৫২ অদ্ভুত খেয়াল

手グレネードが空中で爆発し、発生した衝撃波が瞬く間に一つの光の輪となって周囲へと急速に広がっていった。

「三当家、すべてはおっしゃった通りに手配いたしました」

巨大な船の中央操作室で、西姿に身を包んだ中年の男が非常に恭しく頭を垂れていた。彼にとって、葉初心（イエ・チュンシン）を喜ばせることができるのであれば、たかが八百の下品霊晶などどうということはなく、身につけているすべての霊晶を使い果たしたところで痛くも痒くもなかった。

趙瑜月（チャオ・ユーユエ）は美しい眉をひそめた。さらに困惑を深めていた彼女は、ふと高空に三つの黒い影が現れ、葉天辰（イエ・ティエンチェン）の方向へ追っていくのを見とがめた。

狂獅洞（きょうしどう）の洞主である郭浩天（グオ・ハオティエン）は内殿で気を整え、座禅を組んでいたところ、突如として天空が激しく揺らぎ、轟音が隅々にまで響き渡った。

寅の間の周囲にはぼんやりとした白い虎の幻影が存在していたが、その白い虎の幻影突如として光に照らされ、驚愕する全員の目の前で頭をもたげ、耳をつんざくような咆哮を上げた。

凌宇（リン・ユー）から真気が送り込まれると、冷軽語（リョン・チンユー）はたちまち活力を取り戻し、あらゆる疲労が瞬く間に消え去った。

雲青山（ユン・チンシャン）はさらに深く感謝し、道中では必ずや手足となって林毅（リン・イー）をしっかりと補佐すると固く誓った。

彼が書き記した丹方が偽物であるはずがなかった。きっとあの昇仙殿（しょうせんでん）の殿主が目利きのできない愚物なのだろう。だが、目利きができないだけならまだしも、あろうことか手出しをして白（バイ）に怪我を負わせるとは、あまりにも傍若無人ではないか。

地球には修仙者が少ないと思い込んでいたが、一つの仙門だけでも頭を悩ませるというのに、地球には仙門が一つや二つに留まらず存在するのだ。はたして仙門の掌門たちの実力は、一体どれほどの恐ろしい領域に達しているのだろうか？

「本当にそうでしょうか？」

蘇烈（スー・リエ）の葉琛（イエ・チェン）に対する理解からすれば、絶対にニーナが言ったようなものではないはずだった。しかし、葉琛にはすでに退路があるはずだと考えると、その心境にも変化が生じているに違いない。

「あなたが葉盈舞（イエ・インウー）の振る舞いに対してどう思っているのか、とても知りたいわね」

心宝儿（シン・バオアル）はニコニコしながら陸辰（ルー・チェン）を見ており、他人の揉め事を楽しもうとするような雰囲気を漂わせていた。

「我々が必要としているのは、少なくとも武皇境レベルの丹薬を精錬できる錬丹大師なのだが、あなたにその資格があるのか？」

冠をかぶった老人が言った。その声には相変わらず微塵の感情の揺らぎもなかった。

蕭竜（シャオ・ロン）は突然表情をガラリと変え、満面の笑みを浮かべながら二人の教師の前に歩み寄り、非常に誠意のある口調で切り出した。

今なすべきことは、ここにあるすべての基礎道符がそれぞれ何を意味しているのか、そしてそれが自然界のどのような痕跡を模して抽出されたものなのかを解明することだった。

これは天地盟の指導権であり、今や新大（しんだい）において最も強力な民間勢力へと成長し、しかも学校公認のものであるため、当然のことながら一部の天才たちが我先にと群がる場所となっていた。

その大門は想像を絶するほど雄大で、まるで隕石で作られているかのように古風でありながら神秘性を失わず、その上には無窮の歳月の痕跡が刻まれ、まるで空いっぱいに降る花びらのように大道の法則が広がり、秩序の鎖が行き交っていた。

つまり、貴霜（クシャン）帝国の一行の目的は西羌（せいきょう）にあるということになる。地理的位置から見れば、西羌は広大で人口が希薄である。そして西羌には大量の油田が存在する。貴霜帝国の国王の心にあるのは、どうしても油田を占拠しなければならないということなのだろう。これでは貴霜帝国が華夏（かか）国に対して強気に出るのも無理はなく、ついにその本性が露わになったというわけだ。

さて、無駄話はこれくらいにしておこう。話を戻して、花尚荣（ホウ・シャンロン）の一家が十数台の馬車に乗って渡し船で長江を渡り、さらに三、五日ほど旅を続けて、ついに雲南の境界へとやってきた時のことである。彼はまず地元の住民に道を尋ね、その後、大理の方向ではなく、国境に近い淮陰（ホワイイン）県へとまっすぐ向かった。

そう口にしながら、費蓉（フェイ・ロン）は封容（フォン・ロン）と魔伽意（モ・ガイー）、そして魔伽意にもたれかかって眠っている南宮爵（ナングン・ジュエ）に視線を向けていた。

後ろで、熙児（シーアル）は顔を真っ赤に染め、まるで水滴が落ちてきそうなほど恥ずかしがっていた。蘇蝉（スー・チャン）は口元を覆ってクスクスと笑い、それが熙児をさらに地面の隙間にでも隠れたい気持ちにさせた。

今や凌安成瑞（リングアン・チェンルイ）も疑い始めていた。国師の言うことは本当に本当なのだろうか？これほど無害な美人が、本当に妖怪なのだろうか？

蒼冥水（ソウメイスイ）は憤然と角笛を吹き鳴らし、青兕（せいじ）鉄騎に攻撃を続け、沙馳（さち）軍を一網打尽にするよう促した。しかし彼を驚かせたのは、沙馳軍が退却せず、それどころかあの勇猛な将軍に率いられて一歩一歩彼の陣形へと迫ってきたことだった。

夜、夕食を終えると、夜気が次第に薄闇に包まれ、孤月（こげつ）はその絶世の顔立ちを引っ込め、流れ星とともに雲の彼方へと身を隠した。この時すでに夜は深く、大半の人々は眠りについていたが、いつの時代にも夜更かしを好む者たちはいるものだった。

宋铮（ソン・ジョン）は激怒し、即座に言葉を継いだ。

「俺たちが大したことないとしても、少なくとも人間としての面目は保ってるさ！」

その裏には、相手は人間の面目すら失っているという皮肉が込められていた。

その日の夜、休暇を与えられた宜令（イーリン）と寒露（ハンルー）は魔伽意に従って映画城の方へと赴いた。

朱雀（スザク）はハッと我に返り、昨日梁靖（リャン・ジン）に見せられた芝居を思い出した。大砲という代物は火を使って点火するものであり、確かに水というものさえあれば火薬や大砲の効力を失わせることができるのだった。

封容はわずかに動きを止めた。かつての林映空（リン・インコン）なら、過去の出来事について彼とこれほど率直に語り合うことなど滅多になかったからだ。

「働きながら学ぶなど、どうやって両立させるというのかね？」

郭正岩（グオ・ジョンイエン）は眉をひそめ、いくぶん厳めしい表情を浮かべた。

「行きなさい、世明。私たちは古い付き合いなのだから、今後はそんなに遠慮せず、何かあれば私に直接言ってくれ」

陳功（チェン・ゴン）は呉世明（ウー・シーミン）を見つめながら言った。

「ダメです、そんなことがどうしてできますか？風邪はうつるものですから、もしあなたにうつってしまったらどうするんですか？」

楊轶（ヤン・イー）はそう説明した。

「兄さんが私に約束してくれたことは本当なの？私がこの麒麟玉をあなたのために取ってくれば、私と鬼煞（グイシャ）を逃がしてくれるって？」

巫玲珑（ウー・リンロン）は目の前の巫繭（ウー・ジェン）を見つめながら言った。

「これ以上余計な部品が増えなくてよかった！」

周啓（ジョウ・チー）はそこでようやく大きな溜息をついた。もし肝臓がもう一つ増えたり、腎臓が対で追加されたりでもしたら、お腹の中の置き場所がなくなってしまうところだった。

劉正風（リウ・ジョンフォン）は最初は信じていなかったが、二人の話があまりにも真実味を帯びていたため、次第に疑念を抱き始めた。彼は勇敢ではあったが、度量や気概、そして威信の面では于海（ユー・ハイ）に遠く及ばず、手下の実力もそれほど優れているわけではなかったため、当然ながら他の大頭目たちに対して多少の警戒心を抱くようになっていた。劉啓（リウ・チー）や秦占山（チン・チャンシャン）の言葉は、まさに彼の懸念を突いていたのだった。

この光景を目撃した蕭羽（シャオ・ユー）の胸は激しく痛んだ。どう転んでも蕭隠（シャオ・イン）はこの世における自分の肉親なのだから。怒りの炎が一瞬にして燃え上がり、彼の胸中で激しく燃え盛った。

この日、彼は呉城（ウーチェン）県で蘭州凱（ラン・ジョウカイ）とその会社の専門家たちと共に現地調査を行っていた。楊轶は単に廃墟となった建築物を見て回ったり、地形や訓練島の距離を確認したりするだけでなく、細部に至るまで注意深く観察していたのである。

「私の一言がない限り、いかなる者も石軍（シー・ジュン）に面会させてはならないと言ったはずだが？」

劉偉国（リウ・ウェイグオ）は拘置所長を一瞥して言った。

まず夏若冰（シア・ルオビン）に創傷を負わせ、自分の心の平静を乱させる。そして間髪を入れずに「死闘！」を発動し、自分を絶望の淵へと引きずり込む！もし自分の心にほんのわずかな動揺や雑念が生じていれば、おそらく数合も持たずに彼の手に命を奪われていただろう。