তে বলিষ্ঠ হয়ে বিছানার সামনে ঝোলানো মুক্তা পর্দা টেনে ছিঁড়ে ফেললেন।
মু ইয়ানঝৌ নীরবে সোজা হয়ে বসলেন: “।”
সঙ মিংঝি ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে নিলেন…
এখন, চু সাম্রাজ্যের দুরবস্থা গভীর হলেও, বাহ্যিকভাবে শান্তি বজায় রয়েছে।
সাধারণত, কুই রাজাকে পিংঝু শহরে “দুদু” পদে যেতে হতো, কিন্তু অসুস্থতার কারণে যেতে পারেননি। এই বিলম্বে তিন বছর পেরিয়ে তিনি আবার সুযোগ পেলেন, ক্ষমতা হাতে নিয়ে রাজনীতিতে প্রবেশ করলেন। তবে তখন রাজ্য চরম সংকটে ছিল, অবশিষ্ট ছিল শুধুই বিশৃঙ্খলা।
পরে সবাই স্বীকার করে—
এই তিন বছরে, যদি কুই রাজা রাজদূত থাকতেন, পরিস্থিতি অবশ্যই ভিন্ন হত।
সঙ মিংঝি ভাবতেন জন্ম-মরণ, সবই স্বর্গের ইচ্ছা। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি… এই অসুস্থতা আসলে ভণ্ডামি ছিল।
প্রেমময় পর্দার নিচে মুক্তাগুলো পড়ে গর্জন করল।
শোরগোল ভেঙে দিল পুরো ঘরের নীরবতা।
সঙ মিংঝি ধীরে ধীরে দাঁত গিঁটলেন, মুঠি বেঁধে নিলেন।
কুই রাজা নিছক অসুস্থতার ভান করতেন না, তার অবশ্যই নিজস্ব কারণ আছে!
এতদূর এসে, সঙ মিংঝি সরলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন: “আপনার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা নেই?”
মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে কপাল ভাঁজ করে গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরে ধীরে গলার স্বর বাড়িয়ে বললেন: “ওহ, আরও আছে—”
আরো?
সঙ মিংঝির চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আমি জানতাম, কুই রাজার আকাঙ্ক্ষা এখানেই শেষ হবে না।
মু ইয়ানঝৌ গলার স্বর পরিষ্কার করে গুরুতরভাবে বললেন: “এছাড়াও, প্রিয় পত্নীর সঙ্গে একসঙ্গে থাকা।”
সঙ মিংঝি: “?”
সঙ মিংঝি দড়ি ছিঁড়ে মেজাজ হারিয়ে টেবিলের ধারে বসে পড়লেন।
মাথা ঘুরে যাওয়ার মধ্যে, তার আকাশ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
…
অর্ধরাত্রি, রাত গভীর ও শীতল।
সঙ মিংঝি টেবিলের ধারে একা বসে নীরব।
মু ইয়ানঝৌ আর কিছু বললেন না, বরং দরজার বাইরে বললেন: “আসো, ঘর পরিষ্কার করো—”
“হ্যাঁ, প্রাসাদপতি।”
রাতের হাওয়া ঘরে ঢুকে সারা ঘরের রোমান্টিকতা ছড়িয়ে দিল।
দাসেরা মাথা নত করে বিয়ের কক্ষে ঢুকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা মুক্তাগুলো পরিষ্কার করতে লাগল।
সঙ মিংঝি নরমভাবে ঠোঁট কামড়ে চোখ বন্ধ করলেন।
কুই রাজা ছিলেন প্রয়াত “贤平皇后”র একমাত্র পুত্র, পুরনো সম্রাট যদিও মদ্যপ ও কামুক এবং রাজনীতি থেকে দূরে ছিলেন, তিনি বিখ্যাত অলস শাসক হলেও প্রিয় পত্নীর সন্তানের ব্যাপারে অত্যন্ত যত্নবান ছিলেন।
এই কথা সবাই জানে।
আগের রাজাদের মত নয় যারা রাজা হওয়ার জন্য রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহ করতেন।
কুই রাজা নিঃসন্দেহে সঠিক পথে সিংহাসনে বসেছিলেন, সম্রাট তাঁকে বিশ্বাস করতেন, এবং মন্ত্রিসভার সদস্যরাও তাঁকে সমর্থন করতেন।
সঙ মিংঝি তার গোপনীয়তার কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
পুনর্জন্ম লাভের পর, কোথায় ভুল হল?
অপেক্ষা করুন…
পুনর্জন্ম?!
সঙ মিংঝি হঠাৎ চোখ খুলে বললেন: “…আমি বুঝে গেছি।”
এই পৃথিবীতে কিছুই একক বা অনন্য নয়।
যদি আমি পুনর্জন্ম পাই, শত বছর আগেও ফিরে যাই,
তাহলে কি অন্য কোনো একাকী আত্মাও…
কুই রাজার দেহ দখল করে থাকতে পারে?
সঙ মিংঝি হঠাৎ উঠে টেবিলের দিকে তাকালেন।
চায়ের কাপ ছাড়াও, সেখানে ছিল কালি, কাগজ ও কলম।
ঘরের দাসেরা চুপচাপ তাকাতে লাগল।
মু ইয়ানঝৌ কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে বললেন: “তুমি কী করতে চাও?”
সঙ মিংঝি উঠে টেবিলের ধারে দাঁড়ালেন।
তারপর কাগজ মেললেন, কলম তার হাতে দিলেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন: “লিখ।”
সঙ মিংঝি আগের জীবনেও প্রাসাদে কুই রাজার লেখা দেখেছিলেন।
যখন যে ব্যক্তি লিখবে, তিনি বুঝতে পারবেন সামনে থাকা মানুষ না ভূত!
“…লিখতে পারো,” মু ইয়ানঝৌ কিছুটা সন্দেহে হলেও সঙ্গ দিলেন, “কি লিখব?”
সঙ মিংঝির দৃষ্টিভঙ্গি ধীরে ধীরে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল।
সে আঙুল দিয়ে টেবিলে লিখতে শুরু করল: “আমার চীনা নাম, সঙ মিংঝি।”
সঙ মিংঝি সাত বছর বয়সে চুংজিংয়ে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়।
অনাথ হয়ে সড়কে পড়ে থাকা, তাকে গোপন রক্ষীদের শিবিরে নিয়ে যাওয়া হয়, তখনই তার নাম রাখা হয়। “মিংঝি” দুই অক্ষর সেই সময়কার গোপন রক্ষী প্রধান, মু ইয়ানঝৌয়ের পাঠাগারের শিরোনাম থেকে নেওয়া।
সঙ মিংঝি ভুল করতে পারেন না!
প্রেমময় পর্দার সামনে, মোমবাতির আলো নাচছে।
ল্যাম্পের আলো মদ ভরা কাপ এবং জানালায় লাগানো “শুভ” অক্ষরকে ঝলসিয়ে তুলছে।
সঙ মিংঝি অর্ধ নিদ্রায় এগিয়ে গেলেন, চোখ নামিয়ে দেখলেন মু ইয়ানঝৌ কলম ধরে লিখছেন, মুহূর্তের মধ্যে কাগজে তিনটি বড় অক্ষর উঠল।
— পুতুলের মাথা, হাঁসের লেজ, ফিনিক্স ও লুয়ানের ছোঁয়া।
ঠিক পাঠাগারে লেখা মতো।
মু ইয়ানঝৌ কলম রেখে সন্তুষ্ট মুখে ঘুরে বললেন: “কেমন, প্রিয়?”
সঙ মিংঝি: “…”
এটা তার মেরে ফেলার চেয়েও খারাপ।
সে মনে করল: “আমার একা থাকতে হবে…”
অবসাদ ঢেউয়ের মতো এসে ভর করল, সঙ মিংঝি গভীর নিদ্রায় গিয়েছিলেন। সে অস্পষ্টভাবে দেখল… দাসেরা মুক্তাগুলো পরিষ্কার করে কুই রাজার সঙ্গে বিয়ের কক্ষ ছেড়ে গেল।
রাজপ্রাসাদে অনেক লোক, আজকের ঘটনা খুব দ্রুত চুংজিং শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, এমনকি সম্রাটের কানে পৌঁছাবে।
অন্ধকারে, সঙ মিংঝির একটাই চিন্তা:
তার কাজকর্ম রাজপরিবারের মর্যাদা ক্ষুন্ন করেছে, কঠোর শাস্তি পাবে।
ডু পরিষদপতি অন্ধকারের পথে…
হয়তো একা থাকবেন না।
-
এক মোমবাতি পুড়ার সময় পর।
কুই রাজা প্রাসাদ, হুইমিং হল।
মু ইয়ানঝৌ বিছানায় অর্ধশায়িত, হাতে ধূপদানি ঘোরাচ্ছেন।
একজন দাস মাথা নিচু করে বিছানার সামনে হাঁকিয়েছেন: “…কুই রাজা, জানিনা মিংঝি কিভাবে ব্যবস্থা করবেন?”
মিংঝিকে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়ার দল গোপনে জানিয়েছে, সে পালাতে চায়। তারা জোরালো ঘুমের ওষুধ প্রস্তুত করেছে, পরিকল্পনা করেছে পৌঁছানোর পর গুদাম থেকে নিরাপত্তা বাহিনী সরিয়ে ফেলা হলে পালিয়ে যাবে। কুই রাজাও এই সুযোগে তাকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেন। অথবা তাকে পিছনের বাড়িতে রেখে শুধু সাজানো জিনিস বানিয়ে রাখবেন, কেউ কেউকে বিরক্ত করবে না।
কিন্তু আজ, মিংঝি পালায়নি।
বরং তার আচরণ অদ্ভুত ছিল!
তার কথায় ও কাজের মধ্যে এমন ছাপ ছিল যেন সে কিছু জানে—
আরও এমন যে সে কুই রাজার ও ডু পরিষদপতির সম্পর্ক পরীক্ষা করছে, এবং শুনেছে সে এক মদ ও নারীপ্রেমী।
যেখানে তাকাও, মনে হয় সে চুংজিংয়ে এসে কারও দ্বারা কিনে নেওয়া হয়েছে, কুই রাজার পাশে গুপ্তচর হিসেবে বসানো হয়েছে!
কিন্তু তার ভাষা এত সরল যে যেন তার মুখে “গুপ্তচর” লেখা।
কুই রাজা কী করবেন কেউ জানে না।
এই ভাবনা নিয়ে দাস জিজ্ঞেস করল: “মাথা কেটে ফেলবেন, নাকি…”
মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে ধূপদানি রেখে দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে সুতার কাঁথা তুলে আঙুল মুছলেন।
হেসে অলস স্বরে বললেন: “আগে রেখে দাও।”
…আগে, আগে রেখে দাও?
দাস ঠান্ডা লাগল মনে করল।
সে হকচকিয়ে গেল, মুহূর্তেই বুঝে গেল—
এমন গুপ্তচর একটিকে মেরে ফেলা হলে, আরেকটি আসবে। ঝুঁকি নিয়ে তাকে হত্যা করার চেয়ে, এমন এক ব্যক্তিকে কুই রাজার পাশে রেখে দেওয়া ভালো।
যদি সে পরীক্ষা করতে চায়, তবে তাকে সুযোগ দাও।
“আজ্ঞা, প্রাসাদপতি।”
মু ইয়ানঝৌ উঠে হুইমিং হলের ভিতরে গেলেন।
দাস সরে যাওয়ার আগে দেখল তার পা থেমে গেল, অলস স্বরে বলল: “আগামীকাল সকালে ‘ঝুওহুয়াইয়ুয়ান’ সাজাও, রানীর জন্য। আর কিছু সোনা, মুক্তাও পাঠাও তার বাগানে।”
কুই রাজা প্রাসাদ পুরানো রাজ্যের সময় নির্মিত, অনেক রাজা সেখানে বাস করেছেন।
পেছনের বাড়ির মাঝখানে, ঝর্ণার পাশে নির্মিত ‘ঝুওহুয়াইয়ুয়ান’ ছিল এই প্রাসাদের প্রথম মালিকের তৈরি, বিশেষ করে প্রিয় পত্নীর জন্য।
কুই রাজার ইচ্ছে হলো…
মু ইয়ানঝৌ ধীরে চোখ ঝিমিয়ে বললেন।
শেষে মজা করে আঙুল দিয়ে জানালার পাশে ঝুলানো “শুভ” অক্ষরে আঙুল ঘষলেন।
নিম্নস্বরে উচ্চারণ করলেন: “সঙ মিংঝি…”
কিছুক্ষণ পর, তার চোখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল: “বাহিরে বলবে, আমি তার প্রতি… প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছি, এমন স্বভাব পছন্দ।”