২০ অধ্যায়
দু শানহুই দাচু সাম্রাজ্যের গৃহবিভাগের মন্ত্রী।王妃 (রাজবধূ) হিসেবে সং মিংঝির জন্য কোনো আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে তার মুখোমুখি হওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা ছিল।
ভবিষ্যতে দেখা হলে দু শানহুই যাতে তাকে চিনতে না পারেন, সেই ভয়ে সং মিংঝি নিজের কণ্ঠস্বর বদলে ফেলে বললেন, “ইয়ান ইউয়ানবোর দল ফেং রংগুইকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করতে চায়।”
আকাশে বসন্তের বজ্রধ্বনি শোনা গেল: “গুম—গুম—!”
অন্ধকার ঘরে মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকালেন। তার চোখে কোনো বিস্ময়ের চিহ্ন ছিল না।
দু শানহুই দুশ্চিন্তায় হাত মুঠো করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এসব কোথা থেকে জানলেন?”
সং মিংঝি তার প্রশ্নের জবাব দিলেন না। বরং দুবার হালকা কাশলেন এবং সরাসরি বললেন, “আজ সন্ধ্যা,戌 (সু) সময়ের কাছাকাছি, ইয়ান ইউয়ানবোর লোকজন ফেংয়ের বাড়িতে গিয়ে ফেং রংগুইকে হত্যা করবে এবং প্রমাণ লোপাটে আগুন ধরিয়ে দেবে। তারা প্রচার করবে যে, সে... (কাশির শব্দ)... অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছে। যদি চান না যে এই ঘটনাটি অমীমাংসিত থেকে যাক, তবে দ্রুত এই খবরটি চি ওয়াংয়ের কাছে পৌঁছে দিন।”
সং মিংঝির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল, তাতে কোনো আবেগের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল না। মন্ত্রী ভবনে পরিচারক খুব বেশি ছিল না, কিন্তু এই সময়ে কেউ যে মূল কক্ষে আসবে না, তার নিশ্চয়তা নেই। কথা শেষ করেই সং মিংঝি দ্রুত দরজার দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন। এই দৃশ্য দেখে দু শানহুই নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “দাঁড়ান, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি এই ঘটনা চি ওয়াংয়ের কাছে জানাবো—”
মুখোশধারী পুরুষটি থামলেন, তবে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলে গেলেন, “আপনার তা জানার প্রয়োজন নেই।” এরপর তিনি কক্ষ ত্যাগ করলেন।
“আপনি—”
দু শানহুই জানালার বাইরে তাকালেন: বৃষ্টির জল নতুন সবুজ পাতায় আছড়ে পড়ছে, উঠোনের জমে থাকা জল নিচু জমির দিকে দ্রুত বয়ে যাচ্ছে। অদূরে একজন পরিচারক ছাতা মাথায় এদিকেই আসছে।
সবকিছু স্বাভাবিক...
মাত্র মুহূর্তের মধ্যেই সেই ব্যক্তিটি তার চোখের সামনে থেকে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। দু শানহুইয়ের বুকটা ধক করে উঠল।
তিনি দ্রুত জানালা বন্ধ করে অন্ধকার ঘরের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “...殿下 (মহামান্য), আপনি কী ভাবছেন?”
সেই ব্যক্তি কেবল ইয়ান ইউয়ানবোর গোপন পরিকল্পনাই জানতেন না, বরং মহামান্যের গোপন তথ্য এবং তার সাথে আমার যোগাযোগের বিষয়টিও জানতেন। একথা ভেবেই, বড় বড় পরিস্থিতির সাক্ষী থাকা দু শানহুইও মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন।
মু ইয়ানঝৌয়ের চোখে তখন আর কোনো হাসি ছিল না। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “কাজ শুরু করো, ফেং রংগুইকে রক্ষা করতে হবে।”
মহামান্য সবসময়ই খুব সাবধানী। দু শানহুই অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু সেই ব্যক্তির পরিচয় অজানা, কোনো প্রমাণও নেই!”
মু ইয়ানঝৌ মাথা নিচু করে আলস্যমাখা স্বরে বললেন, “ঠিক।”
কথা বলতে বলতে তিনি অন্ধকার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পৃথিবীতে সবকিছুরই যে নিশ্চিত নিশ্চয়তা থাকবে, এমনটা নয়। কখনো কখনো... ঝুঁকি নিতেই হয়।
কথা শেষ করে মু ইয়ানঝৌ একটি ছাতা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বৃষ্টির মধ্যে পা বাড়ালেন। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন... মুসলধারে বৃষ্টির মধ্যে চংজিং শহরের আকাশ কেবল সিসার মতো ধূসর হয়ে ছিল।
সেই ব্যক্তির অতিরিক্ত শান্ত, আবেগহীন কণ্ঠস্বর এবং তার মাঝে মাঝে আসা কাশির শব্দ মু ইয়ানঝৌর কানে বারবার বাজছিল।
...কে হতে পারে সে?
ফেং রংগুইয়ের ঘটনার চেয়েও, এই মুহূর্তে সেই রহস্যময় পুরুষের প্রতিই তার আগ্রহ বেশি।
-
মুষলধারে বৃষ্টি অবশেষে থামল। সং মিংঝি ভোরের আগেই রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেছিলেন। যখন তিনি ঝুহুয়া প্রাঙ্গণে ফিরলেন, তখন সবেমাত্র 巳 (সি) সময়।
প্রাসাদে থাকার সময় সং মিংঝির কোনো নিয়ম ছিল না, তিনি যখন খুশি ঘুমাতেন। ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের পরিচারকরাও এতদিনে তার অভ্যাস বুঝে গেছে: সং মিংঝি পরিচারকদের সাহায্য নিতে পছন্দ করেন না এবং ভোরে কেউ তাকে বিরক্ত করুক তাও চান না।
তাই—
সং মিংঝি নিঃশব্দে ঝুহুয়া প্রাঙ্গণে ফেরার আগ পর্যন্ত কেউ কিছু টের পায়নি। সাধারণ পোশাক ও মুখোশ খুলে তিনি পরিচারকদের কাপড় প্রস্তুত করতে বললেন, তখনই প্রাঙ্গণে কিছুটা চাঞ্চল্য দেখা দিল।
এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের পর, সং মিংঝি লম্বা চুলগুলো আলগা করে খালি পায়ে ধোঁয়া ওঠা স্নানকুণ্ডে নেমে গেলেন। ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের গঠন অন্যান্য ভবনের মতো সুশৃঙ্খল নয়। মূল হলঘরের পাশে কেবল পূর্ব ও পশ্চিম দিকে দুটি কক্ষ ছিল, যার একটিতে তিনি থাকতেন এবং অন্যটিতে ছিল সাদা জেড পাথর দিয়ে তৈরি স্নানকুণ্ড।
স্নানকুণ্ডের নিচে একটি গোপন নালা ছিল যা প্রাঙ্গণের উষ্ণ প্রস্রবণের সাথে যুক্ত। জলের উপরিভাগে হালকা লাল ফুলের পাপড়ি ভাসছিল।
“কাশি... কাশি...”
উষ্ণ জল সং মিংঝিকে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যেই শরীরের সব জড়তা ও শীত কেটে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন।
নিজের কাজ তিনি শেষ করেছেন। বাকিটা এখন চি ওয়াংয়ের ওপর...
যদি এই বিশ্বাসঘাতক দলকে দ্রুত নির্মূল করা যায়, তবে দাচু সাম্রাজ্য আর প্রাকৃতিক দুর্যোগে ধ্বংস হবে না, প্রজারা পথে বসবে না। হয়তো অনাগত শত বছরের গৃহযুদ্ধও এড়ানো সম্ভব হবে।
ধুক-ধুক, ধুক-ধুক—
সং মিংঝির শীতল হৃদপিণ্ড অবশেষে উষ্ণ জলের ছোঁয়ায় প্রাণ ফিরে পেল। এবার নিশ্চয়ই তিনি মহামান্যের বিজয় দেখতে পাবেন!
...
ইয়ান ইউয়ানবো নির্দেশ দিয়েছেন। অনুসারীরাও নিশ্চিত করতে মরিয়া যে কাজটি যেন সফল হয়।
酉 (ইউ) সময়ের ষষ্ঠ প্রহরে, ইয়াং কিং ফং, ফেংয়ের বাড়ি।
ফেং রংগুইকে চাকরি থেকে সাময়িক অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। যদিও তাকে কারাগারে পাঠানো হয়নি, কিন্তু নিজের বাড়ির বাইরে যাওয়ার অনুমতি ছিল না। “বিশ্বাসঘাতক” দলের সদস্য হিসেবে তার আশেপাশের সবাই কোনো না কোনোভাবে ইয়ান ইউয়ানবোর সাথে যুক্ত। নিজের অবস্থা বুঝে তিনি কয়েক রাত ঘুমাতে পারেননি। গত রাতে তিনি এক পাত্র মদ পান করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছিলেন।
তখন মদ্যপ অবস্থায় বিছানায় পড়ে থাকা ফেং রংগুই জানতেন না যে, তার বিশ্বস্ত ভৃত্য এবং বাড়ির রক্ষীরা ইয়ান ইউয়ানবোর নির্দেশে তাকে হত্যা করতে আসছে।
ফেংয়ের বাড়ির পেছনের উঠোন।
বৃষ্টি থেমেছে, ছাদ থেকে জল টপকে পড়ছে। একজন মাঝবয়েসী পুরুষ, জল পড়ার শব্দের সাথে তাল মিলিয়ে নিচু স্বরে সঙ্গীদের বললেন, “তোমরা প্রথমে পূর্ব উঠোনে যাও, সব দরজা তালাবন্ধ করো এবং প্রতিটা ঘরে সিসেম তেল ঢেলে দাও।” এরপর অন্য কয়েকজনকে বললেন, “তোমরা আমার সাথে এসো, ফেং রংগুইকে শেষ করতে হবে।”
ফেংয়ের পূর্ব উঠোনে তার ছেলে থাকে। ইয়ান ইউয়ানবো নির্দেশ দিয়েছেন যেন শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলা হয়।
সবাই দ্রুত সম্মতি জানাল: “জি!”
নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে তারা সিসেম তেল নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। মাঝবয়েসী পুরুষটিও হাতের ইশারায় বাকিদের নিয়ে এগোতে শুরু করলেন, হাতে তার ধারালো তলোয়ার।
ঠিক তখনই—
চালার ওপর একটা শব্দ হলো। পুরুষটি তাকাতেই দেখল দশ-বারো জন কালো পোশাকধারী নিচে নেমে আসছে। চিন্তা করার সময় নেই। তিনি দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ওদের মেরে ফেলো—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তারা লড়াই শুরু করে দিল।
“জি!”
শীতল ধাতুর ঝিলিক সন্ধ্যার আকাশকে চিরে ফেলল। উঠোনের ফুলের সুবাস ছাপিয়ে ভেসে এল রক্ত আর মৃত্যুর গন্ধ।
-
বৃষ্টিতে ধুয়ে গেছে পুরো শহর। আকাশের মেঘ যেন আগুনের মতো জ্বলছে। সাধারণ মানুষ পাথর বিছানো পথে বেরিয়ে পড়েছে, তারা জানে না শহরের কোথাও এরই মধ্যে রক্তগঙ্গা বয়ে গেছে।
কালো পোশাকধারী রক্ষীরা ফেংয়ের বাড়ির বিশ্বাসঘাতকদের শেষ করে দিল। তারা ফেং রংগুইকে তুলে নিয়ে শহরের পূর্বদিকে ‘পিংসি ফং’-এর দিকে রওনা হলো—এটি সাধারণ মানুষের জনবহুল এলাকা।
মু ইয়ানঝৌ আগে থেকেই সেখানে একটি বাড়ি কিনে রেখেছিলেন।
“এই দিক দিয়ে!”
“তোমরা দ্রুত পিছু হটো!”
“সাবধান, কেউ অনুসরণ করছে!”
ফেংয়ের বাড়িতে আগুন জ্বালাতে না পারায়, ইয়ান ইউয়ানবোর লোকেরা বিষয়টি টের পেয়ে যায় এবং চি ওয়াংয়ের রক্ষীদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। এরা সাধারণ রক্ষী নয়, বরং দক্ষ যোদ্ধা।
লড়াইয়ের পর দেখা গেল, কয়েকজন পিংসি ফং পর্যন্ত অনুসরণ করে এসেছে। রক্ষীরা দুটি দলে ভাগ হয়ে গেল—একদল ফেং রংগুইকে নিয়ে বাড়ির দিকে ছুটল, অন্যদল পেছন থেকে বাধা দিতে লাগল।
পিংসি ফংয়ে লড়াই করা কঠিন। অস্ত্রের ঝনঝনানি সরু গলিতে ভরে গেল। রক্ষীরা দেখতে পেল, দূরে আরো শত্রুপক্ষ আসছে।
মহামান্যের বাড়ির দূরত্ব মাত্র একশ গজ। বিপদ আসন্ন!
ঠিক যখন রক্ষীরা শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে—
একটি হালকা নীল রঙের ছায়া বাতাসের মতো পিংসি ফংয়ের দিকে নেমে এল: “ব্যূহ তৈরি করো, একজনকে যেন পালাতে না দেয়!”
তার হাতে লম্বা তলোয়ার। মুখে রুপালি মুখোশ। কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি তলোয়ারের এক আঘাতে শত্রুর তীরগুলো দুভাগ করে দিলেন।
রক্ষীরা চোখ বড় বড় করে তাকাল: “—আপনি?!”
চি ওয়াং স্বয়ং এসেছেন!
“অহেতুক কথা নয়।”
গলির দুই প্রান্তেই শত্রু। মু ইয়ানঝৌ তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেলেন। রক্ষীরাও দাঁতে দাঁত চেপে তার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছাদ থেকে বৃষ্টির জল ঝরে পড়ছে পাথরের গর্তে। তলোয়ারের ঝিলিকের মাঝে রক্ত মিশে গিয়ে পুরো গলি লাল হয়ে গেল। মু ইয়ানঝৌর কাঁধেও রক্তের ছিটা লাগল।
-
পরদিন সকালে খবর এল—ফেং রংগুইয়ের বাড়িতে তেরো জনের মৃত্যু হয়েছে, আর ফেং রংগুই নিখোঁজ। সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। পুরো শহরে কারফিউ জারি করা হলো।
রাতটি ছিল শান্ত, চাঁদের আলো রূপালি। বসন্তের বাতাস ফুলের বাগানে দুলছে। ঝুহুয়া প্রাঙ্গণ ছিল জনশূন্য।
সং মিংঝি জানতেন আজ বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, তাই তিনি সব পরিচারককে সরিয়ে দিয়েছিলেন এবং নিঃশব্দে হুইমিং হলের দিকে নজর রাখছিলেন... ঘটনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।
“টপ-টপ, টপ-টপ—”
ঘোড়ার খুরের শব্দে রাত ভেঙে গেল। সং মিংঝি দূরে দেখতে পেলেন, প্রায় শতাধিক রাজকীয় রক্ষী মশাল হাতে ইয়াওগুয়াং ফং পার হয়ে চি ওয়াংয়ের প্রাসাদের দিকে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাস্তা আলোকিত হয়ে উঠল।
রক্ষীরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল: “আজ সন্ধ্যায় ফেং রংগুইয়ের বাড়িতে বড় হত্যাকাণ্ড ঘটেছে। আমরা সম্রাটের আদেশে প্রতিটি বাড়ি তল্লাশি করছি, কেউ বাধা দিলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে!”
চি ওয়াং পদক্ষেপ নিয়েছেন। সং মিংঝি ভাবলেন, “...!”
তার বাজি কাজে লেগেছে। যদিও তিনি আগেই জানতেন, তবুও খবরটি শুনে তার বুকটা কেঁপে উঠল।
কিন্তু এরপর তিনি দেখলেন—
ইউয়ান জিউ এগিয়ে গিয়ে রক্ষীদের সাথে কিছু একটা বললেন। রক্ষীদল আবার বলল: “...আজকের খুনিরা এখনো পলাতক। আমরা রাজপ্রাসাদ তল্লাশি করছি মহামান্যের নিরাপত্তার জন্যই।”
ইউয়ান জিউ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছেন...
প্রধান রক্ষী ধূর্ত হেসে নিজের হাত থেকে সম্রাটের স্বর্ণমুদ্রিত আদেশপত্র বের করল। বাধ্য হয়ে ইউয়ান জিউ পথ ছেড়ে দিলেন।
সং মিংঝি দূর থেকে দেখলেন...
চি ওয়াংয়ের প্রাসাদের দরজা খুলে গেল।
শেষ! চি ওয়াং তো এখনো ফেরেননি! সং মিংঝি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।
রাজপ্রাসাদের সবাই জানে চি ওয়াং আপাতদৃষ্টিতে অযোগ্য মনে হলেও তিনিই প্রকৃত উত্তরাধিকারী। এ কারণেই বড় ভাই মু সি’আন সবসময় তাকে সহ্য করতে পারেন না।
হলুদ রেশমের পোশাক পরা মু সি’আন ঘোড়ায় চড়ে রক্ষীদের পেছনে প্রাসাদে ঢুকলেন এবং সোজা হুইমিং হলের দিকে গেলেন।
সং মিংঝি গাছ থেকে নেমে এলেন...
বড় ভাইয়ের ক্ষমতা নেই চি ওয়াংয়ের পরিকল্পনা বোঝার। সে হয়তো এই সুযোগে প্রাসাদ তল্লাশি করে চি ওয়াংকে বিব্রত করতে চাইছে।
সং মিংঝি ভাবলেন, “...!”
মশালগুলো রাতের অন্ধকারকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে। এখানে বেশিক্ষণ থাকা বিপদজনক—
সং মিংঝি দ্রুত শ্বাস চেপে ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের দিকে ছুটলেন। যাওয়ার পথে শুনলেন, রক্ষীরা হুইমিং হল তল্লাশি করে চিৎকার করছে: “মহামান্য, চি ওয়াং এখানে নেই!”
...
শতাধিক রক্ষী প্রাসাদে তোলপাড় চালাচ্ছে। ঝুহুয়া প্রাঙ্গণ ছিল জনশূন্য। সং মিংঝি আলো জ্বালালেন না। তিনি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের শব্দ শুনছিলেন।
কুয়াশা চাঁদনী রাতকে ঝাপসা করে দিয়েছে। আজকের রাতে পুরো শহরে কারফিউ। রাজপুত্র যদি প্রাসাদে না থাকেন, তবে সম্রাট নিশ্চয়ই এর সুযোগ নেবেন।
ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের বাইরে হইচই বাড়ছে। মু সি’আন হুইমিং হল তল্লাশি শেষে এখন ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে—
সে গর্বের সাথে বলছে: “আমি শুনেছি... তৃতীয় ভাই তার এই王妃 (রাজবধূ)-কে খুব ভালোবাসেন।”
“তোমরা কী মনে করো, সে কি এখানে লুকিয়ে আছে?”
পরিস্থিতি খারাপ। সং মিংঝি দরজায় হাত রেখে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবলেন ভেতরে ঢুকে পড়বেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে:
হঠাৎ একটা শব্দ হলো। ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের দরজা খুলে গেল—
রাতের হাওয়া ভেতরে ঢুকে ফুলের পাপড়ি উড়িয়ে নিল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি নীল পোশাক পরা, যার কাঁধের কাপড় রক্তে ভেজা। তার কলারের কাছের তীরবিদ্ধ ক্ষত থেকে এখনো রক্ত ঝরছে। মুখে সেই চিরচেনা আলস্যমাখা হাসি, কিন্তু তার সারা শরীরে তখনো যুদ্ধের তীব্র আবেশ।
সং মিংঝি সতর্ক হয়ে বললেন, “...মহামান্য?”
মু ইয়ানঝৌ আঙুল দিয়ে ঠোঁটে ইশারা করলেন: “চুপ।”
বাইরে রক্ষীরা চলে এসেছে। মশালগুলোর আলো দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে মু ইয়ানঝৌ তার রক্তমাখা পোশাক খুলে ফেললেন এবং সং মিংঝির কবজি চেপে ধরে তাকে নিয়ে স্নানকুণ্ডের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“ঝপ—”
বিশ্বটা যেন উল্টে গেল, জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুজনের শ্বাসপ্রশ্বাস মিশে গেল।
“!!!”
সবকিছুর ওপর দিয়ে রক্ষীরা দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল। ইউয়ান জিউ বাধা দেওয়ার শেষ চেষ্টা করছেন: “রাজবধূ একজন পুরুষ হলেও তিনি মহামান্যের স্ত্রী, এভাবে তার কক্ষে ঢোকা কি ঠিক হবে?”
মু সি’আন পাত্তাই দিলেন না: “যদি খুনি এখানে লুকিয়ে থাকে, তবে তার দায় কে নেবে?” সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ঝুহুয়া প্রাঙ্গণের ভেতরে, বাষ্প আর জলের শব্দ। মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে চোখ নামালেন।
চাঁদের আলোয়...
সং মিংঝির ত্বক সাদা চিনামাটির মতো স্বচ্ছ, কিন্তু তার কবজিতে চাপের ফলে লাল দাগ পড়ে গেছে। তিনি শ্বাস চেপে দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন, দীর্ঘ গ্রীবা তার চোখের সামনে কাঁপছে।
মু ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে হাত বাড়ালেন...
বাইরে রক্ষীরা দরজা ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সং মিংঝি দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরলেন: “মহামান্য!”
পরিস্থিতি সংকটজনক, তাকে প্রমাণ করতে হবে যে মহামান্য সারা রাত প্রাসাদে ছিলেন।
মু ইয়ানঝৌ হালকা হেসে তার একগুচ্ছ চুল সরিয়ে দিলেন: “কী হলো?”
সং মিংঝি লম্বা শ্বাস নিয়ে বললেন: “চিন্তা করবেন না, আমি জানি।”
বিপদের মুখে...
সুরক্ষা কবচ হওয়া ছাড়া আর কী উপায়? সবাই পুরুষ, এতে লজ্জার কিছু নেই।
সং মিংঝি সাহসের সাথে হাত বাড়িয়ে মু ইয়ানঝৌর গলা জড়িয়ে ধরলেন, যাতে তার কাঁধের ক্ষত ঢাকা পড়ে যায়। নিচু স্বরে বললেন, “আমি আপনার সাক্ষী থাকব... আপনি সারা রাত ঝুহুয়া প্রাঙ্গণেই ছিলেন, কোথাও যাননি।”
মু ইয়ানঝৌয়ের চোখে হাসি ফুটল। তিনি সং মিংঝির কোমর জড়িয়ে ধরে আলস্যমাখা স্বরে বললেন, “যথেষ্ট নয়।”
...যথেষ্ট নয়?
সং মিংঝি কিছু বোঝার আগেই, মু ইয়ানঝৌ তার কাঁধের কাপড় সরিয়ে দিয়ে কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, “ক্ষমা করো।”