অধ্যায় দশ

(১/৩ পৃষ্ঠা)
সুং মিংঝি মু ইয়ানঝৌর সঙ্গী হয়ে একসাথে আকাশের ধারে নজর দিল।
আজ রাতে চুংজিংয়ের আকাশ মেঘে ঢাকা, চাঁদ দেখা তো দূরের কথা, চাঁদের ছায়াটুকুও পাওয়া যাচ্ছে না।
সুং মিংঝি ধীরেধীরে বলল, “ওহ, চাঁদটা...”
মু ইয়ানঝৌ দৃষ্টিপাত সরিয়ে বলল, দুর্বল স্বরে, “অদ্ভুত, আমি তো একটু আগে দেখেছিলাম এটা এখানেই ছিল।”
মিথ্যা বলার পরেই সে দেখতে পেল... যারা তার সঙ্গে পিছনের বাগানে এসেছিল, তারা দুটো ছোট টিয়ার মতো ভয়ে ভয়ে সুং মিংঝির পেছনে হেঁটে বেরিয়ে আসছে, তখন তারা তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।
মুখে স্পষ্ট লেখা ছিল: “প্রভু, সৎ হয়ে বলুন।”
স্পষ্টতই, সবই রানীকে স্বীকার করে ফেলেছে।
মু ইয়ানঝৌ: “……”
স্মার্ট ব্যক্তি পরিস্থিতি বুঝে কাজ করে।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করে সৎভাবে বলল, “হালকা মদ্যপান শুধু মেজাজ ভালো করার জন্য, ঘুমের জন্য, রানী, আপনি কি আমার একরাত কঠোর অধ্যবসায়ের জন্য একটু নমনীয় হতে পারেন? তদুপরি, মদ্যপান ত্যাগ করলেও ধীরে ধীরে হওয়া উচিত, তাই না?”
কেউ হালকা মদ্যপানের সময় তীব্র মদ্যপান করে?
রাতের হাওয়া হঠাৎ উঠল, ছাদের নিচে ঝলমলে আলো নিভে গেল।
সুং মিংঝি কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই... ঠিক মুহূর্তেই যখন মু ইয়ানঝৌ কথা শেষ করল, তার চোখ হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাসও অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এই সামান্য পরিবর্তন, যদিও ক্ষুদ্র, সুং মিংঝির চোখ এড়াতে পারেনি। তার কথা হঠাৎ থেমে গেল, মু ইয়ানঝৌর লিয়াও পরিবারের কথাটি তার মনে ভেসে উঠল...
“এক কাপ মদ্যপান করলেই ভালো হয়ে যাবে।”
প্রভু কি শরীরের অস্বস্তি দূর করতে মদ্যপান করছেন?
সুং মিংঝি চুপচাপ নজর সরিয়ে তাকে মদের থলি বাড়িয়ে দিল, “প্রভু, পরবর্তীতে মদ খেতে চাইলে আমি নিয়ে আসব।”
একই সময়ে, অধীনস্থরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পিছনের বাগানের দরজার সামনে আলো জ্বালিয়ে দিল। এক মুহূর্তেই বাইরে আলো ফিরে এল। মু ইয়ানঝৌ মদ শেষ করে থলি ফেরত দিল।
সঙ্গে সঙ্গে বলল, “খুব খামখেয়ালী মানুষ।”
এখন সে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল—
প্রভুর উপসর্গ ছিল মদ্যপান আসক্তি নয়, আর যদি আসক্তিও থাকত, এক কাপ মদ্যপানেই মুহূর্তে সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়।
সুং মিংঝির মনে এক সন্দেহ জন্ম নিল...
বসন্তের শুরু, রাত ঠাণ্ডা, বাইরে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়।
মদ শেষ হওয়ার পর মু ইয়ানঝৌ এক অধীনস্থকে বলল, সুং মিংঝিকে “ঝুয়ো হুয়া ইয়ুয়ান”-এ ফিরিয়ে দিতে। দুজন দূরে যাওয়ার আগেই সে নিচু কণ্ঠে অন্য একজনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি তামার চাবি আছে?”
চি কিং প্রভু একটি পরিবারের প্রধান, কিভাবে মদ্যপানের স্বাধীনতা পর্যন্ত হারাবেন? অধীনস্থ বলল, “প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যে—”
কথা বলতে বলতে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
অপ্রত্যাশিত, হাত ফাঁকা পেয়ে গেল, “এটা কোথায় রেখেছিলাম? আমি তো চাবি ঠিকমতো রেখেছিলাম।”
অধীনস্থের মুখমন্ডল হঠাৎ পাল্টে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাতির দিকে তাকাল।
রাতের হাওয়া মেঘ সরিয়ে দিল।
চাঁদের আলোয়—
তারা চাবি দেখতে পেল না।
শুধুমাত্র দেখল, দূরে সুং মিংঝি হাত উঁচু করে কিছু ঝলমল করছে, “প্রভু, আপনি কি এটা খুঁজছেন?”
অধীনস্থের মুখ মাটি হয়ে গেল, “এটা রানীর হাতে কী করে?”
সে এগিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু চাবি পাওয়ার আগেই সুং মিংঝি তা হাতের তালুতে নিয়ে নিল, “আমি কিছু দিন এখানে রাখছি।”
মু ইয়ানঝৌ চোখ নামিয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে, রানীর মত কর।”
একই সময়, ছলছল করে পায়ের পাশে আঙুল দিয়ে দুই বার টিপ পেল।
সে বুঝল, তার রানী...
একটু বিশেষ ক্ষমতা রাখে।
হয়তো, তাকে নজরদারির জন্য আরও কিছু লোক পাঠানো উচিত।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আকাশে সূর্যের শেষ আলো ঝলমলে ধাতব কাঁথার মত।
চুংজিং শহরের দক্ষিণ বাজার সবচেয়ে জমজমাট সময় কাটাচ্ছে।
চুয় চু এবং পশ্চিমাঞ্চলের সম্পর্ক গভীর, সরকারিভাবে দূতাবাস থাকলেও পশ্চিমাঞ্চলের বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ী ও নৃত্যশিল্পীরা বেশিরভাগ সময় এখানে থাকেন।
বাজারের এক কোণে, পশ্চিমী সাজে এক নৃত্যশিল্পী নরম ডফের ছন্দে নাচছে, হাতের রঙিন কাপড় দর্শকদের দিকে ছিটিয়ে দিচ্ছে, দর্শকরা তা ছিনিয়ে নিতে ব্যস্ত। ডফের গর্জনে, সুং মিংঝি মুখে সুতোর ছাতা দিয়ে ভিড় পার হয়ে এক সোনার দোকানে প্রবেশ করল।
সে দোকানের মালিককে বলল, “দয়া করে দেখুন, এই ঘন্টাটি কোন কারিগরের কাজ?”
“দক্ষিণ বাজার” চুংজিংয়ের সবচেয়ে বড় বাজার, এখানে নানা ধরনের মানুষ মিশ্রিত। মালিক বেশি কিছু জিজ্ঞেস না করে ঘন্টাটি নিয়ে বলল, “এই ঘন্টাটি বেশ পুরনো, প্রায় দশ বছরের বেশি?”
সুং মিংঝি ভাবল, “হয়তো দশ বছর বা তার বেশি।”
মালিক মাথা নাড়ল, “ঘন্টাটির ভিতর তামা দিয়ে তৈরি, বাইরে সোনা মোড়ানো। এমন কারিগর চুংজিংয়ে খুব কম। তবে এত পুরনো জিনিস খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
সে ঘন্টাটি রেখে বলল, “আপনি কি ঘন্টাটি রেখে যেতে চান? আমি খুঁজে দেখব।”
“ঠিক আছে,” সুং মিংঝি মাথা নেড়ে একটি সোনার নকশা টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আমি আজ ব্যস্ত, কয়েক দিনের মধ্যে এসে নেব।”
“অবশ্যই!” মালিক মুখে হাসি ফোটিয়ে বিদায় দিল, “যদি কোনো সাহায্য লাগে, বলবেন।”
সুং মিংঝি হাসল, “কিছু না, শুধু একজনকে খুঁজছি।”
বলতে বলতে সে সোনার দোকান থেকে বেরিয়ে “ঝুয়ো ইয়িং লৌ” এর দিকে গেল।
চি কিং প্রভুর প্রাসাদের পাহারাদার সম্প্রতি বেড়ে গিয়েছে। সুং মিংঝির জন্য এই কাজ সহজ নয়, তাই সে একবারে অনেক কাজ করতে চায়।
ঘন্টার চেয়ে এটাই তার আজকের মূল লক্ষ্য।
সুং মিংঝি কয়েকদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছিল—
মু ইয়ানঝৌ মাঝে মাঝে আঙুল কাঁপানোর বাইরে কোনো আসক্তির লক্ষণ দেখায় না। সে মদ পছন্দ করে, কিন্তু আসক্ত নয়, বরং প্রতিদিন মদ্যপানের সময় ও পরিমাণ নিয়মিত।
দিনে তিন বেলা খাওয়ার মতো নিয়ম।
এমন অবস্থা সুং মিংঝির জন্য অচিন্ত্য নয়।
গত জীবনে, সে যখন গুপ্তচর বাহিনীতে যোগ দেয়, তার শরীরে বিষক্রিয়া হয়। প্রতিদিন বিশেষ ওষুধ খেতে হয় বিষটাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে।
সে যদি ভুল না করে...
চি কিং প্রভু হয়তো বিষক্রিয়ার শিকার, তার শরীরের বিষটি মদ্যপান থেকে পুষ্টি পায়!
বাজারে ডফের গর্জন বাড়ছে, নৃত্যশিল্পীর পা তাড়াতাড়ি চলছে।
শেষ ডফের শব্দে সুং মিংঝি দরজা ঠেলে “ঝুয়ো ইয়িং লৌ” তে ঢুকল।
সুগন্ধি বাতাসে ভরে গেল।
সে ঘুরে দরজা বন্ধ করতে আগ্রহী হয়নি, লাল পোষাক পরা হুজি হাতে একটি মদের পাত্র নিয়ে সামনে এলো।
তার চোখের রঙ দেখে হুজি স্থানীয় ভাষায় বলল, “মহাশয়, নতুন অতিথি...”
সুং মিংঝির মা একজন স্থানীয় নৃত্যশিল্পী ছিলেন।
সে হুজি পানশালায় জন্মগ্রহণ ও বড় হয়েছে, তাই স্থানীয় ভাষা তার প্রথম ভাষা।
সুং মিংঝি চুপচাপ এক পা পিছিয়ে গেল, মদ নিল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আপনার মালিক আজ আছেন?”
হুজি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “মালিক?”
সে মদের পাত্র নিচে রাখল।
সুং মিংঝি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তাকে বলবেন কেউ আসছে কিছু কিনতে।”
“ঝুয়ো ইয়িং লৌ” চুংজিংয়ের সবচেয়ে বড় পশ্চিমাঞ্চলীয় পানশালা, যেখানে সুং মিংঝি জন্মেছে। মালিকরা শুধু ব্যবসা করে না, গোপনে পশ্চিমাঞ্চল ও মধ্যচীন এর মধ্যে বেড়াচ্ছেন, অবৈধ ব্যবসা চালান।
অর্ধেক কালো বাণিজ্যিক।
হুজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমি দেখছি সে আজ আছে কি না।”
কম লোকই জানে মালিক গোপনে অন্য ব্যবসাও করে। সুং মিংঝির চেহারা ও সাবলীল ভাষা দেখে হুজি তাকে মালিকের পুরনো বন্ধু ভাবল।
বলেই সে মাথা নিল এবং পানশালার সামনে থেকে চলে গেল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
সুং মিংঝি মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
চুপচাপ ঘরের কোণে দাঁড়াল।
“ঝুয়ো ইয়িং লৌ” পশ্চিমাঞ্চলীয় শৈলীতে সজ্জিত, ভিতরে টেবিল-চেয়ার নেই, বড় কার্পেট বিছানো, সবকিছু স্পষ্ট। কিছু খুঁটি দৃষ্টি কিছুটা আটকে।
চুংজিংয়ে মুখ ঢাকা শোভন নয়।
তাই সুং মিংঝির সোনালি চুল ও মুখচ্ছদা সত্ত্বেও অনেকেই গোপনে তাকাচ্ছে।
...
ঝুয়ো ইয়িং লৌ, দ্বিতীয় তলা।
কয়েকজন ভ্যানকী যুবক মদ্যপান করে হুজির সাহায্যে কক্ষ থেকে বের হচ্ছে।
একজন দরজার কাছে এসে থেমে বলল, “অপেক্ষা করুন...”
সে হেঁকডাকা দিয়ে বারান্দার দিকে গেল।
হুজি দ্রুত এগিয়ে বলল, “মহাশয়, সাবধান!”
সে সবার কথা উপেক্ষা করে নিচে তাকাল, “অদ্ভুত...”
কেউ জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, জিয়ান, জিয়ান আন ভাই?”
ইউ জিয়ানআন নামের ভ্যানকী তাকে টেনে পাশে আনল, “তুমি, নিচে তাকাও, ওই খুঁটিটা পাশে!”
“ওই মানুষটা... আমার মনে হচ্ছে পরিচিত?”
কেউ কিছু বলার আগেই, লিয়াও ওয়েনবাই ধাক্কা খেয়ে বারান্দার কাছে এসে নিচে তাকাল। কয়েক সেকেন্ড পর চোখ বড় করে বলল, কনুই দিয়ে সঙ্গীর কাঁধে ঠেলা দিল, “তুমি, নিচের মানুষটা দেখো!”
“কে?” মদ্যপান করা এক ভ্যানকী তাকাল। কয়েক সেকেন্ড পর চোখ বড় করে বলল, “সে! যেন... চি কিং রানী!”
লিয়াও ওয়েনবাই হঠাৎ সজাগ হয়ে হুজিকে জিজ্ঞেস করল, “আপনার দোকানে পুরুষ হুজি আছে?”
এই প্রশ্ন অদ্ভুত।
চীনা ভাষায় দুর্বল হুজি অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, নেই।”
তারা একে অপরকে দেখে, সবাই বারান্দার কাছে গিয়ে নিচে তাকাল—
লাল পোষাক পরা হুজি পিছন থেকে এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, মালিক আজ এখানে, আমার সঙ্গে আসুন।”
বলেই সে সুং মিংঝিকে নিয়ে দোকানের গভীর দিকে গেল।
সুং মিংঝি মাথা নেড়ে ভেলা খুলে পিছনের ঘরে ঢুকল, “ধন্যবাদ।”
মুহূর্তেই সবাইর চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।
তারা কিছু শুনতে পায়নি, বুঝতেও পারেনি সুং মিংঝি ও হুজির কথোপকথন, শুধু দেখল সে সাবলীল আচরণ করছে, শান্ত মনের সঙ্গে, নতুনত্ব বা উত্তেজনা নেই!
লিয়াও ওয়েনবাই অবাক হয়ে বলল, “তোমরা মনে করো কি সে?”
সঙ্গীরা বলল, “অবশ্যই! ওই চোখগুলো ছাড়া আর কে?”
ইউ জিয়ানআন হতবাক হয়ে বলল, “তোমরা বলছ চি কিং রানী, সে এখানে কেন?”
কথা শেষ হতেই তারা চুপ,
এমন জায়গায় আসার আর কি কারণ, আমরা কেন আসি, সে কেন আসবে!
ভ্যানকীরা চমকে উঠল,
তারা চোখ মেলামেশা করল, আতঙ্ক স্পষ্ট, মদের প্রভাব এক মুহূর্তে উধাও।
ইউ জিয়ানআন হতবাক, “কি করবো?”
সে যেন বড় কিছু ঘটনা দেখে ফেলেছে!
“কি হবে!”
লিয়াও ওয়েনবাই তার মাথায় ঠেলা দিয়ে বলল,
“প্রভুর খবর দাও!”
“প্রভুকে নিয়ে আসো, ধরো... ওকে।”