১৩ অধ্যায় ত্রয়োদশ অধ্যায়

মদ্যছায়া গৃহের ভেতরে, দোলক বাজনার শব্দ এখনও থেমে যায়নি। তবে众ের দৃষ্টি অজানা কবে থেকে চুপচাপ ঝরল জলচাঁদের মন্দিরের দিকে। গোপন রক্ষীরা সাধারণত একা চলে, সঙ মিংঝি সাধারণত কম মানুষের সাথে শারীরিক যোগাযোগ রাখে...众ের দর্শনের মাঝেও তার শ্বাস কিছুক্ষণ থেমে গেল, কব্জিও নড়ে উঠল সামান্য: "…!" এই সমস্ত কিছু মূ ইয়ানঝৌয়ের আঙুলের মাঝে পড়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়ালো, কণ্ঠস্বর নিচু করে সঙ মিংঝিকে হালকাভাবে ডাক দিলো: "প্রিয়তমা?" সঙ মিংঝি আঙুল গুচ্ছ করল... নিজে কখনোই বাইরে, চি রাজপুত্রের সম্মান নষ্ট করতে পারবে না। সে চুপচাপ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দৃঢ়তার সাথে মাথা নেড়ে বলল: "রাজপুত্র, আমরা বাড়ি ফিরে যাই।" "অবশ্যই।" মূ ইয়ানঝৌ তার কব্জি শক্ত করে ধরল। ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়ালোকে হাসতে হাসতে বলল: "আমি আর মিংঝি আজ রাতে আরও বিরক্ত করব না, আমরা অন্যদিন আবার দেখা করব।" বলার পর众ের নজরে পড়ে, সে সঙ মিংঝির হাত ধরে মদ্যছায়া গৃহ থেকে ধীরে ধীরে নেমে গেল। ওয়ানকু চি ই বিং ডিং: "?" কয়েকজন অবাক হয়ে পা বাড়িয়ে পিছনে ছুটল: "চি রাজপুত্র, অপেক্ষা করো—" রাতের হাওয়া পাতলা বসন্তের জামা ছেদ করছিল। আজকের দিন পুরোপুরি গরম হয়নি, মূ ইয়ানঝৌ মদ্যছায়া গৃহ থেকে বের হয়ে প্রথমে সঙ মিংঝিকে সাহায্য করে গাড়িতে উঠাল। তারপর ফিরে তাকিয়ে আলোয় ঝলমল করা মদ্যছায়া গৃহকে লক্ষ্য করে বলল: "পুরোটা তামার গন্ধ, সাধারণ।" লিয়াও ওয়েনবো পেছনে পেছনে: "আহ?" অপেক্ষা করো, রাজপুত্র কি ঠিকই সেই পশ্চিমাঞ্চলের মানুষটার কথা বলছেন? সে তো আগেই শান্ত ছিলেন। লিয়াও ওয়েনবো নিশ্চিত হতে পারার আগেই মূ ইয়ানঝৌ বলল: "শুধুমাত্র দুটো শব্দ述兰 ভাষা বলতে পারে, তাও ছাড়া সবাইর মত।" বলেই ঘুরে গাড়িতে উঠার প্রস্তুতি নিল। এই সময়, অন্যান্য ওয়ানকু মদ্যছায়া গৃহ ছেড়ে গাড়ির সামনে এসে হাঁপিয়ে থামল। কেউ হয়তো মদ্যস্রাবের প্রভাব কাটেনি, মূ ইয়ানঝৌয়ের কথার পর নির্বিঘ্নে বলল: "চি রাজপুত্র জ্বলে উঠলেন, ঈর্ষান্বিত?" কথা শেষ হবার আগেই মূ ইয়ানঝৌ হঠাৎ থেমে বলল: "কিসের ঈর্ষা? আমি তো তার স্বামী।" বলেই ফিরে না তাকিয়ে গাড়িতে উঠল। সোনালি রঙে সজ্জিত গাড়ি ধীরে ধীরে দক্ষিণ বাজার থেকে ছুটে গেল众কে মদ্যছায়া গৃহে ফেলে রেখে। লিয়াও ওয়েনবো ও অন্যান্যরা পেছন ফিরে দেখল, তখন মদ্যস্রাবের ছদ্মবেশে众 কিছু লোক চি রাজপুত্রের উন্মাদনা দেখতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে! বিপদ হলো— রাজপুত্রের চিরকালের খ্যাতি হয়তো ধ্বংস হয়ে গেল। ... গাড়ি স্থিরভাবে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে চলল। গাড়ির ভিতরে সঙ মিংঝি সোজাসুজি বসে আছে, আজকের ঘটনার ব্যাখ্যা দিতে চাইছে মূ ইয়ানঝৌকে। কিন্তু মূ ইয়ানঝৌ গাড়িতে উঠেই গম্ভীর হয়ে তার দিকে তাকাল: "বলো..." সঙ মিংঝি সোজাসুজি বলল: "রাজপুত্র বলুন।" মূ ইয়ানঝৌ চোখ নামিয়ে গভীরভাবে তার চোখের গভীরে তাকিয়ে বলল: "বল,述兰 ভাষা শিখতে কি সহজ?" সঙ মিংঝি: "…?" — সঙ মিংঝি সারারাত সময় কাটালো। মদ্যছায়া গৃহের ঘটনা জোরপূর্বক হৃদয়ে চাপা দিয়ে আবার শান্ত হল... পরদিন সকালে, চুংজিংয়ে সূক্ষ্ম বৃষ্টি পড়ছিল। সঙ মিংঝি প্রায় পুরো রাত ঘুমায়নি, উঠেই সাজঘরের সামনে বসে চুল বাঁধতে লাগল, একদিকে মনযোগ দিয়ে গতকালের খবর চিন্তা করছিল। যেহেতু জিয়ালো নিশ্চিত যে এই বিষটি বাণিজ্যপথে চীন দেশে প্রবেশ করেনি, তাহলে রাজপুত্রের দেহের বিষ কীভাবে এসেছে? আলাং সকালে খাবার নিয়ে আসল, খাবার সাজাতে সাজাতে মুখে বলল: "চুংজিংয়ের বৃষ্টি কখন থামবে, এখানে এসে এক মাস হয়নি, অর্ধেক মাস বৃষ্টি পড়ছে...述兰-এ বসন্ত এভাবে কখনই হয়নি।" সঙ মিংঝি উঠে টেবিলের কাছে গিয়ে বলল: "আর এক মাস পর ভালো হবে।" 中原 জীবনের সাথে অভ্যস্ত না হওয়া আলাং গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল: "述兰 রাজাকে দোষ দাও, না হলে公子 হয়তো এখন述兰-এ ভালোই আছেন!" সঙ মিংঝি যদিও述兰 থেকে, তবে ছোটবেলা থেকে中原-এ থাকায়述兰-এর ইতিহাস ও রাজনীতি ভালো জানে না। তাই, সম্প্রতি আলাংয়ের অভিযোগ থেকে ধীরে ধীরে জানল— আজকের述兰 রাজা ক্ষমতা পেয়েছে 中原 সাম্রাজ্যের সেনা সাহায্যে, অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করে। তাই সে ক্ষমতা গ্রহণের পর, বার্ষিক আদায় বাড়িয়েছে, 西域 থেকে দামী বস্তু ও সুন্দরী সংগ্রহ করে এই অধিকারহীন রাজাকে উপহার দেয়। মূল চরিত্র ছিল একটি ছোট রাজকীয় পরিবার থেকে।崇京-এ চি রাজপুত্রের পত্নী হওয়াটা আধা পুরাতন সম্রাটের অদ্ভুত বাছাই, আর আধা এই উপহার দেওয়ার প্রবণতার ফল। সঙ মিংঝি ধীরে টেবিলের কাছে বসে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণ চামচ তুলল না, নিজেই বলল: "述兰 রাজা, উপহার..." আলাং মাথা ঝুঁকিয়ে বলল: "公子, কী হয়েছে?" সঙ মিংঝি হঠাৎ চোখ বড় করে বলল, বিরলভাবে অসংযত: "আমি বুঝতে পেরেছি—" সে "ঠক" শব্দে চামচ রেখে দিল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হল। যেহেতু বিষ বাণিজ্যপথে এসেছে না, তাহলে হয়তো述兰 রাজা থেকেই 中原-এ এসেছে?! সঙ মিংঝির মনে হলো এটি সম্ভব। আলাং ভয় পেয়ে প্রায় হাতের বাটি ফেলে দিত: "公子 কী বুঝলেন?" সঙ মিংঝি তাড়াতাড়ি ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে ফিরে এল। সে আলাংয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল— এখন বিষ বিষয়ে কেউ জানলে চলবে না। "…কিছু বড় কথা নয়," সঙ মিংঝি বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "হ্যাঁ, আমার এক কাজ আছে, দুই দিনের মধ্যে তোমাকে করতে হবে।" আলাং তার মনোযোগ ফিরিয়ে নিল: "公子 আদেশ করুন।" সঙ মিংঝি আবার চামচ নিল, মুখে ছাপ না ফেলে বলল: "সেই সময়ে দক্ষিণ বাজারের সবচেয়ে বড় সোনার দোকানে যেয়ে, আমার জন্য একটি ঘণ্টা নিয়ে আসবে, সাথে দোকানদারের কাছে জিজ্ঞাসা করবে, এই ঘণ্টার উৎস কী।" সঙ মিংঝির চেহারা ও চুলের রঙ খুব চোখে পড়ে। গত রাত্রির ঘটনার পর, সে সাময়িকভাবে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল, ঘণ্টা নেওয়ার দায়িত্ব দিল আলাংকে। আলাং তাড়াতাড়ি বলল: "হ্যাঁ,公子।" বসন্ত বৃষ্টি ঝরছিল পিচ্ছিল ডালে লাল পীচ ফুলের ওপর। জানলার পাশে বসা সঙ মিংঝির শরীরে ঠাণ্ডা লেগে গেল। দেখে আলাং তাড়াতাড়ি এসে জানলা বন্ধ করল। সঙ মিংঝি চোখ নামিয়ে ফেলল... যদি বিষ述兰 রাজা থেকে আসছে, তাহলে চি রাজপুত্রকে বিষ দেওয়া লোক শুধু হতে পারে... তার বাবা, সেই পুরনো মূর্খ সম্রাট! সঙ মিংঝির মন ভারী হল। হঠাৎ বুঝতে পারল... হয়তো শুরু থেকেই সে ভুল করেছিল। ভবিষ্যতের নিজেকে, অতিরিক্ত নির্ভর করেছিল পরিচিত ইতিহাসে। চি রাজপুত্রের ক্ষমতা গ্রহণ হয়তো ইতিহাসের মত সুবিধাজনক ছিল না। ... চি রাজপ্রাসাদ, হুইমিং হল। মূ ইয়ানঝৌ কলম হাতে বসে লম্বা টেবিলের সামনে। ইউয়ান জিউ চুপচাপ তাকিয়ে আছে, তারপর চোখ ঘুরিয়ে দেখল তার হাতে থাকা 《শাসনকলার কৌশল》 বই, মনে মনে বলল "সাহসিক", এমন ধৈর্য্য নিয়ে রাজপুত্রীর নাটক দেখতে, আর কী অসম্ভব কাজ হতে পারে? সত্যিই রাজপুত্র! সে চুপচাপ চোখ কাগজে রাখল, মূ ইয়ানঝৌ কতটুকু লিখেছে দেখতে চাইল। ঠিক তখনই পায়ের শব্দ শুনে, মূল হলে ঢুকে কাছে এসে বলল: "রাজপুত্র, গতকালের ব্যাপার আমরা পরিষ্কার করে ফেলেছি।" মূ ইয়ানঝৌ চোখ তুলল না: "তাহলে প্রিয়তমা কেন আমার পেছনে গোপনে পুরুষের সঙ্গে দেখা করতে গেল?" ইউয়ান জিউ: "কফ কফ কফ…!" মূ ইয়ানঝৌ আঙুল থেমে গেল: "ওহ, অভ্যাস হয়ে গেছে।" ইউয়ান জিউ চুপচাপ শ্বাস ফেলল। চি রাজপুত্রের পাশে থেকে তার ছলনাময়তা দেখার পর প্রথমবার উদ্বিগ্ন হল— এই নাটক চালিয়ে গেলে, একদিন কি নিজেই নিজেকে ফাঁস করবে? সেবকরা ও অবাক। "আমরা, আমরা" বলে কিছুক্ষণ গলায় কথা আটকে গেল। — মূ ইয়ানঝৌ মদ্যছায়া গৃহে গিয়েছিল, প্রত্যাশিত “সাহায্য” পেল না, কিন্তু众কে বিনা ফল ফেরতে দেয়নি। গত রাত, মূ ইয়ানঝৌ বাড়ি ফিরে সেবকরা তৎক্ষণাৎ জিয়ালোকে দেখল। ঝামেলা পছন্দ না করায় সে সব খুলে বলল, দ্রুত জানাল সঙ মিংঝি কেন তাকে খুঁজছিল। সেবক অবশেষে মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করল: "রাজপুত্রের জবাবে, জিয়ালো বলল রাজপুত্রী তাকে খুঁজেছিল, কারণ সে একটি বিষের মাতা খুঁজছিল..." মূ ইয়ানঝৌ হঠাৎ কলম নামাল। চোখ চিড়ে বলল: "কি বিষের মাতা?" কলমের নীচের কালি "ঠক" শব্দে কাগজে পড়ল, একটি স্পষ্ট দাগ রেখে গেল। সেবক মাথা নীচু করে স্মৃতি করে বলল: "একটি বিষ যা মদ খেয়ে বাঁচে, সেই বিষের মাতা।" হুইমিং হল হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। মূ ইয়ানঝৌয়ের পেছনে দাঁড়ানো ইউয়ান জিউ চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। বিষের মাতা! রাজপুত্র ছয় বছর আগে বিষগ্রস্ত হওয়ার পর গোপনে বিষের মাতা খুঁজছিলেন, কিন্তু ফল পেলেন না, অনুমান ছিল বিষটি পশ্চিমাঞ্চল থেকে এসেছে। সে মদ্যছায়া গৃহ থেকে শুরু করেছিল, কিন্তু মদ্যছায়া গৃহ চীনবাসীদের প্রতি অত্যন্ত সতর্ক, বাহ্যিকভাবে সাধারণ মদের দোকানের মতই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ... “জিয়ালো” নামের লোক তখন বড় চুতে ছিল না! তারা জানতও না এমন কেউ আছে। অনুসন্ধানের পর ব্যর্থ হল। ইউয়ান জিউ অবাক হয়ে বলল: "রাজপুত্রী তিনি..." রাজপুত্রী শুধু মদ্যছায়া গৃহে প্রবেশ করতে পারে না, বরং জানে জিয়ালো কী করতে পারে! মূ ইয়ানঝৌয়ের চোখ থেকে হাসি মুছে গেল: "অনুসন্ধান হয়েছে?" সেবক তৎক্ষণাৎ বলল: "হ্যাঁ, গত রাতেই জিয়ালো থেকে রাজপ্রাসাদের রাতের মুক্তা উদ্ধার করা হয়েছে, যা তার বেতনের সাথে মিলে যায়।" মূ ইয়ানঝৌ ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল: "ভালো, বুঝেছি।" সেবক সালাম দিয়ে হুইমিং হল থেকে বেরিয়ে গেল। ইউয়ান জিউ কপালে ঘাম মুছল, দাঁত চাপল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল: "রাজপুত্রী বুঝতে পেরেছিলেন রাজপুত্র বিষগ্রস্ত।" যদি রাজপুত্রী না বুঝতেন... বিষ বিষয়ে শুধুমাত্র জিয়ালো নিজে কিছু বানাতে পারত না। মূ ইয়ানঝৌ ধীরে চোখ নামিয়ে《শাসনকলার কৌশল》 বইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল: "সে কেন বিষের মাতা খুঁজছিল..." ইউয়ান জিউও মাথা নীচু করল। হ্যাঁ, রাজপুত্রী কী চেয়েছিল... কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ মনে পড়ে চোখ বড় করে বলল— রাজপুত্রী হয়তো সত্যিই রাজপুত্রকে নিয়ে চিন্তিত?