পঁচিশটি অভিনয় করে ফেলা হলো।

প্রথম অংশ:

একই সময়ে, সাসপেনশন ক্যাপসুলের যান্ত্রিক দরজার বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ শোনা গেল, যা ইভলিন এবং আশিন উভয়কেই চমকে দিল। উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে অনেকেই চিন ডংকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না, তারা কেবল তাকে ‘ব্যাটল প্যান্থার’ দলের সদস্য হিসেবে ভয় পেত। আধ দিন হাঁটার পর তারা ইগল-ভালচার উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল। চাংচিন ফেন সি-কে ছেড়ে দিল, তার মুখমণ্ডল তখনও শান্ত ও অবিচল ছিল, তাই ফেন সি ভাবল সে হয়তো অহেতুক বেশি কিছু ভেবে ফেলেছে। এই আ-ওয়ান যদি স্বর্গরাজ্যের মানুষই হবে, তবে কেন তার নাম আগে কখনো শোনেনি? আর সে কেনই বা সত্য গোপন করছে? সে যদি বলে থাকে যে ছিংমিং এই মহাবিপর্যয় ঠেকাতে সক্ষম, তবেই কি তার পিতা তাকে মর্ত্যে পাঠিয়েছেন? একই সময়ে, চুয়ান শেংনান লক্ষ্য করল যে তার দাদি ‘চ্যাং হুই’ নামটি শোনার পর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার চোখে তখন তীব্র ঘৃণা। সে সাদা লাশটির দিকে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল যে সেটি পিছিয়ে যাচ্ছে! লুও ইউন সম্প্রদায়ের সেই সাধক তলোয়ার চালনার কৌশল সম্পর্কে বেশ অভিজ্ঞ ছিলেন। শাও ইয়ানের নড়াচড়া দেখে তিনি ভেবেছিলেন সে কেবল তলোয়ারের কোনো কসরত দেখাবে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে শাও ইয়ান এমন এক তলোয়ারের আভা নির্গত করবে, যা অর্জন করতে সেই জগতের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজদেরও বহু বছর কঠোর সাধনা করতে হয়। কামরার বাইরের দেয়ালটি চার কোণের প্রহরী মিনারগুলোর সাথে যুক্ত ছিল, মার্বেল পাথরে তৈরি দেয়ালের খাঁজে খাঁজে বন্দুক তাক করার ছিদ্র দেখা যাচ্ছিল। পুরো স্থাপত্যটি কামরা ও মিনার দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে একটি দুর্গের রূপ নিয়েছিল।

“ঠিক আছে!” হো সুয়েতং তার না বলা কথাটি বুঝতে পারল। সে তার ঘামে ভেজা চুলে হাত বুলিয়ে ভাবল, দম ফিরে পেলে চুলগুলো শুকিয়ে দিতে হবে, না হলে ঠাণ্ডা লেগে তার শরীরের ক্ষতি হতে পারে।

“চুপ কর!” ওয়াটার স্নেকের চিৎকার তাদের অবস্থান ফাঁস করে দিল। লাও জিউ ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো দ্বিধা না করেই তাকে গুলি করে মেরে ফেলল এবং পালাতে থাকল। প্রাচ্যের ড্রাগন বংশের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, কতজন আছে তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। তবে পুরো轮回 জগতের আনাচে-কানাচে খুঁজে বের করলেও পঞ্চাশটির বেশি ড্রাগন পাওয়া যাবে না।

“তারা তিনজন বেরিয়ে গেছে, কেবল আমরা দুজনেই সংঘর্ষের ধাক্কায় ছিটকে পড়েছি,” ছিং সুয়ানজি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

কিন্তু সেই পর্বতটি অন্য সবার ধারণার মতো সরাসরি নিচে নেমে এল না, বরং পাহাড়ের গা থেকে উল্কার মতো অসংখ্য পাথর খণ্ড বৃষ্টির মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়ে সু তিয়ানকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। কথা বলতে বলতেই ঝাং ফেই-এর হাতে এক ঝলক সোনালী আভা ফুটে উঠল। এক ফুট চওড়া এবং দুই মিটার লম্বা একটি বিশাল যুদ্ধের কুঠার তার হাতে আবির্ভূত হলো। সেই কুঠারটি থেকে বের হওয়া সোনালী আলোয় পুরো কক্ষটি ঝলমল করে উঠল।

দ্বিতীয় অংশ:

“চতুর্থটি...” ইয়ে ঝেং একটু থামল, এবার সে উপস্থিত সবার প্রতিক্রিয়ার দিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে দি চংজিও এক গজ পিছিয়ে গেল, তারপর ‘ফ্লাইং লাইটনিং’ পদক্ষেপে আবার ফিরে এল। সে তার আঘাত পাওয়া হাতটি ঝেড়ে নিল; একজন জেনশেন স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার সাধারণ আঘাত সহ্য করা যে কতটা কঠিন তা সে হারে হারে টের পাচ্ছিল।

তিনটি গুলির শব্দ শোনা গেল, কিন্তু তারা কেবলই শত্রুপক্ষের অবশিষ্ট সৈন্য অথবা তাদের প্রতি বিদ্বেষপরায়ণ মানুষ ছিল। এর অর্থ হলো, তার বন্ধু লু অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে, তাই তার আর কোনো অস্তিত্ব অবশিষ্ট নেই। অন্যথায়, মানুষের অস্তিত্বের কোনো না কোনো চিহ্ন থেকে যেত, কেবল চূড়ান্ত মৃত্যুতেই কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট থাকে না।

“প্রথমত, আমি এনএনএ লীগের প্রতি সকল খেলোয়াড়ের মনোযোগ ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ জানাই, সেই সাথে轮回 জগতের পরিচালনা পর্ষদ ও বুদ্ধিমান সিস্টেমকেও ধন্যবাদ...” প্রারম্ভিক বক্তব্যটি বরাবরের মতোই একঘেয়ে ও আনুষ্ঠানিক ছিল। তবে খেলোয়াড়রা অভ্যাসবশত ধৈর্য ধরে তা শুনতে লাগল।

সে তার পূর্ববর্তী জীবনের অভিজ্ঞতার আলোকে একটি বিশেষ বাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করল, আর সেই বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব সে গাও শুনকে দেওয়ার কথা ভাবল। সে মনে মনে এই পরিকল্পনা করল এবং তা মুখ ফসকেও বলে ফেলল।

হেয়ার স্টাইলিস্ট মাথা নাড়ল, তারপর ফেই ইউকে নিয়ে অন্য দিকে চলল, তাকে শুইয়ে চুল ধুয়ে দেওয়ার জন্য। চি লুও সেই স্কুল নাটকের পবিত্র, মিষ্টি ও মজার চরিত্রের সূত্র ধরে এক বছর ধরে কেবল একই ধরনের চরিত্রে অভিনয় করে এসেছে।

গুপ্তধন খোঁজার অভিযান শুরু হলো, শিশুরা হইহুল্লোড় করতে করতে যে যার মতো দৌড় দিল। ইন ই জল নিয়ে এল তাকে কুলকুচি করানোর জন্য। সে জানত না যে বাই শু-এর পরিচ্ছন্নতা ও খুঁতখুঁতে স্বভাবের পাশাপাশি উচ্চতাভীতিও রয়েছে। যাই হোক, তার শিয়াও ভাই মিষ্টি কথা বলতে বেশ পটু ছিল, আর সে নিজে যেহেতু কথা শুনতে ভালোবাসে, তাই এই মিষ্টি কথাগুলো তার খুব ভালো লাগত।

ভাগ্যক্রমে এবার ফোনটি কানে গেল, কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে কিছু বলার আগেই নানগং জুননিং ফোনটি কেটে দিল। এই পড়ে যাওয়াটা মারাত্মক ছিল না, কিন্তু সরাসরি মুখ থুবড়ে পড়ায় বাই শিয়া যখন মাটি ও ঘাস মাখা মুখটি তুলল, তখন তার অবস্থা দেখার মতো ছিল।

উৎসাহী স্লোগান আর ফ্লোরোসেন্ট আলোর ঝলকানি যেন এক উজ্জ্বল স্রোতধারা তৈরি করল। প্রতিযোগীরা সেই স্রোতে বালুকণার মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর সতর্কতামূলক সীমানার বাইরে তীব্র চিৎকারের রোল পড়ে গেল।

তৃতীয় অংশ:

আসা-যাওয়ার পথে চিকিৎসকদের চোখে-মুখে গভীর বিষাদ। চিকিৎসকের মন হয় দয়ার আধার, তারা যখন মানুষের প্রাণ বাঁচান তখন সর্বস্ব উজাড় করে দেন। রোগী বেঁচে উঠলে তারা আনন্দ পান, আর ব্যর্থ হলে ভেতর থেকে ভেঙে পড়েন। তবে এমন সংকটময় মুহূর্তে শোক করার মতো সময় নেই, সমস্ত কষ্ট ও বেদনাকে হৃদয়ের গভীরে চাপা দিয়ে রাখতে হয়।

“钟老爷 (চং লাউয়ে), আপনি বসুন।” আদতে চিউ শিয়াং চেয়েছিল জিয়াং মো যেন চং নানকে ‘চং ভাই’ বলে ডাকে, কিন্তু জিয়াং মো-র কাছে তা যথাযথ মনে হয়নি, তাই সে এখনও তাকে ‘চং লাউয়ে’ বলেই ডেকে যাচ্ছিল।

চারজন চলে যাওয়ার সময় ফুগুই হঠাৎ কিছু একটা বলল। চেন জিইয়াং তার কারণ জিজ্ঞেস না করেই মাথা নাড়ল। বিশেষ করে কোণায় বসে থাকা এক ভিক্ষুক চেন জিইয়াং-এর সরল দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ভিক্ষুকটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, হাতে একটি লাঠি, আর চোখে এক জোড়া কুচকুচে কালো রোদচশমা।

ভিতরের কক্ষে হাসপাতালে বিছানায় ফেং সুয়েকি বরফ-শীতল সুন্দরীর মতো শুয়ে ছিল। সে কেবল ক্লান্তিতে অচেতন, অন্য কোনো রোগ নেই—তা নিশ্চিত হওয়ার পর ফাং শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথা শেষ করেই ফাং শুন সরাসরি সেই মোবাইলটি কেড়ে নিল এবং হাত ঝটকিয়ে বিদ্যুৎ খুঁটির ওপর আছড়ে ফেলল, ফলে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

হং মেং এত বড় হয়েছে, কিন্তু এমন উদ্ধত কাউকে কখনো দেখেনি। দাহানের কথা শেষ হওয়ার পর সে নিজের পোশাক ঠিক করল এবং তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে কথা বলে চলল।

“ভালো হলো না!” ওলিন মনে মনে ভাবল। বজ্রবিদ্যুৎ ব্যর্থ হওয়ায় সে ফাস্টারের আক্রমণের মুখে পড়ে গেল। যুদ্ধবাজ ড্রাম বাজার সাথে সাথে শীতকালীন শিকারের দলগুলো একে একে বেরিয়ে পড়ল, তবে কেউই এখনো পশ্চিমের রাস্তা ধরেনি।

এটি এমন এক প্রতিপক্ষ যার সাথে জেতার কোনো উপায় নেই, তবুও অসাবধানতা বড় ভুল ছিল। তার ভাবা উচিত ছিল যে, দশ হাজার সৈন্যের কমান্ডার, এমন ক্ষমতাধর ব্যক্তির আশেপাশে ঘাতক থাকবে না, তা কি হয়?