২৬. সংকটের মুহূর্তে
(১/৩) পৃষ্ঠা
“আসলে আমার নিজস্ব কিছু স্বার্থ ছিল...” তিনি তাদের কল্পনার মতো এতটা মহৎ বা নিঃস্বার্থ ছিলেন না।
যাই হোক, তিনি যখন নিজের সাফল্যে আত্মতৃপ্ত, তখনই হঠাৎ করে ওয়েটারের বেমানান কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
আমি পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলাম, আমার মনে হচ্ছিল বিষয়টি বেশ রহস্যজনক, কিন্তু ঠিক কোথায় গোলমাল, তা যেন কিছুতেই ধরতে পারছিলাম না।
তিনি যেন এক অভিজাত কালো রাজহাঁস; প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল মোহনীয় মাদকতা, আর প্রতিটি দৃষ্টিতে যেন ফুটে উঠছিল এক অবর্ণনীয় আকুতি।
চেন ইউ, শুন ইউ-এর খোঁচায় কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি পাল্টা জবাব দিতে চাইলেন, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝে উঠতে না পেরে কেবল বিরক্তি প্রকাশ করার জন্য একটা নাকিসুর বের করলেন।
এভাবে, দিনের মধ্যে তিনি তার হতভাগ্য স্বামীকে বেশ কয়েকবার খুশি করতে পারবেন! কে জানে, হয়তো এরপর থেকে স্বামী তাকে অন্য চোখে দেখবেন এবং অতীতের সব তিক্ততা ভুলে সারা জীবন তার সাথে সুখে-শান্তিতে কাটিয়ে দেবেন?
তীরে পৌঁছানোর পর কাও কাও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং নির্দেশ দিলেন যেন বড় পতাকা তুলে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের একত্রিত করা হয়।
অন্যান্য পুরুষরাও একইভাবে জিনিসপত্র ভাগ করে নিচ্ছিল। তাদের হাতের স্ফটিকগুলো ছিল মালিন রঙের, স্ফটিক বা হীরের মতো স্বচ্ছ নয়; গুণগত মানের দিক থেকে এগুলো লাল স্ফটিকের চেয়েও নিম্নস্তরের।
যদিও ‘সাদা-ফ্যাটফ্যাটে’ বিশেষণটা একটু অদ্ভুত শোনাল—মনে হচ্ছিল যেন ‘জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট’-এর কোনো রাক্ষস তাং সেংকে বর্ণনা করছে—তবুও ঝৌ সুয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বাই জিং-এর পিঠ চাপড়ে দিলেন।
বাই নিয়াংশিউ কেবল ছিংশান মিডল স্কুলের একজন অস্থায়ী শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু বাই জি মনে করতেন লু ইউ তার বোনের চাকরির স্থায়ী ব্যবস্থার করার ক্ষমতা রাখেন। শুধু তাই নয়, যদি বোন সত্যিই লু ইউকে নিজের কব্জায় আনতে পারে, তবে পরিবারের একজন অভিভাবক পাওয়ার মতো হবে; ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে লু ইউ-ই তো ঢাল হয়ে সামনে দাঁড়াবেন।
“তুমি...” বাও এর-নিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, সত্যিই কি তার আর কোনো পথ খোলা নেই?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সে কি তবে সেই দানবীয় পশুর আত্মার ওপর আঘাত করেছে? লুও নান সুযোগ বুঝে এক নজর তাকিয়েই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“তারা কী পছন্দ করে আমি জানি না, তবে আমি ভাগ্যলিপিতে বিশ্বাস করি না!” লিউ ই হেসে বললেন। ভাগ্যলিিপি? ওটা তো একটা বিশাল কৌতুক মাত্র। ভুলে যেও না লিউ ই এখানে কীভাবে এসেছে? তাকে জোর করে টেনে আনা হয়েছে। যদি সত্যিই নিয়তি বলে কিছু থাকত, তবে এই ‘কৃত্রিম হস্তক্ষেপ’-এর কী মানে হতো?
আসলে তিয়ানহান বিশ্বের কেন্দ্রকে ঘিরে থাকা বিশৃঙ্খল এলাকাটি যে এই মহাকাশকে প্রভাবিত করেনি, তার কারণটি বেশ অদ্ভুত। তবে যেটাই হোক, এটি একটি ভালো লক্ষণ, তাই অহেতুক চিন্তার প্রয়োজন নেই। এই স্থানটি দখলে আসার পর গবেষণার জন্য প্রচুর সময় পাওয়া যাবে।
এটি ঠিক কী ধরনের দানবীয় পশু, তা লং তেং নিশ্চিত নন। মনে হয় এটি বেশ বিরল প্রজাতির, নইলে কোনো নথিতে এর কোনো উল্লেখ থাকবে না কেন?
ইউন ফেইবাই পাশে দাঁড়িয়ে লিয়াং হাও-এর গম্ভীর চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন যে,对方 প্রকৃতপক্ষে魔门 (দানবীয় মঠ)-এর লোক। তার মতো ছাংইউ শহরের সাধারণ সাধক তিনি নন। তাই পরিস্থিতি হালকা করার জন্য তিনি দ্রুত আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
“স্টার অ্যালায়েন্সের এই কর্মকাণ্ড রীতিমতো দেব-দানব সবার কাছেই ঘৃণ্য। এবার আমাদের অবশ্যই তাদের মুখোশ খুলে সবাইকে দেখাতে হবে। তখন যখন সব রাজ্য মিলে তাদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবে, তখন দেখব স্টার অ্যালায়েন্স কীভাবে টিকে থাকে?” ইউন লাং বিদ্রুপ করে বললেন।
লিন ইউরান ঝুন মোলির বাহুতে এলিয়ে পড়েছিলেন। তার শরীরে আর একবিন্দু শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, কিন্তু এই মানুষটির অদম্য শক্তি যেন কোনো সাধারণ মানুষের মতো নয়, মনে হচ্ছিল তাকে কখনোই তৃপ্ত করা সম্ভব নয়। লিন ইউরান ভাবতেও পারেননি যে তার কুমারীত্ব ঘোড়ার গাড়িতে এভাবে খোয়া যাবে।
মেই ছিংলি চোখ সরু করে ভাবলেন, চার স্তরের ‘ওয়াং চেন’ বা স্মৃতিভ্রম সম্ভবত ইতিমধ্যেই তার চেতনাকে গ্রাস করে ফেলেছে। যদি তাই হয়, তবে এই অশুভ জিনিসটি তার হাতে কে রোপণ করল?
ইয়ে জি শিন যা বুঝতে পারছিলেন না তা হলো, তিনি একটি শিশুর কথায় কীভাবে রাজি হয়ে গেলেন? হয়তো দৃষ্টিভঙ্গির ভিন্নতা; তার তথাকথিত পরিপক্কতা তাকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় লক্ষ্য করতে দেয়নি।
“কী যে বলো না! ঠিক আছে, তাহলে থু-কাকা তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি, এই দিক দিয়ে চলো...” লিন হাউ লিন মু সেনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন এবং মনে মনে খুশিও হয়েছিলেন, কিন্তু মুখে তার ভাব ছিল বেশ শান্ত ও নির্বিকার।
“সেই কালো অজগরগুলো এত কষ্ট করে তোমাকে এক টুকরো ওষুধের অবশিষ্টাংশ কেন দিল?” লিং ঝেনরেন পুনরায় প্রশ্ন করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আর শুশানের এই অস্থায়ী宗主 (宗主)-এর অকাল মৃত্যু সম্ভবত বাই মেই-এর ক্ষত সারানোর প্রক্রিয়ার সময় ঘটা কোনো দুর্ঘটনার ফল।
“কাঠের ড্রাগন, শূন্যে মেঘের আড়াল, যাও!” হাতের মুদ্রা পরিবর্তনের সাথে সাথে সেই ঘন কালো বিষাক্ত ধোঁয়া একটি বিশাল কালো ড্রাগনের রূপ নিল। তারপর পাক খেয়ে এক দলা কালো বৃষ্টির মেঘে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে রক্তপিচাশ বাহিনীর পিছনের দিকে ভেসে যেতে লাগল।
‘আট গেট এস্কেপ’-এর সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো এটি শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে এবং হাড় ভাঙার মতো ক্ষতি করে। কিন্তু যারা ‘এডো টেনসেই’ বা মৃতদেহের পুনরুজ্জীবনে অভ্যস্ত, তাদের জন্য শরীরের এই ক্ষত কি আদৌ কোনো ব্যাপার?
সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ারের মুখে যখন শুনলেন যে এটি সেই গান নয় যা তিনি ও তিনি মিলে তৈরি করেছিলেন, তখন হাতসুনে মিকুর মনটা বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।
খাওয়ার টেবিলে বসার সময়, পান ওয়ের সাথে একই টেবিলে বসা অন্যান্য গ্রামবাসীরা, যারা তার বীরত্বের কথা শুনেছিল, খাবার পরিবেশন করা সত্ত্বেও কাঠি দিয়ে খাবার তুলতে সাহস পাচ্ছিল না।
“আও আও আও হু হু হু!” গুলাদো এবং কাইওকার প্রচণ্ড লড়াইয়ের মাঝেই আকাশ থেকে হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল। সেই শব্দে লড়াইরত দুজনেই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লিং শিয়াওয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
দ্বিতীয় ভাই মাথা নেড়ে সায় দিলেন, মুখে উজ্জ্বল হাসি। মনে হচ্ছিল তার মনে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, খোঁড়াতে খোঁড়াতে তিনি ফিরে গেলেন।
ঠিক উল্টো দিকে থাকা হিউগা বংশের সেই উচ্চপদস্থ নিনজা ছিলেন শারীরিক কৌশলে দক্ষ। যদি সরাসরি এই কৌশল ব্যবহার করা হতো, তবে ঝুয়ান তাকে আঘাত করার ব্যাপারে মোটেও নিশ্চিত ছিলেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা