১৫ অধ্যায়-Casamento Arranjado com uma Pessoa Desencantada(Abandonar a gordura e queimar o pimentão.)

অরাং মর্মর করে বলল, “আহা, তাই তো……” হঠাৎ সে ঘুরে সঙ মিংঝির দিকে তাকালো। নিজেই বলেছিল কোথাও যেন কিছু অদ্ভুত লাগছিল! যদিও প্রিন্সের গৌরব সবই চি রাজ্যের উপর নির্ভরশীল, কিন্তু চি রাজ্যের প্রাসাদে এসে প্রিন্স চি রাজ্যের ব্যাপারে অতিরিক্ত যত্নশীল হয়ে উঠেছিল, শুধু তার খারাপ কথা বলতেও দেয়নি, বরং তার শরীরের খবর নিয়েও মনোযোগী হয়। এ কথা মাথায় এলেই অরাং হঠাৎ বুঝে উঠল, “প্রিন্স, আমি বুঝে গেছি!” সঙ মিংঝি তখনও আগের খবর থেকে পুরোপুরি স্ফূর্ত হয়নি, কিন্তু অরাং তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “প্রিন্স, আপনি কি চুংজিং পৌঁছে কিছু স্মৃতি ভেসে উঠেছে? তাই তো আপনি বিয়ের রাতে আমার কাছে এমন কথা বলেছিলেন।” প্রিন্স সবসময় তাকে বাঁচানো সেই ব্যক্তিকে সম্মান করত, সেই ঘণ্টাটি আজও রাখে; এমনকি পালানোর সময়ও সেটির কারণে দ্বিধায় পড়ে। যদি আমি সঙ মিংঝি হতাম, আমিও বিশ্বাস করতে পারতাম না যে বহু বছর পরে সেই প্রাক্তন বন্ধু এতটা খারাপ হয়ে যাবে। তাই তো…… পাশে থাকা সেবিকা চোখ দিয়ে জল ধরে রাখতে পারল না। অরাং উত্তেজিত হয়ে সঙ মিংঝির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “প্রিন্স, আমি কি ঠিক বলেছি?” সঙ মিংঝির কোনো পূর্বজন্মের স্মৃতি নেই, কিছু মনে পড়ার কথা তো দূরের কথা। তাছাড়া সে পালানোর কারণ ছিল, সে সেই পুরনো “প্রিন্স” এবং চি রাজা একে অপরের সাথে যুক্ত করতে পারেনি। কিন্তু সঙ মিংঝি সত্য কথা বলতে পারল না। সে বুঝতে পারল, যদি চি রাজা সত্যিই নিজেকে লুকিয়ে রাখে, তাহলে বিয়ের রাতের কথাগুলো তাকে আঘাত করেছে। “এমন হতে পারে না!” সঙ মিংঝি হাত তুলে তার পাপড়ি থেকে পড়ে আসা ফুল ঝাড়ল এবং কষ্ট করে বলল, “…হ্যাঁ।” এখন পর্যন্ত সে এ কথাই স্বীকার করতে বাধ্য। মূ ইয়ানঝৌর মতো নয়, সঙ মিংঝি তার দুই জীবনেই মিথ্যা বলে নি, “আমি… সুতলানে এই বছরগুলোতে সবসময় সেই প্রিন্সের কথা মনে রেখেছি, আবার দেখা হলে তাকে দেখতে চাই না… সে যেন হতাশ হয়ে পড়ে না।” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা অদ্ভুত। সঙ মিংঝি চোখ বন্ধ করে বলল, “তাই তো, আমি চাই রাজা পড়াশোনা করুক, উন্নতি করুক।” আজকের সূর্যের তাপে যেন বিশেষ জোর। বাগানে বেশি সময় না কাটিয়ে সঙ মিংঝির গাল জ্বালা করতে শুরু করল। তার মিথ্যা এটাই সর্বোচ্চ। সে বলল আর ঘরে ফিরে গেল, “সবই ছোটখাটো ব্যাপার, তোমরা বেশি প্রশ্ন করো না।” কথা শেষ হতেই সে ঘরে ফিরে গেল। ঝোয়া ফুলের বাগানে অরাং এখনও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সেবিকা চায়ের পাত্র নিয়ে দূরে হুই মিং হলে দিকে তাকিয়ে বলল, সবাই বলে, রাজ্যের এই বিয়ে যেন ভুল মিলন, কিন্তু কেউ ভাবেনি তাদের দুজনের মধ্যে ভালোবাসা আছে। হয়তো বেশি দিন লাগবে না, তারা কথা খুলে বলবে, চাঁদের আলোয় ভালোবাসায় মগ্ন হবে… হেহে। … মূ ইয়ানঝৌ হাতে একটি রেশমের রুমাল নিয়ে মাসিক ফুলের পাতা থেকে ময়লা মুছছে। তার পেছনে বাগান থেকে আসা প্রহরীরা দৌড়ে এলো। সালাম শেষে তারা যা শুনল তা সব বলে দিল, গত কয়েকদিনে জানা ঘণ্টাটির ব্যাপারে বিস্তারিত তথ্যও দিল, সঙ্গে আরও কিছু অতিরিক্ত তথ্য যোগ করল, “ছেলেটি যখন ঘরে ফিরছিল, তখন তার গাল লাল হয়ে গিয়েছিল!” তারপর সারমর্ম করল, “মনে হচ্ছে সে একটু লজ্জিত ছিল।” মূ ইয়ানঝৌ একটু থমকে গেল। কথা বলতে না পারতেই পাশে থাকা ইউয়ান জিউ জিজ্ঞেস করল, “ঘণ্টা?” সে সন্দেহ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মূ ইয়ানঝৌ স্বাভাবিক সুরে বলল, “সত্যিই ঘটেছিল।” এগারো বছর আগে শাংইয়ু উৎসবে সে চুংজিং শহরে এক ছোট ছেলেকে পেয়েছিল, যিনি পশ্চিম অঞ্চল থেকে এসেছিল, তাকে হোস্টেলে পৌঁছে দিয়েছিল এবং একটি সোনালি ঘণ্টা দিয়েছিল… ইউয়ান জিউ: “!!!” হয়তো তাই রাজকুমার তাকে এতটা গুরুত্ব দেয়… মূ ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে ভ্রু ভাঁজ করে রুমাল নামিয়ে হাসল, “মূর্খ।” মাসিক ফুলের পাতাগুলো আলোর নিচে নড়ছে। সে শুকনো ডাল কেটে বলল, “সুন্দরীরা জন্মগতভাবেই মানুষকে মুগ্ধ করতে জানে।”

---

ইউয়ান জিউ হঠাৎ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। মূ ইয়ানঝৌ শুকনো ডাল ফেলে দিয়ে মাসিক ফুলের দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, “কেউকে পাঠাও, সেদিনের ঘটনা খতিয়ে দেখুক, সে কি ছদ্মবেশী নাকি, যদি সত্যি হয়, তারপর কথা হবে।” ইউয়ান জিউ সঙ্গে সঙ্গে সালাম করল, “আজ্ঞে, প্রিন্স!” ঠিকই, প্রিন্স তখন শুধু সাহায্য করেছিল, কাউকে কিছু গোপন করেনি; কেউ যদি এই ঘটনাকে ব্যবহার করে, তাহলে তা অস্বাভাবিক নয়। এখন সত্য-মিথ্যা জানা নেই, তাই অন্য কাজ ব্যাহত করা ঠিক না। প্রিন্স সত্যিই বুদ্ধিমান। ইউয়ান জিউ ও প্রহরীরা হুই মিং হলে থেকে বেরিয়ে গেল। মূ ইয়ানঝৌ চোখ বন্ধ করে জানালা পাশে বসে স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে শুরু করল। এগারো বছর আগে, চুংজিং, শাংইয়ু উৎসব… — পরের দিন দুপুরে। হালকা হাওয়া ছাদের নিচের ঘণ্টা বাজিয়ে দিল। বসন্তের বাচ্চা পাখিরা দক্ষিণে ফিরছে, মাটি নিয়ে বাসা বানাচ্ছে, মাঝে মাঝে দুই-তিনবার কাঁকড়া আওয়াজ করছে। চি রাজ প্রাসাদে এখনও ঔষধের গন্ধ রয়েছে। দুপুরের খাবার শেষে সঙ মিংঝি ঝোয়া ফুলের বাগানে বসে মূ ইয়ানঝৌকে ঔষধ পান করতেছিল। উঠতে গেলেই মূ ইয়ানঝৌ হঠাৎ তার কাঁধ ধরে বলল, “প্রিয়তমা, এগারো বছর আগে যা ঘটেছিল, তুমি কীভাবে এত ভালো মনে রেখেছ?” সঙ মিংঝির কাঁধ থমকে গেল। সে উত্তর দিতে প্রস্তুত ছিল, “জীবনে প্রথমবার সুতলান ত্যাগ করেছিলাম, তাই স্মৃতি পরিষ্কার।” মূ ইয়ানঝৌ চোখ নামিয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে, তবে… তুমি আমাকে বাঁচানোয় আশাবাদী না হও, আমি শুধু এক ভালো মানুষ, কিন্তু সেটা মানে আমি একজন প্রতিভাধর নই।” পীচ গাছের নিচে সঙ মিংঝির চোখে হালকা রঙের ছটা ফুটল। সে নরম করে মূ ইয়ানঝৌর দিকে মাথা নেড়ে বলল। তারপর খুব গুরুত্ব দিয়ে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আজকের জগতে, ভালো মানুষের অভাব।” মূ ইয়ানঝৌ: “…!” হঠাৎ তার মনে হলো সব কিছু বুঝতে পেরেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে সঙ মিংঝির কাঁধে হালকা হাত দিয়ে বলল, “ভালো কথা, প্রিয়তমা…” “আমি এখনই রাজকীয় বিষয়ে যাব।” … কয়েকটি গাড়ি শহর পেরিয়ে চি রাজ প্রাসাদের ভিতরে ঢুকল, সেবকরা দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে বলল, “মহান প্রিন্স আপনাদের সবাইকে হুই মিং হলে ডেকে পাঠিয়েছেন।” সামনের ইউ জিয়ানআন হাতে থাকা ফুল ও পাখি ভাঁজপুতুল নেড়ে বলল, “তোমরা কি মনে করো… প্রিন্স আজ কেন হঠাৎ আমাদের ডাকল? আমি মনে করি, সে শেষবার প্রাসাদে ডেকেছিল এক মাস আগের মতো। রাজকুমারী কি তাকে মদ্যপান নিষেধ করেনি? আজ আবার কেন…” লিয়াও ওয়েনবাই এগিয়ে এসে বলল, “হয়তো প্রিন্স অবশেষে জাগ্রত হয়েছে!” তারা একে অপরকে দেখে হাঁ করে হাসল, দ্রুত হুই মিং হলে ঢুকল। তারপর ইউয়ান জিউ তাদেরকে বড় টেবিলের পাশে বসাল, পুরো সেট কলম, কাগজ, কালি দিল। কেউ বুঝতে পারেনি, “এগুলো কী?” ইউ জিয়ানআন একটি কলম তুলে ধরে বলল, “তোমার মানে কী? আমাদের মদ্যপান না দিয়ে এসব কী?” তিনি টেবিলের কলমগুলো দেখিয়ে বললেন। ইউয়ান জিউ বলল, “প্রিন্স আপনাদের জন্য রাজকীয় বিষয় জানতে চেয়েছেন, কিন্তু তার পাশে কেউ নেই। তাই তিনি চান আপনাদের লিখে দিন, যা শুনেছেন।” বন্ধুবান্ধব হতবাক। প্রিন্স সবাইকে ডেকে এনে এমন কাজ করাচ্ছেন? সাধারণত তারা আসলে মূ ইয়ানঝৌকে দেখতে পেত, আজ তার কোনো ছায়া নেই… লিয়াও ওয়েনবাই চিন্তিত হয়ে বলল, “প্রিন্স কোথায় গেল?” ইউয়ান জিউ হাসি দিয়ে বলল, “সে ঝোয়া ফুল বাগানে আছেন, রাজকুমারীর সাথে দুপুরের খাবার খাচ্ছেন, পরে আসবেন।” হুই মিং হলে সবাই হতাশ হয়ে লেখার কাজে ব্যস্ত। কেউ জানে না কতক্ষণ পর দরজার বাইরে “টিং টিং টং টং” শব্দ শোনা গেল। দরজায় বসা ইউ জিয়ানআন মাথা তুলে ভিতরে দেখল, সবুজ কাপড়ে চি রাজা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে ঘণ্টা ঝুলাচ্ছেন। তাদের চোখ মিলল, মূ ইয়ানঝৌ সোজা হয়ে হুই মিং হলে প্রবেশ করল, বলল, “সবাই লিখা শেষ করেছ?” তার পায়ের সাথে ঘণ্টার ঝনঝন শব্দ। “প্রিন্স!” “চি রাজা এসে গেলেন!” এই বেয়াদবরা সাধারণত কাজ করতে নারাজ। বাবা ও ভাইদের কথাগুলো তাদের কান দিয়ে ঢুকে বেরিয়ে যায়, মনে রাখার চেষ্টা করেও তারা ক্লান্ত। এখন অন্য কিছু করতে চায়। ইউ জিয়ানআনের দৃষ্টি ঘণ্টাটির দিকে গেল। সে হাতে ঝুলিয়ে দিচ্ছেন। ঘণ্টাটি সোনার আবরণ করা তামার, যা সাধারণত পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা শিশুদের কব্জিতে দেওয়া হয়। ঘণ্টার ওপরের নকশা বেশ পুরনো, অনেক ক্ষয়িষ্ণু। কেন প্রিন্স ঘণ্টা নিয়ে এলেন? ইউ জিয়ানআন সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্স, হাতে কী রেখেছেন?” মূ ইয়ানঝৌ ধীরে টেবিলে বসে বলল, “লেখা করতে করে ক্লান্ত?” সবাই বলল, “হ্যাঁ, ক্লান্ত!” “প্রিন্স, আমরা এটাই লিখি?” “হ্যাঁ, যথেষ্ট।” মূ ইয়ানঝৌ কাগজে চোখ বুলিয়ে বলল, “এত কম লেখা? একটু বেশি করো।” তারপর সবাইকে বলল, “এখন একটু বিশ্রাম নাও, অন্য কিছু কথা বলি।” সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল, “কি কথা বলবেন?” মূ ইয়ানঝৌ চা ঢাললেন, হাত নাড়িয়ে সবাইকে কাছে ডেকেও বলল, “তোমরা জানো আমার হাতে কি আছে?” ইউ জিয়ানআন অবাক হয়ে বলল, “ঘণ্টা!” মূ ইয়ানঝৌ চা চুমুক দিয়ে বলল, “এই ঘণ্টাটি আমার নয় বছর পূর্তির উপহার, এটি একটি জোড়া। তোমরা অনুমান করো, আমার হাতে থাকা ঘণ্টাটির আরেকটি এখন কোথায়?” সে ঘণ্টা নেড়ে দেখাল। ইউ জিয়ানআন বুঝতে পারল না, “এটা কোথায়?” সে হাত বাড়িয়ে ঘণ্টাটি নাড়ানোর চেষ্টা করল। লিয়াও ওয়েনবাই সেই খারাপ অনুভূতি সত্যি হতে দেখে বলল, “হয়তো… রাজকুমারীর কাছে?” “ঠিক ধরেছো—” মূ ইয়ানঝৌ চোখ জ্বলে উঠল। সে ইউ জিয়ানআনের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “অযথা স্পর্শ করো না।” ইউ জিয়ান জ্বলে উঠে সবাইকে চা পরিবেশন করল। মূ ইয়ানঝৌ তাদের আগ্রহ না জিজ্ঞেস করেই ঘণ্টা নাড়াতে নাড়াতে বলল, “তোমরা কি জানতে চাও, এই ঘণ্টা রাজকুমারীর হাতে কীভাবে গেল?” লিয়াও ওয়েনবাই পালাতে চাইলে মূ ইয়ানঝৌ হাসল, তাকে আটকে রাখল। তারপর চোখ বন্ধ করে নরম কণ্ঠে বলল, “যেহেতু কৌতূহলী, তাহলে শুরু থেকে বলি। সেটা ছিল একেবারে এগারো বছর আগে, চুংজিং শহরের শাংইয়ু উৎসবের দিন…”