২য় অধ্যায়
ঘটনা শেষ, শান্তিতে বিদায়—
সুং মিংঝি আনন্দের রুমাল খুলে বিছানার ওপর থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
“ঠিক আছে, একটু আগে বিশ্রাম নাও।”
ছেলে সজাগ হয়ে উঠল, উদ্বেগভরে সুং মিংঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “সাহেব, আজ রাতে কক্ষের ব্যাপারে কী করব...”
সে যখন বের হচ্ছিল, তখন ভাল করে লক্ষ্য করেছিল—
যেখানে গাড়ি ভাঙার বাড়ি থেকে আলাদা, চি রাজপ্রাসাদ কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা, আজ রাতে তারা দুজনের পালানোর সুযোগ কমই।
“চিন্তা করার কিছু নেই,” সুং মিংঝি সাজের সামনে বসে মুকুট খুলতে গিয়ে ধীরস্থির বললেন, “গুরুজন বিপদে, রাজকুমার অবশ্যই সাহায্য করবেন, আজ রাতে তিনি প্রায় নিশ্চিত রাজপ্রাসাদে ফিরবেন না। তাতে আমার আর রাজকুমার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম।”
ছেলে দ্রুত এগিয়ে সাহায্য করতে চাইল, “কিন্তু পরবর্তীতে—”
সুং মিংঝি হালকা করে মাথা নাড়লেন, “তাছাড়া।”
মুল চরিত্র জানত না চি রাজকুমার সমকামী নয়, তাই ঝুঁকি নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছিল।
ছেলে সন্দেহ প্রকাশ করতে চাইলে, সুং মিংঝি অন্য একভাবে বললেন, “আর তাছাড়া, চি রাজকুমার পুরোনো অসুস্থতা ফেরত এসেছে, এখন বিশ্রামে আছেন, তাই খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।”
ছেলে: “...?”
ছেলে: “...!”
রইল, রইল, আরেকটু শুনো!
ছেলের কাজ হঠাৎ থেমে গেল—
সে চোখ বড় করে তাকাল, যেন ভূত দেখেছে, ভয় পেয়ে বলল, “কিন্তু সাহেব, আপনি তো কয়েক দিন আগে বলেছিলেন যে সে অসুস্থতার ভান করছে, বাড়িতে অলসতা করছে?”
সুং মিংঝি: “?”
সমকামী, অসুস্থতার ভান, বাড়িতে অলসতা...
এগুলো কী অবান্তর কথা!
চি রাজকুমার সবসময় রাজ্যকার্যে পরিশ্রমী, রাত-দিন পরিশ্রম করেন, এটা সবার জানা, মুল চরিত্র কোথা থেকে এসব গুজব শুনেছে?
ছেলে আরও উৎসাহ নিয়ে বলল, “আর তার মতো লোক, যে বাহ্যিকভাবে দৃষ্টিনন্দন কিন্তু অভ্যন্তরীণভাবে দুর্বল, কীভাবে রাজপ্রাসাদে গিয়ে কাজ করতে পারে?”
চি রাজকুমার সারাদিন ফাঁকি, অগ্রসর হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, “অকার্যকর” নামে পরিচিত।
এমনকি দূরে শুলানেও তার খ্যাতি শুনেছি।
“আর সে...”
ছেলে অব্যাহত অপমান করতে চাইল।
সুং মিংঝি অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “চি রাজকুমারের প্রতি অবজ্ঞা করা উচিত নয়—”
তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু একধরনের কঠোর শীতলতা ছিল।
ছেলে ভয়ে কেঁপে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সাহেব...” হাতও কেঁপে গিয়ে একটি সোনার চিমটা মাটিতে ফেলে দিল।
ছেলে হতভম্ব হয়ে দ্রুত তা তুলতে চাইল।
কিন্তু সে বাঁকতে না পারতেই, সুং মিংঝি ঝুঁকে এসে চিমটা ধরলেন, “প্রয়োজন নেই।”
বিবাহের ঘরের সব কিছুতে সুখের সুগন্ধ লেগে আছে।
সেখানে থাকা সুং মিংঝির মন একপ্রকার স্বাভাবিক হলো। তিনি উঠে সোনার চিমটা ছেলেকে দিলেন এবং চুপচাপ বললেন, “চি রাজকুমারের সমকামী হওয়ার গল্প শুধু গুজব, সত্য নাও হতে পারে।”
ছেলে: “আ?”
“আর রাজকুমার একজন রাজা হিসেবে শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্যই নয়, তার প্রতিভা ও...”
লাল সিল্কের পর্দার সামনে মৃদু আলো জ্বলছিল।
কথা শেষ করার আগেই সুং মিংঝির চোখে পড়ল—
কেউ হাত বাড়িয়ে চিমটা নিল।
সে লম্বা আঙুল, স্পষ্ট গোড়ালির হাড়, এবং কব্জিতে একটি হালকা তিল।
এটা...
সুং মিংঝি: “?!”
অবচেতনভাবে সে তার দৃষ্টিপাত করলেন ব্রাসের আয়নায়।
কখন কেউ বিবাহের ঘরে এসেছে!
রাত্রির হাওয়া জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ঘরের লাল সিল্ক উড়িয়ে দিল।
সোনালী সুখের চিহ্নের নিচে, কেউ লাল পোশাকে, আলতো করে চাঁদের আলো ঢেকে রেখেছে।
তার পাখির মতো চোখ সঙ্কুচিত, হালকা হাসি ফোঁটানো ঠোঁট, পুরো দেহে ছিল এক ধরণের মায়াময়, ধূলোমাখা সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
এই মুহূর্তে, সে কৌতূহলী হেসে বলল, “আর কী?”
আজ রাত বিবাহের রাতে।
এখানে প্রকাশ্যে আসতে পারে শুধু...
“চি রাজকুমার...!”
সুং মিংঝি দ্রুত উঠে পিছনে তাকালেন।
---
এরপর দেখা গেল মূই ইয়ানঝো আঙ্গুল ঠোঁটের কাছে রেখে বলল, “চুপ—”
সুং মিংঝি সঙ্গে সঙ্গেই চুপ হয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই বিবাহের ঘরের দরজার বাইরে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ এলো।
সাহায্য চাওয়া ব্যক্তি দরজার সামনে এসে পৌঁছেছে, সে একজন সেবককে ডেকে বলল, “দ্রুত তোমার চি রাজকুমারকে খবর দাও, বলো রাজা ডু মহাশয় এত ক্ষিপ্ত হয়েছেন, সম্প্রতি ঘোষণা করেছেন যে তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!”
উদ্বেগে সে শব্দ কমাতে পারেনি।
এই কথাগুলো সরাসরি দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরের মধ্যে পৌঁছে গেল।
— আজই দুঃখ শান্ত হবে!
সুং মিংঝির হৃদস্পন্দন এত দ্রুত বেড়ে গেল যেন বুক ফেটে যাবে।
সে কান পাতা দিয়ে অপেক্ষা করতে শুরু করল, ইতিহাসের সাক্ষী হতে চাইল, কিন্তু শুনল...
মূই ইয়ানঝো ধীরে আওয়াজ কমিয়ে বলল, “বাইরের লোককে বলো, আমার পুরোনো অসুস্থতা ফিরে এসেছে, এখন শয্যাশায়ী, তাড়াতাড়ি উঠে আসার সম্ভাবনা কম।”
সুং মিংঝি: “...শয্যাশায়ী?”
সে হঠাৎ মাথা তুলে অবিশ্বাস্য চোখে মূই ইয়ানঝোর দিকে তাকাল।
রাজকুমার কেন মিথ্যা বলবেন?
শয্যাশায়ী মূই ইয়ানঝো: “কাফ কাফ কাফ...”
সে চুপচাপ গলা পরিষ্কার করল এবং খানিকটা লজ্জায় দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
মূই ইয়ানঝোর পেছনে...
ছেলে তৎক্ষণাৎ প্রাণ ফিরে পেল: দেখো, আমি তো বলেছিলাম!
সুং মিংঝি: “?”
কিছু একটা ঠিকঠাক নয় মনে হচ্ছে।
সুং মিংঝি মাথা ঘুরিয়ে উঠার আগেই, বিবাহের ঘরের বাইরে সেবকরা এসে অতিরিক্ত শব্দ ও বিশ্রাম ব্যাহত করার কারণে তাকে অন্যত্র নিয়ে গেল।
না, অপেক্ষা করো!!!
গোপন রক্ষকরা রাজনীতির ব্যাপারে অবাধ্য হতে পারেন না।
কিন্তু এই মুহূর্তে সুং মিংঝি ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “রাজকুমার, আজ রাতে রাজপ্রাসাদে যাবেন না?”
মূই ইয়ানঝো হালকা করে কাঁধ মেলালেন।
সে সোনার চিমটা নামিয়ে বলল, “রাজপ্রাসাদে কী করার? ডু মহাশয় সরাসরি কথা বলেন, সবসময় বাবার রাগ বাড়ান, আজকের ঘটনাটাও বড় কিছু নয়।”
ডু মহাশয় সত্যিই সোজাসাপটা, যার কারণে রাজা অসন্তুষ্ট থাকেন।
কিন্তু...
সুং মিংঝি হতবাক হয়ে একটি শেষ আশা নিয়ে মূই ইয়ানঝোকে স্মরণ করালেন, “কিন্তু রাজকুমার, বাইরের লোক বলেছিল রাজা ডুকে কঠোর শাস্তি দেবেন। যদি সত্যিই কিছু ঘটে... রাজনীতিতে ঝামেলা হবে, আপনি কি উদ্বিগ্ন নন?”
মূই ইয়ানঝো ধীরে চোখ মেলে তাকাল।
সুং মিংঝির মনে হঠাৎ অশুভ পূর্বাভাস জাগল।
সে ভয়ভীত হয়ে ডাকল, “রাজকুমার?”
“আহ্, মাথা খুব ব্যথা করছে...”
“?”
রাত্রির হাওয়া জানালা দিয়ে প্রবাহিত হলো।
বিছানার সামনে ঝুলন্ত মুক্তো ঝুপড়িয়ে উঠল।
মূই ইয়ানঝো বিছানায় বসলেন, হাত মস্তকে রাখলেন।
শেষে অলস স্বরে বললেন, “রাজনৈতিক বিষয়গুলো একটার চেয়ে জটিল, আমি এ নিয়ে আর জড়াব না।”
চি রাজকুমার আর ডু মহাশয় শিক্ষকও বন্ধু, সম্মানিত।
সুং মিংঝি অবাক হয়ে বলল, “তাহলে ডু মহাশয় কী হবে?”
“যদিও জানি না আজ ডু মহাশয় কী করেছে, কিন্তু এখন... বাবার রাগ হয়তো কমেনি,” মূই ইয়ানঝো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে মাথা নাড়লেন, “অতিরিক্ত ঝামেলা ভালো না, আমি তাকে বিরক্ত করব না।”
তারপর ঘুরে সুং মিংঝির চোখে চোখ রেখে বললেন, “তাই বলছি, এ বিষয়ে আর ভাবনা করো না।”
না, না ভাবা ভালো।
সুং মিংঝি: “???”
চুয়েন রাজা বিপদের মুখে সাহস দেখিয়ে সংস্কার এনেছিলেন, রাজকুমার হয়তো ডুকে সাহায্য না করলেও, বাবার রাগের ভয়ে নয়।
“আরও বলতে,” মূই ইয়ানঝো বিছানার পাশে ঝুঁকে সুং মিংঝির সঙ্গে বিশ্লেষণ করলেন, “বাবা যা করলেন, তার কারণ আছে, এটা আমাদের চিন্তার বিষয় নয়।”
সবাই জানে, বর্তমান সম্রাট বেভুল ও দুঃশাসক, রাজনীতি দস্যুদের হাতে।
সে এক কলঙ্কজনক দুর্নীতিবাজ সম্রাট।
তার কী যুক্তি থাকতে পারে?
সুং মিংঝির মাথা হঠাৎ খালি হয়ে গেল।
কানেও গুঞ্জন হচ্ছে।
মূল চরিত্র পালানোর জন্য এক দিন ধরে ঘুমায়নি।
সুখের সুগন্ধ তার মেজাজের ওঠানামার সঙ্গে বাড়ছে।
সৌভাগ্যবশত—
মূল চরিত্র কিছুটা যুদ্ধকলা জানে।
সুং মিংঝি অবিলম্বে শক্তি চালিয়ে দেহের অস্বস্তি কমালেন।
আরও সামলে উঠতে পারেনি, মূই ইয়ানঝো বলল, “দেরি হয়ে গেছে, ঘুমাও।”
কথা শেষ হতেই সেবকরা এসে ছেলেকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
মুহূর্তেই ঘর শান্ত, শুধু লাল মোমবাতির আলো জ্বলছে, মাঝে মাঝে হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“...”
বিশ্বের উত্থান-পতন চি রাজকুমারের উপর নির্ভর।
রাজকুমারের শরীরের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।
সুং মিংঝি দাঁত শক্ত করে বলল, “হ্যাঁ, রাজকুমার।”
ডাক্তারির নিচে, মৃদু আলো জ্বলছে।
মূই ইয়ানঝো বিছানার পাশে বসে চোখ মেলে দিলেন।
লাল সিল্কের বাতি থেকে মৃদু আলোর রেখা পড়ল, যেন লালগালিচার ছোঁয়া সুং মিংঝির মুখে।
তার চেহারা উজ্জ্বল, দীর্ঘ ভ্রু সামান্য ভাঁজ, চোখের তলদেশে তীব্র আকাঙ্ক্ষা চাপা দিয়ে বলল, “সত্যিই দেরি হয়ে গেছে, আমি আর বিরক্ত করব না।”
মূই ইয়ানঝো চোখ বন্ধ করে হালকা হাসলেন।
শেষে মজার ছলে আঙুল দিয়ে বিছানায় দুই বার টিপলেন।
“বিরক্ত করব কী?”
সুং মিংঝি গভীর চিন্তা না করে বললেন, “রাজকুমার পুরোনো অসুস্থতা ফিরে এসেছে, বিশ্রাম নেওয়া উচিত, আমি বিরক্ত করব না।”
বলেই সে আগিয়ে গিয়ে বিছানায় থাকা অতিরিক্ত রেশমা কম্বল তুলে নিল, মৃদু বিছানায় আজ রাত কাটানোর পরিকল্পনা করল।
কিন্তু...
সুং মিংঝি ঝুঁকে পড়ার মুহূর্তে, বিছানায় থাকা ব্যক্তি হালকা শক্তি দিয়ে তার কব্জি ধরল, “কোনো সমস্যা নেই।”
সুং মিংঝি: “...হ্যাঁ?”
তার হৃদয়ে হঠাৎ এক অস্বস্তি জন্ম নিল।
মোমবাতির আলো দুলতে লাগল।
রাত্রির অন্ধকার বিঘ্নিত হলো।
ঘরের পরিবেশ অস্বাভাবিকভাবে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
সুং মিংঝি বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, কব্জির বাঁধন থেকে মুক্তি চাইতে লাগল।
কিন্তু সে চেষ্টা করেও শক্তি কাজে লাগাতে পারল না, তার আগে সুখের সুগন্ধের ঔষধি শক্তি এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো।
মহাবিপদ!
সুং মিংঝির আঙুল এখনও কম্বলের স্পর্শ পায়নি, কিন্তু অন্যজন হালকাভাবে টেনে তাকে বিছানায় ফেলে দিল।
ফুলের মোমবাতি অশ্রু ফেলা, সিল্কের পর্দা ম্লান।
দুজনের নিঃশ্বাস হঠাৎ জড়িয়ে গেল।
ঝুঁকি অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সুং মিংঝি: “...!”
রাজকুমার, আপনি কী করতে চান?
মূই ইয়ানঝো হাত তুলে মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন।
অন্ধকারে, সুং মিংঝি শেষটুকু আশা নিয়ে বিছানার কাছে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই...
মূই ইয়ানঝো ঝুঁকে এসে সুং মিংঝির পুতুলের মতো পায়ের পাতা হাওয়া দিলেন।
চোখ বন্ধ করে তার কানে বললেন, “বসন্তের রাত এক মুহূর্তের মতো অমূল্য।”
তার কণ্ঠস্বর মৃদু, একটু কর্কশ।
শরৎ হাওয়ার মতো, মুহূর্তের মধ্যে সুং মিংঝির মস্তিষ্কের ধুম্রবায়ু ভেঙে দিল।
সুং মিংঝি: #-%*#^&%
সুং মিংঝির পৃথিবী হঠাৎ অর্ধেক ভেঙে পড়ল।
তার মাথা একেবারে খালি হয়ে গেল, একসময় মূই ইয়ানঝো কী বলছেন তা বুঝতে পারল না।
... বসন্ত, বসন্ত কী?