ঊনবিংশ অধ্যায়

মু আনঝৌয়ের মেজাজ বরাবরই খুব ভালো।

সে দিনভর আলসেমি আর ঢিলেঢালাভাবে কাটিয়ে দেয়, খুব একটা গম্ভীর হতে তাকে দেখা যায় না। প্রাসাদে আসার পর থেকে এই প্রথম বোধহয় ভৃত্যরা তাকে এতটা গম্ভীর হতে দেখল। হুইমিং হলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, এমনকি শ্বাস ফেলার সাহসও কারো হলো না।

ঠিক যে দুজন ভৃত্য একটু আগে আড়ালে বসে পরচর্চা করছিল, তারা ভয়ে ঘামতে শুরু করল। এখন শুধু নিজেদের পুঁটলি আঁকড়ে ধরে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বারবার বলে উঠল, "জি, আজ্ঞে।"

রাতের বাতাসে ছাদের নিচে ঝোলানো লণ্ঠনগুলো দুলছিল। সবার মনটাও যেন সেই লণ্ঠনের মতোই দুলছিল অজানা আশঙ্কায়। মু আনঝৌ তাদের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, সোজা সামনের আঙিনা পেরিয়ে চলে গেল।

কি ওয়াং খুব একটা ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামান না। আগে প্রাসাদের ভৃত্যরা আড়ালে তার নিন্দা করত, তিনি শুনেও হেসে উড়িয়ে দিতেন, কখনো গভীরে যাননি। এই দৃশ্য দেখে দুই ভৃত্য একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই ফুটে উঠল বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি।

তবে কি রক্ষা পাওয়া গেল?

কিন্তু, যখন ওই দুই ভৃত্য ভাবল যে কি ওয়াং তাদের ক্ষমা করে দিয়েছেন, তখনই তারা শুনল তিনি তার পেছনে থাকা ইউয়ান জিউকে আদেশ দিচ্ছেন: "এই দুজনকে, আর কিছুক্ষণ আগে যারা ছিল, তাদের সবার ব্যবস্থা করো।"

ইউয়ান জিউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "আজ্ঞে, মহামান্য!"

এরপর সে ঘুরে অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখনো দাঁড়িয়ে কী দেখছ? দ্রুত গিয়ে আঙিনা পরিষ্কার করো!"

"জি, আজ্ঞে!"

ভৃত্যরা সম্বিত ফিরে পেয়ে আবার কাজে লেগে পড়ল। তারা মনে মনে ভয় পাচ্ছিল, সেই সঙ্গে আজকের এই দৃশ্যটি গেঁথে নিল মনে—রাজকুমারী যদিও খুব কড়াকড়ি করেন, কিন্তু মহামান্য যে তাতে বেশ আনন্দই পান, তা স্পষ্ট।

চংজিং শহরের মানুষগুলো সত্যিই বড় বেশি পরচর্চা করে!

দেখতে দেখতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। মু আনঝৌ সবেমাত্র আঙিনার গাছটির নিচে এসে দাঁড়িয়েছে। এমন সময় এক ভৃত্য মদের পাত্র হাতে আঙিনায় প্রবেশ করল: "মহামান্য, রাজকুমারী এই মদ পাঠিয়েছেন।"

—কি ওয়াংয়ের মদের ভাণ্ডারের চাবিগুলো宋 মিংঝির কাছেই থাকে। প্রতিদিন সন্ধ্যায় তিনি লোক দিয়ে হুইমিং হলে মদ পাঠিয়ে দেন।

মু আনঝৌয়ের ঠোঁটের কোণে অবশেষে একটু হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে মদের পাত্রটি নিল, পান করতে যাবে, এমন সময় দেখল ভৃত্য একটি খাবারের বাক্সও নিয়ে এসেছে: "এর পাশাপাশি, এক বাক্স পিঠাও আছে।"

"পিঠা?" মু আনঝৌ সেটি হাতে নিয়ে ভৃত্যকে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যাও।"

"জি, আজ্ঞে।"

বসন্তের বাতাস মদের সুবাস বয়ে নিয়ে এল মু আনঝৌয়ের নাকে। সে আলতো করে চোখ বুজল—

ঠিক কিছুক্ষণ আগেই তার অনুচরেরা এগারো বছর আগের ঘটনার সত্য উদঘাটন করেছে: সেই সময় তিনি যাকে সরাইখানায় পাঠিয়েছিলেন, সেই শিশুটি সত্যিই সু লানের বেই জুনের রাজপুত্রের সন্তান ছিল...宋 মিংঝি কোনো পরিচয় গোপন করেনি।

পুরানো সেই ঘটনা আর আজকের কর্মকাণ্ডের যোগসূত্র মিলিয়ে দেখলে...宋 মিংঝি সম্ভবত কোনো গুপ্তচর নয়।

"অদ্ভুত।"

মু আনঝৌ ধীরে ধীরে চোখ মেলল। এক টুকরো পিঠা মুখে দিল সে।

সে কি সত্যিই আমার কাছে কিছু প্রত্যাশা করে? আমার ওপর ভরসা রাখে?

এটা সত্যিই এক অদ্ভুত ব্যাপার।

আজকের দিনে কি ওয়াংয়ের প্রাসাদে সবাই তটস্থ। মু আনঝৌয়ের হাতে খাবারের বাক্স দেখে সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সুযোগ পেলেই দৌড়ে গিয়ে হাত থেকে পিঠার বাক্সটি নেবে—

মু আনঝৌ মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না। সাধারণত পিঠা পেলে সে এক কামড় খেয়েই সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিত। কিন্তু এবার...

মু আনঝৌ শুধু পিঠাই শেষ করল না, বরং লোক ডেকে বলল: "জুহুয়া আঙিনায় গিয়ে রাজকুমারীকে বলে এসো, স্বাদ ভালো।"

সবাই: "..."

যুক্তিযুক্ত, প্রত্যাশিত।

-

চংজিং শহরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। গত কয়েকদিনের প্রখর রোদ ঘন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছে। কি ওয়াংয়ের প্রাসাদের অবস্থিত 'ইয়াওগুয়াং ফাং' এলাকাটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আবাসস্থল। প্রাসাদের পর সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ বাড়িটি হলো বর্তমান রাইট মিনিস্টার ইয়ান ইউয়ানবোর।

ভোরবেলা, আকাশ তখনো পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি।宋 মিংঝি আবার সাধারণ পোশাক পরে, টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে, কি ওয়াংয়ের প্রাসাদের রক্ষীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। অঝোর ধারায় বৃষ্টির মধ্যে সে ছুটল ইয়াওগুয়াং ফাংয়ের অন্য প্রান্তে অবস্থিত কঠোর প্রহরাযুক্ত রাইট মিনিস্টারের প্রাসাদের দিকে।

রাইট মিনিস্টার ইয়ান ইউয়ানবো বিশ্বাসঘাতক চক্রের প্রধান। সে মূলত সম্রাটের একজন ছোট কর্মকর্তা ছিল, কাজ ছিল রথ ও যাতায়াত দেখাশোনা করা। পরে সম্রাটের মনের কথা বুঝতে পারার ক্ষমতার কারণে সে ক্রমাগত পদোন্নতি পায়। শেষ পর্যন্ত পূর্ববর্তী রাইট মিনিস্টারের মৃত্যুর পর সে এই পদে আসীন হয়।

পূর্ববর্তী রাইট মিনিস্টার...

কথাটা মনে আসতেই宋 মিংঝির পায়ের গতি থমকে গেল। পূর্ববর্তী রাইট মিনিস্টারের উপাধি ছিল লিউ, তিনি贤平 রানীর পরিবারের সদস্য ছিলেন। বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসার সময় প্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রায় অর্ধেকই ছিল লিউ পরিবারের ঘনিষ্ঠ। বিশ বছর পার হয়ে গেছে, সেই দলের অধিকাংশ মানুষই মারা গেছে অথবা অবসরে গেছে, তাদের আর কোনো চিহ্ন নেই।

সবাই বলে "অতি বাড়াবাড়ি ভালো নয়", তাই পরবর্তী প্রজন্ম এই পরিবর্তনে খুব একটা নজর দেয়নি। কিন্তু পরজীবীদের (গুপচং) প্রেক্ষাপটে দেখলে, এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।

বরং এটি সম্রাটের সুপরিকল্পিত দমননীতি।

"ডং..."

"ডং, ডং..."

ভোরবেলায় ঘণ্টা বেজে উঠল। মিনিস্টারের প্রাসাদের রক্ষীরা পালা বদল শুরু করল।宋 মিংঝি দাঁড়িয়ে পড়ে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে হাতঘড়িটি আলতো করে নাড়াল। তুলা ভরা ঘণ্টাটি যে কোনো শব্দ করবে না, তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

একই সময়ে, বৃষ্টির জল ঘণ্টার গাবে গড়িয়ে পড়ল, তাতে "মু আনঝৌ" নামটির তিনটি অক্ষর স্পষ্ট হয়ে উঠল—宋 মিংঝি জুহুয়া আঙিনায় ফেরার পর লক্ষ্য করেছিল, কি ওয়াং তার এই ঘণ্টার ওপর নিজের নাম খোদাই করে দিয়েছেন।

宋 মিংঝি: "।"

দা চু সাম্রাজ্যের আগের সম্রাট ছিলেন বর্তমানের এই অযোগ্য শাসকের বড় ভাই। তিনি যখন ক্ষমতায় ছিলেন, তখন শুধু রাজকুমারদেরই প্রাসাদে বন্দি করে রাখেননি, তাদের এবং তাদের বংশধরদের চরম অপমানও করেছিলেন।

উদাহরণস্বরূপ...

এই সময়ে জন্ম নেওয়া মু আনঝৌয়ের নামের "আন" (ঘৃণা) অক্ষরটি ছিল পূর্ববর্তী সম্রাটের এক জঘন্য কাজ। সেই অযোগ্য সম্রাট সিংহাসনে বসার পর এই নাম বদলায়নি। এটিই পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে, ইতিহাসে তার সম্পর্কে যা লেখা আছে, সে তার তথাকথিত "বিবাহিত স্ত্রীর সন্তানকে" মোটেও ভালোবাসত না।

এই মুহূর্তে মিনিস্টারের প্রাসাদের রক্ষীরা পালা বদল করছে। বৃষ্টির মধ্যে কেউ খেয়াল করেনি যে দেয়ালের নিচে কেউ লুকিয়ে আছে।

এখনই সময়!

宋 মিংঝি তার টুপি ঠিক করে নিল। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে রক্ষীদের মনোযোগ অন্যদিকে থাকতেই সে প্রাসাদে লাফিয়ে পড়ল। মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই ঘণ্টাটি আস্তিনে লুকিয়ে ফেলল।

আগের লিউ পরিবার পূর্ববর্তী সম্রাটের খারাপ আচরণের কারণেই সেই অযোগ্য সম্রাটকে ক্ষমতাচ্যুত করতে সাহায্য করেছিল। মাত্র তিন দিনে এই পৃথিবী নতুন মালিক পেয়েছিল।

সারা জীবন ছায়াসঙ্গী (আঁধারের রক্ষী) হিসেবে কাজ করা宋 মিংঝির কাছে এই চিত্রনাট্য নতুন কিছু নয়। তার ধারণা, ওই অযোগ্য সম্রাট প্রাসাদের বিদ্রোহের পর থেকেই লিউ পরিবার এবং অর্ধেক লিউ রক্ত বহনকারী মু আনঝৌকে ভয় পেতে শুরু করেছিল। শতপদী পতঙ্গ যেমন কেটে গেলেও মরে না, তেমনি লিউ পরিবারের সাহায্যে সিংহাসনে বসা সম্রাট সবচেয়ে বেশি ভয় পেত সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তিকে।

রক্ষীদের গলার আওয়াজ宋 মিংঝির চিন্তায় বাধা দিল:

"সবাই সতর্ক থাকো!"

"ঠিকমতো নজর রাখো—"

মিনিস্টারের প্রাসাদের নিরাপত্তা কি ওয়াংয়ের প্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি কড়া। কিন্তু তা宋 মিংঝির যাতায়াতে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারল না। সে দূরের রক্ষীদের দিকে একবার তাকিয়েই ঘুরে দাঁড়াল এবং কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে থাকা গোপন পথে প্রবেশ করল:

মু আনঝৌ ক্ষমতায় আসার পর বিশ্বাসঘাতকদের দমন করেন এবং এই প্রাসাদটি রাজকোষে চলে যায়। শত বছর পর, আঁধারের রক্ষী হিসেবে宋 মিংঝি প্রায়ই এখানে আসত, তাই প্রাসাদের সব গোপন পথ ও কক্ষ তার নখদর্পণে ছিল।

মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার আগেই宋 মিংঝি গোপন পথ দিয়ে ইয়ান ইউয়ানবোর পড়ার ঘরের সংলগ্ন গোপন কক্ষে পৌঁছে গেল এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। আঁধারের রক্ষী হিসেবে তার ধৈর্য ছিল অসীম।

...

হুবু বিভাগের ঘুষ কেলেঙ্কারির তদন্তের আঙুল এখন মিথ্যা অভিযোগকারী ফেং রংগুয়ের দিকে। ইতিহাসে, মু আনঝৌ ক্ষমতায় আসার পর যখনই এই বিষয়টি তদন্ত করতে শুরু করেন, বিশ্বাসঘাতকরা তাকে মারার চেষ্টা করে। কিন্তু তখন সম্রাট মু আনঝৌ আগেই প্রস্তুত ছিলেন এবং তার রক্ষীদের পাঠিয়ে ফেং রংগুয়েকে বাঁচিয়েছিলেন, যে ছিল এই মামলার মূল সাক্ষী।

এবার পরিস্থিতি ভিন্ন...

সেই অযোগ্য সম্রাটের কি ওয়াংয়ের মতো বুদ্ধি নেই।宋 মিংঝিকে এই সাক্ষীকে বাঁচানোর পথ খুঁজতে হবে।

"মিনিস্টার ইয়ান!"

"মিনিস্টার, ফেং রংগুয়ের মতো ছেলেটি তদন্তের চাপ সহ্য করতে পারবে না।"

"যদি আরও দেরি হয়, সে নিশ্চিতভাবে আমাদের নাম বলে দেবে..."

宋 মিংঝি: "!!!"

কতক্ষণ কেটেছে তা জানি না, অবশেষে宋 মিংঝির কানে এলো কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ। কেউ একজন ইয়ান ইউয়ানবোর পড়ার ঘরে ঢুকেছে!

চংজিংয়ের বৃষ্টি থামেনি। মিনিস্টারের প্রাসাদের নিচে পাথর দিয়ে তৈরি এই গোপন পথে কোনো আলো নেই, এই বৃষ্টির দিনে জায়গাটা আরও বেশি শীতল ও স্যাঁতসেঁতে মনে হচ্ছিল।宋 মিংঝির সাধারণ পোশাক ভিজে একাকার হয়ে গেছে। পাথর থেকে আসা হিমশীতল অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। কিন্তু সে যেন কিছুই অনুভব করছিল না, চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে কান পাতল পাথরের দেয়ালের গায়ে। বাইরে বৃষ্টির ঝমঝম শব্দের আড়ালে সে মনোযোগ দিয়ে পড়ার ঘরের দুজনের কথোপকথন শোনার চেষ্টা করল।

আগের লোকটির থেকে ভিন্ন, ইয়ান ইউয়ানবোর কণ্ঠস্বরে উত্তেজনার ছাপ ছিল না: "ফেং রংগুয়েকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না..."

সে কয়েকবার কাশল এবং অন্যজনকে বলল: "যাতে বিপদ না বাড়ে, তোমরা আজ戌 সময়েই কাজ শেষ করো। তাকে মেরে ফেলো এবং প্রচার করো যে সে অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে। তারপর তার বাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিলেই হবে।"

অন্যজন সাথে সাথে বলল: "জি, আজ্ঞে!"

宋 মিংঝি: "..."

চোখের সামনের এই দৃশ্যটি ইতিহাসের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। অন্ধকারে宋 মিংঝি আলতো করে ঠোঁট কামড়ে ধরল। মূল চরিত্রের শারীরিক ক্ষমতা খারাপ নয়, কিন্তু বিলাসিতায় অভ্যস্ত হওয়ায় সে এই স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ সহ্য করতে পারছিল না। বেশিক্ষণ শোনার আগেই তার আঙুলের ডগা ঠান্ডায় অবশ হয়ে কাঁপতে শুরু করল।

কিন্তু সে সেখান থেকে যেতে চাইল না। সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল এবং ইয়ান ইউয়ানবোর সব পরিকল্পনা শুনে নিল, তারপর আবার নিশ্বাস চেপে নিঃশব্দে গোপন পথ দিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

এরপর গলির দেয়ালের সাথে গা এলিয়ে দিয়ে চোখ বুজে হালকা কাশতে লাগল। সেই সাথে চিন্তা করতে লাগল...

যদিও সে লোকটিকে বাঁচাতে পারে, কিন্তু রাজদরবারের বাইরে থেকে তার এই হস্তক্ষেপ কোনো কাজে আসবে না। এখন তার সামনে কেবল একটি পথ খোলা আছে:

শেষ বাজি ধরা। বাজি ধরা যে কি ওয়াং সত্যিই যেমনটা সে অনুমান করছে, নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখছেন!

বাজি ধরা যে তিনি সাহায্য করতে এগিয়ে আসবেন!

宋 মিংঝি হঠাৎ চোখ মেলল। এখন তার কাজ হলো খবর পৌঁছে দেওয়া—

-

ধূসর নীল ঘোড়ার গাড়িটি গলি পেরিয়ে গেল। অঝোর বৃষ্টির মধ্যে সেটি সরাসরি শাংশু প্রাসাদের পাশের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। আশেপাশের বাসিন্দারা জানে: এই গাড়ির যাত্রী হলো শাংশু প্রাসাদের কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা ভৃত্য। প্রতিবারই সে এই গাড়িতে করে চংজিং শহরে যায় প্রাসাদের প্রয়োজনীয় শাকসবজি, চা ও মদ কিনতে।

গাড়িটি কোনো বাধা ছাড়াই শাংশু প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউ একবারও সেদিকে তাকাল না, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এই গাড়ির ভেতরে বসে আছেন স্বয়ং বর্তমান কি ওয়াং।

এই মুহূর্তে তিনি চোখ বন্ধ করে হুবু বিভাগের কেসটি নিয়ে ভাবছিলেন: এখন তদন্ত ফেং রংগুয়ের দিকে মোড় নিয়েছে এবং আপাতত একটি অচলাবস্থায় আটকে আছে... এখন সময় শাংশু প্রাসাদে গিয়ে ডু শানহুইয়ের সাথে কথা বলার।

বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই। ভৃত্যের কণ্ঠস্বর গাড়ির দেয়াল ভেদ করে তার কানে পৌঁছাল: "মহামান্য, মিনিস্টার ডু মূল ঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

মু আনঝৌ ধীরে ধীরে চোখ মেলল: "ঠিক আছে।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি ছাতা খুলে ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামলেন। মুহূর্তের মধ্যে ভৃত্যের সাথে বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে তিনি মূল ঘরে প্রবেশ করলেন। তবে মু আনঝৌ সাধারণ দর্শনার্থীদের মতো সরাসরি লম্বা টেবিলের পাশে বসলেন না, বরং বইয়ের তাকের পাশ কাটিয়ে নিঃশব্দে পাশের গোপন কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন—

গাড়িটিও একই সময়ে নিঃশব্দে আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

কি ওয়াংয়ের "অপদার্থ" হিসেবে খ্যাতি সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে আছে। চংজিংয়ের সবাই শুধু জানে: একজন "কঠোর শিক্ষক" হিসেবে ডু শানহুই বরাবরই তার এই অযোগ্য ছাত্র কি ওয়াংকে পছন্দ করেন না। প্রতিবার মু আনঝৌয়ের নাম নিলে তিনি বিরক্তি প্রকাশ করেন, এমনকি নিজের ছাত্র হিসেবে স্বীকারও করতে চান না।

এমনকি ডু শানহুইয়ের নিজের ছেলেরাও জানে না যে, আড়ালে তিনি মু আনঝৌয়ের সাথে যোগাযোগ রাখেন।

ডু শানহুইয়ের আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি। কিন্তু মু আনঝৌ ঘরে ঢোকার পর তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন:

"অধীনস্থ ডু শানহুই, কি ওয়াং মহামান্যকে অভিবাদন জানাচ্ছি—"

মু আনঝৌ ধীরে ধীরে গোপন কক্ষে বসলেন। "মিনিস্টার ডু, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" তিনি টেবিলের পাশের চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে দু-এক চুমুক দিয়ে বললেন, "আজ আমি আপনার প্রাসাদে এসেছি ফেং রংগুয়ের বিষয়ে।"

গোপন ঘরের বাইরে ডু শানহুই কষ্ট করে উঠে খাটের পাশে বসলেন।

মু আনঝৌ বেশিক্ষণ শাংশু প্রাসাদে থাকতে পারবেন না, তাই ডু শানহুই কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি বললেন: "আমার জানা মতে, ফেং রংগুয়ে হলো পুরোপুরি এক দোদুল্যমান ব্যক্তি!"

মু আনঝৌ হঠাৎ বললেন: "দোদুল্যমান..."

ডু শানহুই অবাক হয়ে গেলেন: "মহামান্য?"

মু আনঝৌ চায়ের কাপ রেখে দিলেন: "কিছু না, বলে যাও।"

বৃষ্টির শব্দ দেয়াল ভেদ করে ভেতরে আসছিল, তিনি চোখ সরু করে ডু শানহুইয়ের কথাগুলো শুনতে লাগলেন এবং মনে মনে ভাবলেন... ডু শানহুই জানেন সে একজন দোদুল্যমান ব্যক্তি, তাহলে বিশ্বাসঘাতকরাও নিশ্চয়ই তা জানে।

আমি যদি বিশ্বাসঘাতক হতাম, তাহলে যেভাবেই হোক...

তাকে মেরেই ফেলতাম।

"বুম—"

চংজিং শহরের আকাশে বসন্তের মেঘের গর্জন শোনা গেল। ডু শানহুইয়ের কথা এই বজ্রধ্বনিতে থেমে গেল, তিনি বাধ্য হয়ে জানালার বাইরে একবার তাকালেন।

সন্দেহ এড়ানোর জন্য ডু শানহুই ভৃত্যদের সরিয়ে দেননি। এই মুহূর্তে এক ভৃত্য ছাদের নিচ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। তিনি কথা বলা বন্ধ করলেন, মু আনঝৌও নিজের উপস্থিতি পুরোপুরি গোপন করে ফেললেন।

একই সময়ে, এই বসন্তের বজ্রধ্বনির সাথে—

টুপি পরা宋 মিংঝি শাংশু প্রাসাদের রক্ষীদের এড়িয়ে কোনো বাধা ছাড়াই মূল ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।

দূর থেকে সেই ভৃত্যকে দেখার পর,宋 মিংঝি দ্রুত অন্ধকারে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং ঘরের দিকে তাকিয়ে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ভৃত্য চলে যাওয়ার পর, এবং প্রাসাদে অন্য কারো উপস্থিতি নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। এরপর দরজা ঠেলে ভূতের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তার মনে পড়ল...

গতবার যখন সে শাংশু প্রাসাদে এসেছিল।

ডু শানহুই অর্ধেক জেগে উঠে তাকে একবার দেখেছিল, কোনো প্রশ্ন না করেই শান্তভাবে তার চিকিৎসা গ্রহণ করেছিল।

সেদিন宋 মিংঝির বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত মনে হয়েছিল। আর অনেক দিন পর, ইতিহাসে তাদের "শিক্ষক ও বন্ধুর" সম্পর্কের কথা এবং ডু শানহুইয়ের মৃত্যুর পর কি ওয়াংয়ের তাকে নির্দোষ প্রমাণ করার উদ্যোগের সাথে মিলিয়ে宋 মিংঝির মনে একটি ধারণা জন্মাল:

সেদিন, ডু শানহুই সম্ভবত তাকে কি ওয়াংয়ের পাঠানো লোক ভেবেই নিশ্চিন্ত ছিলেন।

আমি যদিও "কি ওয়াংয়ের রাজকুমারী", কিন্তু এই পরিচয়ের তেমন কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই... যদি সরাসরি খবর দিতে যাই, তবে উল্টো ফল হতে পারে।

宋 মিংঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল শাংশু প্রাসাদে আসার, ডু শানহুইয়ের মাধ্যমে এই খবর মু আনঝৌয়ের কাছে পৌঁছে দেওয়ার।

সবশেষে, সে সত্যিই একবার ডু শানহুইয়ের জীবন বাঁচিয়েছিল—

শাংশু প্রাসাদের মূল ঘরে।

বসন্তের বজ্রধ্বনি থেমে গেল, ভৃত্যও অনেক দূরে চলে গেছে, বাইরে শুধু বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ।

দেয়ালের ওপারে মু আনঝৌ তখনো নতুন করে কিছু বলেননি।

হঠাৎ শুনতে পেল: যে ডু শানহুই একটু আগে বিস্তারিত বলছিলেন, তিনি আবার থেমে গেলেন।

তারপর তোতলাতে তোতলাতে বললেন: "তুমি, তুমিই..."

"গতবার যে টুপি পরে আমাকে বাঁচাতে এসেছিল, সে তুমিই!"

সাথে সাথে কেউ একজন বলল: "শশ—"

ডু শানহুই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন।

দেয়ালের ওপারে, মু আনঝৌয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্টতা দেখা দিল।

...আবার সেই!

বাইরের বৃষ্টির শব্দ এখনো একই রকম তীব্র। বৃষ্টির শব্দের আড়াল থেকে মু আনঝৌ শুধু শুনতে পেলেন, দেয়ালের ওপাশের লোকটির কণ্ঠস্বর নিচু, নিজের স্বাভাবিক কণ্ঠস্বর আড়াল করে সে ডু শানহুইকে বলছে: "আমার একটি বিষয় মহামান্য কি ওয়াংকে জানানো প্রয়োজন, আপনি কি সাহায্য করতে পারবেন?"

এই কথা শুনে ডু শানহুই, যিনি অনেক রাজত্ব দেখেছেন এবং অগণিত ঝড় মোকাবিলা করেছেন, তিনিও চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি অবচেতনভাবে গোপন ঘরের দিকে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "বলো..."

গোপন ঘরের ভেতরে মু আনঝৌ যেন কোনো মজার ঘটনা শুনেছেন এমনভাবে চোখ সরু করলেন।

...তাহলে সেই টুপি পরা লোকটি।

সে আমার জন্যই এসেছিল বুঝি?